葉桻和莛飛、藍罌來到折羅府外的山崗上，原本等在這里的咸泉守捉使和士兵，還有葉桻的坐騎行李，都已不見，只留了一地混亂的馬蹄印。

    三人只能步行前往伊州，糧水有限，他們并不畏懼，連莫賀延磧都能生還，沒有吃不了的苦。

    沿著馬蹄印走出十里，一道白影翻山追來，莛飛拍掌笑道：“捕食的來啦，這下不愁了！”

    鐵牙在折羅府引敵周旋，功不可沒。三人一狼艱辛趕路，傍晚時追上了行進最慢的漢人難民。

    這些一夜之間無家可歸的男女老少，臉上猶帶著突然被逐的困惑和郁悶，可他們腳步緊促，沒有躊躇。在大盛被戰亂和災難席卷的年份，隴昆的居民僥幸平安，與同胞曾經遭受的煎熬相比，已算幸運。

    伊州是伊吾道的起點，并非羈縻州，刺史是漢人。如果隴昆之變是一個威力越滾越大的雪球，伊州就是大盛西門外必須承受雪球沖擊的第一道籬笆。

    離伊州還有一百余里，暮色中浮現出金龍般蜿蜒起伏的積沙山，葉桻伸手一指，“我記得積沙山下有泉眼，咱們今晚可以在那里歇宿。”

    積沙山雖然全由粗黃沙礫堆積而成，可峰尖危峭，脊如刀刃，陡峻之勢不亞于任何一座石山，微風過時，山體沙礫摩擦，發出長短不同的鳴響，時而狗吠聲聲，時而蜂群嗡旋，時而絲竹婉轉，千奇百怪。

    還沒到泉眼，就見前面揚起濃黃的沙霧，難民們高呼低喊，奔逃躲閃。

    葉桻一驚，如果有月鶻騎兵縱馬趕人，不應該從那個方向過來，他上前一看，來的不是騎兵，而是從伊州城中被逐出的月鶻人。

    伊州刺史鮑齊幾個月前就在留心突然大量出現的異族流民，他謹慎防患，將手下的外族士兵逐步調撤，寧可減少兵力，也只用信得過的漢人士兵。

    隴昆清漢的消息傳來，鮑齊一面向河西報急，一面清除城中剩余的月鶻人，決不讓伊州淪落到羈縻州鎮的被動境地。

    被逐離折羅府的漢人和被逐離伊州的月鶻人在半途相遇，各自憋抑的不滿一觸而發。

    仇恨是瘋狂傳染的瘟疫，零星的沖突飛快衍變為兩族百姓的大混戰，起初只有青壯男子參與，漸漸的連婦女老幼也卷入其中。

    漫漫沙塵里，分不清誰是漢人，誰是月鶻人，誰是自衛，誰是泄憤。紅著眼的難民提著木棒，拿著石頭，到處劈砍投砸，積沙山下箱倒車翻，傷者滿地。

    葉桻見多了征戰殺戮，可這種平民百姓瘋急互屠的景象，讓人悲嘆無奈。

    他一擼袖子，赤手沖入混戰最激烈的地方，使出丁如海的“沾衣十八跌”，這絕技源于少林睡羅漢拳，四兩撥千斤，輕妙的拳法加上出神入化的“避狼圖”，便是聚斗者密如蟻群，也能被他撥分拆散。

    莛飛見葉桻在人堆中閃轉不停，鐵牙在葉桻身邊左沖右繞，糾結的戰團剝菜似的層層疏解。

    一人一狼雖然配合默契，可混戰如亂燒的野火，這里撲熄了一處，那里又燎起一處。

    藍罌救治一個頭破血流的幼童，突然有十來個月鶻少年跑過來，一面指指戳戳的喊叫，一面用石頭打她。

    莛飛將她擋住，石頭砰砰的砸在他肩上背上，藍罌摸出哨子一吹，鐵牙竄出人群，銳齒兇惡，將那些少年驅散。

    藍罌不顧身邊的混亂，麻利的為幼童止住血，裹好傷口。她露了這手，身邊立刻圍了一圈求治的傷者。她眼窩凹青，還沒完全從驅除聆音蠱的疲勞中恢復，可眼下根本沒有停止和拒絕的機會。

    傷者中有漢人也有月鶻人，他們為了先得診治，又互相推搡起來，擠得近的幾乎直接壓在藍罌身上，甚至有人來搶她的藥箱。

    莛飛一向和善，此刻卻忍無可忍，橫眉怒目，厲聲高喝：“不許搶！”他拼盡全力，為藍罌撐出一個幾尺見方的“醫鋪”。

    藍罌無暇多話，漆黑的眼睛向他匆匆一掃，感激默契，盡在不言中。

    葉桻在混戰中發現一堆燒焦的尸體，一看殘存的兵刃和頸牌，正是咸泉守捉使和隨行的士兵。

    軍卒也是普通人，卻總是遭遇最強烈的憎恨，葉桻痛心而嘆，把尸體拼拼湊湊，拖進一個沙坑掩埋。

    旁邊的一群漢人一起圍追一個手無寸鐵的瘸子，那瘸子抱頭蜷滾，栽進沙坑。

    葉桻定睛一看，伸臂攔住漢人：“他不是月鶻人，是羯骨族人！”

    這瘸子是腿傷還沒痊愈的托赫提，憤怒的漢人們充耳不聞，連同葉桻一并啐罵毆打。

    葉桻用力拽起托赫提，拖著他甩開圍攻，躲到一輛翻倒的軺車后面，“小藍讓你留在遠墩驛，你怎么出來了？”

    托赫提連比帶劃的解釋，他覺得腿好得差不多，不能再等，要來看叔父，結果遇上混戰，被幾方輪毆。

    葉桻看看天色，日頭將沒，空中還彌留著土黃色的余光，這黑白不分的混戰不知會持續到何時。

    西北晝夏夜冬，冷熱交替之際，大風說來就來。

    葉桻拽著托赫提，剛剛和莛飛、藍罌聚到一處，就覺背后平地卷風，大力猛推，天地俱抖，無法站立。

    漫天沙潮隨風而至，積沙山發出令人驚駭的轟鳴。

    轟鳴聲一陣高過一陣，象數不清的軍鼓，響徹四方，鼓聲中似乎夾雜著喊殺、馬蹄、震雷、閃電，最猙獰猛烈的時候，猶如無數厲鬼陰森怒吼，要把天地間的生靈撕吞活咽。

    莛飛沒想到風大時鳴沙這么恐怖，百姓們久居塞外，也很少聽到如此震耳欲聾的鳴沙。

    千軍萬馬般的聲響，雷霆不絕，有人以為被大軍包圍，嚇得厲聲凄呼。混戰時敵我不分，在這天地驟變之際，誰都摸不清狀況，只往最壞處猜測。

    族仇被恐懼淹沒，雙方的百姓都以為有敵軍，各自慌潰，再也顧不上斗毆，踩著尸體，連滾帶撞的奔逃。

    終于等到這陣風弱下去，鳴聲猶自繚繞不止。一場混戰被天搖地動的鳴沙化解，倒是意外之幸。

    葉桻吐出嘴里的沙粒，看著混戰后尸體狼藉的慘景，生前彼此憎恨的人胡亂摞疊在一起，相伴相纏著被天地埋葬。

    托赫提聽聞叔父得救，雙手合十向藍罌拜首，堅持將自己最寶貴的雕骨護身符掛在藍罌頸上，這才跛足離去。

    漢人難民們離家倉促，經此一劫，攜帶的行李糧物所剩無幾，個個滿身沙土，骯臟襤褸。

    天亮以后，葉桻、莛飛和藍罌跟著難民繼續前行，來到伊州城外，難民黑壓壓的匯聚城下，哀哭不絕。

    伊州刺史鮑齊見難民人數眾多，面目難辨，魚龍混雜，擔心被異族混入，拒絕開城。

    難民們傷苦饑累，以為到了漢人統轄的地界可以尋求庇護，沒想到懷著期望跋涉到此，等著他們的不是草席熱湯，而是鐵冷無情的閉門羹。

    被異族欺凌已是憤懣，被同族相拒的滋味更加寒心，迢迢長路，何時是盡？

    葉桻讓莛飛和藍罌在外圍等待，自己擠進人群，向城關士兵出示斥候腰牌。士兵認得牛皮鑲邊的燙金鐵牌是李烮親自派遣的親信的腰牌，立刻向刺史通報。

    鮑齊登上城頭一看，手持腰牌的人夾在潮水般的難民當中，只要城門打開一條小縫，立刻洪水決堤，難以收拾。

    葉桻仰頭觀望，看清鮑齊的神色，他略略分開左右的百姓，斜退一步，騰足高躍，縱身前掠，在城墻的一塊凸石上借力一踩，拔空而起，又在城門上方的刻匾上點了一腳，迎風晾羽，眨眼工夫便立足城頭。

    鮑齊驗過他的腰牌符牒，上下打量，見葉峰滿身沙塵，面容疲憊，可身手敏利，目光銳正。

    聽完葉桻所述，鮑齊方知自己雖然清城備患，可形勢比預計要嚴峻得多。

    葉桻道：“鮑大人，如今云集隴昆的月鶻人不計其數，大戰越逼越近，晢曄會如何部署，暫且不論，這次伊州城外月漢相沖，離折羅府不遠就有葛祿部主力，一旦離開伊州的月鶻人把兩族混戰的消息帶到，葛祿首領必定前來報復。這些葛祿人都是在渾朔奴役下搏命反抗才回到故鄉的勇士，久經慘酷，心狠冷血，好戰嗜殺，倘若你不開城門，外面的百姓就是待宰的羔羊，大人雖有難處，可怎能眼睜睜看著同胞血肉模糊，喪生鐵蹄？”

    鮑齊雖然認同，但并未動搖，“葉桻，我身為刺史，守疆護城為第一要責，不容有失。難民人數太多，良莠難辨，我不能冒亂城之險，如果他們集中滯留，消耗軍需，伊州亦會自陷絕境，等到被困危城，他們再想逃生就太晚了。隴昆劇變，我已通報河西，可伊州地處邊遠，援兵不知何時才到，百姓必須盡快上路，早早入關。”

    話音未落，探報告急，不出葉桻所料，葛祿部首領艾和曼聽聞伊州清城，月漢混戰，立刻率領精銳，會合從伊州離開的月鶻人，一共九千余騎，鐵戈悍馬，洶洶而來，日暮就會抵達城下。

    鮑齊心知月鶻人擅長馳殺，未必能輕易攻下城池，但來敵中有不少人對伊州了如指掌，城防一絲也大意不得，緊要關頭，更不能讓外人混入城中。

    葉桻見鮑齊態度堅決，就是不肯開城，百姓無處藏身，走也不是，留也不是，真是棘手。

    他想了想，“鮑大人，不讓難民入城，就請大人放糧助行，只是百姓行進緩慢，請大人調一千騎兵，隨我出城阻敵，為百姓拖延時間！”

    鮑齊踱了兩步，“葉桻，伊州清城之后，兵力有限，我只能給你三百騎。”

    三百擋九千？葉桻一愣，他知道鮑齊意在堅守，根本無心與敵周旋，也沒指望阻擊能建功，只是不想落個見死不救的冷血名聲，三百騎是這位伊州刺史能夠白白拋出的最大損失。

    與葛祿軍相差如此懸殊，能為百姓拖延多久？

    葉桻轉念一想，李烮只帶八千鐵騎便深入高原，橫掃羌邏，人再少，也強過無所作為。

    他心思一定，抱拳上前，“請刺史大人頒令。”

    莛飛和藍罌在城外等候良久，百姓們有的沮喪上路，有的還在繼續懇求哀哭，急切者堆擠城門，卑劣者搶擄欺弱。難民不能入城尋找果腹之物，饑餓難耐，半袋口糧能賣出五兩金子的價錢。

    有人不知從哪里撿到了幾塊腐臭的熏肉，舉起來一聲吆喝，嫌臭的人還沒來得及皺眉，已有數不清的手拿著身上最后的銅錢爭相索換。

    這些漢人都曾在隴昆的羈縻州鎮安分經營，生活富足，一夕的顛沛就能剝去所有的體面，什么都不顧了。

    不知是誰傳出了葛祿騎兵追至的消息，難民們倉惶起來，互相踐踏，呼喊著撞向城門，要到城中避難。

    一名傳令官現身城頭，高聲道：“刺史有令，所有百姓繞到南門領糧上路，盡快前往玉門關，不得在城下耽擱，滋亂者殺！”

    士兵刀箭督促，難民沖不動伊州這塊堅硬的礁石，只得層層推擠著，繞向南門。

    莛飛和藍罌被人流推搡著前行，可莛飛想等葉桻的消息，生怕葉桻找不到自己，他圈著藍罌，逆著人潮，奮力向外鉆擠。滾滾亂世，舉目盡是無奈掙扎、沙汗混凝的面孔。

    兩人費盡力氣，總算擠到一個可以站穩的地方，莛飛帽歪衣裂，腳上最后的兩只鞋也丟了。

    城外這一側的難民少了之后，城角的偏門忽然打開，三隊騎兵快速出城，領隊者披甲持劍，正是葉桻。

    莛飛瞧見，高呼一聲，葉桻撥馬而至，匆匆道：“小飛，藍罌姑娘，你們領糧之后快去遠墩驛，陶伯釗會派人護送你們前往玉門關！”

    “葉哥，你呢？”

    “別擔心我，倘若我有運氣，還會在伊吾道追上你們！”

    葉桻一夾馬腹，揚塵而去。

    莛飛光著腳追了兩步，想再多問幾句，已經來不及，只能張口目送三百騎士象刺探沉空的風箏一般，在遙遠嗚咽的鳴沙聲中遠去。

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