盛軍穿出南山和琵琶山之間的低丘走廊，襄州城的輪廓遙遙入眼，高墻臨江，旌旗入云。

    襄州的形狀象一只斜伸的章魚，章魚頭外三面環著漢水，章魚散開的腳爪是群山丘陵，州城在章魚左眼，切進頭部的護城河勾勒出眼睛的輪廓。

    城長十五里，墻高四丈，六座城門每座都有甕城或子城，門上城樓高聳，四隅角樓對應，沿城分布觀敵臺和烽火臺，城垣垛堞足有四千多個，護城河最窄處也有五十丈。

    尤紹背著旭日之光，在城樓俯瞰盛軍，見到定軍侯的旗幟，忍不住訓斥身邊的尤杰：“李烮糧草不足，帶的又是山南、湘贛兩地招募的新兵，他就是天上的神將，也奈何不了襄州城，咱們只要以守為攻，就能耗敵自退，用得著你引兵迎敵？你能活著回來，算是命大，否則已被綁在李烮的戰車上做人質了！”

    尤杰卻不甘心，“既然如此，讓李烮自退豈不便宜了他，孩兒見識不夠，可孩兒仍然覺得這是個大敗李烮的好機會，倘若爹爹立此戰功，尤氏一族必定名垂史冊，榮耀百世！”

    尤杰在尤紹的七個兒子中年紀最小，稚嫩無畏，血氣方剛。

    尤紹斂了怒火，“打敗敵人需要的是戰機，不是信口開河的大話。我的確想看看，戰神李烮有沒有百密一疏的時候�！�

    李烮陳兵城西，尤紹遣使送來書信，上言大曦皇帝傾慕李烮之才，能將不該屈居廢主之下云云。

    李烮擲信于地，“尤紹不是在算計我到死地還有幾里嗎，怎么又替我謀起生存之道了？我已在襄州城下，看看這是我的死地，還是他的死地。”

    使者奔回城中。城上城下萬里寂靜，只聞江水拍岸，旌旗烈烈。

    江水越來越澎湃，尤紹一聽，那不是浪濤，而是盛軍陣中的催戰鼓，如雷似吼，驚潮助勢。

    李烮陣前調將，郭百容和潘云聰各率兩萬士卒攻打西門和南門，兵沖如洪，馬嘶蹄勁，戰具隆隆，矛甲映日。

    一入攻圈，城上城下矢石交飛，頃刻將襄州城密密籠罩。

    喊殺聲蓋過了鼓聲和江浪，尤紹親自在城頭督戰。

    李烮并沒有派遣啟明軍中的任何一員，林雪崚觀看戰勢，胸口緊繃，頻頻看向李烮，卻不見他有下令的跡象。

    襄州高城堅固，盛軍攻了四個時辰也沒有進展，激起的沙塵連成浮云，飄到很遠才散。

    尤紹冷笑，“李烮擅長騎兵突襲，論起攻城，他不過是個按部就班的庸才！”

    李烮并不急勝，見攻勢疲老，鳴金收兵，退陣安營。入夜前把山南軍、湘贛軍各部將領傳進帳中，獎勇罰懦，指出白天攻城時的種種不足，令眾將加緊練兵。隔日又攻，如此持續數日，每次都是適可而止。

    啟明軍作為突軍，卻一直作壁上觀。

    這日段錚忍不住向雷鈞抱怨，林雪崚在旁邊聽到，噓指示意：“‘多出怨言，怒其主將’乃是犯禁�！�

    段錚白眉倒豎，“怎么，臭丫頭還想打我板子？”

    林雪崚連忙壓住他的聲調，“你急什么，定軍侯自有他的安排和道理。”話雖如此，她卻猜不出李烮的意圖。

    黃昏時，她看著退下陣來的傷兵血將，不由自主踱到李烮帳外。

    孔良迎上前，“林將軍，定軍侯請你入內�！�

    林雪崚疾步入帳，抱拳行禮，“侯爺�！�

    李烮正在翻看折傷簿，見她靜靜立于案前，不由奇怪，“你在帳外踱步，難道不是有話要講嗎，怎么進來之后又不說了？”

    林雪崚驚訝，“我以為侯爺會派遣啟明軍，所以在等你下令。”

    李烮的目光在她臉上停留片刻，緩緩放下折傷簿，“的確有差事，軍中戰馬草料不足，眼下還沒到牧草豐盛的夏季，霍青鵬熟悉漢江兩岸的水土，一定知道春季哪里有比較好的新草，從今日起，夜間閑戰時，啟明軍離營牧馬，但不要去遠處，小心尤紹的巡兵�！�

    這是什么差事啊，林雪崚立在原地，沒有動彈。

    李烮道：“就這些，牧馬無須令箭，你還在等什么？”

    她終于忍耐不住，“除了牧馬之外，啟明軍就沒有更好的用場了嗎？襄州連日不克，我們眼睜睜看著盛軍折損，卻不能助一臂之力，侯爺，你到底有什么安排，還請明示�！�

    “林將軍，大戰要集幾萬幾十萬人之力，突軍只是其中的一部而已，山南、湘贛兩域的新兵必須快速適應征戰，襄州是個好練場，傷亡乃兵家常事，不見血火怎能成器？你按令而行，其他不用多慮�！�

    以戰練兵，也許這就是定軍侯的不同。他第一日攻城之后，殺了二十名聞鼓不進、未聞金而先退的畏怯兵卒，以戒部眾，另斬私通家書者七人，以免言語不一，疑軍生恐，戀親厭戰。

    這一切，沒有拖泥帶水，沒有循序漸進，不是最杰出的人，根本沒有在李烮手下摸混的機會。

    兩域新兵固然習戰有效，可畢竟以血肉為代價，林雪崚低頭瞥著案上的折傷簿，聽著李烮冷酷的口吻，千言萬語堵塞胸中，卻一句也吐不出，只得退出帳外。

    她回到營中宣令完畢，啟明軍各部牢騷迭起，成了牧馬軍，接下來是不是就要去當伙頭兵了？

    林雪崚取出啟明將軍令牌，“有令必行，有禁必止，多言不遵者，以亂軍罪斬之！”

    霍青鵬聳聳肩，“牧馬就牧馬，跑船的還牽不得韁繩？這季節，附近只有南山向陽坡的羊茅草勉強可用，再遠就要到琵琶山以西了�！�

    葉桻第一個去牽戰馬，余者皆識大體，止了抱怨，相繼跟出。

    在襄州城下駐扎了半個月，盛軍與郯軍進入拼比士氣的相持。

    李烮在調動大軍攻城的間隙，令山南軍、湘贛軍各部將領輪番到城下叫戰，要郯軍出來單挑。

    尤紹在城頭笑道：“李烮久戰無功，耐不住了，讓他們盡管罵去�！�

    罵到第三日，李烮讓萬敖、全大猷叫陣，罵人是匪盜的看家本領，一時間把尤氏祖宗十八代罵得栩栩如生。

    尤紹的長子尤晉忍無可忍，出城應戰，與兩匪交了一百多個回合，難分勝負，次日又戰，城上城下擂鼓助陣，激烈異常。

    段錚心癢難捱，數次找李烮請戰，李烮笑道：“白虎君一去，立刻斬敵馬下，哪有現在的比拼之樂？”

    收戰之后，孔良不由擔心，“侯爺，咱們糧草不足，這樣相持比拼，怎么耗得起？”

    “孔司馬放心，糧草夠用多少天，沒人比我更有數�！�

    這晚啟明軍牧馬歸來，李烮從林雪崚手中接過韁繩，颯露連日補進夜草，胸廓堅實，筋健清晰。

    李烮滿意的拍拍馬頸，“它在隴昆的時候十分挑剔，連過冬的粗料都不能馬虎，一定要用抽穗禾草、初花豆草混成的草料加上當年新收的秸桿和谷子才吃，現在已經寬容了許多。林將軍，明日清晨，你讓啟明軍挑選最精壯的戰馬到漢江邊上洗飲，每匹都刷得鮮鮮亮亮的回來�！�

    林雪崚暗暗納悶，在高原以騎戰為主時，都沒見李烮對馬匹如此精細，現在哪來這么多苛求？

    好在颯露形體高貴，性情醇和，她與它相處幾日，很喜歡這匹塞外靈駒，要是換成江粼月那匹傲佻無禮的夜電騰龍，可真是個受罪差事。

    次日清晨陽光明盛，照得漢水粼粼如夢。

    啟明軍到江邊飲馬，江岸上凋敝荒空，找不到昔日的繁華，只有江風的味道如同慈母的氣息，天荒地老也不會改。

    霍青鵬站在江中脫了衣甲，一邊刷洗馬匹，一邊引吭高歌：“漢水灘頭翻白波，怒流觸石為漩渦，長年敲板助船客，破浪一擲如飛梭。”

    漢水歌王的嘹亮嗓音象穿空的利箭，連襄州城頭的士兵都聽得清清楚楚，歌聲陽剛振奮，很有震懾之力。

    尤紹登城遠眺，江邊的盛軍個個矯健，戰馬匹匹昂揚，好一幅山闊水長的抖擻畫卷。

    這么神采煥發，明擺著是故意展示給憋在城中的郯軍看的。

    尤紹瞇起眼睛，哼，浴馬示威，李烮，你懂什么叫班門弄斧？

    尤紹有上百匹心愛的寶馬，愛駒者對寶馬的自豪，不亞于愛財者之于黃金美玉，好色者之于絕代佳人，如今對手在眼皮子底下赤裸裸的炫耀，尤紹渾身冒出一股難以克忍的麻癢。

    尤晉道：“爹，久聞隴昆盛產良駒，李烮又擅騎兵閃戰，他的馬果然不俗�！�

    尤紹面上不露形色，心頭卻如火上澆油，“這些馬，我看得入眼的只有一匹，李烮的坐騎名喚颯露，有‘天山天馬’之稱，后肢外向如刀，勁力非凡，其它的不過是濫竽充數的蹇駑�！�

    “哼哼，盛軍后繼不足，李烮只能在僵局中棋變一著，想做個樣子，壓過咱們的士氣，鼓舞斗志。晉兒，攻戰攻心，你把咱們的馬也帶去江邊，李烮是識馬之人，分得出好歹，看他還有什么可賣弄的！”

    尤晉覺得父親沒必要斗氣，可看著尤紹咄咄閃光的眼睛，只得遵從。

    他帶上一千人的隊伍，將尤紹的上百匹寶馬，外加襄州城中的數百匹精選良駒牽至江邊，與啟明軍相距不過一里。

    尤晉率隊縱騎入水，激起白花花的浪頭，駿馬挺拔的剪影被波光一襯，帥到了極處，城頭郯軍喝彩如雷，果然將啟明軍壓了下去。

    霍青鵬手提馬刷，哈哈大笑：“你們在下游，再神氣也是用咱們洗剩的臟水罷了！”

    他一聲口哨，領著漢水舵入江嬉戲，這些跑船的漢子回到土生土長的江邊，縱情打鬧，人悅馬歡，從江底攪起股股泥沙，順著浪流濁濁而下。

    尤晉低頭看著泥浪，低罵一聲，兩腿一夾，催馬出水。兩軍一直較勁到日頭高升，才各自返回。

    襄州城外的漢水河道中分布著長短不一的沙洲，這夜尤晉在父親的授意下連船成橋，搭起通往沙洲的通路。

    李烮接到探報，將林雪崚傳入帳中，低聲授計。

    林雪崚聽罷，驚訝新奇，噗哧一笑，兩手一拍，即刻出帳行事。

    李烮的目光落回案上的地形圖，不知為何，地圖上的山川河流勾勒出一張忍俊不禁的動人笑臉。

    他伸手將燈移近，用力撫了撫地圖，仿佛這樣就能把山水按回原樣。

    俯視片刻，微微搖頭，推開地圖，取了一卷《尉繚子》緩緩翻閱，終究還是沒忍住，唇邊起了一絲笑意。

    次日尤晉起個大早，率隊出城，把馬牽過浮橋，沿著狹長的沙洲一直走到西頭，反搶了盛軍大營的上游，雄赳赳氣昂昂，在洲邊飲馬。

    啟明軍出營來到江邊，對面沙洲上的郯軍一看，嗤笑連連，盛軍今日的馬還不如昨日的高大矯健，兩下隔水一比，優劣明顯。

    城頭的尤紹輕蔑失笑，左右副將和幕僚趁機阿諛奉承，大贊尤紹的馬如何威風出眾，尤紹得意不語。

    啟明軍對郯軍的嘲笑充耳不聞，徑自洗飲馬匹。

    這日盛軍的馬似乎很不耐煩，沒多久就紛紛仰首高嘶，對面郯軍的馬豎耳凝目，騷動失控，象著了邪似的，不顧拉阻，一匹匹沖奔下水，推波斬浪，直向啟明軍這邊泅來！

    尤晉大吃一驚，馬高力大，一旦發拗，哪是人能扭轉的，他騎的這匹是大宛良駒，他用力抱著馬頸，仍是被馬一聳臀掀進水里。

    尤晉拖韁不放，前胸挨了一蹄，被蹬出兩丈來遠，在水中砸出高高的浪花。

    郯軍驚呼忙亂，滿江揚鬃飛尾，炸鍋般的熱鬧。

    尤晉濕淋淋的爬起來，站在離岸不遠的淺處，眼睜睜看著尤紹心愛的寶馬們和對面的馬混在了一起，被盛軍圈牽回營。

    尤晉捂著被踹腫的胸口，連氣都喘不上來，絕地、翻羽、奔宵、越影、逾輝、超光……這些千里挑一的良駒，哪匹不是尤紹費盡心血得來，視之若命的寶貝啊！

    他扭頭望向城樓，隔著老遠都能看到父親青紅交加的面孔。

    啟明軍今日牽出來的都是產駒不久的牝馬，離小駒稍久就想念嘶叫，而郯軍為了彰顯炫耀，帶出來的都是高大健碩的牡馬，初春發情，牡馬聽到牝馬的叫聲，難以自抑，這分明是李烮處心積慮的詭計！

    尤晉欲哭無淚，帶著剩下不到一半的馬回了城。

    尤杰在尤紹身邊跳嚷：“爹，我這就點兵殺出城去，橫掃李烮大營，把你的愛駒連同李烮的腦袋一并取回來！”

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