公孫灝率領履水壇擊潰江南軍，登上北岸，與雷鈞、柯文熙、東欒漸匯合。這一戰水上陸上都是斬少俘多，繳獲甚豐。

    公孫灝撫須而笑，“東老倔，大計雖是凜王定奪，葫蘆兵卻是林宮主的主意，你這張臭臉還要對她擺多久？”

    東欒漸冷瞥一眼，“小兒把戲，也值一提？”

    公孫灝懶得爭辯，他膝下酸痛，這是截腿以后第一次出戰，少不了抱怨一番。

    柯文熙慢悠悠的安慰：“宋執坊給你做了五條腿，各有妙處，厭倦了一條就換一條，還可以每日挑選，與服色靴襪相配，我嫌自己左腳有雞眼，還沒得換呢。”

    眾人大笑。

    尚彬兵敗的消息傳到杭州，臥床已久的尚彥雙目灰濁，嘴唇歪動，吐出一句誰也沒聽懂的話，瞪目而逝。

    王宗祥見城頭升起休戰的喪旗，下令收兵。他在城外擺設祭案，置天象玉佩于案上，身著素服，泣述哀思，痛陳尚彬的大逆之舉。

    城頭守將喝道：“王宗祥，你胡言亂語，造謠惑眾，若非今日休戰，定叫你橫尸錢塘江！”

    尚彬害父奪權的消息只是風傳，王宗祥這一祭，傳聞坐實，近至杭州，遠至周邊各鎮的官兵百姓，上下皆知。

    尚彬帶著殘兵向東歸退，缺糧少馬，沿途縣鎮居然見而不納，拒開城門，連他親自指派的官吏也翻臉不認人。

    直到督治府南衙都尉從杭州出來報信，尚彬才得知父親離世，自己聲名狼藉。

    他聽著報述，頭皮嗡嗡發震。

    都尉道：“王宗祥手持天象玉佩，是尚老督治的信物，他和老督治的交情人盡皆知，這次他悲愴涕下，憤慨陳詞，又有素來剛直的歐陽禾助陣，怨不得各鎮將官信以為真，圍攻督治府的兵馬一夜之間暴增幾倍，義憤填膺，都要替老督治討公道，杭州守不住了！”

    尚彬腦中一白，天象玉佩明明給了李烮，怎么在王宗祥手里？圍守畫舫的人都是千挑萬選的心腹，玉佩難道會飛？

    他仔細回憶，愈思愈恐，額頭青筋暴跳。

    這是一張早就織好的網，郭百容的連環套，潘云聰的和稀泥，長江上的埋伏，精心杜撰的謠言，各鎮守將的背棄……

    結網者正是八百里太湖中央的李烮，他早就摸清了玉佩和督治府內情，畫舫索玉，神不知鬼不覺的把玉送出，假借尚彥之名，騙反了江南水師，出其不意直取杭州，條條串聯，環環相扣。

    “……李烮！我敗戰之恥，喪父之悲，害父之名，全都源出于你！”

    尚彬一把扯住都尉，“快去太湖，將李烮碎尸萬段！”

    之前礙于李烮身份之重，沒有立下殺手，現在孤注一擲，什么后果都不管了，只想立刻到杭州城頭與王宗祥對峙，為自己正名，重得江南人心。

    都尉直奔太湖。尚彬不顧饑累，率領殘軍趕往杭州，才過涇水就與督治府的潰軍相遇，杭州城中有士兵作為內應，打開了城門，守軍半降半逃，來與他會合的都是最后的親信。

    杭州一失，無家可歸，尚彬四顧茫然。

    鳩占鵲巢，他寡弱無勢，再對峙也不會有人相信。真相已不重要，他們只需要一個把他踩在腳下的借口而已。

    想來想去，太湖上還有幾千人，干脆整合余部，改向東北而行。

    次日午后，路上塵土飛揚，來者正是前幾日趕往太湖的南衙都尉，還有留守太湖的三千士兵。

    負責看守畫舫的將領見到尚彬，跪地請罪，說一群太湖漁民將李烮救走，士兵設法追趕，中了湖上的埋伏，雖然沒什么死傷，再找李烮卻是大海撈針。

    尚彬仰頭滄笑，“一群太湖漁民？你們幾千精甲，刀箭齊備，竟然敵不過幾個漁民？”

    將領急切解釋：“他們雖是漁民，卻身手不凡，還有一只巨大的猛鸮，半夜從天而降，連沖帶撞……”

    還沒說完，尚彬已經一馬鞭抽在他臉上，正要抽第二鞭，尚彬眼前發黃，一頭從馬上栽了下來。

    左右軍卒見尚彬急火攻心，拼命勸慰。

    尚彬不住苦笑，長江的水上奇軍，錢塘河道里的引航水手，救走李烮的太湖漁民……都是一伙！可笑江南軍以水戰見長，卻一再陰溝翻船，壞了大計。

    一名偏將道：“主君，眼下各州相信王宗祥的鬼話，一時背棄于您，咱們合起人手，還有一萬出頭的兵馬，先渡過難關，再和王宗祥算賬，不怕沒有人心回轉之時！”

    尚彬懊喪埋頭，“各州不開城門，現在個連立足之地都沒有，如何渡過難關？”

    “主君忘了嗎，這里離南陵不遠，南陵郊外有座廢棄多年的‘牯犢水城’，王郯燒掠江南時，尚老督治派人修治水城，作為秘密應急之所，城中囤糧頗足，可以支撐很久，城周多產銅鐵，可以冶煉鑄兵。如今安北軍在百麗作戰，皇帝焦頭爛額，根本無暇顧及江南，等北境有變，咱們再見勢而行。”

    尚彬一經提醒，也想起了牯犢水城。

    他振作精神，天無絕人之路，江南畢竟是尚家的地盤，李烮想置他于死地，沒那么容易！

    尚彬移師牯犢城的當夜，震澤舵主杜愈將李烮平安護送到錢塘六合莊，與啟明軍會合。

    林雪崚站在六合莊正堂外的銀杏樹下，見到李烮抱拳行禮。

    “殿下，有一個從玉門關外伊吾道遠墩驛趕來的驛兵，我師兄有要緊東西，托他轉交殿下。”

    這名驛兵長途跋涉到了西京，李烮已經離開凜王府前往江南，驛兵跟至江南，李烮卻又被困太湖，驛兵苦等無措，被啟明軍碰上，將他領來六合莊。

    驛兵取出葉桻交給他的木匣和書信，呈給李烮。

    堂外懸著燈，李烮遣退隨從，拆信讀罷，打開木匣，凝視片刻，緩緩將木匣關上。

    匣中是隴昆代都督鐘少鳴的頭顱，上面仍有微細的紅蟲，兩萬凜軍死于毫末聆音。

    林雪崚望著李烮，他的眉目沒有一絲顫動，可這方正的庭院似乎僵緊起來，銀杏樹的枝杈在夜空中交錯伸展，幾枚白果墜落在地。

    李烮將信交給她。林雪崚看完，胸中蟻嚙一般難受。

    葉桻說下蠱是燕姍姍所為，與晢曄相關，他打算前往折羅府，打探燕姍姍和晢曄的行蹤。

    信上講不了太細，李烮一嘆，“關于燕姍姍和晢曄，你知道多少？”

    晢曄和鐵門關是凜軍禁忌的話題，啟明軍不敢在李烮面前提及。

    林雪崚理理思緒，緩緩講述，婚堂慘變，青龍寨求救，太湖風波，問星臺宴，鷹澗峽之戰，峰頂決斗，趙漠，銀月刀……

    回想起來，感慨萬分，以前怎知自己會踏上風沙之路，又怎會想到有朝一日，會對遙不可及的凜王講起陳年過往。

    李烮濃眉如鎖，沉默良久，抬頭望向枝杈間的月亮，“記得有一年，又到了月鶻開齋日，那時我還不滿十歲，父王一個人喝著冷酒，摸著我的頭，說了一句哀傷而含糊的話：‘你若出生在那之前，為父一定會做完全不同的決定。’帶兵者，重江山，輕人情，父王英年早逝，或許是天意，或許是解脫，其實晢曄幸存的消息對我來說，何嘗不是解脫。”

    林雪崚垂睫沉思，“殿下為什么這樣說？”

    李烮道：“長久以來，我心中總有一重疑慮，我雖然生于隴昆，長于隴昆，卻從來不覺得隴昆是我的故鄉，我愛極了那里的高山闊野、金城草原，卻從來不覺得自己是它們的主人。”

    “疆者界也，從田三劃，以弓計步，如果良田千里，無界無屬，該有多簡單，可天下帝王，自古以來，就以開疆拓界為任，希望溥天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。土地可以占據，人心可以收服，唯有血脈，不能改變。”

    “鐵門關這個禁忌，總有一天要揭開，晢曄既然活著，就會由暗到明。隴昆是個已經成年的養子，快到了可以自己決定歸屬的時候，無論去留如何，我都希望此結可解，只盼埋于沉坑的兩萬凜軍，是最后的代價。”

    “殿下，鐵門關之變是寧王之謀，與你無關，你無須把晢曄當作特殊的對手，更無須以負疚之心面對。羌邏可退，王郯可滅，下一個侵我疆土、累我黎民者也是一樣。”

    抬頭看去，李烮神情消沉，與平時完全不同。月鶻舊恨難平，兩萬凜軍折戟，他以如此慘重的代價，替父親承接了鐵門關的后果，這也許僅是個開始。

    他必須以一顆矛盾之心，面對陰險難測的對手，他必須在國族利益夾迫之中，執行他也許并不認同的決定，他身居高位，卻是西京的異類，隴昆的外客。

    現在他能這樣平靜，已是超凡之人。林雪崚難以想象，倘若啟明軍一夕之間死于非命，她是會自刎還是會發瘋。

    她輕輕走近幾步，“殿下，天晚了，多慮無益，我已經讓張達收拾了莊中最好的房間，趕緊安歇吧。”

    李烮的目光在她臉上一停，她雙眸清澈，滿是關切，她不知道這樣牽掛的眼神和溫柔安慰的口吻，會給人錯覺嗎？

    他靜立未動，一顆白果從枝上墜落，就要砸中他的眉心，她反應極快，伸指一彈，將白果彈向遠處。

    “穿云射星手”力道最輕的時候，就象一顆涼涼的水珠貼著肌膚滾過。

    他等到眉心的涼意漸漸散去，才收回注視她的目光，“去取一匹紅錦來。”

    紅錦是為鐘少鳴裝典祭匣、請旨厚葬之用，林雪崚到六合莊后院親自挑選，送回正堂。

    李烮坐在案后對燈疾書，她放下紅錦，正要告退離開，他忽然站起來將她叫住，仔細從懷中取出白閣牌墜，還給她時，手指有些留戀的一收，停了一瞬，才將牌墜放進她的手掌。

    林雪崚一笑，“多謝殿下。”

    “本末倒置，應該我謝你才對。”

    何以言謝？改號啟明軍，投效于他的時候，生死早已甘心交付。

    她收起牌墜，雙目明亮，“千難萬險，任憑驅遣。”

    林雪崚從正堂出來，走小道繞向后院，窗間露出李烮書寫奏折的側影，就算他疲憊消沉，側影仍是衣冠嚴整，脊背挺直。

    晢曄與李烮為敵，誰之幸，誰之禍？

    兩個尚未謀面的對手各自步步為營，雖然遠隔萬里，卻象兩個轉向不同的漩渦，悄悄改變著周圍的水流。

    天復二年元月，大盛與烏日勒合攻百麗，戰果寥寥，嚴寒來臨之后，更是難進難退。

    安北軍統帥太史琦屢次找烏日王索取軍需，之前烏日王拍著胸脯保證，說糧餉包在他身上，現在安北軍的補給足足延遲了五天，士兵已經開始燒煮皮囊皮靴。

    太史琦以退兵要挾，烏日王解釋說，冬季牧草枯竭，難以隨軍放牧，只能依賴后援，到了春季就會大有好轉，駐守燕然山的娑陵王昆漠已經加派人手，把從花迄勒繳獲的牲畜糧谷源源運來，路上也許有風雪阻礙，耽擱了時日，過不多久就會抵達。

    春季好轉？太史琦苦笑，他求功而來，苦仗沒少打，本以為到了春季，自己的功臣肖像就繪于太極宮凌云閣了，現在軍中士氣低落，傷病日增，越往后贏面越小。

    烏日王表面還算有禮，可對待盟軍總是含糊其辭，摳摳縮縮，太史琦雖然百般不甘，可他清楚的知道，不能再這樣消耗下去，這次得了軍需補給之后，一定得找借口撤軍。

    太史琦拿定主意，秘密通知手下將領做好退兵的準備，次日大軍向嘎仙山進發的時候，安北軍特地落后烏日勒隊伍將近十里。

    晌午過后，烏日王接到報信，昆漠的糧隊晝夜兼程，兩個時辰以內就能趕到。

    黃昏安營之前，遠方的曠野上果然出現了徐徐行進的運糧隊伍，娑陵王的旗幟迎風招展，烏日王喜形于色。

    隊伍漸漸加速，在暮色中揚起灰黃的煙塵，烏日王一邊讓兒子金斡前去迎接，一邊吩咐大軍安營。

    金斡縱馬出隊，魁梧的背影消失在夕陽余輝里。

    灰黃的塵幕中傳來一聲凄厲的馬嘶，烏日王眉心一跳，只聽蹄聲雷動，對面的隊伍越奔越快，塵土中閃起刀戈之光，牲畜四散奔逃，剛才還沉穩平和的運糧軍突然殺氣騰騰的橫向排開，象一把鋒利的鐮刀，飛速割向毫無防備的烏日勒大軍。

    烏日王眼前發花，塵幕中骨碌碌飛出一顆頭顱，伴著花迄王的笑聲，“噗”的一聲砸在馬前，滾了幾滾，沾滿沙土，正是金斡暴睜雙眼的首級。

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