葉桻曾聽莛飛講過藍罌的醫術。

    “小藍姑娘，以前我常去疫地救災，什么臟亂的地方都出入過，身體皮實，從無大礙，可這回從婺州過來，先是高燒，又轉為厥寒，仿佛幾種不同的重傷風合在一起，一刻比一刻虛軟。”

    藍罌已經發現他頸側有米粒大小的紅斑，“葉大哥，你把袖子擼起來。”

    葉桻小臂內側也出現了七八處紅斑，他自己都不曾留意。

    藍罌查看他的眼瞼，指甲根，舌相，喉嚨，不費什么周折就斷言：“是紅疽熱，長江沿岸倒斃的百姓，有一半死于這種疫病，因為癥狀象混在一起的重傷風，很多人不在意，耽擱幾天之后，紅斑暴發，半日內就會在寒熱交煎中皮膚潰爛、壞血迸流而死。葉大哥，你途徑婺州，有沒有看到一種很小的紅蠅？”

    葉桻回憶，“是有一種不起眼的紅蠅，只有芝麻大，飛起來沒聲音，叮在血肉上，幾乎分辨不出。”

    藍罌道：“是紅疽蠅，以前在這一帶并不多見，今年冬長，三月仍不見暖，普通蒼蠅還沒完全越冬，耐寒的紅疽蠅搶了災亂的便宜，迅速繁殖東擴，到處叮染傳病。因為疫出新源，人皆難抗，牲畜禽鼠也不能幸免。其實紅疽熱只要早治，就會痊愈。”

    她從籮筐里取出一把青色的草苗，葉桻一看，“這不是普通的草蒿嗎？”

    藍罌把草苗放在手上撥開，“青蒿二月末生芽，三月成苗，四月成蒿，幾乎處處都有，平常人們嫌它氣息臭重，引人腹瀉，都厭惡的叫它苦蒿臭蒿，其實青蒿是方便廉省的抗疫良藥，除瘧、清菌、殺寄蟲、解熱毒，焚燒可驅蠅，水煎可內服，絞汁可做丸、散，還能外敷，正是紅疽熱的克星。沿途我只要一看到冒頭的青蒿，就摘取收藏，混著泥存在陰涼里，能保鮮很久。”

    她左右環顧，“你現在身體很弱，這里的尸臭會引發并癥，一刻也不能滯留。你馬上到山腳等我，我把這里沒燒干凈的殘尸清理掉，然后另找地方讓你服藥休養，一切順利的話，十天就能好。”

    她平時寡言少語，可一旦講起醫藥之事，話語清晰，果決老練，完全不象個年輕姑娘。

    寧夫人溫如春絮，秦泰烈如夏雨，藍罌是不折不扣的冬天，不顯喜怒，冷靜如冰。

    她的口吻沒有讓人商議的余地，葉桻全都遵行。他哪里知道，連石危洪都被藍罌治得服服貼貼。

    藍罌處置了殘尸，和葉桻在山腳會合。

    葉桻想起圣壽寺已空，兩人便過江上了大云山，到圣壽寺落腳。

    寺中佛像東倒西歪，有點金粉的涂料都被刮去。

    青蒿煎出來的藥惡臭奇苦，葉桻一口飲盡，一切聽囑。

    寺中沒有一粒糧谷，好在鐵牙能從深遠的山坳里捕回野禽小獸，兩人一狼不算飽足，果腹卻是有余。

    次日黃昏，葉桻仍然時寒時熱，但不再眩暈。

    “小藍姑娘，你說十日能好，可我擔心秦老爺子，不能等了，今晚再攢些力氣，我明天就到壽縣去。”

    藍罌搖頭，“那里有多少郯軍？你不但救不得人，還把自己的命搭進去。”

    葉桻卻象沒聽見。

    藍罌知道學武的人自負，總覺得強于常人，不必遵循常理。

    她撫著鐵牙的頭頸，“你明天想走，那就試試，看過不過得了鐵牙這關。”

    葉桻身體虛弱，對自己的輕功仍有幾分自信，次日向寺外連沖三次，第一回被鐵牙伏擊猛撲，當胸撞翻，第二回躍上墻頭，被鐵牙高高竄起，拖住腳踝，第三回沖出山門，可氣力不繼，腳步一緩，又被鐵牙追上，撲按在地。

    鐵牙悍猛力巨，敏捷如飛，藍罌見葉桻這身大病，還能與鐵牙周旋，真是意志驚人。

    “葉大哥，再這么折騰，病都白養了。我娘教過我一套避狼的步法，逃閃最有效，我在路上每每遇到麻煩，都能化險為夷，你若愿意學這步法，加上輕功底子，興許有幾成指望能活著從壽縣出來。”

    葉桻聽莛飛講過避狼圖，早就好奇，立刻來了精神。

    他三斗鐵牙，耗去不少力氣，倚墻而坐，藍罌用木棍在地上畫出八張避狼圖，邊畫邊講解。

    葉桻越看越沉靜，神鷹教的陣法和武功離奇百變，可石危洪的武學思路，仍然有宗可循。

    這避狼圖卻似天外來物，奇趣橫生，超人所想，其中蘊含的巧思才智，越拓越深。

    難怪園主寧可喪生，也不肯在問星臺透露實情。

    神鷹教雖已四散，下落不明的趙漠卻是隱隱大患。藍罌只知道可用這圖躲避強盜野獸，卻不知沈墨云早將未雨綢繆的深謀遠慮凝聚其中。

    葉桻看著地上的圖，越看越覺得沈墨云有所保留，避狼圖以避為上，不求反擊，而她的智慧，絕對不止于此，倘若有人有她的境界，能化守為攻，這圖的威力難以想象。

    每一圈每一劃都動蕩起來，化作交弛奔逐的千軍萬馬，斗智角力，爭霸天下。

    從晝入夜，葉桻一動不動的揣摩，習武多年，自有悟性，并不死記各種組合，只記每圖的獨到之處，至于用時如何銜接，全靠隨機應變，就象使劍的時候，手比心快，招不過腦，藍罌和易筠舟便沒有這種多年應戰積累的本能。

    過了亥時，藍罌將地上的圖踩平，“你今日不能再耗神。”

    她熬了補腦的藥，加了催人安眠的夜交藤，以免葉桻在夢中繼續苦思。

    葉桻睡足四個時辰才醒，精神氣力恢復不少，地上的圖雖已消失，他腦中的圖卻比昨日反復揣摩的時候還要清晰。

    起身走到門口，鐵牙喉中嗚嚕作響，齜牙怒目，攔擋在前。

    葉桻與狼對峙片刻，斜身提步，向左上方高躍，走的是第五圖左前月星盤。

    鐵牙飛身竄撲，葉桻以日盤步法閃退一繞，瞬間將鐵牙甩在身后。

    鐵牙扭身追擊，葉桻來了興致，不急著出寺，專心與鐵牙在小小的空院里逐戲起來。

    藍罌凝神觀看，她和易筠舟即使步法熟練，步距、奔速都十分有限，到了葉桻身上，輕功步法雙技合一，才真正顯出避狼圖的鋒芒。

    葉桻青衫如風，飄騰之俊，靈閃之逸，穿行之疾，象煙云凝成的虛影，讓人忘了他是個有份量的血肉之軀，一向來去如電的鐵牙反而顯得沉滯。

    避狼圖的奇效令葉桻驚喜不已，昨天對付鐵牙那樣被動，今天卻覺得輕松，只是身體依然太虛，難以發揮至盡。

    他收步停身，鐵牙一頭撲過來，他趕緊戴上藍罌的牦牛皮護袖，任它拖著胳膊撕咬，嬉鬧了一陣才安生。

    藍罌知道再也攔不住他，午后收拾行囊，和葉桻前往壽縣。

    蘭溪到壽縣僅僅一日路程，壽縣被兩條東北至西南的山脈相夾，偏西為千里崗山，偏東為龍門山。

    這一帶的山脈是沉屑巖，山體延伸斷裂，成為無數縱橫破碎的交錯峰嶺，峰頂大多以“尖”命名。

    兩人一狼穿越龍門山南脈，登上巖塘尖，向西俯瞰，山腳的壽縣縣城背山臨河，天色已黑，城中卻不見什么燈火。

    無數黑漆漆的峰尖把壽縣夾成兩排犬齒中的包子，橫穿而過的常壽溪好似犬齒之間流下的涎水。

    敗軍之城安靜詭異，與葉桻的預想完全不同。

    呂春祥的三域援兵屯聚長江以北，部將鄧璘率先渡江阻敵，鄧璘的前軍在睦州城外把郯軍殺得大敗，卻沒有跟進追擊，反而讓王郯在壽縣茍延殘喘。

    葉桻哪里會想到，價值一萬兩的黃金珠寶已經伴隨著一封降書，到達鄧璘手中。

    信上涕淚斑斑，說郯軍大疫，死者十之七八，無力抵抗，愿保命歸國。

    鄧璘大笑，所向披靡的郯軍到了他手里不堪一擊，一戰之后便夾尾求饒。

    他欣然收下財寶，將降書轉呈呂春祥。

    呂春祥上奏天子，報功曰：“賊不日當平，不煩諸域之軍，請悉歸遣。”

    江北的三域援軍動身撤散，只余鄧璘駐扎在壽縣以北的山腳下，安等王郯納降。

    鄧璘懼怕瘟疫，每日派探子來壽縣城外遠遠觀望。

    探子說壽縣惡臭熏天，城門每日三開，把大批死人運到常壽溪對岸燒埋，此外沒有別的動靜。

    鄧璘面露厭惡，連收下的黃金珠寶也拿出來，讓軍醫熏煙灑藥。

    此刻葉桻看著晦暗不明的壽縣縣城，轉身對藍罌長揖。

    “小藍姑娘，若不是你，我已經糊里糊涂的病死了，授圖救命之恩，葉桻沒齒不忘！要是我不能活著從壽縣出來，你就當我是個不爭氣的病人吧。”

    鐵牙嗚嗚低嚎，前爪刨地，試圖用牙牽扯，不讓他離去。

    葉桻拍拍鐵牙的頭，背劍下山，直奔縣城。

    壽縣城墻用蒸土夯筑，高三丈五，城上飄滿示降的白幡和表示重疫的黑旗，一排白紙燈籠象死不瞑目的眼睛。

    縣城的西南角門臨近山腳，值夜的守兵個個翹首張望，焦急等待。

    葉桻隱在暗處，左右一看，夜色籠罩的山谷小道上，悄無聲息的出現一堆黑簇簇的人影。

    兩隊士兵押著上百輛糧車，直奔角門，每輛都用麻布覆蓋，鼓鼓囊囊，以繩捆扎，十分詭秘。

    值夜守兵小心打開角門，迎接車隊，葉桻趁他們忙于推車進城，腳步一點，閃至城墻拐角。

    輕提口氣，縱拔而上，在墻頭稍稍借力，一個“微風彈枝”，掠過城墻，躍入城內。

    壽縣分成南北兩半，北邊是縣衙治所和富家大宅，南邊是半塌半存的矮舍小院。

    富也好，貧也好，都已空荒。

    王郯頒下嚴令，壽縣必須保持死寂，以惑敵軍，任何人不得喧嘩，違者必殺，內外之事全在夜間悄悄進行。

    上百輛車一入南城，四面八方的小院中涌出無數兵將，個個悶嘴憋聲，干瞪著饑渴的眼睛，一道道急切的目光仿佛生了鉤子，要把糧車上的麻布掀開。

    葉桻神不知鬼不覺的尾隨車隊，一進城便滿心驚訝。

    郯軍并無慘重的病相，城中到處彌漫的臭氣其實是燒煮青蒿的苦澀氣息，蠅蟲被熏得難以飛近，街上沒有積尸，沒有便溺，與先前郯軍掠城的景象截然不同，明顯有人在治疫，而且成效顯著。

    隊首的押糧官對一名將領模樣的人道：“右將軍，這次小的一一查驗過，都是最上等的不羨羊，無病無恙，干凈細滑，盡管放心！”

    一聲口哨，一張張麻布先后揭開，每輛糧車上都堆著小山似的女人，這些女人一絲不掛，手腳被縛，舌頭被割，難掙難喊，多半女人已經恐懼暈厥。

    右將軍是王郯手下的麟威將軍胡遨，他上前扭住一個女人的臉看了看，“傳令各部，佐領以上的將官按軍銜高低，先后取用，佐領以下的，到各個碓磨場等候。”

    得了優先權的將官帶領手下的親兵上前挑選，抬豬拎羊似的，把成色好的女人拖進各個院落，余下的女人被糧車載往碓磨場。

    郯軍離開婺州之后，近半士兵生病，士氣低迷，在睦州城外大敗。

    王郯痛定思痛，下令把從婺州掠來的亂七八糟的肉糧全部焚燒坑埋。

    壽縣城內禁食生腥，連水都不許生喝，一切必須熟食。

    將士多日未沾大葷，這批新鮮干凈的肉糧一到，無不垂涎三尺。

    得了上等羊的將官們挖空心思，不愿辜負美肉，各個院落里燒水生火，用木棚遮著光，不聲不響的在深更半夜開起了人肉盛宴。

    將官身邊的親兵和廚子們使盡手藝，有的把人裝進籠中，四面架火烤熟，加鹽蒜添味，有的把人放在大缸里煨煮，切成小塊，用醬調拌，亦或肢解之后擺出花樣姿勢，上籠清蒸。

    講究些的先往女人身上澆開水，用竹帚刷去苦皮，割肌烹炒，圖省事的就用凌遲片肉之法，邊切邊往油鍋里浸炸，專取心、肝、腰、乳，燙涮佐酒……

    棄之不用的頭發、斷顱、肢塊、腸臟全都拋在坑里，灑石灰深埋，連流在地上的血也立刻覆土掩蓋，比起婺州的血腥，郯軍已將吃人之術變得精致。

    碓磨場上沒這么考究，軍中伙夫把女人們剃去頭發，略加剖洗，直接投入一只只石臼，用碓沖搗。

    普通的石碓在臼上架木杠，杠端縛巨石，借腳踏之力向臼中錘砸，幾處比較大的磨場引水為渠，借水激之力推動轉輪，驅動巨大的“連機碓”，人納于中，轉眼骨肉成糜。

    伙夫們把碎骨肉放入大鍋，加水燒煮，盛舀分發，數萬士兵，人人皆有肉湯可食。

    寂靜的縣城變成了可怖的煉獄，唯聞陣陣沉悶的碓搗聲，每處半遮半擋的火光，都照出一幅慘絕人寰的畫面，亮暗相間，把那些凄惻呆滯的羊羔，咂舌吮指的餓狼和面不改色的屠夫，全都凸刻在猙獰的盛宴中。

    黑夜遮掩了血腥，忤逆人倫的殘酷一潮淹過一潮。

    葉桻渾身麻寒，眼淚失控，五臟六腑似萬蟻啃嚙，恨不能翻江倒海，洗凈這世間的罪孽。

    他死咬牙關，一顆心墜漲千斤，只有尋找秦泰的念頭象鐵圈一樣箍緊他的神志，牽著他貼檐走壁，在險惡的狼窟里摸探悄行。

    前面有兩個士兵打著飽嗝，走到一處僻靜的墻根下掘坑解手。

    鬧疫以來多了很多麻煩，連便溺都有規矩，二人不敢抱怨，一邊刨掘一邊低談：“這兩日怎么不見郭歪嘴？”

    “他身上起了紅疹，被檢校官帶走了，這下可好，就是先前沒被沾染，到了侯公祠，還躲得過瘟神？”

    侯公祠是城北諸多旺族家廟中最大的一座，葉桻聽二人的交談，那里是目前的隔疫之地。

    北城駐扎著王郯的親軍，比南城森嚴很多。

    葉桻遇到巡兵便屏息掩身，四更時分來到侯公祠外。

    門口懸著黑幡白燈，一個老者獨立燈下，亂發枯容，干瘦的影子映在地上，象一截堅韌的老藤，正是秦泰。

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