此時(shí)天色漸漸暗了下來(lái),盧延生跟著這老者走在岳州城的主街上,一路上交談甚歡。
“盧公子原來(lái)是位貢生啊,嘖嘖...年紀(jì)輕輕,竟然有如此才華,以后的仕途肯定是一片光明啊...”老者贊嘆道。
“鄭老謬贊了...小生此次進(jìn)京趕考,若不是途中遭遇歹人,將我那盤(pán)纏全搶了去,也不至于流落到那種地方去賣(mài)畫(huà)...”盧延生聽(tīng)這鄭老說(shuō)話極為舒服,不禁抒發(fā)出了自己的真性。
鄭老點(diǎn)了點(diǎn)頭,說(shuō)道:
“說(shuō)的是,那‘便宜街’可不是你們讀書(shū)人該去的地方,那里的人都是粗人,哪里會(huì)欣賞盧公子的畫(huà)作。今日要不是我偶然遇到公子,恐怕公子你還得繼續(xù)遭他們的白眼呢...”
盧延生忙拱手一拜,對(duì)鄭老的知遇之情溢出言表:
“鄭老所言極是,小生幾日以來(lái),慘遭這些人的冷眼,狼狽之極。但是,小生既然決定了要在那里賣(mài)畫(huà),卻怎么也不能退縮的。尊師教導(dǎo)過(guò)我,要持之以恒,我定不能失了身為文人的氣魄...”盧延生堅(jiān)定地說(shuō)道,同時(shí)攥了攥拳頭,給自己打了打氣。
鄭老也點(diǎn)點(diǎn)頭,說(shuō)道:
“盧公子好氣魄,朝廷中正缺少像盧公子這般的才俊啊...”
“哪里哪里...”盧延生不好意地摸了摸自己的鼻子,心里卻是極其舒爽。
“不過(guò),這為官之道,稍不留意,就會(huì)帶來(lái)殺身之禍。常言說(shuō)得好,伴君如伴虎,盧公子做好為天下蒼生奉獻(xiàn)一切的準(zhǔn)備了么?”鄭老饒有深意地看向他,問(wèn)道。
盧延生聽(tīng)鄭老這么一說(shuō),立刻停止了腰板,一臉嚴(yán)肅地回道:
“不瞞鄭老,小生竊以為讀書(shū)人讀書(shū)為了功名,這是自然,但也不能失了本心。他日我一旦取了功名,有幸伴君左右,或是成為一方父母官,定會(huì)兢兢業(yè)業(yè),不謀己私,我問(wèn)心無(wú)愧即可,誰(shuí)人會(huì)害我?”
鄭老聽(tīng)盧延生說(shuō)完,不禁笑著搖了搖頭,說(shuō)道:
“盧公子的大義的確另在下欽佩,好個(gè)問(wèn)心無(wú)愧啊...不過(guò),公子你想過(guò)沒(méi)有,假如問(wèn)心無(wú)愧就能平平穩(wěn)穩(wěn)的話,怎么有那么多人在這宦海中翻了船呢?嗯...公子是梁州人,肯定知道梁州蜀山道的馬刺史吧?”
盧延生就是梁州蜀山道人氏,當(dāng)然知道馬刺史了。他聽(tīng)鄭老這么一問(wèn),不禁一愣,回道:
“小生知道,這馬刺史貪贓枉法,他的次子更是草菅人命。當(dāng)今陛下圣名,下令將馬刺史滿門(mén)抄斬,真是大快人心哪...”
“呵呵...九州三百六十道,這么多刺史,難道他們之中就沒(méi)有像馬刺史這般貪贓枉法的?據(jù)老夫所知,只多不少啊...為什么單單馬刺史會(huì)被處以極刑呢?盧公子有沒(méi)有想過(guò)這個(gè)問(wèn)題?”鄭老突然這么一問(wèn)。
“呃...這個(gè)...”盧延生皺著眉頭想了想,卻回答不上來(lái)。
那鄭老卻是很滿意盧延生的反應(yīng),他說(shuō)道:
“馬刺史的生死還不是當(dāng)今皇帝的一句話而已么?天讓你生,你便能生,天讓你死,你便得死啊...”
這番話像一盆冷水潑到了盧延生的頭頂,將他的心澆得冰涼冰涼的,臉色變得極為難看。
鄭老將盧延生的反應(yīng)看在眼中,又接著說(shuō)道:
“即使是老老實(shí)實(shí)做官的,也不能幸免啊。像剛剛晉升為禮部尚書(shū)的郭熙,郭大人。他為人正直,在揚(yáng)州江南東道做地方官的時(shí)候,政績(jī)顯赫,受到百姓的愛(ài)戴。可如今何在?還不是因?yàn)榇舜蔚钤嚨目碱}泄露一事,被關(guān)進(jìn)大牢么?”
“陛下最恨的就是在他眼皮子底下徇私舞弊,老夫猜那郭大人距離那鬼門(mén)關(guān)也不遠(yuǎn)了...”
“竟然連郭大人也...”
盧延生陷入了沉思,這鄭老說(shuō)的話雖然有些夸大其詞,但也是有些道理的。天子一怒便可尸橫遍野,可不是說(shuō)著玩的。
他才二十歲出頭,正是揮灑青春的年紀(jì),既沒(méi)有什么閱歷,也沒(méi)有什么靠山。即使走上了仕途,自己的結(jié)局會(huì)是怎樣呢?
不會(huì)也像馬刺史一樣,被砍頭吧?
想到此,盧延生感覺(jué)頭頂上仿佛懸著一把砍刀,脖頸處涼颼颼的。他此時(shí)丟了魂一般,跟著鄭老不知不覺(jué)地走了很長(zhǎng)的距離。
“盧公子,我們到了...盧公子?”鄭老發(fā)現(xiàn)盧延生正在發(fā)愣,于是喚了一聲。
盧延生趕緊醒了過(guò)來(lái),他這才發(fā)現(xiàn)這天竟然黑了下來(lái),映入眼簾的是一處富人的居所。
大門(mén)上的牌匾寫(xiě)著“鄭府”兩個(gè)大字,門(mén)口掛著兩個(gè)紅色的大燈籠,照亮了周?chē)?br />
“咦,鄭老,我們竟然出城了么?貴府難道是在岳州城外么?”盧延生扭頭回望著夜幕籠罩之下的岳州城,問(wèn)道。
“哈哈...不錯(cuò),老夫的居所就在城外。城里的地皮很貴啊,用同樣的價(jià)錢(qián)就可以買(mǎi)下相當(dāng)于城內(nèi)好幾倍的地皮,這生意很劃算啊...”
鄭老回答道,同時(shí)上前扣響了大門(mén)。
盧延生暗暗覺(jué)得有什么地方不對(duì)勁,不過(guò)他卻說(shuō)不上來(lái)。
這個(gè)時(shí)候,一個(gè)中年男子探出頭來(lái),一見(jiàn)是自家老爺回來(lái)了,于是趕緊打開(kāi)大門(mén),彎腰說(shuō)道:
“老爺您回來(lái)啦...”
鄭老點(diǎn)點(diǎn)頭,吩咐那中年男子道:
“老孫頭,你趕緊布置好酒好菜,招待我這位貴客...”
老孫頭看了一眼盧延生,立刻會(huì)意,趕緊拱手說(shuō)道:
“老爺,我這就去布置,您和這位公子先到大廳歇息吧...”
鄭老又點(diǎn)點(diǎn)頭,那老孫頭退下了。
盧延生跟隨鄭老進(jìn)了府,一路上見(jiàn)這府內(nèi)卻也是一般人家的布置,漸漸放下心來(lái)。
兩人踱進(jìn)大廳,坐了下來(lái)。
盧延生首先說(shuō)了話:
“鄭老,還不知您讓小生作什么畫(huà)?”
鄭老呵呵一笑,說(shuō)道:
“是畫(huà)一人的畫(huà)像,不瞞盧公子,此人就是小女蘭心。她今年十八,我有意讓她許配人家,所以想給她畫(huà)一幅畫(huà)像,好交與媒人呢...”
盧延生會(huì)意,給人畫(huà)相親用的畫(huà)像,這再正常不過(guò)了。
“蘭心啊,你快些出來(lái),好讓盧公子為你畫(huà)像啊...”鄭老扭過(guò)頭,喚道。
不一會(huì),一個(gè)妙齡少女掩面從后面走了出來(lái)。她步態(tài)輕盈,腳生蓮花,身姿婀娜。
這少女定是蘭心無(wú)疑,她慢慢放下掩面的玉手,現(xiàn)出一張美麗的少女臉龐。
蘭心的目光與盧延生交匯,立刻羞得低下頭來(lái)。
盧延生心中也是一蕩,這女子真是絕色,尤其是她的氣質(zhì)也是不凡,頓時(shí)心生好感。
“爹爹,蘭心說(shuō)好了,不嫁人的嘛...”
蘭心小跑到鄭老的身旁,搖晃著他的胳膊,嗔道。
“爹爹我看著你一天天長(zhǎng)大,婚姻大事自不能耽擱。這位是盧公子,他師從張道子,肯定會(huì)給你作一副滿意的畫(huà)像...”鄭老說(shuō)道。
蘭心看著盧延生,微微點(diǎn)頭,說(shuō)道:
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