唐川醒來的時候已經是第二天晌午，他驚恐的發現身上的那本秘籍已經不見了。他們幾人是昨天午夜時分被巡夜執事發現，可無論那名執事怎么叫都無法喚醒幾人，只能讓人統統抬回了堂口。

    唐三一臉急色找到外事堂管事，述說了自己秘籍丟失的事情。可他剛說一半就卡住了。

    “你說說，你們幾個為何去那條小巷？”管事不耐煩問道，先前醒來的幾人也是丟了東西，但一說到這里就吱吱嗚嗚，最后都放棄申訴，灰溜溜跑了。

    “啊，啊。”唐川眼睛快速轉動，但他也不敢說出實情。攔路打劫這種事暗地里做一下無妨，若是說出來，恐怕秘籍找不回來，反而會受到嚴懲。

    支吾了半天，唐川也說不出個所以然來，管事不耐煩將他趕走。最終他只能頹喪離開了堂口。不過經此一事，他一方面有些懷疑陳元是否如表面的上單純，另一方面更加怨恨陳元，但又不敢再輕易有何動作。

    此事過了幾天就傳到*明耳中，他沉吟了許久。吩咐外事堂那邊暫時不要解除陳元的身份記錄。這就導致了陳元興沖沖跑去外事堂記錄的事情無功而返。

    離開外事堂的時候，陳元目光隱晦的看著肖府的方向，口中喃喃自語，臉色陰沉不知道在嘀咕什么。

    心緒不寧的陳元回到家中，他將乾坤袋中的藥材拿出一大部分，開始長時間的煉藥。經過這些日子的查詢，他已經將手上的藥材熟悉了七七八八，可以開工煉制一些高級藥物。其煉藥水平也提升了不少，已經不至于造成太大的浪費了。

    時間很快就道了正月初八，書院的招生考核終于開始了。陳元一大早就趕往中城區，路上許多人帶著家中的孩子也紛紛前往，中城門口排起了長長的隊伍。

    城門口設了一道卡，只放應考之人進入，陪同的成年人統統被趕到兩旁等待。

    “姓名，年齡，應考科目。”負責記錄的一名中年書生埋著頭問道，其似乎懶得多看這些考生一眼。

    陳元微微施禮道：“晚生陳元，十四歲，應考雜科。”

    中年人快速在一塊小牌子上寫上陳元的名字，在乾天書三個字中的書字上打了個勾。年齡那一欄卻是沒有填寫。陳元接過牌子，告辭往城內走去。

    穿出城門洞，前方路上又設了一道卡。陳元前面排著一條不長的隊伍，所有的考生依次從一面銅鏡下方通過。陳元打量這那塊吊在半空的銅鏡，他開眼之后發現那面鏡子表面縈繞著幾縷靈氣。當有人走過下方的，鏡子就閃出一道藍光，然后旁邊候著的人就大喊一個數字。

    “十三。”銅鏡旁邊的那名青年人看看銅鏡，喊了一句。然后他示意鏡子下方的少年將手中的牌子給他，在牌子上畫寫兩下便遞了回去。那少年才再次往里走去。

    半晌后，陳元前面的那位高個子渾身僵直走到鏡子下方，與之前有所不同，銅鏡閃爍的藍光中蘊含一抹紅色。

    鏡子旁觀察的那名青年臉色不愉，大聲駁斥：“年齡超過二十，不合格，帶出去。”街道兩旁馬上走出兩名孔武有力的大漢，一邊一個將那名考生往外拖。

    “這位大哥，我昨天才滿的二十啊，求你通融通融讓我考一下試試。”那考生奮力掙扎，連連求情。奈何這兩大漢力氣并不一般，不管他的請求，直接將他拖了出去。

    “規矩就是規矩，哪怕超過一刻鐘也不可改變。”那名青年收回鄙視，看向陳元，“你過來吧。”

    陳元微微皺著眉頭走到銅鏡下方，他對青年那種略顯自負的態度有些不喜，不過他也沒辦法說什么。

    “十四。”青年高喊一句。陳元站在旁邊等了片刻，接過牌子轉身往里走去。

    每年書院招生的時候都會將中城門口的這片廣場占據，平常擺攤設點的人都被趕到城外大街上。此時廣場上分為很多個區域，以天院招生的地方最為火爆，那一方也是占據了一半的廣場。

    陳元順著通道邊的指引往雜科考核的地方走去。雖說乾天書院共有三分院，但乾院比較特殊，并無法這樣招生，所以實際上也就只有兩院在這里考核。陳元觀察了一會兒，看出大部分考生都是去了天院那邊，書院雜科這一頭大約只有三成考生過來。兩方的考核風格也大相徑庭，天院那邊采用的是實戰制，由考生去挑戰考官，一通簡單的過招后考官得出評價，然后再由負責錄用的人確定是否通過，一時間不斷聽到那些考生的慘叫此起彼伏，看起來那些考官也是頗為嚴格。書院這里都是測試雜學，就分成了很多考場，有幾個考場人數挺多的，比如經商、政務之類，這些考生只是尋常人，學一點這樣的本事確實是賴以謀生的手段；而比較冷門的打鐵，風水這類科目卻基本上沒幾個考生。

    陳元很快便走到藥師考核地點，這個考場也有相當多考生。畢竟藥師屬于地位較高的人群，稍微有些天賦的人都會嘗試學習煉藥。陳元走進場中，將木牌交給考官，然后在考官的示意下走進一方制藥臺隔間。此時還沒開考，陳元便束手站在火爐旁邊等待起來。

    時間緩緩過去，過了有半個時辰，考官將考場的大門關了起來，此時考場內已經有了二十幾個考生。

    “諸位考生，第一場考核馬上開始。”一名衣著考究的老者開始宣布，“煉藥考核分為三個階段。”他頓了頓繼續介紹考核內容，“由于書院招收藥師注重各自的學習能力，所以藥師考核不進行完整的煉藥操作。這第一階段考試考驗你們的基礎，每個煉藥臺都有一只藥箱，箱子中裝了五十種藥材，你們要用最快的時間將其中的藥材分揀到藥臺上標識好的盒子里。最終評價按用時長短和分揀準確情況來評判，成績最差的三人即時淘汰。”

    “好了，三下鐘響后開始考核。”老者說完便負手轉身坐回看臺的椅子上，他方才說了一通話，感覺有些口渴，便端起茶杯喝起來，一邊還用視線觀察下方的考生。

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