秦嶺之秋，千里錦繡，在亂世里沉穩(wěn)的圈守著一片余存的絢爛。
拔仙絕頂常年如冬，太白宮早早披上雪裝，空山鳥(niǎo)稀，玉極軒傳出輕婉的歌聲。
莛薈在窗口縫著加厚的被褥，聽(tīng)著云海群峰間的回音，雪花撲面，片片清冷，仿佛世間只剩她一個(gè)人。
義軍出征日久，太白宮老幼家眷和五坊工匠走的走，散的散，最近一個(gè)月，蕭條轉(zhuǎn)為混亂。
王郯逼近東都，關(guān)中百姓紛紛逃進(jìn)秦嶺。東都一失，形勢(shì)急轉(zhuǎn)直下，一夜之間，西京幾十萬(wàn)民眾涌入秦嶺，或走棧道逃命，或在山中藏身，驚惶萬(wàn)狀，山間云海都似翻滾著喊殺之聲。
柯文櫻哄睡了兒子，偷空來(lái)到玉極軒，累得長(zhǎng)抒口氣。荀瑞新婚離征，她給出世的孩兒起名荀凱，只盼義軍早早凱旋。
莛薈放下針線，彎眸笑問(wèn)：“小凱的鵝口瘡好了？”
柯文櫻點(diǎn)點(diǎn)頭，在莛薈身邊坐下，捧起被褥幫著縫補(bǔ)，“小薈，你不能再拖磨，盛軍守著秦嶺北面的隘口，京城的皇帝權(quán)貴很快就要走棧道穿嶺入蜀，王郯不會(huì)罷休，到時(shí)候大兵追趕，殺入秦嶺，太白宮也難保安寧，婦孺留在這里只是添累，明天你跟著我和公孫夫人一起走，幾位執(zhí)坊會(huì)在這里繼續(xù)照料鄺公子，你還有什么不放心？”
“文櫻姐姐，霄哥哥就要醒了，我不走。”
霄哥哥要醒這句話，莛薈說(shuō)了兩年有余，人人皆知鄺南霄和易莛薈并非真正的夫妻，她卻象固執(zhí)的燈蛾一樣，寸步不離。
照料一個(gè)昏睡不醒的木殭人枯燥辛勞，莛薈每日用鹽水為鄺南霄清洗口腔，把食物熬成粥糊仔細(xì)灌喂，為防嗆咳每次只喂一點(diǎn)，一頓飯要花一個(gè)時(shí)辰。她給他擦浴身體，梳洗頭發(fā)，修甲剃須，每隔一陣便為他翻身拍背，免生褥瘡。
她按醫(yī)師藺仲仁的吩咐替他針灸刺穴，活動(dòng)關(guān)節(jié)，煎藥補(bǔ)養(yǎng)，她扶他站立伸肌，用木輪車(chē)推著他沐日透氣。她為他吸痰通泄，驅(qū)蚊打扇，裁衣做履，換洗被褥，她在軒中栽種蘭花，給他腰間纏上氣息清新的香巾。
日日夜夜，活潑好動(dòng)的小猴子熬過(guò)自言自語(yǔ)的寂寞，熬過(guò)心力交瘁的苦悶，熬過(guò)一成不變的單調(diào)，熬過(guò)令人氣餒的絕望，她略帶頑皮的韌氣仿佛一根折不斷的竹子，總能冒出生機(jī)，即使偷偷黯哭一宿，黎明時(shí)分必又滿臉笑容。
她熟悉他的一切，他已是她的至親，把他托付給別人，不是腕她的心割她的肉嗎？
莛薈看了一眼鄺南霄安詳?shù)哪橗嫞拔臋呀憬悖悴恢溃蛲砦医o霄哥哥講我小時(shí)候爬樹(shù)摔跤的糗事，說(shuō)到我頭上腫起雞蛋大的包，半邊臉都烏青了的時(shí)候，他真的皺了皺眉頭，我看得仔細(xì)，絕不是眼花，霄哥哥已經(jīng)能聽(tīng)見(jiàn)我說(shuō)話了！我等他睜眼醒來(lái)的那一刻，幾乎等斷了腸子，現(xiàn)在就是雷公劈我，我也不走。”
次日清晨，五坊最后一批決定遷轉(zhuǎn)的老弱婦孺背起行囊，由公孫夫人領(lǐng)著，離山南下，柯文櫻也在其中。愿意跟隨的百姓攙攜相伴，浩浩蕩蕩。
許凝、宋竺、季隱常、范成仙領(lǐng)著留守太白山的六百多人外出相送，這樣的分別太多，連辭別都變得簡(jiǎn)單。
下山的隊(duì)伍消失于云雪纏卷的山腰，送行的人們正要折返，忽見(jiàn)柯文櫻背著小凱，連同絲錦坊十來(lái)個(gè)最要好的姐妹又從一片白茫中冒了出來(lái)。
莛薈奔下臺(tái)階，柯文櫻笑道：“我走了百十步就后悔了，之前只顧著孩子，現(xiàn)在一想，小凱是個(gè)男子漢，應(yīng)該學(xué)他爹爹和舅舅，我雖為女流，怎么也是執(zhí)坊之一，你們都留下，我也湊個(gè)數(shù)，五坊俱在，太白才齊全啊！”
季隱常一伸胳膊，把小凱從她背上接下來(lái)，莛薈拉著柯文櫻的手搖了三搖，眾人齊聲歡笑。
笑聲沿著空曠的山巔傳出很遠(yuǎn)，這樣的笑聲在動(dòng)亂之世，比金子還稀缺。
秦嶺以北的渭水沿岸一片愁云慘霧，承業(yè)帝李壑早就不知笑為何物。
即位不過(guò)兩年，竟被逼得離京出逃，官員的諫阻，嬪妃的哀戚，讓他的腦子疼得象個(gè)碎裂的核桃。
天公仿佛要為大盛掬一把淚，御駕車(chē)馬駛出西京時(shí)，忽然下起大雨。
李壑掀開(kāi)玉輅帷簾，回望灰蒙蒙的宮墻，雨點(diǎn)打在臉上，不知今生是否還有機(jī)會(huì)回到這個(gè)令他煩惱又留戀的地方。
出宮不到一里，忽聽(tīng)車(chē)外嘈雜，李壑聽(tīng)多了噩耗，驚弓之鳥(niǎo)一般拉住侍乘太監(jiān)黃茌的袖子，“郯賊到了？”
黃茌安慰：“陛下莫慌，內(nèi)臣去看看。”
黃茌下了玉輅，見(jiàn)兵部侍郎率二十來(lái)名文武官員追出宮，冒著大雨奔到御駕之前，伏地痛哭，最后一次勸阻李壑不要棄京而逃。
“陛下，潼關(guān)未失，人心未喪，陸將軍浴血而戰(zhàn)，關(guān)中將士皆以陛下馬首是瞻，若天子誓除逆賊，敢死之士無(wú)不肝腦涂地！陛下一旦離宮而去，山陵崩潰，萬(wàn)民寒心，忠無(wú)足立，囂賊無(wú)忌！請(qǐng)陛下速調(diào)御西軍增援潼關(guān)，維系太祖基業(yè)！”
黃茌怒道：“爾等好大的膽，竟然不顧天子安危，犯上忤逆，阻攔御駕，再不離去，格殺勿論！”
李壑性情孤僻，六神無(wú)主，極易對(duì)身邊的太監(jiān)產(chǎn)生深重的信任和依賴。伏闕上書(shū)趕走朱承恩以后，黃茌漸漸成了天子的主心骨，把持內(nèi)政，處置要事，生殺任免皆有特權(quán)，被李壑稱為“阿父”。
勸阻的幾位官員死心絕望，掩泣退后，還剩四人跪在雨中不動(dòng)。
黃茌一努嘴，御駕兩旁的京兆府衛(wèi)隊(duì)手起刀落，天子離京的第一道坎，便是四名忠臣倒斃雨中身首分離的血尸。
李壑蜷在車(chē)中，臉上冰濕一片，分不清是雨還是淚。
早兩日啟程的親王貴族在郿縣取褒斜道出逃，李壑與隨行的百官嬪妃從盩厔取儻駱道南下。
儻駱道全程六百五十二里，是從西京到漢中距離最短的棧道，雖是捷徑，可大雨連日不停，天子車(chē)隊(duì)行進(jìn)艱澀，山腰棧道盤(pán)旋起伏，一邊是深谷兇淵，一邊是陡直懸崖，平常就很險(xiǎn)峻，何況風(fēng)雨交加。
從駱口驛入山以來(lái)，車(chē)馬危情不斷，被雨水沖松的山石好幾次毫無(wú)前兆的連坡滑下，將路阻絕，清理許久才勉強(qiáng)疏通。
大臣們棄馬步行，渾身泥水，皇后妃嬪走不動(dòng)路，縮在輦上，嚇得花容慘淡，年幼的皇子公主們尖哭不止，嬌貴之人哪里受過(guò)這樣的顛簸磨難，三日行了不到百里。
開(kāi)路的贏王李雍望著滿天烏云和茫茫深山，回首車(chē)隊(duì)，臉色一片陰冷。
王郯入京稱帝的消息傳到李壑耳中時(shí)，棧道上的隊(duì)伍又遇上堵塞，兩山壁立，峽谷幽森，李雍率衛(wèi)隊(duì)在前面疏通排險(xiǎn)，李壑與后妃子女在棧道旁的山神廟里躲避風(fēng)雨。
陰冷的濕氣從山澗漫進(jìn)廟中，黃茌縮身而入，低聲在李壑耳邊道：“郯賊命胡遨領(lǐng)軍十萬(wàn)，追擊而來(lái)，陛下不要驚慌，申炯將軍的三萬(wàn)御西軍在駱口驛護(hù)駕，山口易守難攻，必叫賊不得進(jìn)。”
李壑漠然無(wú)應(yīng)，從秦隴撤回來(lái)的御西軍都是傷病疲苦之師，以三萬(wàn)疲師抵擋胡遨十萬(wàn)追兵，他再愚鈍也能分得出優(yōu)劣。
黃茌見(jiàn)天子神色與往常不同，正揣摩，忽見(jiàn)李壑站起來(lái)走到門(mén)外，淋著雨對(duì)天大喊：“朕已狼狽至斯，你還刁難重重，難道每年祈天祭祀的香火，都燒給閻羅地鬼了嗎？”
李壑拔出佩劍，狠狠斬向廟門(mén)口的一塊石碑，一道閃電當(dāng)空劃過(guò)，寶劍入石寸許。
溫順的天子竭聲怒吼，文武前所未見(jiàn)，無(wú)不驚愕。
這一吼仿佛真的被天公聽(tīng)見(jiàn)，一個(gè)時(shí)辰后，連綿大雨漸漸消停，眾官圍著李壑稱奇頌德，這套阿諛之事倒沒(méi)因?yàn)樘幘称D難生疏一分。
天子御駕復(fù)又顛簸上路，棧道上不時(shí)仍有塌方墜石，不知是因?yàn)樗了苫�是因?yàn)樽繁÷〉鸟R蹄聲傳震百里，連山嶺都瑟瑟發(fā)抖。
申炯在駱口驛血戰(zhàn)兩天一夜，三萬(wàn)將士剩余不到八千。
申炯率領(lǐng)殘兵撤進(jìn)山口，燒塌十里棧道，斷了胡遨的追路，然后每走一段，便將身后棧道毀去一段。
胡遨展開(kāi)地圖，褒斜道和儻駱道是四條北蜀道中居于中間的兩條，象兩根鎖鏈一般，沿著斜谷、駱谷貫通秦嶺兩肋，兩肋當(dāng)中的腹心是秦嶺主峰太白山，外側(cè)的陳倉(cāng)道、子午道相距太遠(yuǎn)，如今褒斜道、儻駱道都被撤退的盛軍燒斷，這些棧道耗費(fèi)百年血汗建成，短時(shí)之內(nèi)難以修復(fù)。
胡遨踱了兩個(gè)來(lái)回，傳令道：“去山中抓百十個(gè)民夫，充作向?qū)В纯闯藯５肋�有沒(méi)有通途！”
不多久，一名傳令兵前來(lái)通報(bào)：“將軍，外面有個(gè)隊(duì)正，說(shuō)他知道一條隱秘的通路。”
胡遨一聽(tīng)，令其入內(nèi)。
隊(duì)正是下轄五十人的芝麻軍官，此人一進(jìn)帳，卻讓胡遨起了兩分興致。
來(lái)者五短身材，其貌不揚(yáng)，可眼神精練，舉止利捷，渾身一團(tuán)詭異之氣，令人不敢輕視。
“隊(duì)正田闕，參見(jiàn)將軍。”
胡遨問(wèn)：“你說(shuō)的隱秘通路在哪里？”
田闕上前一步，“秦嶺當(dāng)中還有一條不為人知的棧道，在儻駱道之西、子午道之東的乾水河谷中，是多年前為廣成帝采運(yùn)仙果而建，后來(lái)廢棄。”
“廢棄棧道，還能通行？”
“回稟將軍，這條乾水棧道多處松塌，高絕險(xiǎn)陡，大軍難以通行，若是挑選五百名身手矯健的軍士帶著釘鑿繩索，冒險(xiǎn)抄乾水棧道南下，然后在雄黃峰西切，定能趕在盛軍之前到達(dá)儻駱道的要驛觀音崖，只要把觀音崖棧道燒毀，承業(yè)帝上天無(wú)路，入地?zé)o門(mén)，將軍甕中捉鱉，易如反掌，滅盛頭功，非將軍莫屬。”
胡遨盯著田闕，“既然如此，你可愿帶兵走乾水棧道，前往觀音崖？”
田闕一笑，“將軍，若無(wú)此愿，小人便不會(huì)來(lái)報(bào)訊了。”
胡遨大喜，當(dāng)即任命田闕為先鋒校尉，帶領(lǐng)五百軍士先行，大軍等抓到向?qū)е笤偕钊肭貛X，見(jiàn)勢(shì)接應(yīng)。
郯軍涌入秦嶺，抓捕民夫，躲在山中的百姓拼命向深僻的地方逃避。
消息很快傳到太白宮，范成仙匆匆步入玉澤堂，把大伙叫到一處。
“兩日內(nèi)抓去了一百多人，看樣子郯軍要找向?qū)Т笈e入山，胡遨的矛頭雖然不是咱們，但郯軍一向過(guò)無(wú)不盡，對(duì)太白宮不會(huì)例外，你們可曾聽(tīng)說(shuō)西京屠城？”
王郯初登基時(shí)，為了收攏民心，下旨不得擄掠，甚至向貧民發(fā)放錢(qián)糧，并在市坊張榜曉諭：“曦帝起兵，本為百姓，整軍而治，不剽財(cái)物，汝曹且安居無(wú)恐。”
可王郯的屬下都是擄掠慣了的，到了京城榮華之地，就如一個(gè)餓鬼面前擺著山珍海味，不吃比身受酷刑還難過(guò)，僅僅煎熬了幾日，縮忍的狼爪便一彈而出，開(kāi)始在城中搜刮美女財(cái)寶，謂之“淘物”。
王郯并未嚴(yán)懲，部屬更加膽大，各出洗掠，焚肆掘墓，稍遇反抗便殺人滿街。
西京人口雖然出逃了不少，可泱泱都城居民百萬(wàn)，家宅無(wú)數(shù)，光是滯留的宗室舊臣、書(shū)生門(mén)客就有幾萬(wàn)，戶戶被抄得人皆赤腳，品銜稍高的官員全遭清洗。華軒繡轂皆銷(xiāo)散，甲第朱門(mén)無(wú)一半，內(nèi)庫(kù)燒為錦繡灰，天街踏盡公卿骨。
太白宮的起身是盛太祖李鉞的消夏行宮，若被郯軍擄掠，必是一樣的下場(chǎng)。
許凝搓手而嘆：“三壇好漢在此，什么豺狼虎狗都不怕，現(xiàn)在拔仙絕頂只有五坊工匠和逃災(zāi)難民，如何才能保住太白宮兩百年基業(yè)？”
柯文櫻忽然想起一事，“范叔叔，你前兩日差人打聽(tīng)，可曾探明申炯將軍撤回關(guān)中的御西軍里，是否有太白義軍？”
范成仙搖搖頭，“悉黎殊大軍突然退卻，申將軍為防羌邏詐變，還留了一些人馬看守河洮，跟隨東壇主和柯左使的太白義軍皆在其中，沒(méi)有跟著御西軍主力撤回渭水。”
眾人一聽(tīng)，都有些失望，林雪崚的南路義軍據(jù)說(shuō)已經(jīng)跟著凜軍撤出羌邏，可沒(méi)有確切消息。
山重水阻，拔仙絕頂孤守?zé)o援，季隱常道：“天災(zāi)人禍，當(dāng)來(lái)則來(lái)，秦嶺不是大軍施展的地方，咱們有群山相護(hù)，不會(huì)輕易陷入絕境。”
莛薈托著腮幫環(huán)顧眾人，暗想如果霄哥哥不在昏睡，一定會(huì)有對(duì)策。
后半夜，莛薈亂夢(mèng)連篇，揉眼驚醒。
玉極軒在太白宮最高處，可以從四面長(zhǎng)窗看到百里外的情景，她披衣起身，走到窗邊，東南方有一片熊熊火光，象毒龍的舌頭一樣燎透了暗夜的云層。
幾位執(zhí)坊也已驚動(dòng)，宋竺奔到宮外的露臺(tái)上，目測(cè)火光的位置，“那是觀音崖，奇怪，皇帝的車(chē)隊(duì)走不了那么快，這不是盛軍放的火。”
范成仙不解，“郯軍才抓了向?qū)В�沒(méi)進(jìn)山，怎么可能連夜抄到盛軍前面，放火斷路？難道盛軍當(dāng)中有人嘩變，要拿皇帝的腦袋邀功？”
宋竺想了想，“不是嘩變就是有人領(lǐng)著小股郯軍走乾水棧道抄了近路，知道乾水棧道的人不是一般的向?qū)В菍?duì)這一帶極熟并且很有膽量的人。”
大家心中暗驚，承業(yè)帝前后斷絕，末路難逃，盛軍的安危遲早會(huì)牽扯太白宮的安危，拔仙絕頂依仗地利，若有人熟知路徑，精通這一帶的地況，太白宮群山相護(hù)的優(yōu)勢(shì)就喪失了一半。
幾人望著夜色中的大火，一片凝重。
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