“那一路托赫提吐得厲害，到了遠(yuǎn)墩驛，別人就泉而飲，他只有力氣喝身邊水囊里的剩水，直到黃蘆岡。”
“也許遠(yuǎn)墩驛的泉眼里有什么邪咒，所以他聽了巫師的話，來這里用椒糈瓶求神避邪。只要在半夜行祭，連祭七天，叔父就能擺脫附體的邪魔。”
“祭神的第一天，瓶子才埋了一半就被驛兵發(fā)現(xiàn)，他能聽懂漢話，卻不會說，這些緣故他無法解釋，只好在驛兵射箭時(shí)逃跑。”
托赫提想著叔父的慘狀，見藍(lán)罌通曉醫(yī)術(shù)，向她求助，不顧腿痛，流淚哀懇不止。
藍(lán)罌揩手站起，“葉哥，他說的泉眼在什么地方？”
葉桻帶著莛飛和藍(lán)罌來到遠(yuǎn)馬泉所在的洼地，前些日子刨掘過，沒費(fèi)多少力又將泉眼周圍挖開，猩紅的臭水汩汩冒出。
藍(lán)罌挽起袖子，舀了半盞水，從藥箱中取些鹽末投入盞中，又將一片鯪鯉甲半浸盞內(nèi)，稍后把鯪鯉甲取出，盞中紅色變淡，甲上凝結(jié)出一群蝌蚪似的紅斑。
她見紅斑密集，微微吃驚，正要伸手向水下掏摸，葉桻挽起袖子，“太臟了，我來，你要找什么？”
藍(lán)罌道：“若能摸到石塊，就掰一塊出來。”
葉桻從水下?lián)赋鲆粔K手掌大的石頭，顏色暗紅。
藍(lán)罌讓驛兵拎來一桶清水，在水中加了茶樹油，水上冒起有些刺鼻的透明泡沫。
“葉哥，把你的小臂浸一浸，臭水里都是蠱泄，用茶樹油才能洗干凈。”
葉桻伸臂入水，“‘蠱泄’是什么？”
“蠱蟲的排泄之物，其中會有蠱蟲的卵，肉眼難見，沾了茶樹油之后，蟲卵不會附在皮膚上。”
“一口清泉變成這個(gè)樣子，難道是因?yàn)樾M蟲？”
藍(lán)罌轉(zhuǎn)動手中的鯪鯉甲，“不是一般蠱蟲，是‘聆音蠱’中的一種，這類蠱蟲微小罕見，名字都很好聽，‘花絲聆音’‘蝶須聆音’‘蜂尾聆音’……人眼看不出它們的區(qū)別，蠱泄被鹽析出來之后，會凝成不同的形狀，可以根據(jù)凝紋斷定種類。這里析出來的，凝紋如同蝌蚪，是聆音蠱中最細(xì)小的‘毫末聆音’，它雖然微末，對樂音的敏感卻遠(yuǎn)超其它聆音蠱，而且是聆音蠱中唯一可以參加蠱戰(zhàn)的。”
葉桻更加驚異，“蠱戰(zhàn)？”
藍(lán)罌點(diǎn)頭，“普通的蠱蟲都是若干毒物互相毒咬之后剩下來的毒王，聆音蠱并不帶毒，也不攻擊，又很小，所以不參與蠱戰(zhàn)，只有毫末聆音是個(gè)例外，因?yàn)樗膼撼粜M泄令其它毒蟲避之不及。”
她在金越的這段時(shí)日，對西南蠱術(shù)鉆研頗深，莛飛大感奇怪，“西南是蠱鄉(xiāng)，西北塞外怎么也有人用這么離奇的蠱術(shù)？”
藍(lán)罌道：“用聆音蠱的人，不僅精通離奇蠱術(shù)，往往還是高明的樂師。”她放下鯪鯉甲，環(huán)視周圍，“誰有音色尖亮些的樂器？”
一個(gè)小兵摸出一支三寸長的竹哨，能吹七八個(gè)音的簡單小曲。
藍(lán)罌拿著莛飛用晶石磨成的露珠鏡，對著葉桻從水下取出的暗紅石頭細(xì)瞧，哨曲一響，石頭上果然冒出許多無比細(xì)小的紅蟲，頭部略圓，迎著哨聲的來向扭扭而動，哨聲一停，紅蟲立刻沒進(jìn)石中。
她將露珠鏡遞給葉桻，葉桻隔鏡一看，這塊石頭質(zhì)地緊密，沒想到這么多小蟲隱藏在內(nèi)，手臂起了一層疙瘩。
藍(lán)罌一嘆，“我聽托赫提描述的時(shí)候，就猜到是聆音蠱了。下蠱的人算準(zhǔn)了凜軍經(jīng)過這里的時(shí)刻，事先在泉眼里放了毫末聆音的蠱母，蠱母遇水，無窮無盡的產(chǎn)卵，一條蠱母一晝夜可產(chǎn)上億，蠱卵透明不可見，一不怕燒沸冰凍，二不怕酸堿硫磺，自然也不怕尋常的殺蟲藥粉。”
“蠱卵進(jìn)入人腹和馬腹，在溫暖封閉的腸胃中不到一個(gè)時(shí)辰就孵化而出，成為細(xì)小的絲蟲，絲蟲可以一分為二，二分為四，越變越多，攀附于血管筋脈，鉆進(jìn)頭腦心臟，因?yàn)樘。诵蠛翢o察覺。”
“人畜體內(nèi)有寄蟲并不稀奇，毫末聆音沒有毒，在寄主體內(nèi)的消耗微乎其微，所以寄主平時(shí)和正常的人畜沒有區(qū)別，但毫末聆音對樂音萬分敏感，隔著頭皮血肉，也能捕捉到外界的樂聲，一旦它們聞樂而舞，就會無孔不入的干擾寄主的頭腦四肢，令寄主失控發(fā)狂，只想拼命找到樂聲的來源。”
“普通的奏樂者足以使中了毫末聆音的人畜變成魔鬼，高明的樂師可以用樂引導(dǎo)，左右調(diào)度，寄主體內(nèi)萬蟲蠕動，別無選擇，只能變成奏樂者任意擺布的傀儡。”
葉桻回憶自己在莫賀延磧中看到的幻象，現(xiàn)在才明白，幻象中的將領(lǐng)和托赫提的叔父一樣，目中流的不是血絲，而是從眼中鉆出擰成一團(tuán)團(tuán)的蠱蟲。
他指節(jié)咯咯一響，“凜軍在飲了遠(yuǎn)墩驛的泉水之后，中了毫末聆音，所以在去往赤崖驛的路上突然改道，他們被奏樂者操控，人瘋馬癲，最后在莫賀延磧自相殘殺而死。遠(yuǎn)馬泉次日深夜就被沙暴填埋，這可怕的泉水在禍害了凜軍之后，只殃及了湊巧在此歇宿的托赫提一行。沙暴之后，黑暗封閉的地下如同人畜的腸胃，蠱蟲繼續(xù)繁殖，藏于石隙沙縫，越變越多，積攢的蠱泄把清泉變成了猩紅的臭水。”
莛飛仍然困惑，“這個(gè)引誘凜軍的樂師就算把兩萬軍馬帶入歧途，又有什么本事讓他們平地消失？再大的沙暴，也不可能把兩萬軍馬埋得一點(diǎn)痕跡都不留。”
葉桻怒目不語，這實(shí)在太象那個(gè)妖女的手段，她能用樂聲調(diào)集千萬水鳥，用鬼醉藍(lán)毒殺人無形，用聞樂而動的索魂花看家，用血蠶嚙出完美的人皮，用拇指雀投放菟絲血蠕，她縱鷹來去，一日千里，就算莫賀延磧也能進(jìn)出自如。
他捏著拳站起，“我今日就動身，再進(jìn)一次莫賀延磧，爭取找到凜軍的骸骨，取回來作為證據(jù)。朝廷內(nèi)外對凜軍失蹤猜測紛紛，若不澄清，總是對凜王不利。”
“葉哥，莫賀延磧那么大，你到哪里去找骸骨？”
“小飛，莫賀延磧里有一片奇怪的石谷，地貌與別處不同，我在那里見過逼真的幻象，也許是凜軍的冤魂在冥冥之中指引我，我想再去那石谷探探究竟。”
“我和小藍(lán)跟你一起去。”
葉桻本不想把他們拖進(jìn)險(xiǎn)苦之地，剛要拒絕，可轉(zhuǎn)念一想，莛飛精通地理水土，藍(lán)罌了解聆音蠱，比自己孤身一人強(qiáng)百倍，他已經(jīng)進(jìn)磧一回，心中有數(shù)，點(diǎn)頭答應(yīng)：“好，那就辛苦你們兩位了。”
陶伯釗見他們目的明確，借給他們?nèi)^駱駝馱運(yùn)糧水，駱駝不肯與狼同行，鐵牙只好遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟在后面。
入磧之后，三人以葉桻留下的地標(biāo)為線索，尋找那片石谷。
葉桻本以為這次會順利些，沒想到一進(jìn)十月，戈壁最嚴(yán)酷的氣候象沖出牢籠的妖魔，三天一刮風(fēng)，一次刮三天，不要說尋找石谷，能看得清路的時(shí)候都屈指可數(shù)。
黑風(fēng)肆虐之際，砸在身上臉上的全是拳頭大的石塊，座座沙丘象徐徐推進(jìn)的巨獸，沙礫間的摩擦聲和天地間的風(fēng)聲合成可怖的巨響。
艱難行進(jìn)到第五天，黑風(fēng)戈壁迎來了第一場雪，戈壁缺水，下雪不是壞事，可嚴(yán)寒驟至，積雪覆蓋了路標(biāo)，取火、辨路都更困難。
戈壁野狼群因?yàn)檫@場雪陷入饑餓，連續(xù)幾天跟著他們，森冷的暗夜中狼眼閃爍，象鬼火一樣游蕩四周。
這晚狼嚎激烈，鐵牙與野狼展開惡戰(zhàn)，葉桻沖進(jìn)狼群，凌濤劍快如魅影，避狼圖恰如其名，野狼連死帶傷，久耗無果，終于棄退。一場驚險(xiǎn)，駱駝倒是辨明了敵友，不再排斥鐵牙。
進(jìn)入戈壁腹地，幾只羅盤又都失靈，莛飛道：“戈壁看上去荒瘠，地下卻不乏金石鐵礦，羅盤失靈往往和地礦有關(guān)，不用慌。”
幾人摸索兜轉(zhuǎn)，次日午后，腳下的沙礫地漸漸變成了亂石地。
葉桻看著前方被風(fēng)吹蝕得千瘡百孔的山丘，頓住腳步，“石谷應(yīng)該就在那幾座山丘的背面！”
三人快步繞到山丘背后，來到一片巨大的圓形洼地，這里四面背風(fēng)，殘留的積雪比別處要厚，扒開雪一看，都是大塊大塊的巖石。
葉桻摸了摸其中一塊斜平有裂紋的石頭，這就是幻覺當(dāng)中那個(gè)凜軍將領(lǐng)所坐的位置。
將領(lǐng)凄厲的面容猶在眼前，葉桻脊背陣陣發(fā)涼。
戈壁風(fēng)聲不斷，谷中卻很安靜，是個(gè)特異之地，說不出的詭怖。
鐵牙似乎嗅到了什么，跑到谷地正中兩爪抓刨，喉中發(fā)出警惕的低吼。
葉桻見狀，從駱駝背上取下器具，在鐵牙抓刨的地方用力挖掘。
莛飛蹲在旁邊，翻動一塊塊石頭，面露困惑。
他深一腳淺一腳的沿著谷地邊緣行走，細(xì)看山丘與谷地之間的斷截面，繞了小半圈，手腳并用的爬到斷截面上，臉色更加驚異。
藍(lán)罌問：“你發(fā)現(xiàn)什么了？”
莛飛爬回低處，“這里是個(gè)巨大的沉坑，而且塌陷的時(shí)間并不太久。”
“沉坑？”
“不錯(cuò)，有的地方把沉坑叫作‘龍缸’，川蜀就有不少沉坑，一般都在地下有暗河的地方，水溶掉了地下疏松的巖層，運(yùn)走沙礫，在地下形成一個(gè)空層，上面的巖層被架空之后，一旦不能承重，就會突然塌陷，形成深坑。”
“這種坑可以筆直上下幾百丈，也可以形如漏斗，倘若塌陷不止一處，就會形成坑群，倘若沒有塌陷到底，就會形成地下懸臺，甚至是分成多層的臺丘。任何沉坑都算得上奇觀，有人在坑下見到過匪夷所思的蟲獸、寶石和地底森林，可這么大的沉坑，我從來沒聽說過。”
藍(lán)罌不解，“你說地下有水，可這里是戈壁，哪來的暗河？”
莛飛道：“干旱只是表象，沙漠南面的雪山有溶水滲入地下，遠(yuǎn)墩驛原來的甘甜清泉就是地下深處的水找到了一條縫隙，冒上地面，其它從地表積聚的水因?yàn)轱L(fēng)吹日蒸，成了咸苦的鹽水，所以水井以苦井居多。”
“莫賀延磧西南是蒲昌海，有幾條源于雪山的大河注入其中，是沙漠中的淡水湖，水少之年湖面見底，豐水之年一片汪洋，沙子蓄水力差，淡水很快滲到地下深處，向周圍延伸，天長日久，一直滲到這里，不是沒有可能。”
“這個(gè)沉坑如此巨大，有個(gè)與眾不同的原因，從山丘下的斷面來看，這里本是一個(gè)年代久遠(yuǎn)的鹽湖，湖水早就干涸，湖床下面都是最易被地下水沖蝕溶化的鹽層，鹽層如果鏤空的話，比其它地方更容易塌。”
“這個(gè)鹽層并不太深，塌陷時(shí)的震動使湖周圍結(jié)滿了鹽晶的石頭滾向坑中，高處山坡上沒有鹽晶的石頭跟著滾下來，壘疊在鹽石上，所以這里明顯有兩層不同的石頭，形成一個(gè)奇特凹陷的石谷。”
“沉坑比流沙還可怕，要是有人在此，塌陷時(shí)猝不及防，一眨眼就會直墜而下，被沙土石頭埋沒，連在流沙中那樣下陷的過程都沒有。”
“我奇怪的是，這么大的湖床，如果是自然塌陷，不會在同一時(shí)刻塌得這么整齊，應(yīng)該遍布深淺不一的小沉坑，如此整齊的大坑必是外力所致，可近幾年沒聽說塞外有地震，這里人跡罕至，除了沙暴，想不出其它厲害的外力，然而沙暴不會垂直向下。”
藍(lán)罌心領(lǐng)神會，“如果是突然來到的兩萬軍馬，被樂聲所控，癲瘋發(fā)狂，在湖床上馬蹄奔踏，自相殘殺，算不算厲害的外力？”
寂靜的石谷仿佛蕩起激烈的金戈之聲，莛飛身上一陣麻寒，“這么大的坑，埋葬千軍萬馬，易如反掌。”
說到此，忽然想起葉桻正在用力挖掘，地下鹽層的沖蝕和塌陷狀況復(fù)雜，難保沒有架空的懸臺，一旦受力，隨時(shí)都有險(xiǎn)情。
莛飛回頭大喊：“葉哥，小心！”
喊聲被一陣可怖的震響覆蓋，葉桻突然失足，腳下如同怪獸張口，又塌出一個(gè)方圓四五丈的坑中之坑。
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