李烮將令箭筒放回案上，“既然如此，那就不必深談了。”

    林雪崚走后，孔良不甘，“侯爺，為什么輕易放棄，不力爭說服她？”

    李烮道：“元昇死后她一直如此，厭戰思歸，心意篤堅。城池牢固，硬攻只是下策。”

    幾天后，凜軍狀況漸漸好轉，吐瀉者明顯減少，林雪崚開始估算返回太白山的行程。

    這日葉桻正幫檢疫官蒸熏飼草，李烮的一名隨從走到他身邊，輕聲耳語。葉桻微露詫色，換過衣衫，來到李烮帳外。

    李烮親自將他迎入帳中，帳內設了簡單的酒食，葉桻有些受寵若驚，“侯爺，這是……”

    李烮道：“早就想與你敘談，一直不能得閑，今天有些唐突，葉兄勿怪。”拉著葉桻入席而坐，隔案促膝，十分隨便。

    李烮動手斟酒，“聽說昨日你和哥舒玗比武，三場勝二？”

    葉桻愧窘，“那是僥幸，哥舒將軍勇武過人，我劍輕步快才討了些便宜，若在馬上以長刃交手，我早就一敗涂地。”

    李烮放下酒壺，忽然來了興致，擼起袖子，支肘于案，“葉桻，腕力勝者先飲此杯，可愿接戰？”

    葉桻驚訝，“侯爺今日果然有閑。”伸臂應戰。

    李烮的兵刃是戟，腕力頗猛，兩人介于伯仲，掰了一炷香的功夫，葉桻才以巧勁取勝。

    李烮仰首而笑，“劍仙之徒，名不虛傳！”如約將酒杯推到葉桻面前。

    “英雄多是無根之人，葉桻，你故籍何處？如今衢園已毀，你有什么打算？”

    這簡單的一句，倒問得葉桻有些迷茫，家人早已亡散，衢園變為焦土，以前輔助易筠舟時，總有差事可忙，現在莛飛遠在金越，已經很久沒有音訊。

    葉桻悶嘆，“何去何從，我沒有多想，我除了有些力氣，別無所長，也許可以去太白宮柘石坊伐木采石，即使學不會那些精巧手藝，只要能干干粗笨的活計，我也知足。”

    李烮低頭而笑，葉桻不禁奇怪，“侯爺笑什么？”

    李烮抒了口氣，“沒什么，我只是郁悶得發笑。”

    “為何郁悶？”

    李烮止住笑意，“三萬凜軍，留在守月城的只有兩千，兩萬主力走漠北入關時失蹤，剩下的八千在羌邏折損一千，如今我兵微將寡，卻必須在短時內征招大軍，與王郯百萬兵馬相抗，若不能收復關中，便難以抵消無符調兵的重罪，要按律凌遲。處境如此，比武贏了我手下第一猛將的勇士卻視而不見，寧肯去山里伐木采石，我能不郁悶發笑嗎？”

    葉桻此刻方知李烮的用意，一時語塞，林雪崚不愿太白宮卷入內戰，他雖不屬于太白宮，卻不愿與她背道而馳。

    李烮自斟一杯，“葉桻，各處有各處的規矩，各人有各人的苦衷，我不想妄加評判，我只想知道，你如果完全依照自己的選擇，會不會置身于收復關中的戰事之外？‘只攘外敵安邦土，不應內亂殘手足’，如果食人屠殺、燒毀衢園的是羌邏，你是不是早已拔劍出鞘，如果圍攻合州魚城的是王郯，你是不是袖手旁觀？如果非要以族為界，異族同樣是人，也有善惡喜怒，凜軍當中有許多異族士兵，區別又在哪里？”

    葉桻凝思半晌，反問道：“世間戰事不外利益之爭，是正戰還是邪戰，換個方向便會完全不同。大盛為了軍馬和商路吞并月鶻，振興國力，開拓疆土，早已忘了月鶻的滅國之悲。羌邏地處高寒，資源匱乏，東擴是他們的國策大計，在我們眼里卻是虎狼之舉。凜軍閃電入攻高原，是大盛必要的反擊，可在高原各部族民眼里，凜軍何嘗不是入侵的虎狼？”

    “大盛官吏腐朽，百姓負重，王郯以‘均田補衡’為號，貌似為民謀福，實則擄掠燒殺，與貪婪的官吏相較，不知誰比誰更惡。國土內外千般沖突，萬種爭端，侯爺位高權重，處處都需維護必要的利益，我也想問侯爺一句，拋開你的權位立場，你如何判斷哪些是正戰，哪些是邪戰，你是該戰還是不該戰？”

    四目相視，軍帳中仿佛能聽見蒼生的嘆息，帳簾縫隙里吹進冷風，把燈火牽扯得搖曳不定。

    李烮打破沉默，“葉桻，你相信世上會有人完全割斷國土族血、摒棄立場利益，來作決定嗎？”

    葉桻搖搖頭，“不信。”

    李烮道：“要我說，也許會有。”

    “誰？”

    李烮伸手向上一指，“佛祖。”

    兩人大笑。

    李烮笑罷之后，深吸口氣，“葉桻，我不是佛祖，我做的一切也許充滿爭議，正戰也好，邪戰也好，該戰也好，不該戰也好，我不會千方百計肯定自己來博取你的幫助，我只想交你這個朋友，不僅因為你的一身本領，更因為你是一個可以用生命來信賴的誠直之人，我若以朋友的身份相請，希望你助我一臂之力，你愿意答應嗎？”

    他的眼神專注耀亮，仿佛能燒透人的胸膛。

    葉桻難以抗拒這樣剖心置腹的目光，幾乎就要開口應承，可雪崚的影子如云輕蕩，他不想這片云遠遠飄離。

    李烮垂下眼睛，“葉兄還是不相信我的誠意。”

    起身離案，取下架上的佩劍，橫手一割，鮮血淋漓。

    葉桻不知他如此看重自己，竟然灑血示誠，震驚之余，再難推拒，繞至案側，單膝跪地。

    “侯爺厚愛，葉桻受之有愧，若有我能效力之處，侯爺盡管吩咐，但我亦請侯爺應允，葉桻不入功冊，不加銜衛，不受賞邑，遇罪與將士同罰。我決意追隨侯爺，只因相信你是不世出的將才，能在亂世撥云見日，還國土一片安寧。”

    李烮插劍于案，爽朗大笑，伸手將葉桻扶起，“有你這句話，勝贏十場大仗。葉桻，今日一醉方休。”

    他不顧臂上疼痛，自飲一大杯，“如今尋遍益州也找不到一壇佳釀，幾時請你到守月城，嘗嘗真正的葡萄美酒。”

    兩人重新入座，葉桻并不善飲，但酒淡味寡，喝了也不暈。

    攀談到深夜，李烮仍不過癮，執意拉著葉桻同塌而眠。

    兩人并肩躺著，李烮借著微醺的酒勁，隨意問道：“葉桻，有件事我總不明白，你和雪崚形影不離，為何不向她下聘求親？”

    葉桻心中千頭萬緒，百味交集，直視帳頂，沉默良久。

    “侯爺不知，我的命是雪崚一家撿的，我只想當牛做馬的報答，怎敢有非分之想，她曾為我鉆骨取髓，我把這身血都流干了還給她，才不負她對我的恩義。婚嫁之事，她另有甄選。”

    李烮悄悄側目，葉桻眼中的痛楚并非苦戀不得之痛，而是切身斷肢之痛。

    李烮不動聲色的收回目光，翻了個身，“另有甄選？哪天她拋繡球，別忘了叫我看看熱鬧。”

    次日葉桻醒時，李烮已經不在旁邊，他知道李烮作息精準，從不誤事，已經巡營去了。

    葉桻起身出帳，回到義軍宿地，武琿迎上來，“葉哥，林姐姐找了你一晚，現在她和義軍各部首領在文廟商議回程，讓我在這兒等你。”

    文廟有一座戲臺，是王村百姓逢年過節熱鬧聚會的地方，如今廟破墻毀，戲臺倒是還在。

    葉桻和武琿趕到時，各部首領都在臺上，林雪崚居于正中，氣氛有些怪異。

    葉桻輕躍上臺，只聽林雪崚問：“任棧主，你真的要留下和凜軍同行？”任朝暉點點頭。

    衛瀛上前，“林宮主，驚春棧也愿意留下。任棧主說得對，以前太平時，各棧兄弟走南調北，販運太白物產，荒亂之年無可販運，回太白山的話，各坊又用不著這么多人手，既然沒有營生，不如繼續從軍。”

    太白各部相處極好，一動皆動，刺砓營、懸天營也打消了回程之愿。

    林雪崚看向馮雨堂和公孫灝，如果羿射壇、履水壇這樣的主力都動搖的話，余下的人就不必再問了。

    馮雨堂和公孫灝彼此互視，面上皆有難色，林雪崚的目光在兩人臉上停了半晌，話到嘴邊，沒有出口。

    雷鈞當然與太白宮大部一道，至于霍青鵬、羅雋、段錚這些原本就不屬太白宮的，早就十分明確的決定追隨凜軍。

    林雪崚惋嘆，“我不再逐一盤問了，有誰愿意回秦嶺，就請留在臺上。”

    戲臺人影錯動，下去大半，剩下的幾乎都是衢園的人。

    丁如海道：“雪崚，不瞞你說，昨日哥舒玗、郭植兩位將軍找我深談，我已經答應他們，繼續助凜軍一臂之力。和凜軍相處雖短，可一起征殺過，彼此關切，情同手足，難以割舍，所以我也留下。”

    宣女在一旁低語：“林姐姐，我跟著海哥。”

    丁如海和宣女一起走下戲臺，徐敦胖手一拍，“林丫頭，衢園已毀，小飛又不在，要是老海留下，我也不走。”

    頃刻之間，林雪崚身邊只剩葉桻。

    葉桻皺眉不語，林雪崚一瞧他的眼神便已明白，他一夜不見，必有緣故。

    她輕輕苦笑，“師兄，你不用陪我。”

    葉桻心中不是滋味，可已對李烮有所承諾，別無選擇，猶豫片刻，對林雪崚道：“待會兒和你細說。”頓了一頓，緩步下去。

    林雪崚孤零零的站在臺上，看著戲臺兩側的破燈籠，怪不得那天李烮沒有深勸，原來定軍侯早有算盤，他動用手下將領，分行攻心之計，悄悄說服了義軍各部，把她這太白宮主、義軍首領架空成了光桿兒一枝。

    是啊，義軍跟著李烮征戰，何等痛快淋漓，與凜軍眾將同生共死，何等豪氣干云，什么兩百年的宮訓，只有她象個貞潔烈婦似的，死抱著不放。

    林雪崚半垂下頭，自嘲而笑，忽聽角落里有人道：“林宮主，我跟你回秦嶺。”

    眾人循聲望去，發話者是武琿。

    武琿撥路上前，登梯上臺，“林姑娘，我給你整行李喂馬，還有什么事，你盡管吩咐。”

    林雪崚緩緩抬頭，“武琿，這戲臺后面有個小院子，你幫我掃掃，我一個人呆會兒。”語調說不出的倦懶。

    武琿應道：“好！”

    林雪崚悶進小院，從早晨到傍晚，誰也不見。

    葉桻提著飯食來了幾次，都被武琿擋在門口，“葉哥，她在里頭的樹上結了個吊床，一直睡，說明了不想吃東西，也不想見人，你還是暫且別拗她的意。”

    葉桻望著簡陋的薄墻矮門，明明可以一步越過，卻隔如重山。

    各部首領輪番在遠處觀望，見葉桻提著食盒傻傻發愣，要是連他都不能進，別人還有什么辦法。

    馮雨堂手捧一把榛子，邊嚼邊抱怨，“老風騷，你不是哄女人最在行嗎？”

    公孫灝回敬：“你有兩個女兒，家里的女人比我多。”

    兩人爭執無果，暗暗感慨，要是元昇那小子還在，這會兒已經想出二十個主意了吧。

    連七忽然開口，“她擋不住的，只剩一個人了。”

    戲臺邊的小院是給外來戲班臨時歇腳用的，三四間廂房圍著練功用的天井，院里有刀槍架子和休息的桌椅。

    林雪崚嫌房中腐氣太重，把院里的晾衣繩拆下來結成吊床，系在天井一側的兩棵芙蓉樹之間。

    晃悠悠睡得發軟，忽聽門口有腳步聲，她在吊床上翻了個身，蹙眉哼哼，“武琿，不是告訴過你，別放人進來。”

    來者道：“我活了這么久，親自給人送飯，還是第一次。”

    這話象一瓢涼水，澆走了她的睡意，這個不速之客她還沒勇氣驅趕，連忙翻身坐起。

    長暑已過，院子里依然殘留著芙蓉花的味道，她坐在吊床上，雙足縮在袍裾內，轉動脖頸，垂目四顧。

    李烮見狀，伸手將食盒擱在木桌上，納悶自己要不要做第二件平生沒干過的事，“林宮主，要我幫你找鞋嗎？”

    林雪崚抬手甩鏈，把遠處的鞋子撈近，縮在袍內穿好，輕躍下地，衣裳倒還齊整，只是長發垂散，來不及梳髻。

    李烮釜底抽薪，掘了她的墻腳，義軍已經效命于他，他還來找她這個空擺設干什么？

    李烮打開食盒，“當年在茭渚博象亭，一整盒‘越蠡齋’的點心被你吃得一干二凈，這些雖然比不上越蠡齋，但也算是亂世稀品。”

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