葉桻奔至山腰，知道郯軍不敢出城追趕，緩下腳步，將秦泰扶躺下來。

    秦泰聽說衢園的難民已經在去南海的船上，輕輕抒了口氣。

    “桻兒，你千辛萬苦的回來，卻發現我這不中用的老頭子不僅沒能保住衢園，反而助紂為虐，幫郯軍治疫，一定失望透了吧。”

    葉桻搖頭，“老爺子，你不是助紂為虐，你只是遵從大善本性而已。”

    秦泰空神不語，捂著胸咳嗽起來，嘴角一片血沫。

    葉桻伸袖揩拭，秦泰擺擺手，“我肺痛咳血，一個多月了�！�

    秦泰身為良醫，當然知道自己的狀況，可他身邊總有無窮無盡的患者，唯一沒空照顧的，就是他自己。

    身體已垮，他依然不顧，日日操勞，瘦得皮骨凸出，兩頰凹陷，現在連呼吸都痛，每喘一口氣，都象把余存的生命又呼出去了一分。

    葉桻忍著哽咽，“老爺子，你累成這樣，得好好休養�！�

    秦泰一笑，“我來壽縣之后，做了這個決定，即使郯軍不殺我，老天也一定會收了我。郯軍是虎狼之軍，若能從大疫中復原，往后不知還要屠殺多少人，可我總是愚善短淺，做不到有人在眼前痛苦呻吟，卻置之不理�！�

    “我年輕時滿心功名，多次應試不第，人也變得暴躁偏激。母親因庸醫誤診過世，我才突然徹悟，不為良相濟世，當為良醫濟人�！�

    “我入醫極晚，拜入師父門下時，已經年近三十，學醫的第一天，師父別的沒教，單給了我一篇藥王孫思邈的《大醫精誠》，我每日都念誦于心。”

    “凡大醫治病，必當安神定志，無欲無求，先發大慈惻隱之心，誓愿普救含靈之苦。若有疾厄來求救者，不得問其貴賤貧富，長幼妍蚩，怨親善友，華夷愚智，普同一等，皆如至親之想，亦不得瞻前顧后，自慮吉兇，護惜身命。見彼苦惱，若己有之，深心凄愴，勿避險巇、晝夜、寒暑、饑渴、疲勞，一心赴救，無作功夫形跡之心。如此可為蒼生大醫，反此則是含靈巨賊�！�

    “修菊秉承此念，為救曾經作惡的宣女，不惜性命，一瞬都不曾猶豫，我又怎能面對傷患，無動于衷？郯軍雖是殘狠的虎狼，可亂世叵測，虎狼會變成羔羊，羔羊也會變作虎狼，我分不清界限，斷不清因果，料不得時勢，做不得判官，只能做個一視同仁的醫者�！�

    “這一場瘟疫治下來，到底是積的福多，還是造的孽多，我不知道，我也等不到一切明晰的那一天了。若我死后的鬼魂能擺除肉身所受的煎熬，何嘗不是超度解脫？”

    葉桻撫著他干枯的手掌，“老爺子，你救人無數，光我的命就救過兩回，你這樣的活菩薩還要責問自拷，我們這些承受你恩惠的人，如何立足于世？”

    秦泰將手掌一翻，搭上葉桻的脈搏，“桻兒，你的紅疽熱已被克住，是怎么治的？”

    “老爺子，我正要向你介紹一個人，她的醫術手段和你頗為相似。”

    葉桻已經聽到鐵牙的鼻息，白狼帶著藍罌循聲而來。

    藍罌見這兩人一個渾身是血，一個奄奄一息，不禁蹙起眉頭。

    葉桻都是外傷，生命無慮，半躺半坐的老者卻積勞成疾，身骨崩潰，晦容澀聲，只怕支持不了半個時辰了。

    葉桻道：“老爺子，這位小藍姑娘和你一樣，也用青蒿治疫，我染了紅疽熱，多虧她診治，才化險為夷�！�

    秦泰目露欣喜，“小姑娘，你的本事是從哪里學的？”

    “老伯伯，我自小跟著采藥的貝爺爺給人治病，所以知道一些�！�

    秦泰仔細端詳她腰帶上拴掛的采藥工具，眼睛一亮，“貝爺爺的姓名，是不是叫作貝寒川？”

    “咦，他的名字你怎么知道？”

    秦泰撫胸而笑，“原來貝師叔還在世上！他做的小藥鋤形狀特別，我一眼就能認出。師叔失蹤多年，渺無音訊，卻讓我在大限將至的時候，得到這個消息，老天待我不��！小姑娘，我和你師從一門，你不會嫌我這師兄太老吧？”

    貝寒川救了沈墨云之后，為了躲避神鷹教的搜尋，隱沒行蹤，游走邊境，沒人曉得他的來歷。

    藍罌今日才得知，貝爺爺曾是中原人人傳頌的名醫，善治內外重傷急癥，尤擅萬難之首的腦顱修復，人稱“金顱圣手”。

    藍罌俯身行禮，“拜見師兄。”

    秦泰滿懷欣慰，師叔高足出山，可以省卻他很多牽掛，是安心離開的時候了。

    “小藍，大難之世，為醫者，苦身在次，苦心在上，每日與死亡惡疾為伴，非神定志堅者，不能持之。你年紀雖輕，卻無驚無懼，有大醫之相，只可惜我這沒用的師兄要先行一步，不能和你同研共勉了。日后見了師叔，請代我向他老人家問好，臨終能與你相見，甚幸，甚幸。”

    眼神慢慢勻散開去，在旭日破升之際，枯竭而逝。

    葉桻呆默半晌，眼淚奪眶而出。

    藍罌與同門師兄剛剛相見，便生死分別，亦自傷感。

    鐵牙長聲哀嗥，回蕩空谷。壽縣城頭的白旗黑幡在晨風中撲撲飄吹，似在附聲作和。

    兩人將秦泰安葬在向陽的山麓，削石為碑，肅穆拜別。

    葉桻決定到鄧璘大營報信。

    他厭惡官軍，可郯軍食人慘暴，若不制止，不知還會有多少人淪為肉糧。

    藍罌道：“郯軍拖延詐降，你空口無憑，官軍不會相信你�！�

    葉桻依然堅定，“我只想據實以告，他們即使不信，能有所警惕也好。王郯性情狡猾，昨夜受此一擾，今日定然有變�！�

    事不宜遲，葉桻趕到鄧璘大營。

    鄧璘的部下一聽葉桻的講述，立刻亂棍驅趕，“從壽縣來，必然滿身瘟疫，禍及全軍，快打出去！”

    葉桻只想報信，不想生事，見有人去鄧璘大帳通報，便退至遠處等候。

    鄧璘接到消息，“壽縣昨晚真的有異動？”

    探子道：“今晨壽縣門開，照例是埋尸的車隊，死者只增不減，那些尸體我驗看過，沒有作假。報信者區區一人，若一切如他所言，他怎么可能活著離開壽縣？我看是他將自己弄出一身血污，專來誆騙賞銀�！�

    葉桻在外面空望許久，無人理會，后來總算出來個小兵，遠遠丟過來一個銅錢。

    “鄧將軍賞你的！再想貪多，便賞你軍棍，還不快走！”

    葉桻看著地上的銅錢，長嘆一聲。

    藍罌道：“葉大哥，這里的主帥虛浮自負，手下兵將輕傲，咱們無能為力�！�

    再留也是枉然，兩人只得離開。

    這日傍晚，黃云漫天，郯軍照例于戌時打開城門，第三次出城埋尸。

    運尸車隊過河后，車上麻布一掀，跳下兩千多名士兵，旋風一般，攻破毫無防備的鄧璘大營。

    王郯緊跟在后，率主力傾城而出，大敗鄧軍，屠尸遍野，收繳了所有的糧馬補給。

    鄧璘自盡而亡，王郯將他的尸身車裂成塊，頭顱裝在匣子里，送往江南督治府。

    江北援軍已經撤散，然而江南督治尚彥手中尚有六萬兵力，屯于杭州。

    郯軍在并未完全復原的境況下絕地反擊，送頭顱是魚死網破的示強之計。

    尚彥一開始就沒打算和郯軍硬拼，一直以災患為由，拒不出兵。

    此刻他瞇眼盯著頭顱，暗想王郯頗有膽魄，未準能成大事。

    不若留賊，以作富貴之資，于是繼續握兵保境，望風不動。

    王郯死灰復燃，天子捶胸頓足。

    再聚江北兵馬需要時日，承業帝下詔江南督治府，讓尚彥盡力攔截郯軍，拖敵待援。

    尚彥龜縮稱病，說災荒糧少，兵饑疫重，無力阻敵，閉守不出。

    天子來回踱步，尚彥在江南根基牢固，不是騎墻觀望，就是已和郯賊暗通。

    承業帝左右斟酌，不敢和尚彥較真深究，只好眼睜睜的看著王郯從墳墓里爬了出來，攻克睦州，恢復元氣，貼著尚彥的鼻子，向長江步步逼近。

    淮南督治呂春祥奉天子之令，二次集結援軍。

    淮北軍、河東軍尚未回到原駐地，這次集結卻比上次還慢。

    呂春祥執掌三域行營都統的總兵權，淮北督治余應雷和河東督治司馬岳暗暗不服，合兵之時，三域屬將多有摩擦。

    承業帝身邊的宦官兆慶向天子獻策，愿作監軍前往淮南，統協三域軍馬，共御郯軍，亦防各域亂中生變。

    兆慶走后，承業帝勉強松了口氣。

    第二天一上朝，迎面一道噩耗，御西行軍總帥老將軍魏濂，陣前病亡。

    魏濂去年秋末率軍出征，與悉黎殊的主力展開奪守城池的惡戰，雙方兵鋒交銳，犬牙切錯。

    魏濂的兵力不及敵軍雄厚，然而魏濂經驗豐富，戰策杰出，鏖戰數月之后，終于將悉黎殊逼回洮水以西。

    現在軍失主帥，形勢又回到刀刃上。

    承業帝環視滿朝百官喏喏蒼白的臉，竟然挑不出一個可鎮軍心、能擔重任的大材。

    中書令楊柬道：“羌邏兵耐寒怕熱，按慣常的氣候，一入春天，他們就是強弩之末，可今年春寒，至今不見回暖，悉黎殊會抓住天時和盛軍失去主帥的契機，兇狠進攻�！�

    門下侍中宋水仁抬步出列，“魏老將軍提拔的副將申炯，沉穩可靠，陛下何不令他接任總帥。”

    大理卿傅錦程搖頭，“申炯中規中矩，謀略不足，勉強守城可以，退敵卻難。”

    龍武將軍陸明昱請纓出征，承業帝猶豫不決。各方戰禍延綿，西京也魚龍混雜，三鬧五亂，若沒有陸明昱統領禁軍，連皇城都坐不安穩。

    楊柬沉思片刻，“陛下，當今之計，只有從隴昆都護府調凜軍入關，才可與悉黎殊抗衡。”

    宋水仁立刻擺手，“守月城到河洮將近五千里，一路戈壁荒漠，行軍艱難，遠水難解近渴，與其征調凜軍，還不如從北庭都護府調安北軍回援�！�

    楊柬沉臉否決，“北方渾朔動蕩不安，花訖勒、烏日勒兩部正在爭奪草原霸主，混戰不絕，常常闖入盛境，占城為壘，打劫糧餉，擄丁充役，無論哪一部占得優勢，都會南下撈補軍需，北面一旦抽兵失防，西京會陷于四面戰火的絕境。”

    傅錦程道：“陛下，隴昆凜軍善于奔襲，不畏艱險，若能背擊悉黎殊，羌邏必��！”

    贏王李雍的眼光向承業帝身上一掃，“凜軍一直是握在凜王手中的鐵戟，換了誰使也不順，軍中各族混雜，異心難測，現在又是一支無頭之師，除非將凜王找回來。這位王爺的脾氣，哼哼，連先帝都壓降不住，他被收了兵權，心懷怨恨，鐵戟若是還到他手里，是背擊羌邏，還是來挑西京的龍椅寶座，可說不準。”

    承業帝嘆了口氣，“諸位親王之中，朕這位堂兄最為驍勇善戰，先帝對他又愛又恨。這幾年凜王游歷無蹤，朕登基時都沒收到他的賀表，之后更是連一道平安折子都有，根本不知道他人在何處。國難如此，若他有心救危，怎會避而不現，可見還是心有嫌隙�！�

    承業帝懼怕父親廣成帝，也懼怕有膽量與父親針鋒相對的凜王，對凜軍一直敬而遠之，不敢動用。

    正糾結，西北驛使送來急報，隴昆都護府代都督鐘少鳴的請奏出征。

    楊柬面色一振，“陛下，凜王被收兵權之后，先帝調整凜軍部署，派駐了不少忠心耿耿的漢將，這位代都督鐘少鳴深得先帝信任，凜軍決非無頭之師，依然是嚴整有素、戰功卓著的塞外鐵騎，此時不用，更待何時？”

    承業帝雖有顧慮，卻想不出其他的選擇。

    承業二年三月末，一隊飛騎馳出西京，帶著天子急調凜軍入關的詔令，直奔隴昆。

    申炯接任御西行軍總帥，與悉黎殊拼力相持。

    李雍面帶冷笑，“陛下，這位堂兄，還是盡早找著為好�！�

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