百人隊夜出涼州，沿馬城河南行，進入姑臧山北麓一條楔形隘口，越走路越窄，穿過一條壺頸似的狹道，豁然開朗，前面河分兩叉，切出三座山嶺，山腳起伏的斜坡上，億萬紫光舞擺流閃，都是頃息草的夜花，銀河傾倒，不似凡間。
世上竟藏有如此妙境！香氣沖淹而來，令人恍恍惚惚。
花叢中蟲蟻密布，藍罌和士兵們從頭到腳包裹嚴實，從馬上卸下一只只木箱。這些士兵在出發(fā)前分作兩組，一組做了帶夾層的箱子，內(nèi)層鉆了密密麻麻的小孔，一組搜集了涼州周邊活躍的野蜂巢。
蜂巢放在箱中，士兵們打開箱子，野蜂被花吸引，受激之下，改變了晝出夜息的習性，傾巢而出。
頃息草花期短，又生在隱秘之地，不為人知。一個時辰后，這些夢幻夜花收謝閉合，熒光黯去，野蜂陸續(xù)回歸，鉆進木箱內(nèi)層門上的小孔，身上沾的花粉被刮落在外層，一點點積聚起來。
竇三郎提著馬燈照看，每箱都攢了幾寸深的花粉，眾人喜形于色。
藍罌用手指捻了捻，“粉團濕潤，里面有雜物蟲卵，容易粘連變質(zhì)，等天亮曬干篩凈才能收裝�！�
士兵們哪有耐心，“藍姑娘，一夜之間不知幾城失守，耽誤一刻都是命，先去靈州再說。”
藍罌急切打斷：“花粉保質(zhì)，最重要的就是采下來一天之內(nèi)妥善脫水，留住引蟲的藥性，倘若霉變失效，前功盡棄！”
竇三郎見士兵們不痛快，連忙解釋：“我以前在江上撐筏子，運過藥材，是要曬干才行。”
甘振止住爭執(zhí)，“離了這里狀況萬變，未必能從容收拾花粉，事關(guān)重大，聽藍姑娘的。”
士兵們只得等到日出，在向陽山坡鋪展曬粉，卻又不能直曬，必須用布遮蓋。
夜間花海廣闊，白天這些花粉集中一處，數(shù)不清的飛蜂蟲蟻上下圍攻，士兵們一面守護，一面驅(qū)趕，身上包得再嚴也擋不住，每人都被咬得渾身痛癢，咒爹罵娘。
莛飛左眼皮被蜇出杏子大的包，藍罌幫他挑出蜂尾斷刺，上藥消腫，莛飛卻不老實，睜著另一只眼四處斜睨，“鐵牙呢，要是它在，他們不敢罵得這么難聽�！�
藍罌自有考量，外人的抱怨謾罵，聽了也不入腦，“昨晚出城的時候，鐵牙就在后頭追隨，它厭香怕蟲，沒有跟進山里�！�
她擔心變陰起風，一直皺著眉頭打量天色，初春的太陽熱力不盛，她提心吊膽的等到日頭偏西，仔細查驗，曬得差不離。
甘振令一名士兵趕回涼州，讓程敬弦派人看管山谷，繼續(xù)收采，其余士兵把曬干的花粉裝進一只只布袋，入箱上馬。
滿身腫包的隊伍集結(jié)麻利，奔往靈州。
上路之后，才知能有不溫不火的大半個晴天，是何等幸運。
日暮時分，風沙猛起，眾人頂風艱難夜行，次日凌晨到達新泉戍，萬分兇險的踏著最后的浮冰過了黃河，沿河折向東北。
將近正午，隊伍停下來稍作休整。士兵們在背風處發(fā)現(xiàn)一具碩大的狼尸，狼頸被咬斷，身上扯得七零八落。
眾人咂嘴，說早來一步，興許還有狼肉吃。
莛飛見藍罌沉著臉，“小藍，這又不是鐵牙。”
藍罌凝視狼尸，“這是附近的狼群在爭奪領(lǐng)地，嚴冬才盡，獵物稀缺，鐵牙如果尾隨咱們，被這里的狼群視為入侵，一旦撕咬起來，是不要命的�！�
午后繼續(xù)趕路，風沙終于漸漸收斂，滿天仍是混沌的土黃色。
隊伍行至沙陀，遠方傳來一聲深長起伏的狼嚎。
藍罌本就在擔心鐵牙，一聽這叫聲，立刻全神貫注，“是鐵牙，它發(fā)現(xiàn)有兇險，在報警！”
甘振凝眉，“報警？”
離靈州越近，越不能大意。竇三郎奔到高處眺望，空中還有浮煙似的沙塵，遠景似明未明，冰河蜿蜒，荒土山巒，除了他們這一隊人馬，別無其他。隊伍警惕四顧，一片寂靜。
河岸邊的丘陵上悄無聲息的掠過一道陰影。竇三郎抬眼細看，土黃的天空中卷著疏密不均的云團，一個黑長的影子在云團間緩緩滑過。
他從未見過如此巨大的飛禽，驚呼一聲，莛飛順著他的眼光看去，“那是神荼，燕姍姍的鷹！”
五年前在神鷹堡，莛飛目睹燕姍姍縱鷹來去，那時的神荼兇暴剛猛，陰暗幽深的高峽似乎容不下它的傲戾。
現(xiàn)在的神荼如同久歷滄桑的帝王，威嚴沉智，在廣闊無垠的荒野上空悠游有度，卻又藏著比鋒芒畢露更可怕的殺氣。
神荼左右盤旋，莛飛對甘振道：“這鷹極厲害，普通弓箭拿它沒辦法，咱們一旦被發(fā)現(xiàn)就麻煩了！”
神出鬼沒的月鶻軍隨時會出現(xiàn)，若巨鷹傳信，引來包圍截擊，區(qū)區(qū)百人如何抵抗。
周圍空曠，沒什么隱蔽處，甘振將人馬撤到土丘背后埋頭臥伏，神荼越兜越近，眼見藏不住。
鐵牙再次尖銳長嚎，回蕩山野。
余音未絕，與它叫聲相反的方向忽然傳來另一陣狼嚎，是許多頭狼一齊高呼。
天地交接的荒原上出現(xiàn)一群黑點，風馳電掣，漸漸奔近。
那是一群身姿矯健的西北狼，它們奔速不均，從一排拉成一隊，個個狼尾昂直，貼地如飛，向鐵牙的方向急奔。
藍罌數(shù)了數(shù)，“竟有三十七頭！”
尋常狼群最多不過十幾只，更令人驚異的是，領(lǐng)頭的竟是一只純黑的母狼。
藍罌想起那頭壯碩的狼尸，極可能是原來的狼群頭領(lǐng)。如果頭領(lǐng)戰(zhàn)死，狼群敗退，會離開這片領(lǐng)地，然而它們并沒有遠遁，一定是在頭領(lǐng)戰(zhàn)死之后，依然不屈不撓的穩(wěn)住了陣腳，逼退了敵對的狼群，守住了領(lǐng)地。
這為首的母狼，非比尋常。
它們狼尾昂揚，正以必勝的姿態(tài)去驅(qū)逐下一個入侵者。
藍罌手心發(fā)冷，只盼鐵牙能從圍攻中全身而退。
奔馳的狼群吸引了神荼的注意，它沒有繼續(xù)兜近，旋了半個圈子，不疾不緩的跟著狼群飛去。
眾人松了口氣，不知狼群這一打岔，能把神荼引開多久。
竇三郎提議：“咱們之前有風沙掩護，現(xiàn)在沿河而行，不易藏身，不如偏開大道，向東兜拐，那里有一串年代久遠的藏兵洞，是大盛為抵御烏瀾國所建，早就廢棄不用，但是依然能容人馬，萬一有險情，可以進洞隱藏�！�
竇三郎這么一說，甘振想起以前凜王與眾將討論地道戰(zhàn)，的確曾經(jīng)提及靈州周邊的城堡、兵洞聯(lián)防，既然他記得，月鶻軍中的凜軍舊部自然也記得。稍一思忖，還是拿定主意，讓竇三郎率隊向東。
神荼果然在日落時再度出現(xiàn)，甘振望著天邊的鷹影，敦促隊伍加速疾馳。
竇三郎將他們領(lǐng)進一座紅色峽谷，左右山壁垂直，下方有很多孔洞，上方分布著條條縱裂，象暴露在外的井道。
莛飛眼光一掃，“懸溝？”
這峽谷巖土疏松，易于沖蝕，孔洞和懸溝都是水侵而成，崖體形如刀削，可以直立承重，此類地質(zhì)，最易開鑿。峽中布滿枯黃的蘆花桿，谷底有季節(jié)徑流的痕跡，宜于藏兵。
竇三郎策馬鉆過密密的蘆花叢，找到一個將近兩人高的孔洞，下馬進洞。
神荼的影子在不遠處掠過，甘振聽著尖亢的鷹叫聲，連連催趕，其余士兵牽馬跟入。
孔洞入口平平無奇，里面卻是深長隧道。這些隧道分叉迂繞，枝蔓相連，連著大室小室，如同迷宮，還有暗門機關(guān)、蒺藜陷阱，有些小室利用山壁上的天然小孔，專做瞭望之用。
甘振讓眾人牽馬深入，自己斷后，從瞭孔窺看外面的狀況。
天色漸深，峽谷一片赭紅，神荼時而百里高翱，時而上沖下扎，幾次掀風撩沙的掠過洞口，甘振能看清鷹背上伏著一個身穿黑衣皮甲的蒙面女子。
神荼張翅減速，落在對面崖頂。峽中十分安靜，只有蘆花桿沙沙輕響。
燕姍姍從鷹背上跳下來，手按胸口，不住咳嗽，似乎病得厲害。
甘振暗想一般的人隨鷹而飛，早就頭暈腦脹嚇破了膽，這惡名在外的妖女生了病還不顧死活的冒險，可見她對旁人狠，對自己亦狠。
就算再狠，聽聲音不過是個柔弱姑娘，咳嗽聲孤零零的回蕩在峽谷里，頗為凄楚。
燕姍姍咳了一陣，虛弱不支的蹲在崖邊，神荼在一旁垂頸依蹭，抬翅安撫，一人一鷹浸在夕陽的蒼黃光束里。
她怔怔歇了片刻，撐起身子，勉力伏回鷹背，巨鷹穩(wěn)穩(wěn)飛起，消失不見。
甘振心存謹慎，“竇三，這兵洞有沒有直通靈州的捷徑？”
竇三郎撓撓頭，“我雖然知道這里有藏兵洞，可沒敢摸得太深，里面四纏八繞，老樹根一般，一旦迷路，陷在里頭一年也出不來�！�
甘振琢磨片刻，“也罷，還是等鷹離遠了，趁夜出谷�！�
天黑之后，隊伍悄悄離洞，走了不到半里，甘振忽然勒韁喝停，手撫馬耳，神色嚴峻的直視前方。
竇三郎跳下馬，貼地聆聽，可是沒聽到什么動靜。
甘振掉轉(zhuǎn)馬頭，斬釘截鐵的指揮眾人，“你們分頭在峽谷里來回兜幾個圈子，然后撤回兵洞！藍姑娘，拿些花粉出來，撒在谷里！”
眾人不知何故，但甘振神情威厲，無敢不從。
隊伍急回洞中，沒過多久，便聽峽谷蘆花桿的沙沙聲中多了暗悶的隆隆聲。
遠處出現(xiàn)幾點微弱游移的亮光，飛蟲般接近，到了谷口，稀疏的亮光猛然變?yōu)閹着鸥邿幕鸢�，照出一支浪潮般的月鶻騎兵。
這些騎兵黑衣鐵甲，長刀彎刃，肅殺無聲，若非火光明亮，這幽靈般的大軍即使到了近前，都未必看得真切。
甘振摒息窺探，身體緊繃發(fā)熱，心底卻是酸涼一片，一叢叢蘆花桿在火光中輕晃，化作昔日黑浪一般夜襲撻堡城、橫掃高原的凜軍。
凜軍的軍馬不用蹄鐵，而用蹄靴，蹄靴輕便無聲，極其結(jié)實，由最好的工匠制成，昂貴驚人，所以這支塞外鐵師能悄無響動的輕馳千里，等人察覺時，早已近在眼前。凜軍用的火把也不尋常，內(nèi)芯和外圈的樹皮絲從細到粗，從緊到松，捆扎規(guī)范，可以留火種在內(nèi)，力晃而熄，輕晃而燃，或張或隱，隨心所欲。
晢曄收編了凜軍中的月鶻將士，在短短幾個月內(nèi)，將月鶻主力訓練成了一支百倍龐大的凜軍，他不僅擴用了凜軍的騎兵裝備、戰(zhàn)具戰(zhàn)術(shù)，連嚴整的風紀都一般無二。
甘振苦笑，李烮苦心栽植多年的血汗，就這樣輕易澆灌給了對手。也是，除了象凜軍一樣的強悍又迅捷的鐵師，誰還能神出鬼沒，變幻莫測，象貓戲老鼠一般，折磨靈州諸鎮(zhèn)？
甘振預知月鶻軍來到，并非聽力過人，而是他的花虬馬象他一樣，記得過去的同伴。
這匹花虬馬和鮮于涸的豹子騅同時出生，自小親熱，每次分開再相逢，花虬馬都會歡喜得抬腿歪首，不停抖耳。
花虬馬嗅覺極靈，感知了豹子騅的來到，它的情緒甘振看得清楚，人可以割袍斷義，馬卻不會。
此刻鮮于涸必在谷口的月鶻軍中。
以前凜軍諸將脾氣各異，哥舒玗倨傲，郭植沉穩(wěn)，柴筱急躁，尉遲陽溫文，而鮮于涸粗枝大葉，貪吃愛笑，跟誰都處得來，是人緣最好的一個。
甘振眼圈發(fā)脹，讓竇三郎給花虬馬罩上套嘴，牽去兵洞深處。花虬馬雖不情愿，卻是訓練有素，聽令順從。
月鶻軍中的鮮于涸也感覺到了異常，他的豹子騅凝立緊繃，雙耳豎前，專注無比，連呼吸都變得很輕，這馬久戰(zhàn)從容，再大的場面也松弛自如，此刻渾身僵直，是在抑制亢奮。
鮮于涸心口一緊，如今他是月鶻黑旗軍副帥，黑旗主帥是狄力部首領(lǐng)韋紇。
東攻以來，鮮于涸覺得自己變成了一只撕食腐尸的兀鷲。
君長晢曄練兵嚴狠，可晢曄根本不屑于按部就班的造械攻城，與盛軍列陣對壘，而是樂于借助妖女之力，將對手戲至癲狂，自相殘殺，月鶻各軍只須坐享其成，席卷糧草戰(zhàn)利。
如此得勝，鮮于涸慚愧無奈，卻又不能顯露，倘若真與故人相遇，不知如何面對。
韋紇借著火光張望，抬起馬鞭一指，“銀月使的消息不錯，的確有人進谷�！�
蘆花桿隨風搖擺，疏密不均，依稀能辨出一些左右歪倒、人馬穿行的痕跡，韋紇令人沿痕追蹤，卻是胡兜亂繞，模糊不明。
這些時日盛軍聞風喪膽，不堪一擊。韋紇觀看峽谷山勢，自留人馬在外接應，令鮮于涸率軍入谷，看什么人在這里搗鬼。
鮮于涸策馬深入，蘆桿高過馬腹，象在推浪而行。
隨行士兵不住低頭探看，只覺馬蹄不穩(wěn)，馬尾亂掃，臉上又叮又癢，這個季節(jié)怎么會有這么多蟲子？
鮮于涸輕夾馬腹，意圖減速，沒想到豹子騅緩滯片刻，突然揚蹄嘶鳴，不受控制的向前撒蹄狂奔，向甘振所在的孔洞直沖而來。
花虬馬一聽嘶鳴，也在洞中掙扎，試圖甩開套嘴，擺脫牽控。
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