楚皇看著眼前的棋盤，修長的手指夾著那顆白子，半天放不下去。終于，他把白子丟回棋盒里，似乎有些意興闌珊，嘆口了氣道：“快變成僵局了……”
寧硯泠還在琢磨他話里話外的意思，抬頭卻發現楚皇正看著自己，她不由得開口道：“陛下……”
“朕想你回去勸勸寧大人……”楚皇似乎是下了很大的決心，才說了這句話。
寧硯泠不由得聽呆了，這是楚皇在示弱么？
這個想法登時讓她的胸中翻涌起一陣酸澀熱氣，直沖上鼻腔，害她幾乎睜不開眼睛。
她印象中的天下之主宛如在云巔之上睥睨天下，此時卻放低了姿態求助于她，現在朝中到底是個什么情形，竟把她驕傲的帝王逼成這個樣子！
她只覺心痛如絞，幾乎要落淚，呢喃道：“我父親……”
楚皇點點頭，道：“一復朝，他們就會邀你父親入閣，他們的人也會上疏來推助此事……”
寧硯泠只靜靜地聽，眼神中幾乎要滴出水來。
“寧大人入閣這事已成定局，改不了了”只一眼，楚皇便看穿了寧硯泠的心思，立刻封死了話頭，從根本上絕了她的念頭。
寧硯泠的眼神黯了黯，她想開口，可是動了動嘴唇，還是什么話都沒有說出來。
楚皇突然湊近她的耳畔，低聲道：“你回去勸勸寧大人，不管他現在所為何主，朕都希望他能跟從于朕�！�
“陛下是天下之主，父親定當跟從陛下。”寧硯泠低著頭道，如果是過去，哪怕是一個月以前，她都可以大聲地反駁楚皇，她的父親一片忠心，絕不會結黨營私。
可是現在，冰冷的事情打破了她所有的幻想，她已經沒有任何自信了，這些話不過是在自欺欺人罷了。
可是，楚皇的聲音卻顯得那么溫和，在她的耳畔響起：“現在朝中局勢劇變，寧大人所做的一切朕都理解，也不會怪他。只是……只是如果你能勸得他跟從于朕，那自然最好。但是不管結果如何，朕曾經答應過你的，永不會變�！�
寧硯泠記得清楚，楚皇曾經答應過自己，若自己能為他所用，他將從此護父親周全。
沒想到，到了今天，他還能這么說。反倒是父親……此時，她只覺得羞愧難當。
“陛下重托，微臣定當竭力，只是微臣現在出宮，怕惹人注意�！睂幊庛鱿肓讼耄�是說出了心中的擔憂。只聽楚皇道：“你不必擔心，小春子已經安排好了。你待會兒照�；貙m，到時候，他自會來找你�！�
這是……要出宮了？寧硯泠沒想到，自己竟是在這種情況下出宮。
在宮里待了將近一整年，本以為“一入宮墻深似海，回頭已是百年身�！睕]想到再過幾個時辰，竟能出宮，還能回家，她一時心中百感交集，不知是要謝恩，還是要說些“微臣必不辱使命”之類的保證，只一時呆立……
待到黃昏時分，一駕馬車從北門內往外緩緩走著。
到了宮門前，不出意外地就被攔下了。
“車上何人？外出所為何事？”守門的侍衛問道。
駕車的是一個面生的小太監，他掏出牙牌道：“長樂宮內侍孟小晨奉長樂宮御前近侍李春福李公公之命，外出辦事！”
“什么事？”侍衛照例看了眼牙牌，追問道。
小太監道：“去給廣林王殿下送點東西。”
“什么東西？”那小侍衛也是軸。小春子是楚皇御前最得用的人，廣林王又是李太后的心尖子。
一般侍衛聽得這兩個人的名號，也就放行了。
可這小侍衛，不問個清楚，看來是不會罷休了。他甚至抬起手，想打起簾子看看車里到底是什么。
小太監看他抬起了手，忙喝道：“大膽！你當是李公公給殿下送東西呢？實話告訴你罷，是陛下要送的，李公公不過也是辦事的！咱家這牙牌是真的，還有什么可攔可查的？還不快快放行！誤了時辰，看你有幾顆腦袋幾顆頭！”
那侍衛想了想，牙牌是真的。諒這小太監也不敢說假話，便揮了揮手，放行了罷。
寧硯泠坐在車里，只聽著車輪軋過石板路，馬蹄達達。她心內一陣激動，自己這就出了這道宮門了，手悄悄地摸上簾子，正打算打起簾子瞧瞧外面，只聽得那小太監說道
“娘娘千萬坐著，未免節外生枝，切不可打起簾子叫人瞧見了，且忍耐點兒，馬上就到了�！睂幊庛雎犃耍坏梅畔铝穗p手，靜靜地坐著。
外頭的聲音從熱鬧到安靜，漸漸的，只有幾聲寒鴉的啼鳴，悲悲切切凄凄慘慘的，聽得寧硯泠百感交集。車輪碾過寬闊的石板路，轉彎，再上了一條崎嶇不平的小石子路，寧硯泠在心里默默勾畫車外的風景，在心里默念：我回來了。
終于，車停了下來，孟小晨下了車，輕輕地叩了叩門。沒有動靜，他猶豫了一下，用手掌拍了拍門，還是沒有動靜。他有些急了，隔著簾子問寧硯泠道：“貴人，小的方才拍了半天的門沒有人應……”
寧硯泠有些無奈，林伯年紀大了，看來是越發聾了。她隔著簾子道：“不相干的，你用力打門就是了�！�
“這……”孟小晨有些猶疑，畢竟小春子叮囑過他，要“悄悄地來，悄悄地去，不可驚動其他人”，但是現在連門都敲不開……于是乎，他把心一橫，用盡全力打起門來。
“砰砰砰”這聲音在黑夜里聽起來格外驚心動魄，似乎是發生了什么不得了的大事一般，巷子里的狗兒們，稀稀拉拉地吠叫起來，叫聲漸次連成一片。
門“吱呀”一聲開了，是林伯的聲音：“什么人？干什么事的！大門都快叫你打下來了！”
寧硯泠再也忍不住了，打起簾子就從車里探出頭來，哽咽著喚了一聲：“林伯……”
外頭月明星稀，巷子依稀是舊時模樣，車正停在她家的后門口。
林伯瞪大了眼睛，他結結巴巴地回臉向里喊道：“趙嬤嬤！夫人！老爺！是小姐！小姐回來了！”
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