烏日王覺得自己的心被砸了個血窟窿，好容易等來的押糧軍，怎么會突然變成死敵花迄勒？
花迄勒已經(jīng)一敗涂地，奄奄一息，為何能越過昆漠駐守的燕然山，卷土重來？
押糧軍一路都在遞送昆漠的手書和娑陵王信符，報稟日程，盔甲旗號也嚴(yán)整無誤，難道……
烏日王不愿再想，悲號一聲，不顧身邊士兵勸阻，下馬抱住金斡的頭顱。
敵軍已經(jīng)殺到近前，箭雨如潮，烏日王身上連中兩箭，他的另一個兒子雅木一面拖著受傷的父親，一面指揮應(yīng)戰(zhàn)。
烏日勒大軍倉惶無備，抵擋不住突如其來的猛攻，被迫向東面的俱倫泊潰退。
安北軍落后十里，沒有受到正沖，太史琦見前方突然生變，愕然勒馬。
按理說安北軍和烏日勒同伐百麗，名為盟軍，不該袖手旁觀，可太史琦已經(jīng)決意撤軍，不想被牽連，下令后隊變前隊，全軍調(diào)頭南奔。
烏日勒軍隊退到俱倫泊邊，無路可逃，只得沖上結(jié)冰的湖面。
俱倫泊是北境最大的淡水湖之一，結(jié)冰期長達(dá)半年，一月嚴(yán)寒，冰層超過四尺厚，雪白亮滑，一望無際。
烏日勒士兵在冰面上三步一滑，五步一跌，雅木拖著父親狼狽而行，不慎跌進(jìn)捕魚的冰洞，被旁邊的士兵拼命拉住，總算沒有葬身冰下。
父子兩人身上濕透，被寒風(fēng)一吹，結(jié)成沾滿須發(fā)的冰渣。
烏日王臉色青灰，搖頭喘息，“不用再逃了，如果是昆漠出賣我們，咱們不會有活路。”
雅木眼中噴火，“父王和他是結(jié)拜兄弟，封他為娑陵王，他為什么反戈相向？”
烏日王半閉上眼，“以他之能，根本不必屈居于烏日勒。我與他相處越久，越覺得他滿心悲傷，我愛惜他的才干，從不追問他的過往，我只想做一棵讓鳳凰棲息的梧桐，把烏日勒變成真正的強(qiáng)族，沒想到鳳凰展翅要飛的時候，竟會如此絕情，一腳把梧桐踩碎，一眼都沒多看。”
“父王，他既然和花訖勒聯(lián)手，當(dāng)初為什么要在咱們危急的時候，幫咱們扭轉(zhuǎn)乾坤？”
“雅木，你現(xiàn)在還沒明白嗎，渾朔哪方勢弱，他便幫助哪方，讓草原上一直龍虎相殘，疲于耗斗。他揣著這個心思，怎會坐看咱們與大盛合力滅了百麗，成為一統(tǒng)草原的霸主強(qiáng)邦？花訖勒部族叛亂，人口劇減，曾經(jīng)卑屈的百麗趁著渾朔內(nèi)亂，一崛而起，如果烏日勒消亡，花訖勒和百麗分庭抗禮，做不了多久的盟友，又會變成爭霸的死敵。”
雅木咬牙攥拳，“父王，咱們還沒有消亡！”
話音未落，前方傳來百麗族的號角，雅木抬頭望去，兩百步外有一道清溝，清溝雖被北方部族稱為溝，實際卻是湖面冰層漲縮激烈、互相撞擊之后隆起的冰壩長嶺，天邊的最后一絲余光落在嶺上，照出無數(shù)從冰嶺背后冒出來的黑影。
嶺后有埋伏！一排排百麗士兵膝下裹著獸毛，腳踩“羊角”，從冰嶺上飛滑而下，他們手持長桿，滑行時以桿助撐，近敵時借著兇猛的沖速，揮桿橫掃，狼狽逃命的烏日勒士兵遭此迎頭截?fù)簦狗鼰o數(shù)，疊尸冰面。
余光隱逝，黑暗降臨，烏日王忍著箭傷，站直身子，即便是死，也不能示怯。
雅木揮刀前沖，怒吼聲刺破夜幕。
湖岸上的花迄勒軍隊點起火把，遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀看困獸的最后一搏。
古老而沉寂的俱倫泊很少目睹比捕魚更激烈的場景，今晚卻見證了震驚草原的慘酷烈戰(zhàn)，冰湖成了血湖。
烏日勒大軍半死半降，拒絕服輸?shù)挠率恳恢辈返阶詈笠豢跉狻?br />
黎明時分，喊殺已止，花迄王踏上冰面，與百麗首領(lǐng)匯合。
一夜血戰(zhàn)，烏日王父子的尸體已經(jīng)殘缺不全，但仍能看出兩個人的姿勢。
烏日王不愿接受被敵人屠戮的污辱，死在了兒子刀下，雅木隨之自盡。
花迄王沉臉凝視，與他爭奪霸的對頭終于橫尸眼前，他卻毫無勝利的欣喜。
昆漠助他絕地反擊，條件只有一個：擊敗烏日勒之后，花訖勒和百麗聯(lián)合南下，進(jìn)攻大盛。
即使沒有這個約定，花迄王也會這么做，渾朔內(nèi)戰(zhàn)自耗，資源殆盡，必須南下掠取大量的財富和奴隸，才能快速補(bǔ)回匱缺。
昆漠和百麗暗中呼應(yīng)，花迄王依計而行，偷偷調(diào)集部落，向東越過燕然山，裝作娑陵王的運(yùn)糧軍，前面趕著牲畜和糧車，后面的篷車上是隱藏的士兵，一路用昆漠準(zhǔn)備好的信符和手書與烏日勒聯(lián)絡(luò)，烏日王對昆漠十分信任，沒有起疑。
終于一戰(zhàn)而捷，為何滿心虛空？朝陽躍出起伏的原野，照亮海一般寬闊的俱倫泊。
花迄王下令厚葬烏日勒士兵，按照渾朔習(xí)俗，將尸體掘地深埋，不起墳壟，讓騎兵奔馬蹂平，然后再在這片土地上殺一只年幼的駱駝。
來年春草無際，看不出埋踩的痕跡，想要祭奠，就把幼駝之母牽來，母駱駝躑躅悲鳴之處，就是葬骨所在。
花迄王看著殉葬的幼馱無聲流出的淚水，暗想如果烏日王沒有按照昆漠的建議接受求和，現(xiàn)在埋在土下的，就會是自己。
從什么時候開始，爭霸草原的渾朔雙雄，變成了被昆漠隨意挪動的棋子？
寒風(fēng)嗚鳴。
太史琦率安北軍加速南奔，一夜未停，一口氣趕到俱倫泊西南的烏素河畔。
凍成白練的冰河蜿蜒于前，流水結(jié)的冰不厚，太史琦吩咐士兵查看冰面狀況和對岸的地勢，尋找安全處引軍過河。
大軍小心翼翼行至一半，幾塊飛石從天而降，把河心砸出若干窟窿，冰面咔咔開裂，全隊皆慌。
太史琦向遠(yuǎn)處一看，對岸幾個身裹獸皮的百麗少年探頭大笑：“娑陵王猜得真準(zhǔn)，漢人都是毫無信義的懦夫，朋友有難，拔腳就逃！”
太史琦能聽懂百麗語，他身為賀蘭王，被乳臭小兒嘲笑，氣得面孔發(fā)紫，令士兵放箭驅(qū)趕。
更多少年從山坡后冒出來，他們手持鐵矛，腰系環(huán)首鐵刀，背上背著木弓、樺皮弓囊和鐵骨箭鏃，雖是都是半大孩子，可投矛射箭十分有力，戰(zhàn)姿剛猛，不遜于成年男子，百麗族婦孺皆兵，絕非虛談。
安北軍一半在冰上，腳下虛薄不穩(wěn)，連溜帶滑，反擊不得力，竟被這群毛頭少年打得一團(tuán)狼狽。
等太史琦終于領(lǐng)軍登上對岸的時候，輕快敏捷的少年們已經(jīng)鉆地鼠一般躲藏?zé)o蹤，幾路追趕的安北軍被引到布滿陷阱的地方失足跌墜，太史琦收回人馬，不想再在這些小兒身上浪費(fèi)功夫。
可事與愿違，接下來的幾天里，這支機(jī)靈迅速、頗具戰(zhàn)術(shù)的少年百麗軍陰魂不散，時不時冒出來滋擾進(jìn)攻，一追擊又隱匿不見。
安北軍不堪其擾，又累又煩。
娑陵王反戈，花迄勒滅掉烏日勒之后矛頭南指，安北軍三面是敵，草原境況險惡，多留一刻就多一分不測，太史琦只能命令士兵忍饑耐勞的行進(jìn)。
這日太史琦困得在馬上打盹，迷迷糊糊，聽到有人報告敵軍來襲。
他以為又是那群百麗小兒，疲乏不應(yīng)，直到身下戰(zhàn)馬高嘶，才驟然驚醒。
這次來的不是毛頭少年，而是一支十分精銳的花迄勒勁旅，他們算準(zhǔn)了時機(jī)，在安北軍困乏難繼的時候，從西北方截殺而至。
更令太史琦驚訝的是，這支勁軍的首領(lǐng)雖然是花迄勒大將的裝束，卻是一個不折不扣的漢人。
他仔細(xì)一看，認(rèn)出來將，舉起馬鞭指著那人的臉，“熊函！你這敗將叛賊，竟然做了花迄勒的走狗！”
熊函在蒲津關(guān)戰(zhàn)敗后，投奔渾朔，一直不得信任，未受重用，混來混去，只在花迄勒做了個百夫長，這次居然被娑陵王任命為大將。
昆漠自有他的道理，花迄勒和百麗聯(lián)合南下攻盛，一為擄掠，一為還擊，都不會打長久之戰(zhàn)，而熊函做夢都想重掌河?xùn)|，勢必會抓住這個翻身的機(jī)會，象釘子一樣刺進(jìn)大盛的東北邊界，與張鼎臣殊死相爭。
熊函嘿嘿一笑，“太史老兒，原來你還沒忘了我，我聽說你被李烮參了一本，差點丟了王爵，好在廢物皇帝憐你老邁，削俸留爵，給你留了半張老臉，不過你的好運(yùn)到頭了，這次你不但王爵不保，連你的這張老臉能不能回到大盛地界，都難說得很！”
太史琦狠狠一啐，熊函熟知安北軍的一切作戰(zhàn)章法，有此叛賊阻截，雪上加霜。
花迄王和百麗合并南下的大軍正在身后徐徐逼近，腳下的土地被馬蹄震得發(fā)抖，如果不能沖破熊函這道絆索，安北軍將全軍覆沒。
太史琦從鞍上摘下長刀，臉上的倨傲之色一成不變，“熊函，我老不老，輪不到你這花訖勒走狗說了算，眾將聽令，擒拿叛賊，進(jìn)生退死，殺——！”
如果大盛是一座屋宅，草原的馬蹄沙塵就是屋檐上墜落的泥土瓦片，屋中的每個人都聽到了破碎之聲，聞到了嗆鼻的灰煙。屋頂漏了，雨水還會遠(yuǎn)嗎？
李烮上奏請旨，追封隴昆代都督鐘少鳴為建文侯，另外上書提議，將江南劃分而治，消除割據(jù)之虞，讓歐陽禾兼任杭州留守，行監(jiān)管之職，各州吏戶財政、水陸兵甲皆由朝廷統(tǒng)籌，貶尚彬為循州陪戍副尉。
尚彬決不會領(lǐng)受這個息事寧人的寬容安排，去南海邊上做一個小小虛職散官，但李烮還想給他最后一次機(jī)會。
圣旨還沒到，先來了張鼎臣的急報：娑陵王突然反戈，花迄勒聯(lián)合百麗，擊敗烏日勒，安北軍在歸途中遭遇截?fù)簦瑩p傷慘重，只有不到一成人馬回到定襄邊界，賀蘭王太史琦傷重垂危。
與此同時，葉桻差人從玉門關(guān)外送來第二封信，晢曄化名昆漠，成為娑陵王，左右渾朔內(nèi)戰(zhàn)，煽動奴隸叛亂。
這兩道消息加在一起，北境的脈絡(luò)已經(jīng)十分清晰。
李烮將信遞給林雪崚，“雷鈞他們回來了么？”
尚彬的敗軍平地消失，不知去向，江南州鎮(zhèn)密集，一萬人馬就這樣在眼皮子底下遁了形，實在匪夷所思。
李烮知道尚彬并沒跑遠(yuǎn)，派啟明軍在周圍查探。
林雪崚搖搖頭：“還沒有，天冷地硬，連馬蹄印都找不到。”
她看著葉桻的信，心中莫名慌亂，這封信字跡倉促，象是在危急之中寫的，不知師兄遇到了什么狀況。
葉桻提及角宿使者之死，只有三言兩語，讀來卻是滿心沉重。
林雪崚一聲長嘆，安北軍重創(chuàng)，大盛北境門戶大開，河?xùn)|吃緊，隴昆風(fēng)云堆聚，天子應(yīng)接不暇。
尚彬一定會抓住這個喘息之機(jī)，死灰復(fù)燃，背后捅刀。李烮一直對尚彬手下留情，現(xiàn)在再也不能拖沓手軟，必須立刻肅清余患。
兩天后的凌晨，雷鈞終于回來，林雪崚聽他報述，十分詫異：“你說什么？尚彬藏在一座廢棄的荒郊古城？”
雷鈞點點頭，“不錯，在南陵東南野外，有幾大片連綿不絕的古老墓群，光是形狀完好的墳墩就有幾千座，埋的都是商周春秋的貴族，此外還有無數(shù)奴隸、貧民、兇死者的平穴。因為荒涼久遠(yuǎn)，那一帶望之森森，無人涉足，我深入其中一看，發(fā)現(xiàn)層層墓群環(huán)繞著一座乍看空閑的荒廢城壘，這座城池雖然古舊，可構(gòu)造不俗，而且明顯被修固過，白天可見墻垛后有閃爍的刀光，夜晚可見隱蔽的燈火，城上駐守的人以口哨傳訊，肯定是尚彬的江南軍。”
林雪崚行走江南，聽說過那些墓群，卻從來不知道墓群中藏有古城，“一座年代久遠(yuǎn)的荒城，竟能養(yǎng)一萬人馬？雷鈞，你把馬四福叫來，他挖的墳比吃的飯還多，想必知道底細(xì)。”
李烮擺手，“不用了，那座荒城是筑城大師彌宏的杰作，俗稱‘牯犢水城’，始建于商，增擴(kuò)于周，鼎盛于春秋，廢棄于戰(zhàn)國，曾經(jīng)做過吳王的秘都，占地兩百頃，至今屹立不倒，是默默無聞的城中神作。尚彥這個未雨綢繆的老狐貍，早有儲備，這樣的秘密屯兵之所，可能不止一處。”
他早該想到，尚氏久踞江南，狡兔三窟，地頭蛇沒那么容易被踩死。
雷鈞道：“呂春祥派遣的斥候也在到處打探尚彬的下落，我告訴他們了。”
李烮不禁皺眉，呂春祥一定以為撿到了天大的便宜，要去甕中捉鱉，殊不知縮頭鱉突然反咬，捉鱉人若是不防，連手都保不住。
“雪崚，集結(jié)啟明軍，三刻內(nèi)啟程，快馬加鞭的話，呂春祥還不至于吃太大的虧。”
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