凜軍蹄聲遠去，葉桻和甘振敦促百姓上路。

    三日后的黃昏，漢民們疲憊的眼中終于映出玉門關承天接地的輪廓。

    黃沙萬里，白草戚戚，孤迥的關樓依山靠河，山頂、倉城、河口、路口各個險要處有十五座烽燧，關下聚集著遠近而至的百姓，一片擁堵混亂。

    甘振擠進人群，拽住城關門吏，“這么多百姓，竟然無人疏導，要堵到什么時候，虞將軍呢？”

    門吏將他的手撣開，“甘振，哪個不知你被貶為小小役卒，借著隴昆變亂，離役成了百姓，玉門關如何通行，自有規矩，用不著貓三狗四來指點。”

    甘振冷笑，“兄臺，此一時彼一時，多給自己留條后路，別一時障目，免得日后怪自己蠢。”

    他眉眼威銳，身后跟隨的凜軍雖是百姓裝束，仍是氣勢懾人，個個精猛。

    門吏被他們盯得矮了半頭，眼珠一掃，沖左右努努嘴，“再調兩班人來。”

    百姓被分作幾列，按序入關。

    葉桻回望關樓，“我為了查訪凜軍失蹤，不知來過多少次，沒有一次見過這位虞將軍的面。”

    甘振嗤哼，“這個虞坡，我可是有福氣見過，他的居所朱漆畫棟，暖屋繡簾，鍍金地爐，氍毹壁衣，將席左有美婢斟酒，右有胡奴烤肉，你若有公事見他，不是令他不便？先帝為約束藩王之力，在玉門關安置朝臣，與隴昆相互監督，多年來隴昆太平繁榮，玉門關久無戰事，在此鎮守成了盤剝商旅的美差，虞坡自上任起，就與凜軍彼此看不過眼，他能賣力幫你查探？”

    一關之隔，風氣迥然有別，凜軍離了隴昆，不得不看人度事，斂言慎行。

    玉門關有東西兩座門，外繞河流，入關出東門，不遠便是尚未解封的冥水。

    天色已暗，百姓舉著火把在冰面上艱難行走，凜軍在冰上鋪沙，助百姓過河。

    河道邊高中低，快上岸的地方隆起一道冰坡，一個中年漢子推著大轱轆車，上了幾次都滑回河中央，他舉起鐵镢，想在冰坡上鑿坎，助車上行，一镢下去，有人大喊：“不要鑿！”

    葉桻遠遠聽到，舉起火把高喊：“莛飛！是你嗎？”

    話音未落，一道震耳不絕的爆裂巨響傳遍四周，前方冰面因這一镢之力破開幾里長的冰縫。

    巨響淹沒了人群的驚叫，裂開的冰縫寬達三丈，好在河水在全凍前有落差，結了雙層冰，掉下去的車馬行人陷在坍塌出的冰溝里，沒有落入刺骨冰流。

    葉桻跳進冰縫，大聲呼喊，莛飛果然在溝底，塌冰時他和藍罌一同跌下，大車順著冰槽滑沖，將藍罌撞走。

    兩人到處尋找，先看到一只摔散的轱轆，又發現了倚在冰壁上的車身。

    車身和冰壁之間斜插著一根轅木，轅木已和車輪分離，木端入冰六寸，若非轅木阻擋，這車不知會滑到什么地方。

    葉桻環顧四周，“有人折轅攔車，力氣不小。”

    冰溝暗處傳來鐵牙的叫聲，葉桻舉火四照，冰壁上映出狼影，藍罌滑到冰壁邊上，被鐵牙拖住。

    莛飛哧的一聲溜過去，他嚇得不輕，藍罌身上滿是冰渣，倒還鎮靜，“我沒事，剛才被車連撞帶推，車轅折斷，差點將我插死，幸虧旁邊有個軍卒抓住轅木一戳，將車截停，救了我的命，我被鐵牙叼住，那軍卒卻不知滑到哪兒去了。”

    莛飛沿著冰層上的痕跡向前找，在冰坡下發現一個身穿盔甲的軍卒正背著推車的漢子往上爬，葉桻把他們拖到穩處，推車的漢子渾身癱軟，軍卒不停喘氣。

    看這軍卒的盔甲，不是玉門關的守卒，藍罌正要向他道謝，卻見這士兵借著火光，用力盯著她的臉，目露驚喜：“小藍！”

    藍罌愣住，他摘下頭盔，“撐排筏的竇三郎，你忘了嗎？我這腦袋還有你鑲的猴骨呢！”

    藍罌恍然，“竇三哥，原來是你！”

    竇三郎指著腦后，“我得了猴頭的綽號，后來長了頭發，疤都看不出了，你給了我第二條命，我一刻也不曾忘！可憐我阿爹臨終都在后悔，當時沒有好好謝你，老天有眼，終于又讓我見到恩人！”

    欠了太久的謝，他伏在冰面上，低頭就拜，藍罌一把拉住，“今日若非三哥相救，我早被車碾死了，怎么提當年的事？”

    竇三郎喜笑顏開，“你行善積福，閻王沾不得身！其實那會兒我們一家都知道你是女娃，只是沒想到你醫術那么高，你現在長得更秀氣了，膽子也大了，肯和人說話了！”

    藍罌聽他敘述，得知竇老爹在太湖水災時死于瘟疫，四丫許了人，三兄弟北上避災，在老將軍魏濂募軍西征時入伍，大郎戰死，二郎失散，竇三郎現在是靈州的一名哨官，聰明活絡，溫遙經常差他辦事，此行是給玉門關送信，歸途遇上塌冰險情。

    莛飛見竇三郎熱切隨意，藍罌也不似平時的冷淡，自己這外人完全插不上話，只能傻傻站在一邊。

    葉桻暗笑，“兩位故友相遇，應該找個比冰坑更好的地方敘舊。”

    竇三郎一擼袖子，“小藍妹子，這冰壁又直又滑，我扛你上去。”蹲下身拍拍肩，藍罌平時治傷接骨，與人肢軀接觸慣了，不在意男女之別，當即抬足踏上他的肩甲。

    竇三郎站起來一頂，藍罌扒住冰沿，拿出登山采藥的熟練，很快攀出冰縫。

    莛飛暗暗估算，不知自己能不能扛得起她的份量。

    一番波折，溝里的百姓陸續脫離險境，登上河岸。

    葉桻帶著竇三郎來見甘振，“甘兄，這位是溫遙手下的哨官，臂力驚人，古道熱腸，他是來給玉門關送信的。”

    竇三郎展展胳膊，“驚人不敢稱，我以前撐筏子，臂膀有些力氣而已。”

    甘振一聽，“你見到虞將軍了？”

    竇三郎搖頭，“沒有，那信被城關校尉留下，說會轉交，我職位低微，爭執不過。”

    甘振臉色黑沉，“防御使信上怎么說，你可知情？”

    “細情不知，加印加急，我猜是度關文書。”

    甘振眼中冒火，若非郭植叮囑，他早就不計一切，掄斧砍上玉門關，可自己百姓身份，并無對證，莫說文書，虞坡的一片衣角都見不到。

    竇三郎見甘振臉上有頭盔印痕，手臂習慣外張，身后馬鞍斜掛長柄戰斧，忍不住問：“你們可是凜軍？”

    甘振不動聲色，“是又怎樣？”

    竇三郎目露興奮，“我途徑涼州時，刺史程大人說如果遇上入關的凜軍，就把這幾句話帶到：‘肅州城破兵衰，不可駐留。甘州地狹山高，糧草不濟，易成孤城。涼州可納人馬，倘若月鶻破關而犯，應集盛軍之力，在涼州拒敵，待春季回暖，牧草豐沛，可攻可守，再圖后計。’”

    和郭植不謀而合，甘振點頭，“你回去時告訴程大人，多謝他思慮周全，凜軍會送漢民前往涼州，百姓輾轉疲勞，腳力不濟，倘若遇到危境，還請程大人設法接應。”

    竇三郎臨行前與藍罌匆匆告別，“小藍妹子，我現在身有公事，不能耽擱，我常在河西各州來往，回頭遇上，再好好相聚！”他拉住藍罌的手，很認真的握了片刻，上馬疾去。

    莛飛胸中如同堵了一團干草，這竇三郎力氣雖大，眼睛卻不好，看不見藍罌身邊另外有個活人？

    河西走廊西寬東窄，入關之后，百姓沿著祁連山、馬鬃山之間的寬闊谷地日夜東行。

    近年戰亂，這一帶的匪幫又囂張起來，隴昆漢民攜帶財物，是白入口的肥肉，各山各道的強盜馬賊傾巢而出。

    甘振長嘆，“百姓回中原，就這么難嗎？”正欲帶人剿匪，被葉桻攔住，“動刀之前，我先試試一位故交的招牌。”

    匪幫當中勢力最大的一伙盤踞于肅州郊外的要道鴻鷺山，葉桻單騎入山，將角宿使者的龍爪劍交給鴻鷺幫主。

    鴻鷺幫主見劍嗤笑，“‘一翼遮天’早就下了大獄，一個青龍寨的使者，擺什么神氣？”

    葉桻久離關內，不知江粼月入獄，他心中詫異，臉上卻未顯露，“多年來青龍寨到處尋找角宿使者，倘若江湖上有消息說這把劍在鴻鷺山，幫主就要開山迎客了。”

    山盜們神出鬼沒，不怕官剿匪，就怕黑吃黑，當年關口幫、甘涼幫比現在的馬賊猖獗百倍，還不是被石危洪順手滅個干凈。

    倘若青龍諸宿真的來到，難保不把河西翻個底朝天，鴻鷺幫主臉色一變，“你到底有何貴干？”

    葉桻一指山口，“收回你手下的刀客山賊，放百姓通行，不傷人命，不取錢財。”

    鴻鷺幫主打量葉桻，見他非兵非匪，英氣逼人，不知什么來歷，狐疑道：“你與青龍寨什么干系，角宿使者的劍怎么在你手里？”

    葉桻懶得細答，“青龍諸宿死乞白賴，都叫我大舅哥。”

    鴻鷺幫主屁股一震，誰不知一翼遮天是個情圣，為了自己心儀的女人，別說越獄，上天入地都不稀奇，這青龍寨的貴戚怎能得罪。

    當即笑臉相迎，喚回爪牙，其余山頭的匪盜得到消息，也望風行事。

    甘振見葉桻兵不血刃，輕易擺平路患，訝異道：“你這故交是誰，勝過千軍萬馬？”

    葉桻苦笑，“我不止一次借他狐假虎威，就算他遠隔千里，震懾之力也勝我十倍。”

    青龍寨大舅哥的帽子越戴越牢，如果江粼月真有麻煩，大舅哥怎能置身事外。

    匪患讓道，百姓順利進入肅州城。

    肅州橫寬縱窄，守將常年將軍費挪作他用，城墻遍生茅草，破舊不堪。

    過了肅州，左右地勢如同被搟面杖碾起的面堆，越推越緊，北面是傳說中神仙觀星的合黎山，山腳蜿蜒著尚未解封的黑水，南面是頂云覆雪的祁連山，座座峰巒直切而下，漫長的河西走廊到此漸漸收攏，冷風穿谷，塵沙飛撲。

    甘振在風沙中頻頻回望，已經數日沒有郭植和柴筱的音訊，派出的哨騎也久久不歸。

    這晚大風越刮越猛，冬末寒潮襲人。

    葉桻從淺睡中凍醒，聽到風聲中有奔馳的蹄聲和叮當作響的鈴聲，一聽就是飛速急馳的驛兵。

    甘振披衣沖出營帳，來者是從玉門關趕往西京的驛使，腰懸赤色公文袋，是緊急軍情，連將軍都要為其讓路。

    甘振閃開一步，大聲問道：“虞將軍報急，是不是關外之戰有了分曉？”

    驛使一邊換馬，一邊冷聲回應，“什么分曉？月鶻人燒光了伊吾道所有的驛站，把未及入關的百姓活活釘在樁子上，插了一路！郭植、柴筱只是虛戰應敵，他們打打撤撤，還堂而皇之的收了哥舒玗的糧草，哼，凜軍和叛軍本是一伙，接戰是假，圖謀玉門關是真，甘振，你也是叛賊一個，趕緊燒柱高香，自求多福！”

    甘振震驚怒目，血色上涌，一把揪住驛使的脖領，“虞坡小人歹腸，他阻隔內外聯通，捏造戰訊，訛傳污蔑，都是給他自己棄關逃跑尋方便罷了！”如果不是虞坡從中作梗，派出的哨騎怎會有去無回？

    這等訛傳，關聯凜軍宗族性命，更有一夕之間左右軍心、變假成真的禍亂之能，甘振死也不信郭植、柴筱會變節通敵，他手上加勁，幾乎要將驛使掐死。

    驛使用力掙喘，“甘振，阻滯軍情是死罪！凜軍收取敵糧，目證者無數，而你無憑無據，誣陷虞將軍，罪加一等！”

    甘振用力一推，“放屁，就算真有什么目證，收糧也是事出有因，大漠里缺糧少水，孤軍力挺，他們又不是石頭做的！虞坡袖手旁觀，顛倒黑白，誣陷生變，他就不怕吃里扒外，不得好死？”

    驛使被推了個跟頭，連滾帶爬的翻上馬背，“凜軍野性難馴，全是天生的叛種，哥舒玗就是最好的例子，郭植、柴筱通敵又有什么稀罕？你們這群野狼里應外合，十個玉門關也擋不住。月鶻人有妖神相助，那妖神化身五色魔鷹，在半空劈雷噴火，你若真有本事，就飛上天去與妖神拼個死活，與我理論算哪門子英雄！”

    狠狠一抽鞭子，撒馬遠去。

    甘振胸漲發燙，伸手摘弓，倘若讓這驛使把假訊傳入朝中，忠烈蒙冤，多少無辜之人要遭滅頂之災。

    可射死也封不住消息，甘振沒有實證，手指發顫，摒抑良久，終于松肩垂臂，鐵弓落地。

    他身邊的凜軍沒有一個相信這番鬼話，然而背負惡名，忍受種種蔑視謾罵，里外不是人，鐵打的意志又能堅持多久？

    甘振連夜陳情上書，就算低微言卑，也要以實相告。

    謠傳象無所不至的風沙，很快吹進每個流亡百姓的耳朵，天剛放亮，驚恐的漢民就急切上路。

    山頂灰云蒼茫，日如薄紙，腳下石礫尖銳，如刀似鋸，密如遷蟻的人群仿佛被無形的浪頭驅趕，生怕慢一步就會搶先遭殃。

    正在央央蹌蹌的行進，山谷忽然震抖，背后的山道上升起濃黃的塵埃，百姓嚇得爭相傳告：“快逃啊！哥舒玗來了！月鶻妖神來了！”

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