金越軍分扎在礁灘、甑陀鎮、黃市壩三處，象鎖住喉嚨的三根手指，掐在猿城周邊的要害上。

    乞羅宏的主力位于甑陀鎮，與突伸入江的猿臂隔水相望。

    這日乞羅宏督戰歸來，外算官稟報：“酋王，軍糧到了，可是只有四千石，牲畜也不足數。”

    乞羅宏冷笑，“樊尼攀功比勝，想拖我后腿，好在我攻克猿城之前拿下益州。”

    乞羅宏并非好戰之人，要不然也不會對西南盛軍隱忍多年。

    金越北起哀牢山，東跨西道江直達海灣，南至邁公河中游谷地，國風重農輕武，征戰時以鄉兵為主力，按地域編作東西南北四軍，哪方有戰，便由哪方御敵。

    此次乞羅宏撕毀與大盛的盟約，作為配合羌邏東攻的南路軍統帥，除了調撥金越北軍之外，還征動了怒江、瀾滄江兩岸許多高山部族。

    這些部族野蠻善戰，語言各異，有時需要三翻四譯才能溝通順暢。

    乞羅宏協調治軍，必須平衡各部利益，決策之際，不免繁瑣。

    樊尼受不了這些細枝末節，總嫌金越遲緩笨滯。

    金越與羌邏的盟書上互稱兄弟之國，可羌邏軍依仗強勢，處處傲慢無禮，連金越酋王也不放在眼中，兵卒之間矛盾叢生。

    乞羅宏統帥南路，樊尼時常越俎代庖，擅自調兵，動輒給乞羅宏難堪，終至彼此不容，在瀘水分兵。

    金越出征以前，羌邏承諾供應此戰的所有軍糧軍需，因此金越士兵每人只帶了一斗五升糧米和魚干，別無其它。

    羌邏軍糧囤于黃河九曲之南的垯堡城，東攻各軍的運糧隊在駐軍地和垯堡城之間來回往返。金越運糧隊無論走水路還是陸路，都要經過樊尼駐扎的益州，軍糧被樊尼阻攔盤剝，早就不是一次兩次。

    乞羅宏屢遭刁難，向琮瓚投書抱怨，可琮瓚與樊尼交情甚篤，又忙著與于俊鏖戰，回信草草，并未理會軍糧糾紛。

    供給不足，乞羅宏只得在攻打戎州的苦戰中，令高山部族為沖鋒前軍，金越軍在后監陣，如有重傷者，屠而不救。

    此舉雖然維持了戰時軍需，卻令各部酋長極為不滿，金齒、穿鼻、長鬃、樸子四部幾乎和金越翻臉相向。

    戎州城破之后，乞羅宏饋賞全軍，準許各部劫殺擄掠，士卒將城中財物瓜分一空，各部的憤恨才漸漸平息。外傳金越血洗戎州，報了多年來被大盛折辱的仇恨，怎知乞羅宏有此苦衷。

    他被羌邏鄙視刁難，也曾對自己毀盟攻盛的決定再三反思，可大盛四面楚歌，搖搖欲墜，依靠不得，羌邏得罪不起，只能忍氣吞聲，擇一而傍，因此大盛兩次派遣使臣，企圖復盟，都被他斬殺回拒。

    乞羅宏卸去戰甲，累得滿腦空白，對外算官擺了擺手，“四千石糧再加上從戎州所掠的剩余，可以再支持幾日，必須在斷糧之前攻破猿城，然后本王親自去渝州，找琮瓚理論，看羌邏將我這盟軍置于何地！”

    怒氣未消，又有軍士來報：“酋王，黑齒部羅笡佐在西北巡山時，拿獲兩名行跡可疑的漢人，搜出地圖一張！”

    乞羅宏躺在行軍塌上，接圖一瞧，這兩三尺見方的麻布上畫的竟是十分詳細的金越水域圖。

    金越境內河流豐沛，水如密網，臨近海灣的產糧區年年洪澇，復雜的水情是乞羅宏治國一大要務，他與盛廷交道多年，精通漢文，細讀圖上的標注，竟比金越司水曹的地圖還詳盡。

    乞羅宏從行軍塌上翻身坐起，“拿獲的人現在何處？”

    “在鎮東彌勒寺監押。”

    “帶來見我。”

    莛飛和徐敦被帶出寺外，那圖是莛飛出發之前連夜所繪，被金越軍截獲也是有意為之，果然得到面見酋王的機會。

    莛飛對徐敦低聲道：“敦叔，無論發生什么，你千萬別動手，我心中有數。”

    兩人被押至主帳，徐敦是仆從裝束，被軍卒伸刀攔住。

    莛飛向徐敦連使眼色，徐敦壓住悶氣，看著莛飛孤身入內。

    莛飛被推按在地，乞羅宏見他年輕單薄，面容透著長途跋涉的疲倦，卻并無慌亂。

    他在莛飛臉上盯了半晌，“這圖從何而來？”

    莛飛見他漢語流利，喜出望外，“酋王，這圖是我親手所繪。”

    “你一個漢人，怎么會對金越水域如此了解？難道你是細作，去過金越？”

    左右士卒拔刀架在莛飛頸上，寒光森冷。

    “酋王，我沒去過金越，我爹爹喜愛山川水利，家中藏書萬冊，其中有一卷《臨瓊水經注》，對金越描述十分詳盡，我自小癡迷，印象深刻，所以畫得出。”

    乞羅宏問起金越的城池河流，地況氣候，莛飛果然了如指掌。

    乞羅宏冷笑，“早聞漢人多有書癡，足不出戶也能談論天下，你繪制此圖，來到交戰之地，是何居心？”

    莛飛神色懇切，“我來此是想提醒酋王，金越今年將有大旱，你如果不顧災害民情，陷于不義之戰，徒耗國力，必致國家衰敗，王位動搖，只有及早防患，才能避免災亂并生！大盛的教訓，難道酋王還沒看透？”

    兵卒聽他出言不敬，手腕一緊，刀鋒割破莛飛頸側，血流如注。

    乞羅宏令兵卒撤開，“看樣子盛廷已經黔驢技窮，為了讓我退兵，居然讓一個書呆子跑來危言聳聽！金越是豐水之國，分旱、雨兩季，雨季的蓄水足夠旱季所需，最常見的災害是暴雨颶風引發的洪澇，你卻說會有大旱，難道你能令季節反置，水火顛倒？”

    他一臉慍怒，莛飛依然鎮定，“酋王，從能找得到的記載中看，在過去兩百年里，金越曾經大旱四次，天氣成因雖然復雜難測，有些規律卻可以借鑒。”

    “金越的前四次旱災，都發生在大盛多雨冷冬的次年。大盛去年大水，嚴冬漫長，今年全境春寒，在秦嶺以北，是因為從渾朔南下的西北風盛行太久，在秦嶺以南，是因為羌塘高原的冷風勢頭強大，向東推壓，在江南，則是因為東南海上的濕潤暖風弱于往年。”

    “前幾日終于回春，可與以往不同的是，連一向濕潤的川蜀都天干少雨，劍南域已有明顯的春旱。冷暖交匯，才能成雨，少雨的原因是東南暖風、西南暖風北上過晚，冷退暖進銜接不利，以致暖而不濕。”

    “劍南、嶺南與金越一帶相承，從風流的間歇交替來看，西南沿海還要再過一段時日，才能等到足夠強勁濕潤的海風，所以今年金越的雨季，會延緩到六月以后，甚至更晚。”

    “金越西道江流域和邁公河兩岸盛產稻米，依賴雨季，雨水晚到一日，也是誤農大事，等五月太陽熾烈起來，少雨加上西南之熱，會并發多種惡況。”

    “其一，金越西北的高山丘陵多為灰巖，這一帶是金越大河之源，灰巖地質不利蓄水，烈日焚風會使兩岸巖石干燙，河面劇烈蒸騰，水位急速下降，一旦河枯，那里的山地丘陵掘井異常艱難，民無可依，只有遷徙。邁公河中游的河谷也會因為劇烈的焚風，草木皆枯，良田盡廢，顆粒無收。”

    “其二，西道江水位下降之后，河口將會出現海水倒灌、反淹內陸的逆澇，海水鹽重，淹后土地咸堿，會禍及今后很多年的收種，倘若再遇上臺風、蝗患，多災疊加，害情之重，難以估量。”

    “金越去年蓄水可夠？囤糧可足？又有多少應災之力？據我耳聞，羌邏為了備戰東攻，已經整整十年向金越收取糧米，充作戰時軍需，金越糧庫并不充裕。饑則生疫，慌則生變，酋王置國家危困于不顧，在大盛境內耗戰，又有何益？”

    “早年廣成帝明睿之時，曾在羌邏與金越爭奪瀾滄江的時候，兵援金越棟峰部和濮子部，亦曾幫金越平定尋甸、裸形兩族叛變，擊退了驃國趁人之危的進攻，后來金越歸附大盛，盟碑現在還立在哀牢山上。”

    “廣成帝年高之后，求煉仙丹，疏忽外事，以致西南邊軍專橫暴虐，可那是邕州刺史崔定虎的滔天罪孽，并非盛廷本意。如今崔定虎已死，邊境再無霸勢，金越卻在大盛水災泛濫、內憂外患之際，撕毀盟約，背信棄義，落井下石，認賊為親，難道這就是酋王的肚量？”

    “羌邏是野心勃勃的虎狼之族，傲慢自重，他們現在與金越結盟，只是不想在東攻大盛之時有后顧之憂，一旦得勢，豈容金越興盛？”

    “去年羌邏與盛廷言和的條件，是讓大盛割讓劍南十六州，而為金越提及的利益，只不過是把劍南、嶺南一些邊角之地分給金越。那些地方貧瘠多瘴，并非沃土，金越倘若得去，必須派軍駐守，不僅增加軍支，提升國耗，而且令金越兵力分散，南北兩頭，顧此失彼，極易被羌邏分向擊破，變作下一頓肥肉。”

    “酋王歸附羌邏，一為報西南盛軍之仇，二因羌邏勢漲，而大盛勢衰，所以擇強而侍。現在崔定虎已死，金越燒殺北上，血屠戎州，這西南盛軍之仇，已經以百倍慘酷的手段報還。惡極怨生，物極必反，酋王應該知道適可而止的道理。”

    “至于大盛的頹勢，只怕也沒有那么簡單。大盛雖然面臨空前的艱難，兩百年的底韌卻不會一夕消盡，所以盛軍能在水災重患、內亂不絕之境，將悉黎殊的北軍擊回洮水，一座小小的魚城，也能力抗琮瓚半年而不敗。”

    “羌邏畏暑，還能支撐多久？怎知盛廷不會把安北軍或凜軍調入關內，以抗敵勢？如果羌邏兵敗，金越這狐假虎威的不義之戰，落個什么名聲，得個什么收場？”

    “酋王，耗兵在此，有百害而無一益，請你思量！”

    莛飛說得唇干舌裂，用力咽了咽口水。

    乞羅宏看著這張孩子氣的書生臉，那雙眼睛沒有城府，清可見底，與盛廷使臣深斂而回避的目光截然不同。

    乞羅宏吩咐左右，“給他松開綁繩，拿碗水來。”

    莛飛接了水，咕嘟咕嘟喝下。

    乞羅宏仍是一臉沉峻，“你說只有及早防患，才能避免災亂并生，金越如果大旱，應該如何防患？”

    莛飛抬袖拭嘴，“人亂甚于災亂，酋王要做的第一件事，是身先士卒，危患之時，與民同苦，穩定人心，第二件，是因地制宜，金越地貌從高山河谷到海灣平原，不可一法治之。”

    他伸手指向水域圖，詳細解釋：“居住在高地的居民汲水不便，應該盡量向低處搬遷，沿河開鑿引水隧洞，用減少蒸騰的辦法導取河水，歸為己用。”

    “田多人密的地方，應該著重于理墑、筑庫、布渠、打塘，早鑿深井，尋泉眼，蓄溪水，每十人挖一座不露天的小水窖，均儲均責，以免各村哄搶水源。此外要以惠民之策，分發旱糧谷種，把一部分水田改成旱田，栽種耐干的作物，搭建防風防毒日的草棚。”

    “在臨海的河口平原，治洪、防旱合二為一，修建洪水走廊的同時，增筑海堰，防止海水逆澇、堿化水土。至于災亂之時的防病防疫、除匪滅盜、嚴法懲貪，酋王治澇多年，早已駕輕就熟。”

    乞羅宏站起來踱了兩步，“你若真有經緯之才，怎么仍是一介窮酸？你如此賣力的紙上談兵，想以三寸之舌保城退敵，固然有幾分膽識，可要我輕而易舉的偏信你的區區之言，卻是自不量力！”

    莛飛早就設身處地的想過酋王面臨的難題，金越不敢和羌邏翻臉，大軍必須師出有名，退軍有因。

    旱災只是推測，不能作為理由，即使乞羅宏真被說動，如何能讓金越軍正大堂皇的迅速撤離，才是關鍵。

    “酋王說我紙上談兵，不相信一介窮酸的區區之言，可敢和我這布衣小民打個賭？”

    “什么賭？”

    “倘若今年金越一如既往，澇而不旱，我這項上人頭便輸給酋王。倘若如我所言，金越大旱，酋王須向大盛遞書議和，恢復舊盟，酋王可有膽量，打這個賭？”

    乞羅宏哈哈大笑，“一個書呆子，口氣不小！大盛地域遼廣，你若真的賭輸了，我上哪里找你的人頭？你既然有此膽量，不如留在金越軍中，以身為質，直到打賭的結果見出分曉。”

    莛飛毫不猶豫的點點頭，“一言為定！”

    兩人立好賭約，各自簽字畫押。

    乞羅宏卷起賭約，“易公子，那就委屈你在本王軍中充作雜役，要是潛逃被捉，會被千刀萬剮！來人，帶他下去！”

    軍卒問：“還有一個隨行仆從，是否一并充役？”

    乞羅宏擺擺手，“只留和本王打賭的，把那人趕出營外，不走就殺。”

    莛飛出帳之后，乞羅宏又將賭約展開，賭約背面另有一行小字。

    他看著那行字，若有所思。

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