地形狹迫，人群惶急，甘振勒馬停步，回頭望去，濃黃的沙塵象螃蟹似的亂滾，沙塵里混著幼童的痛哭、婦女的哀號、馬鞭的抽響和粗暴的怒斥。

    塵埃中冒出幾十輛馬車，甘振凝目一望，“什么月鶻妖神，幾個孬種罷了。”

    車身作了掩飾，仍能看出車主是從肅州出逃的權貴，車夫吆喝驅逐，碾著行人的腳跟，把百姓擠向兩側，在山道上逼出一條一兩丈寬的通路。

    甘振面向氣勢洶洶的車隊，摘下鞍邊的長柄戰斧，單騎而立，示意兩側百姓靠向一側。

    車夫驟見攔路虎，急拉韁繩，剛要喝罵，甘振掄臂一揮，戰斧嗡嗡生風，象戰旗似的向遠離百姓的一側一指，“從那邊過去，不得與百姓搶路！”

    車中乘客隔簾授意，車夫將馬車驅向一邊，車簾微微掀開，飄出一句尖刻的話：“甘振，凜軍神氣一世，到頭不過是落魄喪犬，這條窮途末路，我何須搶你的風光。”車隊繞過戰斧，貼著山坡前行，不再霸占正中大路。

    葉桻上前，“甘振，小人之言，不過蛛網沾身，郭將軍的囑托要緊。”

    甘振在凜軍諸將中算是慢性子，幾年來郁郁寡歡，仍在耐心等待建功立業，恢復銜衛，可離開隴昆的這一路，疲憊蒼涼。

    他望著車隊背影深深一嘆，“肅州官員出逃，大潰將至。前面是鎮夷峽，當年烏瀾國雄踞西北，邊境距此極近，鎮夷峽是抵抗北侵的黑水要塞，現在仍有遺留的亭障烽燧。葉桻，鎮夷峽一水穿山，路窄人多，不易逃生，倘若形勢緊迫，你和百姓先走，我來斷后。”

    回中原之路，步步生離死別，卻平常得象挑水砍柴。

    入峽之后兩山對峙，絕壁千仞，黑水河道冰塊堆積，漫據河灘，擁堵山道，把左右擠得無處可走，百姓只能爬過冰坎，以封凍河面為路。

    冥水塌冰之后，人人遇冰小心，生怕再出險情，摔摔滑滑，拖拖拉拉，天色漸暗，三十里長的鎮夷峽才走了一半。

    莛飛一路查看冰面，葉桻問：“可有不妥？”

    莛飛搖頭，“沒什么，這里比玉門關偏北，天氣又比前幾日冷，河水雖不是‘連底凍’，但冰層比冥水堅實，可以放心行走。咱們逆流而行，最窄的一段已經過去，鎮夷峽東南出口是一個彎鉤大拐，一旦季節轉暖，黑水自南向北，拐彎處冰排堆積，會有凌汛，千不幸萬不幸，汛前入關總算是一幸。”

    他念叨起水經書中的記載，山谷遠處似有隱隱轟響，哨探來報：“有兵馬從峽口過來！是肅州守軍。”

    甘振與葉桻對望一眼，大潰將至，來得這么快。

    不一會兒，就見遠處冒出雜亂的火把，黑壓壓順著峽谷向前堆聚，的確是肅州軍，騎兵步卒混在一處，不見負傷掛血，不是戰敗，而是逃亡。

    這可不是先前搶道的幾十輛馬車了，甘振大呼：“快叫百姓讓路！”

    百姓驚慌喊叫，肅州軍奪路而行，先是百十人，而后斷斷續續，一撥一撥，夾雜著肅州平民，人撞馬嘶，宛如末日。

    甘振手持火把，在潰亂中揪住一名老兵，“是不是虞坡棄守，玉門關丟了？”

    老兵捶胸而嘆，“豈止是丟，連攻關的警訊都沒有，一夕之間，屠關殆盡，上下守卒一個不留！虞將軍被做成了‘血鷹’，懸在城頭！”

    甘振臉色一白，莛飛問：“什么是血鷹？”

    葉桻曾聽凜軍提及，“血鷹”是九部最早結盟時用來處決叛徒的酷刑，受刑者被活活切開脊背，一根根肋骨依次斬斷，向左右兩側外翻，血淋淋的肺被掏出來糊在骨上，象背后長出兩只“血翼”。

    此刑極殘忍，早被廢止，卻被晢曄重新施用。

    葉桻覺得怪異，“血鷹”是處決叛徒之刑，為何用在虞坡身上？

    轉念一想，虞坡扣押文書，不放凜軍入關，自然是被晢曄收買，但晢曄心里最鄙視出賣他人的叛徒小人，虞坡如約獻關，晢曄卻根本不屑于對他遵守承諾，不僅沒給好處，反而轉手就屠關滅口，“血鷹”是晢曄在嘲笑漢人，亦是對河西的震懾恐嚇。

    甘振額筋跳動，“虞坡獻關，那關外的凜軍呢？”

    老兵搖頭，“之前的消息都是虞坡傳送，說凜軍通敵，后來玉門關沒有活口，關外之戰的真相，誰也不知道！看這情形，難道你還奢望凜軍幸存？”

    莛飛頓足而嘆，“無人知情，加上先前的訛傳，玉門關一夕失守，凜軍無論生死，都會被安插更多罪名！”

    甘振雙肩發顫，“玉門關丟了，你們連肅州也不守了，只顧逃命？”

    老兵道：“肅州刺史早一步離城，說凜軍叛變，月鶻遲早破關而入，肅州城舊難守，他要到甘州商議集兵拒敵。我們雖然有備，還是沒料到玉門關這么快落入敵手，屠關消息一到，全城大亂，刺史不在，我們便聽從錄事參軍之令，趕去甘州合軍。”

    郭植和程敬弦都覺得分兵力弱，與其被月鶻層層擊破，不如聯守拒敵，可看肅州軍潰逃之相，人數再多幾倍，又有何用？

    甘振松開手，“百姓必須連夜趕路，今夜不能歇了。”

    百姓繼續逃命，“血鷹”在難民中傳開，有人被活活嚇死。

    次日甘振又得探報，晢曄入關后令鐵赤、楚勒二部為進攻河西的前鋒，兩部燒殺突擊，沿途堡寨皆成焦炭。

    肅州已是沒有兵力的空城，可還有行動緩滯的婦幼老弱遺留城中，月鶻軍入城之后，將漢人捆綁成串，不分年紀，男人通殺，女子施椓竅之刑，永不能生育。

    椓竅之刑比死還慘，哨探澀口難言，甘振怒極反笑。

    哨探道：“前鋒雖是鐵赤、楚勒二部，領軍之人卻是哥舒玗。他們給馬身刷油，馬蹄套釘，是預備在冰上馳行，明日便能突擊到此。百姓就算徹夜不停，也只能勉強出峽，離甘州還遠，暴露于野，如何是好？”

    甘振凝目摒氣，手持戰斧向冰面一劈，砸出一道兩尺長的窄坑，黑水冰層結實，想破冰阻敵，需要要砲石火藥。

    他雙眼血紅，“葉桻，你我早有計議，明日你送百姓去甘州，我帶人留在鎮夷峽，等著哥舒玗這個狼崽子！”

    如果郭植、柴筱隕于關外，那么甘振身邊的一千士兵就是最后的凜軍，葉桻揪心道：“甘振，你們入關時換作百姓衣裝，兵甲不足，箭枝稀少，這些天食不果腹，嚼冰飲雪，硬擋哥舒玗，能拖延多久？”

    甘振望著他，“郭植、柴筱北上時，何嘗不知后果？情勢如此，早就不是合不合兵術戰略，而是要不要給自己一個值得的結局！”

    莛飛胸口起伏，“甘兄，未必如此！”

    甘振疑惑，“難道還有別的辦法？”

    莛飛道：“咱們入峽時，曾經翻過一條冰壩，那不是天然冰壩，而是黑水中、下游的分界閘壩。鎮夷峽在抵抗烏瀾國時是屯兵要塞，附近墾田耕種，筑壩修渠，引水灌溉，延續至今。每年臘月初，黑水上游冬灌結束，各渠關閉，農田水回歸黑水主道，加上地水補給，河道水位上漲，天冷河面結冰，在閘壩擁堵卡口，如果無人疏通，冰塊就會淤塞堆積。葉哥，你還記不記得，我說這一段黑水冰層雖厚，足夠結實，卻不是連底凍，冰下還有數尺深的水，幾乎是個天然蓄池。”

    葉桻習慣莛飛長篇大論，甘振卻急，“易公子，你想冰壩決口？”

    莛飛道：“冰壩堵塞，冰塊沉重，搬挪疏通起來無比費力，很難象尋常堤壩那樣一決而泄。月鶻行軍極快，咱們即使能趕在他們到來之前，回到閘壩疏通，也會被他們的探騎發現，不如埋伏起來，放他們入峽，等他們過去，咱們在他們背后偷偷疏通，開閘放水，冰層結實是因為有水承托，如果冰下水被抽薄，冰層懸空，他們人多馬重，必然塌陷！”

    甘振恍然大悟，“是個主意！”

    峽谷無路，月鶻人馬再結實，也禁不起冰河沖淹，此舉還可以阻擋月鶻的后續兵力。

    莛飛連忙提醒：“排冰開閘雖然不是與敵交鋒，風險卻也不小，千萬不要葬身冰河！”

    甘振皺眉，“易公子，一路只讓你陪我們逃命，沒讓你見識過凜軍的身手，倒讓你小瞧了。”

    莛飛仍是謹慎，“還有一件事，疏通冰壩、等水抽低，需要時間，必須想個辦法，讓月鶻軍滯留在兩岸無路的冰面上。”

    甘振道：“可以設路障截擊，能拖多久是多久。”

    葉桻搖頭，“分兵兩頭薄弱，恐怕不利，甘振，讓凜軍全力疏通冰壩，若月鶻領軍人是哥舒玗，我有辦法拖延。”

    凜軍在益州城外的王村休整時，葉桻曾與哥舒玗比武，三局勝二。哥舒玗傲慢自負，一直不甘心，若再有機會與葉桻獨戰，他絕對不會放過。

    甘振一驚，“葉桻，我見過你的本事，但對手是哥舒玗，當年只是作樂，今非昔比！”

    “甘振，你放心，我又不用勝他，只是拖延而已，他心里清楚，會應這個場。”

    甘振沉默片刻，“既如此，我給你兩百凜軍，外加剩余所有的弓箭，以備萬一。就算你知道冰層會裂，仍有太多不測，記著保命！”

    幾人商定細節，甘振率軍掉頭，莛飛與他同行，一起去閘壩。

    藍罌一直默默旁聽，此刻自然而然的跟在莛飛身后。

    甘振擺擺手，“小藍姑娘，你跟百姓一起走，到甘州等易公子。”

    藍罌立刻回駁：“我不是凜軍，不歸你支派，我在哪里，為什么要你來定？”

    莛飛連忙解釋：“甘兄，小藍一向幫我，鐵牙又機敏，同行無礙。”

    甘振瞥了兩瞥，不再爭辯，在葉桻肩上一拍，算作道別。

    葉桻和兩百凜軍來到鎮夷峽最后一個大拐彎前的咽喉處，連夜堆冰作障。

    次日風小了些，飄著細渣般的碎雪，葉桻讓凜軍身負弓箭，攀上兩岸山崖，藏在凸起的山石后。

    河谷安靜下來，顯得更冷，冰面白中泛藍。

    葉桻獨自站在冰障后，一邊搓手，一邊等待，偌大天地，仿佛只余他一人。

    當年石危洪和沈墨云入關，在鎮夷峽遇襲，第一次見識了銀月刀之力，現在山谷里好象還有那一戰的回聲。

    林雪崚在鷹喙峰得知這些過往，添油加醋的向葉桻轉述。

    葉桻想起她的神情，不由嘴角浮笑，四周飛雪迷蒙，山骨崚嶒，倒合她的名字。

    幾道黑影掠過頭頂，是鐵赤部的獵鷹，它們發現葉桻，發出尖利的鳴叫。

    葉桻微吸口氣，抽出凌濤劍，提在手中。

    哥舒玗聽到鷹叫，令兵馬減速，派哨騎探路。

    身后鐵赤、楚勒二部的旗幟在雪中飄動，鐵赤部首領斛薩和楚勒部首領仆固斯契一左一右，冷眼盯著哥舒玗的背影。

    哥舒玗的目光掠過兩側山峰，凝視片刻，不動聲色。

    哨騎回來，“將軍，前方冰堆阻路，一人獨自攔守。”

    哥舒玗自言自語：“一個人？”想必是個老相識。

    斛薩冷笑，“管是誰，送死鬼一個！”

    兩部騎兵持弓在手，哥舒玗卻一馬當先，撇下眾人獨自上前，若騎兵放箭，連他一并也射了。

    前方山壁凸入河中，宛如插進咽喉的一片刀，哥舒玗縱馬轉過山壁，幾乎撞上近人高的冰堆。

    河面急拐打滑，馬匹不能象平時那樣躍障，哥舒玗勒住韁繩，套釘的馬蹄揚起落下，在冰上刺出一道長印。

    動蕩之間，他已看清冰堆后面站立等候的人。

    葉桻入關時換回百姓裝束，穿著舊得發白的青袍，外罩御寒的駝絨坎肩，雖然單手提劍，卻無凌人之意，一如過去。

    哥舒玗隱隱一嘆，原來一成不變是如此令人羨慕的事。

    隴昆動蕩以來，多少人恨透他，他鐵臉橫心，疏于回應，此刻對著葉桻沉默樸素的臉，卻生出一絲愧疚。

    “葉桻，把葛祿部引進莫賀延磧的人，是你。”

    葉桻見哥舒玗紅袍金甲，貂領虎靴，身佩鑲玉彎月弓韜，比當年更華貴，只是攝人心魄的俊臉被一道傷疤縱貫，令人痛惜，也增了戾氣。

    “哥舒將軍，晢曄待你可好？”沒有譏諷，是最平靜的問候。

    哥舒玗避而不答，向身后緩緩跟上的月鶻軍橫槍示意，月鶻二部勒馬靜止，遠遠觀望。

    哥舒玗壓低聲音，“葉桻，君長在找你。惹他注意，對你沒有好處。”月鶻軍只見他駐馬交談，卻聽不清話語。

    葉桻仰頭直視，“哥舒玗，我不懂，你為何入關屠殺？為了忠于你的新主，連椓竅之刑都使得出手？”

    哥舒玗目光黯淡，“我只想助月鶻強大，不欲東侵，但君長宏圖遠志，絕非我能左右。以前我輔佐凜王，為大盛開疆拓土，這天下的領地，強者得之，追溯屬誰所有、侵守對錯，往往爭議久遠，一片模糊。當年鐵門關無人幸存，月鶻人不知昆恕被大盛出賣，以為是一場天災，未想君長幸免于難，流離回世，真相大白。月鶻被大盛玩弄于股掌，如今九部對漢人仇恨入骨，這憤怒，亦非我能熄滅。”

    他微微一頓，“葉桻，實話告訴你，君長令鐵赤、楚勒二部奪取河西走廊，我本屬牙軍，不在其中，這先鋒之將，是我自己執意討來的，椓竅之刑又如何？若非如此，那些女人只會更慘十倍！這身處矛盾、立場兩難之苦，你永遠不會懂！我力所能及，心中有數，改得了的，改不了的，既已發生，便不糾結。現在你單身挑戰，刻意拖延，伏兵山后，我又何嘗不知？你要什么，我應你所求就是！但我與人對敵，只認本領，絕不會因為任何事拖沓手軟，你可明白？”

    葉桻點頭，“我還有一件事想問。”

    哥舒玗會意，“郭植柴筱？”

    葉桻上前一步，“不錯！你遂了自己的愿，回歸月鶻，他們卻要替你分擔叛軍之名，關外之戰到底如何？凜軍可有人生還？”

    哥舒玗屏胸吸氣，正欲回答，仆固斯契遠遠吆喝：“哥舒玗，你是真心敘舊啊？”

    哥舒玗回瞟一眼，把槍掛在鞍側，抽足離鐙，躍過冰障，落在葉桻對面。

    “葉桻，郭植、柴筱和跟隨他們的凜軍無愧于盛廷！只是不知大盛皇帝有沒有眼睛看得清。”

    他緩緩抽出鑌鐵佩劍，劍身烏黑帶紋，在冰面上劃過一道森森的影子，“今日無暇長談，你想知道細情，死在我劍下之后，親自去問他們吧。”

    葉桻早知郭、柴二人會殉身沙場，可聽哥舒玗如此淡漠疏離的口吻，仍是悲怒攻心，“哥舒玗，你步戰不及馬戰，不怕重蹈覆轍？”

    哥舒玗神色威傲，“你馬戰當然不是我的對手，只不過我丟了一只貓，不想找回一只狗。上次失手，是我太過輕敵，這次不會。”

    他挺腕立劍，劍鋒與臉上疤痕重合，劍后一雙微帶藍褐的眼睛凜光閃爍，鑌鐵劍兜風挾雪，劈刺而至。

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