尤紹雙目陰冷，“現在倉促引軍出城，正中李烮下懷，怎能上他的當？哨探說盛軍糧短草空，夜里偷偷牧馬，就地取食，新添的馬是新添的負擔，哼，杰兒，從今日起，你天天探聽李烮大營的動靜，看他還能堅持多久！”
盛軍營中因為得了許多好馬，透著喜氣。
郭百容道：“定軍侯，尤紹不甘心，恐怕夜里會來劫營。”
李烮微微搖頭，“他沒那么輕率。潘督治，湘贛軍中有沒有會說閩地尤溪縣方言的士兵？”
旁邊的潘云聰一愣，“尤溪縣？”
李烮道：“軍中有位老兵，和尤紹曾是鄰村同鄉，說尤紹是中州人，尤紹的正室妻子原籍尤溪，一家人都懂尤溪方言，請潘督治去湘贛軍中問問，若有會說尤溪話的士兵，把他們集結起來，亥時之前帶來我帳中。”
這晚林雪崚又得軍令，不再牧馬，只帶啟明軍和幾個臨時調來的尤溪士兵去南山采割牧草。
葉桻手腳很快，早早將林雪崚的背簍填滿。
林雪崚回頭一笑，“師兄，這點小事，還要幫我。”
葉桻道：“摸刀摸劍也就罷了，割草傷手，我是男人，不怕手粗。”
兩人撣撣泥土，聽著遠處幾個尤溪士兵唧唧呱呱的交談，相對搖頭，“真是異域奇語，一個字也聽不懂。”
任朝暉道：“別說你們不懂，閩地三里不同音，隔村說不通。”
連著割草幾日，懸天營的岳川悄悄向李烮通報：“侯爺，尤杰夜夜親自來探營，丑時前才回去，其他的郯軍哨探、巡兵，部署一如既往。”
與此同時，尤杰也在向尤紹報述：“李烮怕咱們反劫，不敢再半夜牧馬，只好每晚派人外出割草。孩兒匿在暗處，連盯幾夜，聽到他們一邊割草一邊抱怨，說盛軍就快斷糧，士兵都只半飽，但李烮和爹爹一樣愛馬，要求十分苛刻，這些士兵白天餓著肚子攻城，晚上還要伺候馬匹，滿腹牢騷。”
“昨夜他們議論說，李烮久攻不下，可能會繞開襄州東進，與兩淮兵馬合并。爹，盛軍糧盡人慌，軍心不穩，過不了多久就會撤兵，咱們不能白白便宜了他們！盛軍拔營挪寨之際，就是咱們大獲全勝之機，咱們趁他們疲累不穩，出城突擊，到時候莫說奪回被擄去的寶駒，連颯露也會成為爹爹的戰利。等李烮成了階下囚，爹爹既得戰功威名，又得天山天馬，兩全其美！”
尤紹瞇起眼睛，“李烮治軍極嚴，怎么會有士兵在外面妄語非議，肯定是刻意散布，好叫你聽到。”
尤杰急切起來，“爹爹不知，那幾個敢于議論的士兵，都是尤溪縣人，他們說的話，連近在咫尺的盛軍都聽不懂，所以他們不怕走漏消息，也不怕報耳挨罰。這些士兵在營中戰戰兢兢，夜里出來割草，好容易自在些，憋不住嘴，什么都說，絕不是刻意散布風聲，他們怎能料到孩兒就在一旁，而且碰巧聽得懂尤溪方言。”
尤紹一想李烮要帶走自己的寶馬，不由急火攻心，想象騎著颯露奔馳的快意，又胸癢燥熱，“好！杰兒，你吃小塹而長大智，此戰之后，你也會和幾個哥哥一樣，成為爹爹的左膀右臂！”
接下來的幾天，盛軍加緊攻城。尤紹暗想，李烮果然糧草將盡，要做最后的力搏。
李烮每日細觀戰勢，郯軍外張內蓄，時機已至。
這日黃昏，李烮頂盔束甲，靜悄悄升帳點將。
眾人心中明白，兵至襄州以來，一切都是鋪墊，現在才到了動真格的時候。
李烮鋪開地形圖，上面標注著郯軍的崗哨、班次、巡探路線，城樓布防，還有仔細規劃好的盛軍行軍通路。
他望著一張張凝重待發的面孔，捏起第一支令箭：“孔司馬。”
“在。”
“你把繳獲的戰馬混在其它軍馬里，圈在大營右側，從今晚子時起，你帶兩千軍士在營中來回穿梭，不要舉明火，等郯軍一到，立刻打開圈馬的圍柵，把馬趕向營寨大門，然后迅速領軍撤向營后的琵琶山。”
“是。”
“郭督治，你帶領兩萬人馬，在子時三刻悄悄出營，潛入南山清水溝，摸黑而行，一定要輕快隱秘。等郯軍殺入大營，你火速南北包抄，截斷他們的退路，我會自領八千人馬，與你兩向呼應，剿殺來敵。”
郭百容接令。
“雷鈞、衛瀛、任朝暉，我調精兵一萬五千，給你們三人統帥，你們子時三刻出營，偷偷埋伏在南山羊虎沖和喬家沖之間的山坳里，后半夜從襄州出來的第一批郯軍，你們不要理睬，放任他們殺入盛軍大營，等襄州城中派出第二批接應的郯軍，你們沖出山坳，迎頭痛擊。”
三人領命。
“潘督治，你領三萬主力，子時二刻出營，繞到喬家沖東南面的山谷里，見到升空焰信，立刻率軍殺出，猛攻襄州東門和南門。”
“霍青鵬、杜愈、丁如海，你們帶領七江會、五湖幫的水中好手，子時二刻出營，在漢水江邊的樹林中待命，見到升空焰信，按兵不動，半個時辰之后，等潘督治的大軍牽扯住留在襄州城的大部分守軍，你們再下水入江，潛至北城門下，突襲北門。”
“林將軍，你和公孫灝帶領其余的所有啟明軍，悄悄渡至江心沙洲，隔水觀勢，北門一亂，立刻過江助攻。破開北門后，啟明軍各展所能，和潘督治的大軍里應外合，奪取襄州。”
令箭派完，李烮雙眸如炬，“這些天以來，對本侯不滿者不在少數，怨我攻城不利的，怨我調度無方的，怨我大材小用的，怨我重馬輕人的，無論諸位有什么不滿，今夜的襄州之戰都是你們發泄怨氣的好時候，等破城之后，本侯專在城樓設個‘聽罵席’，罵者一律無責無咎。”
段錚道：“侯爺言重了，讓我們牧馬割草，不算什么，讓我們眼睜睜觀戰卻插不上手，那可真是烈火焦烤，煎心烹肺！”
眾將輕笑，各自執令，分頭而行。
人去帳空，李烮望著計時漏壺，深吸口氣。
三更時分，盛軍還沒出來割草，潛伏在山坡后的尤杰打了個哈欠。
身邊的士兵碰碰他的手肘，“少將軍，快看！”
尤杰提起精神，伸頸一瞧，盛軍大營隱隱起了沙塵，燈火晦暗，人影奔走，鬼鬼祟祟，不似出兵，象在收拾行裝，連夜拔營。
尤杰細盯片刻，睡意全消，眼中露出興奮的笑意，帶著隨從飛趕回城。
尤紹得到消息，悄悄點齊五萬軍馬，“李烮把我襄州當作想來就來、想走就走的客棧茶肆，真是打錯了算盤，不好好教訓這個狂妄之徒，豈不白白辜負了送上門的機會？眾將聽令，為大曦建勛爭光，就在今夜，擒殺李烮者，居本戰頭功！不過，不要傷他的馬，我有許多愛駒陷于敵手，帶回一匹，賞黃金十兩，帶回颯露的，賞金五十！”
眾將摩拳擦掌，尤杰領軍，整裝披掛，帶著大隊摸黑出城。
黎明前的突襲，象在未卜的激流中漂沖一樣刺激。尤杰一手控韁，一手提刀，盔甲被血液捂熱。
他已經忘了被一箭射下馬的恥辱，他還年輕，即使曾經驚慌失措，銳氣也會很快恢復，那些小小的挫敗，都是蹄下的沙子，一定會被他日后的成就覆蓋無蹤。
離盛軍大營還有半里，尤杰已經聽到了營中的急亂嘈雜，無論李烮是撤還是戰，都太遲了！
他揮動長刀，大喝一聲：“殺！”
矢石開路，郯軍象潮水一樣，淹進盛軍大營。
忽見前方火光一竄，數百匹被火燎驚的戰馬踏翻營帳，迎面奔來。
這些戰馬身高力猛，其中許多都是被擄去的寶馬，倘若帶回一匹尤紹的愛駒，那可是十兩黃金啊！
尤杰被沖得勒韁亂轉，亂馬群中的郯軍爭先恐后，搶著去辨認和拉拽尤紹的寶馬。
郯軍擄掠成性，積習難改，就算三令五申，一旦利益在前，便又不顧一切。
尤杰怎么阻止也沒有用，到處是烏泱泱竄閃的馬影人影，被馬匹撞倒的，互相爭搶的，四下搜刮的，亂糟糟不可收拾。
他提刀控韁，在混亂中尋找定軍侯的主帳，急于求功，生怕李烮跑遠，越追越深。
忽聽營外號角聲響，火光伴著喊殺聲沖天而起，尤杰一驚，有埋伏！
這時候反撤出營本根本來不及，郯軍一焦急，象炸了窩的馬蜂。
火光中現出“郭”字旗號，郭百容率領兩萬盛軍，堵住了尤杰的退路，南北包抄，逼殺而至。
郯軍亂中迎戰，倒如割麥，尤杰紅了眼，不顧方向的揮刀砍殺，四周腥血橫飛。
他心急如焚，想起琵琶山有條小路可以逃生，當即帶隊向西沖奔。
還沒到山口，前方又冒火光，這回出現的是定軍侯的旗號，孔良已經率隊和李烮的八千士卒匯聚于此，擋住了尤杰的逃路。
尤杰看著火光中黑盔黑甲的將領，破嗓大喊：“李烮，拿命來！”縱馬前沖，舉刀掄劈。
李烮輕輕帶韁，颯露敏捷側步，讓過這一刀。“尤杰，勝敗是常事，我不缺你這顆人頭。世上沒有誰會輕視向我李烮投降的人，我愿意給你機會，把你煉成你想要成為的將領，你自己選！”
尤杰狠狠啐了一口，“讓我降？你以為你是神，你只不過是在隴昆那樣天高帝遠的地方，獨尊自大罷了！你唬得了別人，唬不了我！”
旋馬回頭，沖勢如雷，塵沙卷龍，撩刀掀砍。
李烮眼中閃過一抹遺憾，手持沉沙戟，一動不動。
尤杰刀至近前，李烮單手一送，沉沙戟象出水的猛鯊，把長刀鐺啷一聲震上半空。
戟尖是鯊魚的銳齒，又堅又準的戳碎了尤杰的護心鏡。
原來死亡如墜冰，這么快，這么冷。尤杰雙目凸血，倒跌下馬，連長刀落地的聲響，都聽不見了。
戰場上的選擇如此之少，對錯也不一定要由生死來判，可惜被塵沙覆蓋的，不是他曾經的小小挫敗，而是與他的心臟一同破碎的功成之夢。
李烮看著尤杰的尸體，那年輕的面龐留著最后的不甘，扭曲變形。
尤紹在襄州城頭遠遠觀望，越看越驚。
尤晉道：“爹，不能再等了，我去救七弟出來！”
尤紹心知李烮既然有備，再派援兵也無濟于事，可小兒子身陷重圍，怎能坐視不理。
尤晉見父親灰臉不答，不等許可，自點一萬精兵，出城殺奔敵營。
才過喬家沖，就聽側面山坳里號角聲響。
一支埋伏的盛軍橫截殺出，為首將領濃眉豹眼，“這會兒才出來，等得我屁股都快生瘡了！”
尤晉救弟心切，挺矛就刺，對面將領抽刀出鞘，刀身閃著寶藍光芒，嗡嗡一震，動聽如樂。
尤晉矛長七尺，罩著來敵，瘋攻猛進，對面藍刀潑舞，交刃之聲清脆如鐘。
雷鈞與尤晉交手，旁邊的衛瀛一面接戰，一面好奇，“雷炭臉，與這人有什么好糾纏的？”
雷鈞道：“你們從垯堡城一直爽到播聿城，我悶了這么多個月，手臂好了之后，還沒舒展過筋骨呢！”
尤晉聽著氣惱，手中矛如游龍，卻怎么也擠不進那片藍光。
雷鈞活動夠了，臂上貫力，湛罄刀兜手連轉，刀身粘著長矛疊疊遞進，尤晉應接不暇，虎口灼痛，臂酸眼花，終于熬撐不住，長矛脫手。
雷鈞哈哈一笑，揚刀輕挑，劈手奪矛，捏著矛柄斜向一抽，敲在尤晉下顎，打得尤晉滾身離鞍，直墜馬下。
盛軍小卒沖過來將尤晉捆個結實，尤晉頜骨碎裂，滿嘴是血，想要唾罵，一張口，吐出三顆碎落的牙齒。
尤紹在城樓來回踱步，見出城增援的郯軍也陷入苦戰，連忙鳴金收兵。
西邊天空竄起明亮的焰信，潘云聰見到信號，率領三萬主力殺出山谷。
襄州城的南門正在接應尤晉的退兵，尤紹見盛軍大部殺到，只得下令關閉城門，眼睜睜看著己方寡不敵眾的士兵在城外的激戰中后退無路，從山腳到江岸步步伏尸，慘烈無比。
郯軍主力在外，城中只余小半守軍，六座城門中，北面的兩座因為面臨漢江天險，守軍最少，此刻城中兵力不足，東門南門攻戰激烈，北門士兵又被調走一半。
北城墻外窄窄的江堤下，霍青鵬、杜愈、丁如海率領水中好手潛游而至，偷偷冒頭。
從江面仰望，更覺城樓高不可攀。水路沒有攻城器具，大北門、小北門關得死緊，直接出水偷襲，很難得手，除非有方便上城的辦法。
他們早有商量，在水中散開一個圈，圈中無聲一動，浮出一人，正是宣女。
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