天子東征之后，西京寂靜陰沉。

    御史臺最深的黑牢里，鐵柵嘩楞楞開啟，江粼月抬手遮住牢門口射來的光亮，獄卒吆喝：“一翼遮天，有人探監。”

    虎頭牢重犯允許探監，前所未有，是天子為江粼月破例。

    李壑從小自卑，沒什么朋友，聽江粼月講述江湖南北，天子新奇感慨，忍不住又來了幾次，兩人談天說地，在這暗僻的黑牢里，無須顧忌身份利益、尊榮立場，也不怕說錯什么被看輕嘲笑，十分痛快。

    御駕親征前晚，李壑心事重重的來到牢中，“江粼月，朕若能平定河東，安然歸來，必會敬神祭祖，獎功臣，赦囚徒，到時候名正言順，還你自由。朕不懂打仗，不知要去多久，朕特意給御史中丞留了手諭，朕不在時，準許有人探視你，免得你孤單寂寞。”

    “陛下寬宏。”

    “若朕回不來，御史中丞會放了你，然后宣布你在獄中染上惡疾死去，不會有人張榜緝拿你，朕相信，你不會再做禍害民生之事。你瀟灑清傲，無拘無束，只盼你能得到佳人芳心，如愿以償。……朕不指望你效力朝廷，朕只是很慶幸能有個隨意說話的人，可惜朕不能象你一樣，一直在這里避世。”

    江粼月在獄中無聊，和皇帝攀談只是解悶，從沒把皇帝當知己，聽李壑說了這些，倒也有些感動。“陛下，你原本不必強己所難，親征河東。”

    李壑站起來，在鐵柵門口頓住腳，“朕從登基起，便是強己所難，不想淹死，只能逆水泅渡。”

    長嘆一聲，孤影而去。

    沒幾日，亢宿使者帶著美酒佳肴入監探視，一見江粼月，忍不住悲戚哀嚎。

    “老二，你這是來上墳嗎？”

    亢宿使者抹了把臉，布菜斟酒，江粼月知道他憋著事，不急不慌吃到半飽，“有話就說，有屁就放。”

    “寨首，角哥有下落了，是大舅哥在塞外找到的。”

    江粼月抹嘴揩手，“從頭說。”

    亢宿使者一把鼻涕一把淚，好容易將東西南北的事情絮叨清楚。

    地牢里明明死寂，卻似有風沙之聲。

    江粼月身上陣陣泛冷，角宿使者翻來覆去的規勸仿佛就在昨日，若非自己偷上鷹喙峰，被趙漠挾制，得去銀月刀，角哥、瘸子現在還在身邊罵罵咧咧，若非自己，隴昆仍是隴昆。

    亢宿使者湊近，“西北大亂，啟明軍趕往靈州，寨首夫人交待的事，兄弟們不敢松懈。”

    江粼月沉默良久，凜王處境險惡，西京虛空。“青龍寨不夠，你把江湖上能召集的人都叫到西京來，不可聲張，越平常越好。宮城內外，凜王府周圍，晝夜盯著。田闕是不是還在城中？”

    “玄武君？他現在是振威副尉，隨護駕官員和天子一道東征去了。”

    御史臺的判官、獄卒懼怕匪徒陰狠，危及家眷，不敢為難江粼月，都曾幫青龍寨傳物遞信，現在諸宿得了探獄之便，一有要事，就來向江粼月通報。

    今日獄卒一開牢門，亢宿使者急吼吼進來，癱坐在地，“寨首，凜王世子李迪和皇子李博一起失蹤了！”

    江粼月深吃一驚，“你說什么？”

    亢宿使者哭喪著臉，“兩個娃娃不見了！宮城封閉，掘地三尺，到處查找，可怎么都找不到，活不見人死不見尸。”

    李壑曾經提起，阿迪在宮中陪皇子讀書，阿迪機靈，博兒憨厚，都不是任性耍鬧的孩子。

    江粼月一把揪住亢宿使者的衣領，“上次王宗祥的兒子看不住，這次守護李烮家眷，又出意外，留你們這群廢物，有什么用？”

    松手一推，亢宿使者一個趔趄歪在墻角。

    亢宿使者撐身爬了兩爬，“兄弟們上天入地，竭盡所能，沒有一刻疲怠。皇宮被龍武軍圍得滴水不漏，兩個八九歲的孩子平地失蹤，一定是宮里有人做鬼，下手高明！”

    江粼月壓住怒氣，“此事關乎李烮性命，消息傳給凜王了嗎？”

    “寨首夫人留了衍幫和芒秋棧在河東接應，傳訊飛快，凜王即刻便知。”

    江粼月踱了兩步，李烮雖為王族，卻是武將風骨，即使提早知道，也不會保全自己。天子并非狠辣之人，然而皇子失蹤，圣心大亂，耳根子禁不起攛掇，河東棘手，隴昆劇變，任誰也逼急了。

    事不宜遲，江粼月對亢宿使者伏耳交待，亢宿使者聽罷一愣，“弟兄們不怕腌臜事，唬人不難，可是剛死的娃娃入土為安，這樣作踐，豈不是要墮畜生道，變豬變狗……”

    江粼月厲聲打斷，“已經來不及，再不利落，我現在就叫你變豬狗！”

    亢宿使者連跌帶竄的離開。

    李烮收到消息時，正在前往并州的路上，身邊僅有幾個親隨。

    呂春祥得了白金虎符，把牯犢水城的江南軍并入淮南軍，北上河東。李烮奉旨獨往并州，與呂春祥分路而行，可兩里之內總有呂春祥的人馬迂繞跟隨，明暗監視。

    這夜李烮露宿潞城郊外，四野村莊燈火忙亂。

    郭百容與熊函在滹水會戰，滹水冰層未化，郭百容令人在冰厚可行之處偷偷作好標記，不料那些標記被熊函趁夜偷換，郭百容大軍被淹，后撤時陷入圍殺，郭百容拼死沖出，身受重傷。

    御駕親征的天子只得令淮北督治余應雷接任主帥。余應雷見呂春祥在江南輕易得了白金虎符，心中嫉恨，激進求功，冒失出戰，一場小勝之后便節節敗退。

    叛軍和花、百聯軍直逼并州，盛軍折損太多，呂春祥又樂看余應雷出丑，只是虛援假應。

    余應雷命令左近諸州緊急征兵，十四歲以上的男子皆盡入伍，很多百姓家里從祖到孫一個男丁不留，婦孺哀哭聲連綿數里。

    潞城內外奔忙，正是官家在連夜查戶，拒絕應募者被上枷送往軍所，逃者全家獲罪。

    征兵官奉旨行事，生離死別見得麻木，雖然無奈，卻不容情，查至郊外，撞見李烮一行，驗明戶籍身份，方知是凜王。

    兩年前李烮在蒲津關大敗熊函，倘若今日仍由凜王掛帥，河東何至于此！

    征兵官滿腹感慨的看著李烮，抖了抖嘴唇，躬身離去。

    李烮略一思忖，對隨從道：“今晚不能在此過夜了，另找個僻靜地方。”

    剛才跟在征兵官身后的一名小卒并未離去，誰都沒留意，此刻這小卒左右瞟瞟，急步來到李烮身前，除去面上偽裝，竟是任朝暉。

    任朝暉抱拳行禮，神色急迫，“殿下，西京皇宮中的世子和皇子突然失蹤了！”

    李烮身后的隨從們互相對視，皆有驚色。

    任朝暉繼續道：“現在天子身邊，人人將矛頭引向殿下。之前凜軍消失，說殿下自布疑陣，隱藏軍力，聆音蠱荒謬離奇，天子收到鐘少鳴的頭顱，仍是半信半疑。隴昆變亂，又說是與凜王呼應，或方便你起事奪權，或幫你穩固地位、重掌邊疆。殿下平定江南，卻落得兵符被收，陷于被動，此刻世子、皇子一并失蹤，天子禁不起小人讒言，急怒之下，一定以為是你搶回世子，反挾皇子為質，好使他投鼠忌器，不敢對你下手。殿下，你已有大逆之名，萬萬不可再去并州！”

    他單膝跪地，從懷中摸出一只金黃匣子，雙手呈上，這是李烮給潘云聰送紅口鯨丸時用的盒子，打開一看，里面卻是王宗祥還來的天象玉佩。

    李烮的隨從們不解其意，李烮卻明白這是潘云聰和王宗祥聯手，在向他暗示“配合”二字。

    任朝暉道：“湘贛、江南兩域兵馬都愿作為殿下后應！林宮主得到消息，半路停下，啟明軍隨時可以折返，江粼月派青龍寨送信，他和鄺南霄召集江湖之力，尋找世子皇子、守護凜軍家眷。古來君疑而將變，亂中求存是形勢所逼，迫不得已，林宮主曾經勸過殿下，現在情形更加緊迫，殿下何去何從，還請三思，只怕過了今晚，再想周旋就來不及了！”

    他言辭激切，隨從們也都面向李烮，跪地相勸。

    李烮沉默不語，匣子在手中翻來覆去，眾人摒息靜等，遠處燈火嘈雜，狗吠可聞。

    過了片刻，李烮把匣子交回任朝暉手中，“不瞞諸位，來江南時我就知道，回朝之路必定三溝五坎，我不是沒有計較，亦非愚忠保節，只是揣測眼下狀況，無論多么被動不利，仍未到那一步。天子次次試我，何嘗不是我次次試他，劫走阿迪和皇子的人想將我和天子一并勒住，不管誰先掙扎，都是一損俱損，只不過這人并不了解天子，也不了解我。”

    他伸手拉起眾人，“接下來只怕要委屈各位，隨我冒鍘口之險。”

    任朝暉深吸口氣，“殿下仍是要去并州？”

    李烮搖頭，“你以為天子還會要我去并州嗎？”

    遠處燈火密集挪動，一大群人抄著火把，向這邊奔來。

    李烮的隨從緊張觀望，任朝暉道：“這么雜亂，象是潞城軍所那些新征的兵卒。”

    凜王在此的消息已經散了出去，被強征的新兵本有怨氣，與其被窩囊天子堆上河東戰場送死，不如追隨能征善戰的凜王，獲勝生存的機會多些。

    這兩三千人一鬧開，竟然真的不顧阻攔，沖出軍所，吵吵嚷嚷，來找凜王。

    李烮聽著那些呼喊，胸膛一熱，有一瞬間的確想挺身而出，以一己之力統領這些男兒，不讓他們白白死于愚誤戰策，變成再也不能與妻兒老母相聚的沙場肉泥。

    可他不愿大盛象渾朔那樣內耗分裂、被人漁利，寧肯自縛雙翼，退避三舍，這樣做，難道錯了？

    隨從們憂心議論：“呂春祥已經早一步趕去天子跟前，他耳目眾多，新兵意圖投奔凜王之事要是傳到他那里，必然變本加厲的構陷。”“他得了白金虎符，舍不得撒手，落井下石的事做得還少？”

    李烮從沉思中掙回神來，“已經成了泥菩薩，何必在乎再被人多踹兩個腳印，我剛才說要另找個僻靜地方，現在看來，得更遠些，潞城東北的微子嶺上有座三仁祠，不如去那里落腳。”

    幾人動身上馬，任朝暉糊上偽裝，“我去給芒秋棧和衍幫傳信，天明前到三仁祠與你們匯合。”

    微子嶺是座方圓十里、高二里的土山。當年微子被紂王所忌，紂王將位這頗得人心的庶兄放逐到此，不知李烮選擇微子嶺是巧合，還是有意為之。

    任朝暉在天亮前趕到山下，發現微子嶺已被呂春祥的人馬團團圍住。天子聽說兩個孩子失蹤，令李烮停駐候旨，無須再去并州。

    至于如何處置李烮，李壑糾結了很久。河東戰場比預料得更難堪，他冒險親征，不僅未能扳回臭棋，反而越下越爛。隴昆又在連連報急，唉，月鶻想復國，由他們去吧，不過是些土地牧場、羈縻州府而已，漢人能活著回來最好，回不來也管不了了。

    可收到玉門關的表奏，再聽身邊的朝臣議論，凜軍叛亂，月鶻人突然發難，確實可疑。他不放堂兄回隴昆，私自把阿迪接到西京，讓李烮獨去江南，堂兄雖然不動聲色，心里到底有計較。凜軍都是李烮的死士，族籍混雜，立場難辨，這場前所未有的大變亂，不是那么容易醞釀的，若是聽從李烮策動，倒不奇怪。李烮只身入太湖，沒費太多力氣便將江南軍收服，南北呼應，豈還了得。

    李壑一身冷汗的收了李烮的兵符，現在博兒和阿迪失蹤，這反將之棋若說和李烮無關，誰會相信？呂春祥言辭鑿鑿，說李烮身邊的突軍神出鬼沒，能在重重森嚴的牯犢水城刺殺尚彬得手，入宮劫人這樣的奇難之事，必是突軍所為。李烮心知不利，索性由暗到明，圖謀大逆，應當立誅。

    李壑失去長子，只剩博兒，愛若性命，一聽此話，怒血沖頭，幾乎立刻就要頒詔將李烮殺了，然而謝思芩、楊柬等人苦勸，“突軍劫人”沒有證據，難說不是旁人嫁禍，李烮交了兵符獨自北上，從容磊落，真將他逼反，得不償失。李壑終于強壓怒火，讓呂春祥把李烮圈禁在微子嶺。

    李壑連日焦慮，萌生退兵之意，再度遣使與熊函言和。熊函正得志，要李壑白衣免冠，自來請和，李壑哪里敢去。

    郭百容失利，河東換帥，征兵再戰，李壑不辭辛苦，日日親自督陣。

    這晚他疲憊無比的回到行營大帳，又來三道急報，玉門關屠關，河西危急，豐州失守。看樣子月鶻不僅僅要收回領土，還要強勢東攻，與熊函兩向配合，奪京滅盛。

    李壑發誓不再軟弱流淚，他抱頭不語，伏案良久，內侍端來茶水，退出之后，向帳外使個眼色。

    等在暗處的呂春祥會意，帶領若干隨征大臣及潞城官吏，慌慌張張入帳報奏，說潞城新征的士兵連夜嘩變，不肯來河東戰場，只愿投效凜王，左近幾鎮紛紛效仿，微子嶺下一觸即發，若李烮脫困，得了這些兵力，將比熊函更早一步到達并州。

    余應雷一向與呂春祥不和，此刻卻隨聲附和，他連戰連敗，能找到的托辭都已用盡，將緣由推到李烮身上，直嚷征兵不利，戰力不足，軍心動蕩，這仗打不下去了。

    李壑抬起臉，拂袖一掃，把案上的茶碗掀翻在地，仰頭苦笑，“好，跟他吧，都跟他吧，朕早就說過，這天下全可以給他，他偏不要，非得看朕出丑，好顯出他才是上馬征戰、下馬治國、萬民擁愛的神圣明君！他來最好，朕省心，他也省心，朕這就去對他頂禮膜拜，求他來執掌江山！”

    滿帳的人呼呼跪了一地，呂春祥流淚叩首，“臣等只愿追隨陛下，易主寧死！”

    工部董尚書亦道：“陛下，此刻讓位不比當年益州，那時凜王會善待陛下，如今兩相疑忌，殺機四伏，凜王哪里還會再顧忌名正言順、手足之情，到了存亡之境，快而狠絕者制勝，晚一步血流成河，嘩變只是序幕，陛下，凜王真的不可再留了！”

    李壑臉色青紫，渾身發冷，摘下佩劍橫于案頭，緊緊捏著劍身，一字一頓道：“呂春祥聽旨！”

    呂春祥跪上前，李壑微微發抖，“朕許你此劍，前往微子嶺……”

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