郭植回想起來，猶自滿面殺氣，雙眼血紅，連嗓音都變得澀啞，“我喝道：‘秋羽，不許給爹丟臉！’我那閨女立刻咬牙止了哭，‘爹，我不哭，我不怕疼，也不怕死！’”
“斛薩冷笑：‘小丫頭，世上有比疼和死更可怕的事�！R鞭一指，‘大家聽好了，誰把那丫頭擄過來，賞白龍玉一塊！’”
“鐵赤族士兵虎狼而上，我持刀護女，又斬殺了二十來人，斛薩收斂笑容，指揮左右，‘把此地踏成肉場！’”
“人到亡命之際，魂軀分離，什么恐懼憂慮都顧不上，我腦中空白，四周血飛如雨，手腳都不象自己的，一把刀上揮下擋，奮力劈砍，停都停不住。危急時刻，一簇兵馬從西南殺至，飛騎利箭，把鐵赤士兵成排射翻�！�
“甘振突然帶著五千援軍從天而降，斛薩猝不及防，倉促反擊，連戰連退。我的袍甲被血浸透，搏至天明，和甘振一起把鐵赤部殺得不敢回頭�！�
“原來甘振被貶磧南，是孔良有意安排。葉桻，你給孔司馬的信中說，兩萬凜軍之死極可能是一個名叫燕姍姍的女人所為，她擅長樂律，用聆音蠱亂人神志，令凜軍自殘而亡，她有巨鷹相伴，來去千里，神鬼莫測。”
“孔司馬曾在夜里看到守月城上空有巨鷹來去，如果這鷹在守月城出現，十有八九和城中的凜軍相關。他沒向任何人透露，悄悄留心，發現私自出城與巨鷹之主會面的竟是哥舒玗。旁人還好應付，可哥舒玗兵權在握，威震八方，隴昆各鎮無不隨之而動，如果哥舒玗懷有異心，別說凜軍已不可靠，整個隴昆都有傾覆之危。”
“孔司馬為人謹慎，在沒弄清究竟之前，不想輕率行事，然而危機不可不防，凜王身在遠地，凜軍中的將領又多是哥舒玗的親信，只有甘振被罰后郁悶孤僻，與大家疏遠。”
“于是孔司馬和甘振合演好戲，明里將甘振貶去磧南，暗中令甘振聯絡于闐、且末、典城等地的兵馬，那些州城雖然兵力不多，卻隔著圖倫磧，不在哥舒玗眼皮子底下，萬一隴昆真有劇變，可以救急。”
“甘振集結人馬，但沒想到變故來得這么快，等他率兵來解西州之圍的時候，已經晚了一步，幸運的是，他發現了鐵赤部的獵鷹，追蹤到此，救我于死地�！�
“戰退鐵赤部后，我令人埋葬了死去的士兵和家眷，救治傷者，耽擱了一晚，次日打起精神繼續上路，和甘振一道，與柴筱會合�！�
“就在鐵赤部阻截我的時候，楚勒部也沒閑著，一直追著柴筱死纏爛打，柴筱護送三萬漢人百姓，隊伍龐大，行進緩慢，多有照顧不及的時候，累積起來，損失也不輕�！�
“我們三人聚首商議，哥舒玗叛變，部署周密，月鶻多部同時作亂，我們不能急于翻盤，把百姓送進關內要緊，可想要漢人百姓避開左一重右一重的麻煩，談何容易，不如舍棄伊吾道，領著百姓從莫賀延磧南面斜插前往玉門關，此路荒苦，但知道的人少，路程也短些�！�
“商定之后，我上奏天子，派人通報河西防御使、玉門關以及甘涼道上各城守將，也遣人前往伊州，讓鮑齊與我們兩向呼應。”
“各路信使走后不久，哨騎通報，他們抓到幾個迷路的葛祿騎兵，原來伊州城外兩族百姓混戰，葛祿族長艾和曼大舉報復，他的女兒帕伊黛領著人馬追逐一支漢人軍隊，正在莫賀延磧陷戰，如果帕伊黛不及時回撤，艾和曼就要入磧接應�！�
“我們擔心這支深陷戈壁的漢軍吃虧，所以趕來援助，甘振在后面看護百姓。我和柴筱手中的凜軍只有幾千，而且連日疲勞，戰力不佳，只能以示形之計虛張聲勢，我讓士兵整衣刷馬，重做軍旗，磨亮鎧甲刀槍，遮掩疲態，唬走了艾和曼，真要接戰的話，不出一個時辰就露出虛實了�！�
柴筱道：“月鶻人對哥舒玗并不完全信任，若不是艾和曼心存顧慮，也不會這么快撤走。葉桻，真沒想到是你在這里，你只帶這么幾個人，竟能與葛祿軍糾纏至此，真是令人佩服！”
葉桻躬身抱拳，“多虧凜軍訓練有素，才能以紋絲不亂的氣勢懾退敵軍，若非兩位來得及時，我和這些伊州士兵早已橫尸荒野�！�
黑風戈壁的陣陣猛風灌得三人滿嘴沙土，郭植、柴筱剎住話興，收軍回師。
葉桻決意隨凜軍前往玉門關，臨行之前，他囑咐幸存的伊州士兵：“諸位兄弟，我已經和鮑大人提過，請你們回伊州之后再次提醒他，一定要嚴守城中所有的水源，連飛鳥也不許接近，兩萬凜軍就因為喝了含有聆音蠱的水，喪失神志，自相殘殺，葬身莫賀延磧。如果發現城中有人對音律敏感，立刻將之束縛關押，事關重大，不可輕視！”
眾兵點頭答應，與葉桻道別。
莫賀延磧南面這條通往玉門關的路緊依黑白雙嶺，地勢起伏，遠不如伊吾道平坦，嶺上怪巖多孔，嶺下寸草不生，總是籠罩著一層煙霧般的濁氣，晴天也不例外。
百姓行進緩慢，風沙苦旅，艱辛難述。
這日探報說月鶻九部匯聚西州，柴筱冷笑，“怪不得他們沒有繼續糾纏，原來有人吆喝野狼歸群。月鶻各部信不過哥舒玗，這次一定是晢曄親臨，他們磨刀霍霍，咱們得加快腳程�！�
甘振回頭看著灰塵中漫長無盡的漢民百姓，沿途不斷有人饑渴病亡，士兵只能匆匆掩埋尸體，有時就把尸體直接放進山上的巖孔，老天仿佛預知苦難，連天然墓穴都已備好。
次日又得探報，天子御駕親征河東，正在調集河西的糧草兵需，補增關中。
郭植打發了探兵，眼露無奈，“本指望溫遙能調撥支援，現在他根本顧不上咱們，百姓入關后能有一席之地、半頓飽飯，就算不薄�！�
百姓可以祈求施舍，凜軍呢？將士們不怕忍受饑渴，然而戰馬急需補給，飼草所剩無幾，伊吾道各烽和玉門關的儲備都不足以維持這支精銳之師，如果河西不撥糧草，凜軍連自保都難。
甘振低嘆：“對天子而言，隴昆只是一塊遙遠的牧場，無足輕重�！�
凜軍馳騁多年，罕有待援的時候，現在落到如此窘境，真是憋悶。
葉桻安慰道：“溫遙不會對凜軍的困境視而不見，凜王更不會對隴昆置之不理，只要熬過這陣，自有轉機�！�
郭植仍是面色沉郁，“隴昆變亂，凜王必受牽連，他孤身入江南，只怕性命攸關。葉桻，你放心，凜軍不會因為短幾口糧草就變得不堪一擊。”
塞外鐵師沒有失去傲骨，越是孤絕，越是堅韌。月鶻人一時追不到這里，將士們把坐騎讓出來馱載百姓。
到了離玉門關一百四十里的興胡泊，最艱苦的路段已經結束，興胡泊是進出隴昆的重要停駐地，大量從南商路趕往玉門關的漢民在此處集結，跟隨凜軍的百姓與他們匯聚一處，人一多，有了歸屬，恐懼稍減，人群中響起難得的笑聲。
這片刻的輕松很快被天邊突然竄起的黑煙撲滅，郭植眉頭緊皺，“那是烏山驛的烽火，伊州告急！”
就在漢民趕往玉門關的這些日子，月鶻各部會師西州。
西州圍長十余里，夯土堅固，城堡參差，城中大佛寺前有寬闊的廣場，場中豎著方形高塔，塔身遍布神龕，內有佛像彩繪，夕陽一照，肅穆精美。
月鶻百萬族眾匯聚廣場，各部旗幟羅立，晢曄在金紅的落日余暉中登上塔前高臺，身著沙色縷金袍，頭結辮發，戴寶裝冠，冠后飄帶及地。
鐵門關之后三十六年，晢曄王子終于穿回月鶻王族正裝，他容色蒼冷，萬眾無聲，只聞風鳴。
晢曄面向族民，微微閉目，等了太久的時刻，心跳如擊鼓。
夕陽拂面，眼前隱隱浮現出父親駕車前往鐵門關的背影，晢曄眉心一顫，睜開雙眼。
他高持王杖，望著黑壓壓的族民，聲若洪鐘，以昆恕之子的身份回敘月鶻自戰之痛，齋月節劇變之慘，大盛出賣友邦之恨，號吁九族摒棄舊怨，再結同盟。
月鶻滅國已久，部族間的血仇在離散的凄涼中變得模糊，當年參與仇殺的人都已病老殘死，即使族間仍有隔閡，難以回到月鶻鼎盛時的齊力同心，可誰都明白，流浪歸鄉，一盤散沙，只有聯合才可立足而強。
晢曄壯志慷慨，寬誠相待，連顧慮最重的鐵赤部也被打動。
九族族長感觸于昆恕之悲，愿意重立新盟，只是他們不滿哥舒玗有挾制各族之權，齊齊指責哥舒玗、鮮于涸、尉遲陽這些曾經的凜軍將領是不可信賴的盛廷走狗，結盟之前，必須將這些異己清除。
哥舒玗不想令晢曄為難，愿意以身祭刀，以示忠誠。
銀月刀飲血而醒，血枯而收，初醒時饑渴混沌，刀氣所觸的第一個活物便是祭物，神刀飽飲祭物之血，才能散腐煥新，威芒畢現，因此開刀之時多以天鵝、仙鶴為祭。
舊時曾有人自愿作為祭物，月鶻人篤信王杖之靈，自愿祭刀者即使犯過大錯，只要祭刀而亡，便算罪孽消盡，死后贏得敬重，他的家人朋友也會被信任和善待。
哥舒玗豁出性命，四周潮水般的謾罵戛然而止。
鮮于涸、尉遲陽以眼神阻止，哥舒玗視而不見，他登上高臺，立身刀前，割破手指，彈血刀上，銀月刀紅光暴綻，滾云疾風般的刀氣閃電而發，就要將他一劈為二。
晢曄突然縱身一躍，用“沖離掌”將哥舒玗震出刀圈。哥舒玗雖然獲救，卻被凄厲的刀氣劈傷，英俊的面孔被一條深重的刀痕縱貫。
晢曄傷及右臂右腿，披血而立，震驚九族。
百萬民眾鴉雀無聲，都不相信有人能阻止銀月刀醒刀之利，而且全身而退。
他們不知道晢曄這些年來早已摸熟刀性，懂得如何避開刀氣的鋒銳，更不知他事先將燕姍姍的鳳麟掌衣套在手上，出掌時可以抵得住雷電之擊。
族人認定晢曄受王杖庇護，長生不死，是會用閻魔引消治百病的王儲天神，萬民朝拜，呼聲雷動。
銀月刀沾血未飽，殺氣逼涌，晢曄力貫左臂，緊握六棱刀柄，穩住刀氣。
王杖終于完全蘇醒，彎月形的刀刃光如潑瀑，直照暮空，星辰黯色，千里肅默。
許久之后，仍是滿城寂靜，無數雙眼睛緊緊盯住高高在上的王杖，這神奇的寶刀冷靜下來以后，象個悲傷而華貴的幽靈，族中的老人見之思舊，流淚不止。
晢曄俯視族眾，聲傳四野：“當年伊州城前，父王用此刀懲殺族人，埋下月鶻分裂的禍根，從今日起，這把刀再也不沾自相殘殺之血！哥舒將軍是骨勒后裔，英勇善戰，他以身祭刀，赤膽忠誠，如果新盟未立便手足相逼，自損良將，豈非重蹈覆轍？笑看強敵自殘才應慶幸，引亂內訌者，與敵無異！”
此言一出，再沒人敢質疑哥舒玗和曾經的凜軍，哥舒玗流血長跪，毀容亦無怨言。
九族族長輪流宣誓，新盟重立，月鶻復生。
晢曄并未倉促稱王，只以九部君長的身份統一分配軍需戰利，分派將領職位，協調各族編制、發式、服制、旗令。
哥舒玗、鮮于涸、尉遲陽和他們的凜軍部下易幟換服，成為由晢曄直接調控的牙軍。當年骨勒族的勇士幾乎全部隕于守月城，晢曄身為王子卻勢單力孤，他處心積慮，不惜受傷也要保護哥舒玗，終于換來忠心隸屬于自己的精銳之師。
黎明之前，塵埃漸定，晢曄仍未合眼。
這漫長的一天，一切都如他的計劃和預料，他不覺得疲憊，也不覺得欣喜。
歡樂二字，早就從他的一生中剔除，無論是隱身鷹澗峽，寄身烏日勒，還是恢復萬眾矚目的真實身份，人聲消退后，他心中所剩的仍然只是六歲時鐵門關那場埋沒一切的沙暴。
西州冷風盤旋，九部旗幟簌簌作響。
晢曄回到州府，遣散隨從，燕姍姍為他換衣上藥，他的閻魔引治不了外傷，也治不了心病。
這些年晢曄練功不懈，又有銀月刀可怖的殺氣為輔，武功不遜于巔峰時的石危洪，可他今日所受的傷仍然觸目驚心。
燕姍姍屏住呼吸，動作很輕。漢人身份是極大的麻煩，只有在沒有旁人的深夜，她才會把面具摘下。囂張艷麗的朱雀寨首為了留在晢曄身邊，甘愿變成藏在暗處的影子。
神刀回世，晢曄身份公開，他再也不需要她當秘密來去的信使，她可以守著他的理由越來越少，她變得沉默乖順，仿佛這樣他就不忍驅逐。
燕姍姍放下藥盤，替他脫去沾血的靴子，晢曄面無表情的勾起她的一綹頭發，繞在指尖纏弄，“姍姍，你真的沒必要和那些嗜情如命的女人一樣蠢。”
燕姍姍一笑，“你的父王并不想讓你報仇復國，他寧肯讓沈琮把銀月刀帶走，也沒把刀留給你，你順了他的意沒有？”
話未說完，她的下頜猛的被捏住，面孔扭曲變形，痛得兩眼滾淚。
晢曄目光如剜刀，“有些話，連開玩笑也不合適，這點分寸都沒有，你是想自己了斷嗎？”
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