第三天上午，火車平安抵達上海。天灰蒙蒙的，淅淅瀝瀝下著小雨。

    余紅菱連續(xù)坐了幾十個小時的火車，早已疲倦不堪。

    在上海車站，這次她順利買了一張到杭州的火車票。趁著候車的空檔，她來到公用電話處，給哥哥打電話。哥哥告訴她：“我沒有到杭州辦事處開會，因為付春經(jīng)理臨時有事回四川去了，面試時間待定。妹妹，你到江州來，我去車站接你。”

    “嗯，知道了。”余紅菱把電話一掛，背著行李在火車站附近走了一圈，也算是到過上海了。上海就是“商海”：人多，車多，商販多。她感覺有點餓，想買點吃的填填肚子，問問價格，立馬打消了這個念頭——上海畢竟是國際大都市，東西實在太貴。

    余紅菱坐火車到達杭州東站，接著又上了開往江州的長途汽車。她已經(jīng)兩天兩夜沒有好好休息了，身子軟得就像棉花一樣。一看到車內(nèi)的臥鋪，就不由得喜上眉梢，立即對號入座。她將自己的行李放在靠窗的床頭上，隨手把鞋一脫，就躺在了臥鋪上。

    汽車在寬闊平坦的路上快速行駛。路邊盛開的月季花紅得像一團團火，一座座青山連綿起伏，山間云霧繚繞，仿佛人間仙境。素有“魚米之鄉(xiāng)”的江南水鄉(xiāng)，果然名不虛傳：水多，橋多，船多。

    不一會兒，余紅菱就昏昏沉沉地睡著了。當(dāng)她一覺醒來，只覺得肚子餓得咕咕直叫。她出神地望著窗外斜斜的細雨，心想：

    什么時候才能到江州呢？哥哥說要到車站接我，我們兄妹倆分別已經(jīng)有好長一段時間了。哥哥從小愛勞動、愛學(xué)習(xí)，以優(yōu)異的成績考上了大學(xué)。這在偏遠的老家農(nóng)村，確實不多見。他進入大學(xué)后，被選為優(yōu)秀學(xué)生干部。為了減輕爸爸媽媽的負擔(dān)，他依靠勤工儉學(xué)，時常背著相機給人拍照……畢業(yè)后，他分在一所中學(xué)教書。他的初戀女友嫌他掙錢太少，狠心拋棄了他。他傷心極了，一氣之下決定辭職。之后，他又換了好幾種工作。

    去年，他又一次墜入愛河。男女雙方都沒意見，正計劃著談婚論嫁之事。不料，女方的母親提出要求：“要結(jié)婚，男方就得先買房，還得拿出一筆厚重的彩禮！”然而，哥哥根本就沒多少錢。因此，不得不同心愛的女友分手。

    哥哥經(jīng)過兩段刻骨銘心的愛情，戀愛花光了錢，也耗去了時間，美夢都成了泡影。為此，他深受打擊，痛定思痛，毅然決定：先立業(yè)，后成家。并且發(fā)誓：“在我發(fā)家之前，絕不會輕易談戀愛！”他說道做到，果然不再戀愛。哥哥工作不稱心，生活也不如意。這時候，他的大學(xué)同學(xué)韓林和游剛約他去浙江。妹妹余紅菱舍不得哥哥遠走他鄉(xiāng)，希望他能夠留在成都工作。可是，哥哥回答說：“我要走出四川，走出盆地意識……”

    出門那天，余建華甚至連路費都湊不夠。多虧同行的兩位好友的資助，才到了浙江江州。

    余建華一到江州，就一心撲在事業(yè)上。他勤奮好學(xué)、吃苦耐勞，特別擅長溝通，對他熱愛的銷售工作，幾乎達到了廢寢忘食的地步。朋友們都戲謔地稱呼他“機器人”。大半年過去了，哥哥的業(yè)務(wù)得到了長足的發(fā)展，不僅還清了所欠的債務(wù)，還小有盈余……

    “江州車站到了，要下車的旅客，請帶好自己的隨身物品，準備下車！”女乘務(wù)員高聲叫道，“江州車站到了，要下車的旅客……”

    “我要下車！嗨——師傅，請等一等！”余紅菱提高嗓門大聲喊道。

    一下車，她就走到公用電話亭，給哥哥打電話。話筒里傳來拖長的“嘟——嘟——”的聲音，就是沒人接聽。

    哥哥不在家嗎？也許他沒聽見，也許他現(xiàn)在正忙。她想。

    不一會兒，她又走到公用電話亭，第二次撥通了哥哥的電話，仍然沒人接聽。

    她感到很納悶：咦——怎么回事？哥哥還沒回家？我上車之前，不是說好來車站接我嗎？哥哥從小就是個責(zé)任心很強的人，生性善良、為人真誠，從不說謊……我從大老遠的四川來到這個陌生的城市，就他這么一個親人。可現(xiàn)在，偏偏又聯(lián)系不上，怎么辦？唉呀——還是再等等吧！說不定，他正走在路上。等一會兒，我再給他打個電話。哦，我是不是把電話號碼記錯了？

    余紅菱趕忙拿出哥哥寫給她的信，把電話號碼仔仔細細核對了兩遍，一點也沒錯。她等了又等，再也不能等了。于是，她又撥打哥哥的傳呼，等了半天都沒有回音。

    時間一分一秒地過去了，天色漸漸暗了下來。小雨沙沙下個不停，地面濕漉漉的。路上行行人步履匆匆，商店的門無精打采地開著。涼風(fēng)一陣陣吹過，吹來一股股刺鼻難聞的尿騷味。不遠處的墻根下，一個身穿黑外套的男子正立在那里小便。

    余紅菱從人潮洶涌的成都來到冷冷清清的江州王延，心里不由得產(chǎn)生了很大的落差感。這個城市，遠遠不及她想象中的那么美好！——唉，原來這個地方像個小鄉(xiāng)鎮(zhèn)：街上空蕩蕩的，汽車站很小，小得就像一艘船。走進走出的旅客寥寥無幾。一條寬闊的河流穿城而過，河水渾濁不堪，河面上飄浮著各色各樣的垃圾。

    余紅菱背著沉重的行李，雙手抓住肩上的背帶，站在車站門口焦急地張望：哥哥這是怎么了？為何遲遲不來？該不會出了什么事？菩薩保佑，但愿他平平安安！如果聯(lián)系不上哥哥，那么我怎么辦？眼看天地間就要拉起一道黑色的帷幕，而我，還沒有著落。

    下班時間一到，工作人員就把候車室的門掛上了鐵鎖。頓時，王延小站一片漆黑，就跟沉睡了幾百年似的。

    余紅菱冒著煙霧蒙蒙的細雨，穿過水淋淋的人行道，走到一棵行道樹下。翹首期盼著，希望哥哥能夠早一點到來。忽地，一陣冷風(fēng)吹過，搖落了樹上的雨水。她不禁哆嗦了一下，縮起脖子，抬頭一望。這是一棵高大的欒樹，剛長出嫩紅的新葉。樹梢上，掛著一個支離破碎的鳥巢。

    身上被雨水淋濕了，她感覺拔涼拔涼的。

    “今晚，我連在候車室坐一夜的機會都沒有了，還是火車站好——通宵有人值班，晝夜不關(guān)門。有個遮風(fēng)避雨的地方坐一坐，總比待在凄風(fēng)苦雨中強得多！”她喃喃自語，“為什么江州不通火車呢？奇怪！如果有從成都直達江州的火車，多方便啊！一路帶著沉重的行李，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)、上上下下，真的好麻煩！”

    眨眼間，大街兩旁的路燈亮了，發(fā)出橘色的光芒。

    余紅菱走到路燈下，睜大雙眼，努力搜索著哥哥的身影。

    她想象著哥哥穿一套筆挺的西裝，高高興興地朝她走來，問她老家的情況……可是，左等右等，等了很久，依然不見哥哥的身影。心想：哥哥是不是生病了？是不是摔跤了？是不是遇到了什么麻煩事？難道說這個時候，還在加班？！也許，他把這事給忘了！據(jù)說，沿海城市特別“開放”！有些小旅館是“黑店”——進得去，出不來，太可怕了！住小旅館，不太安全。住賓館，價格昂貴。再給哥哥打個電話，如果沒人接，我就按照信封上的地址去找——記得哥哥說過，信封上的地址是他以前住過的地方，相信總可以打聽到點消息吧？

    她快步走到路邊的公用電話亭，摸出一張電話磁卡，放在電話機槽孔中，又一次撥打哥哥的電話。電話依然“嘟——嘟——嘟”地響著，還是沒人接聽。

    她感到煩躁不安，果斷決定：坐三輪車去哥哥以前居住的地方找找看。她站在路邊，焦急地等待。好不容易盼來了一輛三輪車，然而車上已經(jīng)坐有乘客。

    “唉——三輪車車速太慢，”她唉聲嘆氣對自己說，“還是坐計程車吧！”

    一摸包包，里面的鈔票居然不翼而飛！她大吃一驚，淚水在眼眶里直打轉(zhuǎn)：天哪！我的錢什么時候被人偷了？兜里沒錢，住不了旅館，唯一的哥哥也聯(lián)系不上。莫非，今晚就要露宿街頭？太可怕了！老天，我該怎么辦？怎么辦？哥哥怎么還不來呢？要是在白天，還可以去找份工作，先解決急需的吃住問題。可是，天已經(jīng)黑了。初來乍到人生地不熟，該如何是好？

    余紅菱平生第一次走這么遠，一路奔波勞頓、睡眠嚴重缺乏，加上肚子又餓了，只覺得渾身無力、頭昏眼花。她擔(dān)心自己會暈倒在地，趕緊倚靠著路邊的公用電話亭，目光呆滯地望著過往的車輛和行人。

    突然，余紅菱從一輛快速行駛的人力三輪車上，看到了一張熟悉的臉，好像是哥哥。定睛一看，果然是他。

    她的心情激動得快要跳出來了，沖著那個人大聲喊道：

    “二哥！二哥！余建華——”

    “妹妹！妹妹——等一下！”余建華側(cè)轉(zhuǎn)臉一看，興奮得叫了起來，“停車！師傅，快停車！”

    伴隨著“吱嘎——”一聲急剎，那輛人力三輪車停在了路邊。

    余建華從三輪車上跳下來，掏錢付車費。

    哥哥中等身高，穿一身筆挺的黑西裝，白襯衣領(lǐng)上打著藍領(lǐng)帶，烏黑的短發(fā)梳得整整齊齊。棱角分明的四方臉上，一雙烏溜溜的銅鈴眼閃閃發(fā)亮。

    余紅菱抑制不住內(nèi)心的喜悅，興沖沖地跑到哥哥身邊。

    “二哥，我到車站很久了。幾次打電話，你都不接，讓我好擔(dān)心！唉——你怎么現(xiàn)在才來？我還以為——”

    “真對不起，讓你久等了！”哥哥打斷妹妹的話，接過她背上的行李，“哦，這個袋子好沉啊！里面都裝些啥呢？”

    “主要是自學(xué)考試用的教材和換洗衣服……”

    “嗯，讀書是好的，但不能影響工作。——我租來的房子就在前面不遠，只有幾站路。妹妹，我們邊走邊說嘛！”

    余紅菱望著細雨蒙蒙的夜空和潮濕的柏油路，眉頭一皺，踟躕不前。

    哥哥帶頭走在前面，妹妹拖著疲倦的雙腿跟了上去。

    “二哥，你瘦了一圈——近來可好？”

    “事業(yè)方面還不錯，就是生活很沒規(guī)律。”哥哥邊走邊回答，清瘦的臉上露出一絲似喜還憂的神色，“我在外面跑了一天，只吃了一盒餅干，還沒顧得上吃早飯。”

    余紅菱看了看表，不由得瞪大雙眼，一臉驚愕地望著身旁的哥哥。

    “啊呀！你看看——現(xiàn)在已經(jīng)是晚上七點半了，你竟然還沒吃早飯！天哪！你是機器人嗎？如果讓爸爸媽媽知道了，該有多心疼啊！”

    “爸爸媽媽上了年紀，姐姐嫁人了。我是男子漢，家里的重擔(dān)就該由我來挑。我在L食品公司做業(yè)務(wù)員，工作是開發(fā)市場、尋找目標客戶、銷售產(chǎn)品……公司要求市場上的每個業(yè)務(wù)員，必須按時完成上級規(guī)定的目標任務(wù)。并且，每個月都要進行績效考核。如果連續(xù)三個月不能完成規(guī)定的任務(wù)，那么就得下課走人。”

    “二哥，你也太賣力氣了吧！居然連自己的身體都不顧——汽車在路上跑，還得先喝足一肚子的汽油呢！是不是？你……你不是一般的能吃苦耐勞，而是超級能吃苦耐勞！哥，省著點吧——畢竟，身體才是最重要的。”

    “唉——‘人在江湖，身不由己。’跑業(yè)務(wù)的人，每天在車上度過好幾個小時，為了趕時間，時常顧不上吃飯。很多時候，是因為吃不慣這邊的口味……為了把業(yè)務(wù)做好，按時完成公司規(guī)定的任務(wù)，我一門心思都撲在工作上，那里顧得上買菜、做飯？所以，我買了整箱整箱的方便面堆放在家里，肚子餓了用開水泡面吃，好方便嘛！”哥哥說罷，望著妹妹淺淺一笑。

    “方便面好難吃哦，你居然整箱整箱的買回家！”妹妹搖搖頭，憂愁浮上臉頰，“難怪，你瘦了那么多！”

    哥哥不由自主地咳嗽了幾聲。

    “有啥辦法呢？這是迫不得已的嘛——要是有條件，哪個又不想吃好點呢？我們從大老遠的地方來，不是為了享受生活，而是為了打拼事業(yè)。所以，你要做好思想準備——”

    “二哥，你再也不要吃方便面了。以后，買菜、做飯的事都交給我。”

    “買菜做飯這么簡單的勞動，哪個不會呀？你就不能……”哥哥轉(zhuǎn)動著機警的眼睛，望了望四周，“我們?nèi)コ源ú恕！?br />
    “這幾天，我在車上都吃些干糧，沒吃飽過一頓飯。”余紅菱一想到香噴噴的白米飯和美味可口的川菜，不由得咂咂嘴，口水都流出來了。

    “別叫苦了！我又不是沒嘗過坐火車的滋味，有句話說，‘吃得苦中苦，方為人上人。’怕吃苦的人，還能做好業(yè)務(wù)嗎？”哥哥停住腳步，伸手一指，“你看——那里有家川菜館，味道不錯。一會兒吃得飽飽的，才有力氣爬樓梯。”

    妹妹抬頭望了一眼，繼而將目光落在哥哥清瘦的臉上。

    “二哥，把行李給我——別看這個編織袋不大，里面裝的東西很重，讓我來背一段路！”

    哥哥什么也沒說，只是搖搖頭。

    不多時，兄妹倆一天走進了一家路邊小餐館。哥哥把行李往身旁的凳子上一放，坐了下來。

    “嗨——老鄉(xiāng)！炒份蒜苔回鍋肉，來一碟花生米，來個西紅柿炒雞蛋，再來個……青菜豆腐湯。就這樣，不夠再點菜。”

    服務(wù)小姐倒了兩杯熱紅茶，拿了菜單往廚房走去。

    余紅菱睜大眼睛望著哥哥，壓低嗓門問：“點了這么多菜，那得花多少錢哪？”

    “唉——你問這個干啥？難得好好吃頓飯，我的肚子早已餓得咕咕叫了。這幾天，你在路上也沒吃好。我們好久沒見面了，就奢侈一回吧！今天，我原本打算在家做飯，等你的電話。可是，計劃沒有變化快——我突然接到一位客戶的電話，讓我去洽談業(yè)務(wù)。沒想到我在返回的途中，突然暈倒了。一位好心人把我送到醫(yī)院，又是檢查身體，又是輸液……還剩一瓶點滴沒滴完。我看時間不早了，只怕你等得不耐煩，就急忙走出醫(yī)院，叫了一輛三輪車趕來接你。”

    “啊！原來這樣——醫(yī)生怎么說？”

    “感冒發(fā)燒。醫(yī)生叮囑我：注意多休息，多喝水。咳咳咳——”哥哥用手罩著嘴巴咳嗽起來，“都是因為長期過度操勞，身體抵抗力下降……加上我每天都在外面跑業(yè)務(wù)，總免不了要淋雨。”

    “待會兒，還去醫(yī)院嗎？”妹妹問。

    “不去，我感覺已經(jīng)好多了。”

    妹妹覺得不放心，伸手一摸哥哥的額頭，難過地搖搖頭。

    “還有點低燒，怎么辦？”

    哥哥打起精神，拍拍胸膛，眉毛一揚，面帶微笑地回答：

    “沒事兒，吃過飯就會好。低燒不要緊，放心放心！我時常風(fēng)里來雨里去，沒那么嬌氣。——妹妹，你還記得嗎？有一次，爸爸的額頭被一根原木砸傷了，血流不止，他用手抹了抹鮮血，一刻也沒有停下來，繼續(xù)低頭干活。那一幕，深深烙印在我心中。”

    余紅菱陷入了沉思，她回想起自己那次坐火車從成都去攀枝花，在擁擠的硬座車廂內(nèi)坐了一夜，受了風(fēng)寒，發(fā)燒頭暈，昏睡不醒。多虧鄰座的一位女孩的幫助：用濕毛巾敷在額頭上，才慢慢降溫、退燒。人年輕抵抗力強，病來得快，也去得快。這些年，我一般不生病，偶爾感冒一次，沒吃藥不也好了嗎？

    不一會兒，服務(wù)員將熱氣騰騰的飯菜端上桌。

    妹妹拿起碗筷，拔了幾口米飯。

    “吃飯以后，抵抗力會增強。”

    沉默了一陣。

    “爸爸媽媽好嗎？”哥哥邊吃邊問。

    “身體還行，只是……家里的危房很令人擔(dān)憂……”

    “光擔(dān)憂有什么用？唯一的辦法是發(fā)奮工作——做銷售跟別的工作不同，不管你有多大的本事，都可以盡情地施展。只要能力提高了，就不愁沒錢花。”

    “姐姐、姐夫呢？”

    “姐姐還在城里經(jīng)營小賣部。姐夫在外面做銷售。”

    “小侄女瑤瑤上小學(xué)了？”

    “她入學(xué)要推遲一年。”

    妹妹看著哥哥的胃口不錯，總算放下心來。

    不多一會兒，桌上的飯菜快吃光了。

    “妹妹，我就說嘛！兩菜一湯剛剛好，幾乎不會浪費。”哥哥喝了口菜湯，壓低聲音說，“吃飽就行了，別吃得精光——多多少少也要剩一點菜在盤子里，免得被人笑話。”

    “節(jié)約是美德。‘鋤禾日當(dāng)午，汗滴禾下土。誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。’難道你忘了嗎？”

    “那是在家里，這可是在外面！”

    “唉呀——自己感覺怎么好就怎么做，何必在乎別人的看法？”

    “做銷售的人，哪能不注意形象？以后我再慢慢教你……”

    兄妹倆吃得飽飽的，不緊不慢地往哥哥租住的海棠小區(qū)走去。

    開放式的海棠小區(qū)，沒有保安，也沒有圍墻，里面全是淺綠色的六層樓。哥哥租住的房子位于頂層六樓，這是一套簡單裝飾過的三室一廳的新房：大門進去是客廳，地面鋪有淡綠色的地磚。客廳里面整齊地擺放著一張大圓桌和幾把椅子。客廳連著走廊，走廊的一邊有兩間臥室，另一邊有一間臥室，里面堆放著一箱箱印有“四川L集團L食品公司”字樣的產(chǎn)品。一張半新舊的深藍色單人床孤零零地站在墻角邊。

    “哦，好多產(chǎn)品！這是你的庫房嗎？”妹妹問。

    “這不算多，樓下車庫里還有——市場營銷人員，必須保證有足夠多的存貨……以后，我們的市場做大了，新來的業(yè)務(wù)員就住這間屋子。”哥哥說著把妹妹的行李搬到她房間，“中間有陽臺這間，是你的臥室。進大門進第一間，是我的臥室。”

    余紅菱的臥室簡簡單單：有一床、一桌、一椅。

    “二哥，這套房子巴適喲！只是，樓層高了點。”

    “不久前，我租住在一間破舊的老房子里，出去跑業(yè)務(wù)的時候，那間老房子便坍塌了。工作轉(zhuǎn)正后，我就搬到這兒來了。我好不容易熬過了試用期，成為公司的正式員工，終于有資格夠報銷房租、車、船等費用。除此之外，還可以向公司申請公關(guān)費。市場部的付春經(jīng)理、龔?fù)窳釙�計，說不定哪天就會到這里來……你以為公司的錢，那么好拿嗎？”哥哥語重心長地說。

    “你常在外面跑，有幸躲過了一劫，謝天謝地！”

    “最近，我給爸爸媽媽寄錢回去了……我打算好好休息幾天，等到公司撥款過來，有了錢再出去跑業(yè)務(wù)——每天的開銷挺大的：車旅費、貨運費、電話費、應(yīng)酬費，等等。坐長途車很累，早點休息。晚安！啊——”哥哥說罷，打著呵欠走進了他的臥室，隨手關(guān)上房門。

    余紅菱洗簌完畢，走進自己的臥室，拿出紙和筆，坐在寫字臺前，工工整整地寫道：新的地方，新的開始！

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