葉桻帶領三百騎士向西疾行，他從沒調度過兵馬，聽著身后緊緊相隨的蹄聲，不禁肩頭發沉。

    自己一句提議，便讓三百有血有肉的男兒出城赴死，說什么也不能硬生生的拿他們的命去逞英烈，一定要想些計策才好。

    行至積沙山下，葉桻放慢馬速，午后的陽光將山頂照得雪白，混戰留下的殘尸碎物一半被風沙掩埋，一半留露在外，輕風撩卷，鳴沙如管弦，象在為亡靈做一場哀怨的法事。

    葉桻舉目四望，積沙山地處天山東脈向戈壁過渡的銜接地，沒有狹路可以以一擋百。

    他暗暗琢磨，敵兵路過此處，十有八九會也停下來審視殘骸，倘若趁他們停滯時，自己帶隊閃擊，撕破敵軍來勢，然后飛速隱撤，艾和曼必然來追，那樣就有機會將葛祿軍牽引糾纏，能拖一刻是一刻。

    他實在想不出什么更聰明的主意，下定決心，向后擺手，“調頭！”

    身后士兵勒住韁繩，“怎么在這里調頭？”

    葉桻道：“再向前，咱們的馬蹄印就會被葛祿人發現了，不如在這里繞過山脊，從背后登上山頂。”

    三百騎兵撥馬兜轉，沿著北坡上行，馬蹄落處流沙成溪，發出獸吼般的鳴聲。

    日頭垂落，又到了晝夜冷熱交替的風猛之時，葉桻率隊隱藏在山頂后側的陰暗處，天地之間除了席卷的風沙，什么都聽不見看不清。

    葉桻正擔心葛祿騎兵到了眼前都難以察覺，忽然有一樣東西順著風沙，糊到了他臉上，伸手一揭，是一條暗紅色的頭巾，他在咸泉被葛祿人追殺，投軍參戰的葛祿牧民都戴這樣的紅巾。

    他捏著頭巾，望向風來的方向，落日光芒正刺，一切都如化了水一樣模糊。

    晃眼的沙幕中透出一團烏云般的黑影，如鬼似魅，虛實飄忽，葉桻屏息良久，才確定那不是自己眼花臆想出來的幻影。

    這團黑影象池塘里攪起的污泥，渾濁翻騰，越擴越大，越逼越近，九千葛祿騎兵順風背日，疾馳而來，馬蹄聲和鳴沙聲混成一片，震得整座積沙山都在發抖。

    葛祿軍到了山下，徐徐減速，夕陽金光如劍，將這些弓馬精湛的勇士照得殺氣逼人，雷霆般的鳴沙也隨著馬蹄的減緩變得低沉。

    伏于山頂的盛軍盯緊葉桻，等他號令，誰知葉桻一動不動。

    箭在弦上、扣而不發的緊繃感象一條繩子，勒得每個人骨節作響。

    葛祿軍在殘骸之間肅殺而行，停滯了一陣，繼續奔向東南。

    盛軍見最好的阻擊時機就要過去，葛祿騎兵漸行漸快，而葉桻仍是凝滯不動，唉，凜王派遣的小卒，到底還是小卒，臨陣而怯，根本沒有將帥的果決。

    葉桻望著落日，聽著四野簌簌之聲，山腳黃沙旋騰，是又一輪大風的前兆。

    他叫士兵互相貼耳相傳：“時機將至，出擊之后，不可分散，不可陷戰！”

    以少敵多的騎兵之戰，分散陷戰會是最可怕的噩夢，伊州守軍不是善于馳擊的凜軍，即便勢均力敵也未必勝得過葛祿人，只能緊緊凝成一股，快速穿插。

    眾兵待命，少頃之后猛風掀空，鳴沙滾滾如擂鼓，震耳欲聾。

    葉桻縱馬而出，三百盛軍緊隨其后，從山頂后方繞沖而下。

    因為風大，而且是全速飛馳，他們沒有開弓放箭，只是手持長槍長矛，象一道暗影一樣循著葛祿軍的方向直追上前。

    驚天動地的鳴沙掩蓋了密集激烈的馬蹄，落日的光芒和飛舞的沙石遮掩了卯足全力的身影，直到他們咬上敵軍的尾巴，葛祿人都沒有察覺身后的追擊者。

    三百騎兵借著風沙之勢，象一柄磨得閃亮的匕首，槍掃馬沖，迅疾似電，瞬間將葛祿人的騎兵隊陣刺了個開腸穿肚。

    葛祿騎兵中有很多是牧民，強壯勇武，臨陣不足，飛沙走石之間，隊伍突然大亂，一時辨認不清，左右擠撞。

    盛軍沖出一個豁口，葉桻率隊調頭，趁著敵軍應變不及，再度沖殺了兩個來回，三百騎士由匕首變作鉤鐮槍，把已經攪花的敵軍割得四分五裂。

    艾和曼頂著風沙看清究竟，他身邊的千夫長吐爾彌面露驚恐，“如此神速的騎兵，難道是凜王？”

    艾和曼目光冷蔑，“王也好，狗也好，無恥的漢人就會背后捅刀，吹號！”

    號角響起，葛祿騎兵止了亂勢，重新集結。

    盛軍沖出敵群，一口氣奔馳數里，方才停馬喘息，葉桻清點人數，一個不少。

    戰馬體力大耗，不能再度沖擊，天色已暗，只能一面監視葛祿人的動向，一面隨機應變。

    艾和曼不相信李烮會在這里，可遭遇了這場突襲，有些摸不清虛實。李烮一向神出鬼沒，倘若凜王真的從天而降，剛才必是先鋒刺探，大部緊跟著就會來端營。

    塞外日頭一落，轉眼黑得濃稠，艾和曼聽著千軍萬馬般的鳴沙聲，不敢輕進莽動，他讓葛祿軍分成兩部，一半在背風處休整，一半圈圍在外，警惕值守，另派探騎在遠處巡看。

    葉桻等了半晌，葛祿軍沒有再來追擊，他不知李烮的威名會令兵力懸殊的兩軍陷入僵持，如果不能纏住艾和曼，明日再想阻截全心戒備的葛祿人，千難萬難，伊州城外的漢人百姓一夕之間又能走出多遠？

    和葛祿人的交鋒，將會一次比一次被動，葉桻望著身邊的士兵和戰馬，今日沖出重圍的盛軍不知有多少再也見不到明天的日落。

    一宿風沙澎湃，破曉才漸漸終止，大漠迎來了寂靜得離奇的黎明。

    艾和曼抖肩而笑，“根本不是李烮的人馬，只是幾個不怕死的漢人想趁亂阻絆，虛張聲勢，倘若盛軍有大部后援，怎么會在擊亂我的陣腳之后，卻放我養精蓄銳，恢復精神？”

    探騎回報，天亮后發現一小股盛軍出現在西南，吐爾彌道：“就是昨天偷襲咱們的野狗，我去宰了他們！”

    艾和曼搖頭，“為了幾條野狗耽誤功夫，根本不值，再說他們沒咬到肉，不會罷口，你只管提防就是。”目光灼灼的朝西南盯了片刻，下令繼續向伊州而行。

    葉桻見自己的誘擾之計沒有奏效，呆默片刻，對士兵道：“我愚笨無謀，不該讓你們陪我做傻事。想回伊州的，現在趕快動身，還來得及。”

    問了兩遍，沒人動彈。

    一名士兵道：“葉桻，我們仰慕凜王，卻無緣隨其征戰，昨日跟你沖殺，痛快淋漓，好象也做了一回凜軍，癮還沒過夠，怎么要我們回去？”

    另一人道：“斥候不必擔心，之前在伊州不放百姓入城，是受刺史之令，你當我們真是鐵石心腸？”

    葉桻心中涌起由衷的慶幸，他離開啟明軍獨自遠行，不免孤單，不想能在這里遇上并不熟稔卻有勇有義的同伴，誰說熱血的漢人少？

    他環顧眾兵，振起精神，“既然如此，咱們就一齊傻到底。現在葛祿人已有防備，偷襲難以奏效，不如明著阻截，咱們仍是意在拖延，絕非與他們往死里拼殺，還是那句話，不可分散，不可陷戰，跟緊我的馬，動靜如一。”

    眾兵上馬，向東抄趕。

    葛祿軍行至伊州城外五十里，遠遠看見碧天之下，黃沙之上，一隊人馬橫攔于前，沒有鼓角旗號，卻有著與人數極不相襯的沉決。

    艾和曼勒住韁繩，“怪不得漢人有‘螳臂擋車’這句俗語，吐爾彌，去收拾這幾條不知好歹的野狗！”

    左右吹響號角，吐爾彌率領千騎，迎上前方。

    騎兵正戰是月鶻所長，雙方通常在相距三箭地時開始慢跑，戰馬保持間距陣形，以免自傷，二箭地時弓箭上手，戰馬開始沖刺，一箭地時萬箭齊發，弓強的可以射倒對方前排更多的人馬，搶占優勢，然后趁敵軍人仰馬翻，全速殺入敵陣。

    一千葛祿騎兵分作兩排，鐵蹄揚塵，如同滾滾推進的黃濁海浪，左右兩翼略向前超，便于以多擊少時快速合圍。

    葉桻一夾馬腹，盛軍騎兵排成“人”形尖陣，全速前沖，宛如插向海浪的一支梭鏢，剛勇無畏。

    還有兩箭之遙，盛軍騎兵越奔越快，風馳電掣。

    吐爾彌見對手一副硬碰硬的架勢，也令葛祿軍催馬加速，提早一步張弓上箭，準備迎頭痛擊。

    到了一箭之地，風馳電掣的盛軍突然變向，由前沖改為斜奔，出其不意的兜向葛祿軍左翼，激起的塵沙在荒漠上劃出一道外拐的弧線。

    葛祿騎兵收不住手，箭已射出，盛軍貼著兇猛箭雨的邊緣繞至左翼背后，把葛祿騎兵隊陣的左犄角切成兩截。

    葛祿軍的右翼和中軍飛快包卷過來，要把盛軍圍在中央。

    盛軍人少靈活，利用葛祿牧民應戰生疏的缺陷，借著混亂，快速向后兜了個小圈，從另一個方向再擊敵軍左翼。這一小圈是近距作戰，抑制了對方的騎射優勢，大展盛軍兵刃之長，把葛祿左翼兵馬逼得向斜后方拉退，正好與包卷而至的右翼和中軍堆撞在一處。

    吐爾彌見手下騎兵自相沖撞，擁擠不靈，連忙疏散隊陣，盛軍趁機沖出重圍。

    艾和曼正在遠處觀戰，吐爾彌心想自己若連幾條野狗都收拾不了，以后在族中如何抬頭，不管不顧，揮師便追。

    葛祿軍緊跟盛軍，亂箭一茬茬的噴射，葉桻收攏人馬，帶領三百騎士向西南平坦的曠野奔馳，始終和追兵保持一箭之距。

    他沒有統戰經驗，所以沒有受騎兵戰略的限制，而是把避狼圖運用到了騎戰之中，剛才突擊左翼就是避狼圖中最普通的左路“日月盤”。

    葛祿騎兵如同密集的狼群，快速兇猛，數量眾多，可他們饑餓急躁，配合并不縝密。

    盛軍牢牢跟在葉桻身后，擰成一股，象一頭肌腱有力的豹子，從容不迫的機警奔行。

    豹子和狼群以廣闊無垠的荒漠為紙，以翻滾不絕的塵沙為筆，畫出一張瞬息萬變的馳戰之圖。

    盛軍倏左倏右，時而回繞，時而斜插，吐爾彌猜不出意圖，摸不準動向，竭盡全力橫追豎趕，總是差了一點點，就是不能將對手置于死地，時候一久，葛祿騎兵失了銳氣，馬速漸緩，力不從心。

    葉桻回頭望去，追兵箭快用盡，他一帶韁繩，突然掉頭反沖，快劍如風，把數員葛祿將領劈斬下馬。

    吐爾彌手持彎刀，與葉桻擦騎而過，他的彎刀長而鋒利，借著沖速揮殺，格外省力，不知劈斬過多少渾朔猛士，這回還沒掄開，就覺冷風割喉，手腕劇震，再定睛時，手上只剩刀柄，交戰的一瞬葉桻怎么出的劍，竟沒看清。

    遠處山坡上的艾和曼沉默不語，艾和曼身后一名紫袍紅巾、以金色雁翎為飾的女將縱騎上前，“父親，吐爾彌拿他們沒辦法，我去助他一臂之力！”

    艾和曼的女兒帕伊黛本領過人，勇敢豪爽，她帶領族中青年狩獵時，那些男子都會十倍驍勇，只為捕獲獵物后看到她贊許的笑容。

    艾和曼道：“這些漢人有點花樣，你不要大意！”

    帕伊黛呼喝一聲，另率兩千騎加入追逐戰，這兩千騎體力充沛，分成三股，象銳利的鷹爪一般，向盛軍疾速抓壓。

    盛軍戰馬疲勞，不及先前輕靈迅速，迂繞時，落在最后的士兵接連中箭墜馬。

    葉桻見狀，扯掉身上的盔甲，其余士兵紛紛效仿，只著布衣，減輕戰馬負重。

    吐爾彌見帕伊黛來援，自己很沒面子，十分做作的笑道：“漢人丟盔卸甲，就差脫褲子了！”

    帕伊黛不理他，指揮葛祿軍左右截擊，盛軍狡猾周旋，她緊咬不放，向荒漠腹地越馳越深。

    其實她早已看清，盛軍奔行之妙、穿插之奇，皆在為首的領軍之人，只要射殺那個領軍人，余者絕無生路，可惜她放箭無數，都被葉桻揮劍擋落。

    帕伊黛并不氣餒，她連換三騎，緊緊跟隨，以坐騎的體力死拼。

    葉桻的馬熬不過勞累，被她射瘸后腿，慘嘶栽倒。

    帕伊黛見機會來到，一馬當先，拍騎而上，她身上箭已用盡，甩出七丈長的牛皮繩套，呼呼掄風，向葉桻頭上罩去，倘若套中，兩百斤的野豬也難以掙脫。

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