葉桻和角宿使者連滑帶墜，沿著山坡連跌三級，終于在雪堆中停住。

    角宿使者劇烈咳嗽，葉桻之前無暇細看，現在借著積雪反光一瞧，才見角宿使者被刺面割鼻，臉上烙了不止一處驅奴印記，肩頭布滿重枷疤痕，手指腳趾殘缺不全，有被凍掉的，也有逃跑被捉后砍掉的。

    葉桻把皮襖脫下來裹在他身上，“角哥，你病得厲害，可咱們不能在山里耽擱，你得撐起精神，只要回到隴昆就不愁了。”

    角宿使者咧嘴一笑，“我也是習武之人，自己清楚，我病入膏肓，就是這幾天的命，衢園那套菩薩經，不用念給我聽。我落到今日，不是一天兩天的積累，也沒再奢望能回青龍寨去。”

    葉桻聽他斷斷續續的講述，神鷹教瓦解的前夜，江粼月偷上鷹喙峰，紀鐵離心中擔憂，來找角宿使者訴苦。

    角宿使者和紀鐵離劃了一條破船，漂到離鷹喙峰不遠的地方下了碇，一面聊天解悶，一面仰觀鷹喙峰的動靜。

    那晚林雪崚、江粼月與趙漠在峰頂決斗，角宿使者和紀鐵離雖然不知峰頂的狀況，卻親眼看到林雪崚懸空倒掛，去取藏在鷹嘴里的銀月刀。

    后來的奪刀之戰，葉桻曾聽林雪崚反復講述，流光絕汐劍的劍氣和銀月刀的刀氣重合，震斷了整個鷹嘴，她和趙漠一同跌墜，林雪崚用追云鏈自救，趙漠隨著鷹嘴掉下鷹澗峽。

    鷹嘴落水，激起滔天巨浪，趙漠被反彈的水浪一托，緩了墜勢，掉入河中。他水性平庸，也不擅劃船，需要借舟離開鷹澗峽，一眼瞥見小破船，可船上只能載兩個人，他一刀將紀鐵離劈下水，翻上小舟，勒令角宿使者劃船出峽。

    角宿使者當時肩胛有傷，被趙漠牢牢挾制，只能順從，出峽入漢水，不起眼的小破舟趁夜摸黑，混過了五湖幫的江面封鎖。

    后來林雪崚令人搜尋，眾人都以為如果趙漠離峽，必在漢水棄舟登岸，向西北而行，可趙漠偏偏連好船都沒換一條，繼續逼角宿使者劃著小破船，自漢水入長江，從容不迫的在南方迂回。

    趙漠為人精詭，角宿使者使盡脫身之術，無一奏效。到了無須再劃船的時候，趙漠笑道：“你為我辛苦一路，我留你一條命，不過青龍寨你這輩子別想回去了。”

    他扣住角宿使者的手腕，運轉閻魔引內功，可又不似對付鄺南霄和謝荊時那樣用力，因此角宿使者也受內力反嚙、武功自廢之苦，卻茍延殘喘，沒有斃命。

    這樣作踐還不夠，趙漠又以五兩銀子的價錢把角宿使者賣給嶺南十三門中“煉土門”的鎩長老。煉土門專做掘金生意，鎩長老手下有幾十個淘金奴。

    煉土門的小嘍羅一聽新來的淘金奴曾是青龍七宿之首，都以折辱角宿使者為樂，別人戴十斤重的枷鎖，角宿使者要帶四十斤，晝夜不解，壓得手足難展，背不能直，每日必須淘足的砂金也比別人要多幾倍。

    他被煉土門驅押著從積石山、焉支山一直淘到“七十二溝，溝溝有黃金”的金山，從酷夏淘到嚴冬，閻魔引蠶耗他的體質，苦役折磨他的皮肉，昔日嘻笑強壯的漢子變成了枯弱駝背的賤奴。

    青龍寨找遍四方，卻沒想到角宿使者一直在塞外最苦的山溝里輾轉。

    花迄勒和烏日勒交戰日久，鎩長老深知金山遲早是個亂地，打算回昆侖山淘金，角宿使者生病力弱，被鎩長老轉手賣給烏延呼臘部做了驅奴。

    交易的時候，烏延呼臘部的貴族看上了鎩長老腰側的龍爪劍，這龍爪劍是鎩長老從角宿使者身上白撈的，他用龍爪劍換了一只金面具，一對銀碟躞帶和三只獅形玉飾，比角宿使者這個活人的價錢高了百倍。

    奴隸叛亂的時候，角宿使者已經咳血三日，無力逃亡，他能把這條命拖到今天與野豬相搏，是個奇跡。

    葉桻把龍爪劍遞還給他，角宿使者用右手殘存的三根手指勉強將劍握住，“這劍原來這么沉，舉都舉不動。”

    葉桻安慰道：“鄺南霄身不能動，卻沒誰敢輕視他一分，你在青龍寨也是如此。”

    角宿使者放下劍，“葉桻，我雖然慘淡，卻不是一無所獲，趙漠害我至此，有關這賊子的消息，但凡我耳目能及的，一絲都沒漏掉。”

    “他化名昆漠來到渾朔，在烏日勒取得烏日王的信任。烏日王性情急躁，兵力、財富都遜于花迄王，又與百麗有血仇，寧可腹背受敵，也不肯與百麗講和。本來花迄勒和百麗夾擊烏日勒，有必勝之算，昆漠卻能訓練出一支神出鬼沒的騎兵，讓花迄勒屢受重創，陷入來來回回的拉鋸戰。”

    “承業二年倒春寒，四五月間天氣驟暖，融雪成汛，烏日勒兩面受困，狀況危急，又是昆漠突圍成功，在草原被淹的逆惡之境，打了一場大勝仗。那之后昆漠與烏日王歃血盟誓，結成兄弟，當了比萬戶兵統地位還高的娑陵王。”

    葉桻一聽，“承業二年四月也是凜軍入關的時候，兩萬人馬飲了有聆音蠱的泉水，失控發狂，死于莫賀延磧，是不是燕姍姍下的手，她一直在輔助昆漠？”

    角宿使者點點頭，“不是她，還是誰？我很多次見到她的鷹，這女人駕鷹來去，進出草原，當然是受昆漠驅使。”

    “聆音蠱這東西，旁人不太聽說，燕姍姍卻用這種蠱蟲馴了好多年的鳥，朱雀陣那些花哨的鳥雀大半聰明懂樂，無須下蠱，少數卻必須受蠱蟲控制，才能任她驅使，這是她守口如瓶的秘密，因為她一直在老雕面前炫耀她的馴鳥之能和笛子神技，聆音蠱的把戲會被看不起。”

    “她養的那些聆音蠱母將近百歲，她自己都嫌邪氣太重，不愿放在朱雀寨，讓趙漠放在觖翅峰頂，以為神不知鬼不覺，可觖翅峰在青龍寨，這秘密怎么瞞得住我們。聆音蠱蟲繁殖雖快，卻遠遠不及蠱母，蠱母在干燥的地方枯眠如僵，一旦放進合適的水里，會瘋了一般無窮無盡的甩卵。”

    朱雀寨被燕姍姍一把火燒了，觖翅峰頂的聆音蠱母還留著。

    葉桻想起凜軍之慘，仍是悲痛，“昆漠是月鶻王子晢曄，憎恨凜軍奪占隴昆，他知道聆音蠱母的厲害，所以讓燕姍姍利用凜軍入關的機會，半道下手。那女人一定二話不說，縱鷹直回鷹澗峽，去取她的聆音蠱母，等下蠱得逞，她在神荼背上翱翔高空，吹笛引誘，把中了蠱的凜軍帶入戈壁，笑看鐵騎變玩偶，互殺互殘，直至鹽湖沉坑塌墜，兩萬軍馬被埋，無一生還，之后的沙暴遮蓋了一切蹄印痕跡，凜軍平地失蹤，成為曠世之謎。”

    角宿使者道：“這次花迄勒賤民奴隸大逃亡，也和燕姍姍相關。叛亂前半個月，她的鷹曾經連續出現，我知道將有大事發生，所以仔細留意部落中的動靜，最先在奴隸當中偷偷串通的是葛祿人，葛祿族一向甘于自保，這次卻十分堅決。”

    “燕姍姍有她的妖術，卻沒有說服人心的本事，一定是昆漠讓她向葛祿族傳遞了至關重要的消息，才能煽起這次空前絕后的大叛亂，使花迄勒一夕之間一敗涂地。”

    “按烏日王得勢不饒人的性子，會將花迄勒趕盡殺絕，可烏日王已對昆漠信任到百計聽從的地步，于是按照昆漠的提議，接受了花迄勒的求和。”

    “如今昆漠掌控著從花迄勒繳獲的大量戰利，駐守在草原的腹心燕然山，一面監視著花迄勒的一舉一動，一面為烏日王攻打百麗提供后援。”

    “花迄王屢次被昆漠擊敗，深深折服于昆漠的才干，又因求和一事，對昆漠心懷感激。現在的昆漠，就象套著雙駕馬車的高明車夫，左右兩手隨意操控著渾朔兩部，翻云覆雨。”

    葉桻明白，如今葛祿族已經和十幾萬賤民奴隸一起進入隴昆，而陸續從碎葉水之西遷進隴昆的部族也絕對不是無召而來，葛祿曾是月鶻九族中的一支，如果別的部族所受的是同樣的召喚，那么世上有此召喚之力的，只有一樣——月鶻王杖銀月刀。

    月鶻滅國，王杖失蹤，一度擁有塞外袤土和草原金城的九族聯盟支離破碎，留居隴昆的部族寄人籬下，散居在外的部族流浪他鄉，受盡欺凌。

    人的本性，是在貧弱失勢時同仇敵愾，凝聚成團，在獲利富強后擁財自保，彼此疏隔。三十多年的凄涼，終于令月鶻后裔翻然醒悟，忘記了曾經的自相殘殺，合歸之心象荷葉邊緣的露珠，閃著淚光，以不能改變的軌跡，向正中滾聚。

    想要月鶻重新崛起，必先使鄰敵衰弱。晢曄在神鷹教洞察時世，知道大盛將亂，羌邏意圖東攻，他看準時機，破繭而出，奪回銀月刀，重創太白宮，然后耐心立足烏日勒，牽動兩部互耗，拖垮了渾朔。

    阻止凜軍入關，不僅是復仇，也是要羌邏、大盛廝殺更久。如今月鶻的三個強鄰都已元氣大損，隴昆凜軍薄弱，倘若昆恕的兒子晢曄在此時持銀月刀回世，光華耀目，威嚴如神，月鶻后裔和以前依附月鶻的各個邊族，將以怎樣的百川歸海之勢重新回到月鶻王權神杖之下，晢曄又將如何報復大盛的背棄和出賣，不敢想象。

    葉桻以前與林雪崚談論，覺得“復國”二字沉重艱難，就算趙漠下落不明，他們也沒有太過憂慮，覺得以一人之力拯救一國，是神話奇譚，沒想到不過短短四年，晢曄便蓄勢滿滿，宏圖在握。

    葉桻震驚之余，不乏欽佩。風沙掩不住熱血，趙漠到底走上了昆恕杜絕兒子繼承的道路。

    “九姓重聚，清除舊怨，重立新盟，光復月鶻”，這是英勇的月鶻國君在前往鐵門關的時候，澎湃于心的愿望，也是昆恕以生命都未能實現的愿望。

    趙漠在渾朔化名昆漠，堅定不移的把父子之路接在了一起，而他恢復晢曄本名的那一天，為時不遠了。

    后半夜下起大雪，天明的時候，葉桻背著角宿使者南下。雪路艱澀，兩人在沿途淘金者搭建的草棚里落腳歇宿。

    金山上有紅鹿，紫貂，還有味道不錯的鼠兔。葉桻竭盡全力照顧，可角宿使者兩眼凹陷，狀況一日不如一日，咳過兩次血以后，已是昏迷的時候多，清醒的時候少。

    葉桻為了吊住他的精神，背著他趕路時，一邊走一邊向他講述青龍寨的事。江粼月和六宿如何在西京享樂，盜竊各大豪宅王府，如何收服浙南大小山匪，讓他們為衢園難民開路，如何在颶風洶潮中勇闖雀兒岙，剿滅潮鯨門，渡難民去南海，如何在太白山保護鄺南霄，救助天子，如何在蒲津關幫義軍渡河搶灘，破了大曦最后的屏障……

    紛飛的大雪中，許久沒有反應的角宿使者聽到江粼月與虎鯨遨游嬉戲，終于扯動嘴角一笑。

    金山勢如階梯，西北雄厚高峻，東南逐漸收窄，變得平緩。

    葉桻望著前面的山嶺，自己來時騎的馬就在下一個盆谷里，后面的路可以以馬代步，再往南就是隴昆地界。

    最艱難的行程已經過去，“角哥，快到了！”

    角宿使者睜開眼睛，“葉桻，是我的時辰快到了，說你白費力，你偏不信。”

    垂危之際，希望、絕望一線之差，心念可以左右生死。葉桻深吸口氣，提起輕松的口吻，“角哥，不出三天，你就會見到一位當世神醫，我看她不僅能治好你淘金損壞的肺，還能幫你續上手指、腳趾和鼻子。”

    “葉桻，你是千年的石佛像——老實人。老實人吹牛，不堪入耳。”

    一股腥熱涌向葉桻肩頭，他側臉一看，角宿使者口中嗆血，一灘接一灘，比呼吸還頻繁。

    葉桻大驚，連忙將他放下來。

    角宿使者忍著肺中疼痛，竭力一笑，“其實我回不去，也沒什么遺憾，我聽你講那些事，好象這些年仍和他們在一起，那些酒肉之爽，冒險之樂，我一樣也沒短。你見到小月之后，讓他笨拙些，神鷹教本領最厲害的人，命運都不太好，他擔了‘一翼遮天’之名，反而不如以前輕松自在。”

    葉桻聽他氣若游絲，喉中一哽，“角哥，你還沒告訴過我，你的本名叫什么？”

    角宿使者虛弱搖頭，“‘角宿’是七宿之首，本名什么也不是，我一個水匪，有人埋已是福分，不用勞駕你豎牌子立碑。”

    “我只是想知道你的名字而已。”

    角宿使者一臉賣關子的得意，就是不答，緩緩把龍爪劍遞給葉桻，手臂垂進雪里，再也不動。

    葉桻握著劍，明白他的心愿，把劍帶回去，就是把他帶回去。

    歲月磨礪，龍爪劍鋒利如昔，人卻經不起時世改變。

    肉軀腐化成泥，隨劍回去與大伙團聚的，是一團魂魄，那仍是大家記憶中的角宿使者，一如過去。

    沉云漫天，雪花密密匆匆，象無數急著投胎的亡魂，很快把角宿使者的尸身蓋住。

    每個人早晚都會成為雪花中的一片，在墜地融化之前，能飄舞的距離并不長。

    葉桻抬起頭，起伏銜接的山嶺延伸向南，隱在雪里，不知大盛邊境會不會象龍爪劍一樣結實，可以承受又一輪時世巨變。

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