雪休宮凌寒堂——

    韻貴嬪親自引著夭華夫人上座，“勞娘娘走這一趟，因嬪妾聽聞秦婕妤向君上為安貴人請封，才冒昧請娘娘過來敘話。”

    夭華夫人落座，接過茶盞，抿了一口，道：“有孕得封，這不是宮里的老規矩嗎？秦婕妤在此事上，并無錯處。”

    韻貴嬪趁機提醒道：“可侍寢晉封也是老祖宗定下的規矩，這都一個多月了，娘娘您不急嗎？”

    夭華夫人道：“你都想到了，旁人又怎會想不到呢，你不如幫本宮數數，現在還有幾人未侍寢的？”

    韻貴嬪知是自己急躁了，這一個多月，夭華夫人一直不得召見，然后她自己也不過寥寥幾次，“是嬪妾失了穩重。”

    夭華夫人道：“本宮已是正二品的夫人，王賢妃才居四妃之末，本宮若是再進一步，豈非要踩到她頭上，坐以待斃，王賢妃不會這么傻，王家也不會允許。”

    韻貴嬪一時無話，云家現在還不宜徹底同王家撕破臉，盡全力支持夭華夫人，避重就輕的道：“王家手再長，也不過一介權臣，重要的還是君上的喜好。”

    “噓，圣心難測，”夭華夫人指了指南邊，“那一位當初君上可是允了，如果生下皇子，便封她做正一品的皇貴妃。”

    皇貴妃位同副后，這是變相允諾了皇后之位，韻貴嬪也是頭一次聽說，驚奇道：“娘娘是怎么知曉的？”

    夭華夫人俏皮的眨了眨眼，道：“天機不可泄露，對了，本宮這次還想送一個人給你，是本宮從家里帶來的陪嫁，珊瑚。”

    看見故人，韻貴嬪心中三分委屈，七分激動，一時竟熱淚盈眶，怔怔看著珊瑚，說不出一字半句來。

    珊瑚亦然，卻仍舊恪盡本分，恭敬下跪叩頭道：“珊瑚拜見韻貴嬪。”

    韻貴嬪回過神，起身親自將人扶起來，又向夭華夫人置禮道：“謝娘娘恩賞。”

    夭華夫人道：“舉手之勞而已，你們主仆重逢，定有很多話要說，本宮便不再打攪了，先行回宮了。”

    “恭送夭華夫人。”

    夭華夫人扶著燕燕的手走出凌寒堂，或者說是落霞的，忽然問道：“你在本宮這當個侍女，不覺得委屈嗎？”

    落霞與夭華夫人這幾個月的相處下來，也是怕了，有時候她覺得自己是被人裝在一個透明的玻璃瓶中，夭華夫人就在外頭，居高臨下的看著她，無處可躲，一舉一動，盡收她眼底。

    “能侍奉娘娘，是奴婢的福氣。”

    “誒，居然會碰見她啊！”順著夭華夫人的視線看去，憐貴嬪正抱了幾枝紅杏回來，這個時節的還有如此鮮艷艷麗的杏花。

    憐貴嬪看見迎面過來的夭華夫人，忙退至一旁，屈膝見禮，“嬪妾拜見夭華夫人，愿娘娘金安。”

    夭華夫人瞥了眼她懷里的紅杏，笑道：“這都已經快入夏了，不知憐貴嬪是從哪采的，本宮也想帶點回去插瓶轉運呢！”

    憐貴嬪清秀的臉蛋一紅，細聲細氣說道:“是南苑那頭伸過來的，嬪妾看到了，就折回來想放在寢宮里。”

    “滿園春色關不住，一枝紅杏出墻來，”夭華夫人點了點嬌艷的杏花，“本宮在此預祝憐貴嬪心想事成了。”

    “謝娘娘吉言。”

    落霞扶著夭華夫人上轎時，感覺攙著的手被她握得緊了緊，然后聽到她莫名來了一句，“南苑那頭有人耐不住寂寞了。”

    南苑？

    不得不說“氐貉”效率之高，這話說完不過一刻鐘，洛霜玒與白蘇燕都已經知道了。

    洛霜玒不作評價，一來慣性思維覺得南苑之人翻不起什么大浪，二來后宮之事應由后宮之人解決，看過便罷。

    白蘇燕則正相反，她與夭華夫人是真真正正的處了三年，夭華夫人的話就沒一句是廢話，有時候夭華夫人就算平平淡淡的和你討論今天天氣如何，那你最好安分待在房里正中央。

    對，正中央，否則哪怕只是倚窗賞景，你也很有可能被雷劈那么一下。

    白蘇燕雖然對南苑關注不如北苑，但是也不是毫不知情，第一個跳入腦海的就是窈室林，她位份高，手中還有實權，生出別的心思也是能理解的。

    旁的肖娘子、徐奉人之流，前者連新人入宮首度參見都以病倒了做借口推了，整就一蝸牛，終日縮躲在自以為十分“堅硬”的殼里；后者就更不可能了，入宮至今就一直病得下不了地，饒是有夭華夫人和韻貴嬪的面子在，心病難醫。

    “綠腰，這窈窕是什么來頭？”

    綠腰仔細回憶了一番，道：“窈窕，本名關關，揚州寧城人士，家里是在冊的良家子，父母健全，打漁為業，共姐弟六人，她是最長的，因家中清貧，13歲時，入宮為婢，起先在司織司侍奉，兩年后調至珝月太后身旁伺候。”

    “如今，她也算是正兒八經的主子，她家中現在應不止是打漁的吧？”

    綠腰道：“娘娘英明，窈室林家中頒賜一百兩白銀，錦緞二十，良田十畝，免了她兩名弟弟的童生試（院試）1，點為生員2，現在也是一方小財主了。”

    白蘇燕思來想去，也沒察覺出什么不妥，只得吩咐道：“你多派兩人盯著她，本宮覺得她沒如此簡單。”

    此時，冬至打簾進來，稟報道：“娘娘，敬事房傳來消息，君上今晚翻了憐貴嬪的牌子。”

    “憐貴嬪？夭華夫人的綠頭牌呢？”

    “聽說敬事房的人給忘了。”

    白蘇燕有點不明白洛霜玒此句的用意，正因為侍寢之后得以晉封，洛霜玒才一直刻意不翻那些出身高貴的妃嬪的綠頭牌，以免這些世家女兒太快做大，轉而問道：“韻貴嬪是什么反應？”

    冬至道：“尚無動靜。”

    四宮主位在正殿空懸無主時，皆以位份最高者為主位，整理一宮之事，韻貴嬪素來沉得住氣，但這時候絕不會讓雪休宮主事之位任憑東流，莫非……

    “上次給韻貴嬪請平安脈的是哪位太醫？”

    綠腰道：“是余太醫，可要通傳？”

    “說本宮不適，你……慢著，”白蘇燕叫住冬至，遲疑半晌，“算了，若真肯定了，明天，最遲也不過下個月，韻貴嬪定會給出答案的。”

    北苑秋宮銀燭弄——

    今夜迎來一名尊貴的客人，與徐奉人同一屋的李苑人過來開門，外頭的人籠在披風中，旁邊跟著一名穿橙色褙子的宮女提著宮燈。

    宮里等級森嚴，連帶著身邊的宮女們也隨著主子們的高低有所不同，穿什么顏色的衣物，梳怎樣的發髻，戴哪種首飾，都有講究。

    李苑人不知來人，卻也從身旁宮女的衣物看出她位份不低，慌忙置禮，“賤妾拜見娘娘，不知是哪位貴人屈尊駕臨，賤妾等不勝惶恐。”

    來人摘下兜帽，露出俏麗絕倫的容顏，笑得柔婉，“本宮是來見徐奉人的。”

    李苑人忙退開一步，“東面鋪上的就是徐姐姐。”

    南苑的低位嬪妃，通常沒資格獨立開院，連單獨一屋都不夠格，只能六人擠一屋，三人睡一個大通鋪。

    這屋不大，可以說是一目了然，一東一西兩張通鋪，用兩座床頭屏風隔成三個床位，中間一張樺木矮桌，擺了一套越窯秘色瓷茶具，四個角落各點了一盞銀燭，正對門的墻上開了窗，窗下養著一盆玉蘭，簡潔干凈。

    東邊鋪上只躺著徐奉人，夭華夫人注意到她隔壁床位上遺下了一方帕子，顯然先前這里或者說這兩邊的床位都睡了人。

    夭華夫人脫了繡鞋，坐至徐奉人身旁，輕聲將人喚醒，道：“奉人可知道本宮是誰？”

    徐奉人緩緩睜開眼，沙啞著聲音道：“夭華夫人，誰又會不認識？”她病了多日，臉色不是很好看，嘴唇起皮干裂，一副出氣多，進氣少的模樣。

    夭華夫人接過落霞遞上的茶盞，抬眸掃了眼對面鋪上擠在一塊的兩人。

    落霞會意，轉身略一屈膝，語氣很不客氣，道：“我家娘娘與徐奉人要說會體己話，不想讓兩位知道，還請回避。”

    兩名苑人苦不堪言，只能披了外衫，匆匆套了鞋襪出去，落霞跟著出去，合上門守在外面，道：“現在御花園中繁花似錦，兩位苑人不去賞賞？”

    這下李、單兩人真是欲哭無淚了，現在都快丑時了，哪還看得見什么風景，夜黑風高的，凍得兩個嬌滴滴的美人直打顫，這凍出病來還是小事，萬一被巡夜的抓到，那才是真正的有苦無處訴。

    1童生試：明、清兩代科舉以取得生員(秀才)資格的考試。簡稱童試，亦稱小考、小試。應考者稱童生，亦作儒童、文童。

    2生員：明、清指經本省各級考試入府、州、縣學者，通名生員，俗稱秀才，亦稱諸生。生員常受本地教官（即教授、學正、教諭、訓導等）及學政（明為學道）監督考核。

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