此時天色漸漸暗了下來，盧延生跟著這老者走在岳州城的主街上，一路上交談甚歡。
“盧公子原來是位貢生啊，嘖嘖...年紀輕輕，竟然有如此才華，以后的仕途肯定是一片光明啊...”老者贊嘆道。
“鄭老謬贊了...小生此次進京趕考，若不是途中遭遇歹人，將我那盤纏全搶了去，也不至于流落到那種地方去賣畫...”盧延生聽這鄭老說話極為舒服，不禁抒發出了自己的真性。
鄭老點了點頭，說道：
“說的是，那‘便宜街’可不是你們讀書人該去的地方，那里的人都是粗人，哪里會欣賞盧公子的畫作。今日要不是我偶然遇到公子，恐怕公子你還得繼續遭他們的白眼呢...”
盧延生忙拱手一拜，對鄭老的知遇之情溢出言表：
“鄭老所言極是，小生幾日以來，慘遭這些人的冷眼，狼狽之極。但是，小生既然決定了要在那里賣畫，卻怎么也不能退縮的。尊師教導過我，要持之以恒，我定不能失了身為文人的氣魄...”盧延生堅定地說道，同時攥了攥拳頭，給自己打了打氣。
鄭老也點點頭，說道：
“盧公子好氣魄，朝廷中正缺少像盧公子這般的才俊啊...”
“哪里哪里...”盧延生不好意地摸了摸自己的鼻子，心里卻是極其舒爽。
“不過，這為官之道，稍不留意，就會帶來殺身之禍。常言說得好，伴君如伴虎，盧公子做好為天下蒼生奉獻一切的準備了么？”鄭老饒有深意地看向他，問道。
盧延生聽鄭老這么一說，立刻停止了腰板，一臉嚴肅地回道：
“不瞞鄭老，小生竊以為讀書人讀書為了功名，這是自然，但也不能失了本心。他日我一旦取了功名，有幸伴君左右，或是成為一方父母官，定會兢兢業業，不謀己私，我問心無愧即可，誰人會害我？”
鄭老聽盧延生說完，不禁笑著搖了搖頭，說道：
“盧公子的大義的確另在下欽佩，好個問心無愧啊...不過，公子你想過沒有，假如問心無愧就能平平穩穩的話，怎么有那么多人在這宦海中翻了船呢？嗯...公子是梁州人，肯定知道梁州蜀山道的馬刺史吧？”
盧延生就是梁州蜀山道人氏，當然知道馬刺史了。他聽鄭老這么一問，不禁一愣，回道：
“小生知道，這馬刺史貪贓枉法，他的次子更是草菅人命。當今陛下圣名，下令將馬刺史滿門抄斬，真是大快人心哪...”
“呵呵...九州三百六十道，這么多刺史，難道他們之中就沒有像馬刺史這般貪贓枉法的？據老夫所知，只多不少啊...為什么單單馬刺史會被處以極刑呢？盧公子有沒有想過這個問題？”鄭老突然這么一問。
“呃...這個...”盧延生皺著眉頭想了想，卻回答不上來。
那鄭老卻是很滿意盧延生的反應，他說道：
“馬刺史的生死還不是當今皇帝的一句話而已么？天讓你生，你便能生，天讓你死，你便得死啊...”
這番話像一盆冷水潑到了盧延生的頭頂，將他的心澆得冰涼冰涼的，臉色變得極為難看。
鄭老將盧延生的反應看在眼中，又接著說道：
“即使是老老實實做官的，也不能幸免啊。像剛剛晉升為禮部尚書的郭熙，郭大人。他為人正直，在揚州江南東道做地方官的時候，政績顯赫，受到百姓的愛戴。可如今何在？還不是因為此次殿試的考題泄露一事，被關進大牢么？”
“陛下最恨的就是在他眼皮子底下徇私舞弊，老夫猜那郭大人距離那鬼門關也不遠了...”
“竟然連郭大人也...”
盧延生陷入了沉思，這鄭老說的話雖然有些夸大其詞，但也是有些道理的。天子一怒便可尸橫遍野，可不是說著玩的。
他才二十歲出頭，正是揮灑青春的年紀，既沒有什么閱歷，也沒有什么靠山。即使走上了仕途，自己的結局會是怎樣呢？
不會也像馬刺史一樣，被砍頭吧？
想到此，盧延生感覺頭頂上仿佛懸著一把砍刀，脖頸處涼颼颼的。他此時丟了魂一般，跟著鄭老不知不覺地走了很長的距離。
“盧公子，我們到了...盧公子？”鄭老發現盧延生正在發愣，于是喚了一聲。
盧延生趕緊醒了過來，他這才發現這天竟然黑了下來，映入眼簾的是一處富人的居所。
大門上的牌匾寫著“鄭府”兩個大字，門口掛著兩個紅色的大燈籠，照亮了周圍。
“咦，鄭老，我們竟然出城了么？貴府難道是在岳州城外么？”盧延生扭頭回望著夜幕籠罩之下的岳州城，問道。
“哈哈...不錯，老夫的居所就在城外。城里的地皮很貴啊，用同樣的價錢就可以買下相當于城內好幾倍的地皮，這生意很劃算啊...”
鄭老回答道，同時上前扣響了大門。
盧延生暗暗覺得有什么地方不對勁，不過他卻說不上來。
這個時候，一個中年男子探出頭來，一見是自家老爺回來了，于是趕緊打開大門，彎腰說道：
“老爺您回來啦...”
鄭老點點頭，吩咐那中年男子道：
“老孫頭，你趕緊布置好酒好菜，招待我這位貴客...”
老孫頭看了一眼盧延生，立刻會意，趕緊拱手說道：
“老爺，我這就去布置，您和這位公子先到大廳歇息吧...”
鄭老又點點頭，那老孫頭退下了。
盧延生跟隨鄭老進了府，一路上見這府內卻也是一般人家的布置，漸漸放下心來。
兩人踱進大廳，坐了下來。
盧延生首先說了話：
“鄭老，還不知您讓小生作什么畫？”
鄭老呵呵一笑，說道：
“是畫一人的畫像，不瞞盧公子，此人就是小女蘭心。她今年十八，我有意讓她許配人家，所以想給她畫一幅畫像，好交與媒人呢...”
盧延生會意，給人畫相親用的畫像，這再正常不過了。
“蘭心啊，你快些出來，好讓盧公子為你畫像啊...”鄭老扭過頭，喚道。
不一會，一個妙齡少女掩面從后面走了出來。她步態輕盈，腳生蓮花，身姿婀娜。
這少女定是蘭心無疑，她慢慢放下掩面的玉手，現出一張美麗的少女臉龐。
蘭心的目光與盧延生交匯，立刻羞得低下頭來。
盧延生心中也是一蕩，這女子真是絕色，尤其是她的氣質也是不凡，頓時心生好感。
“爹爹，蘭心說好了，不嫁人的嘛...”
蘭心小跑到鄭老的身旁，搖晃著他的胳膊，嗔道。
“爹爹我看著你一天天長大，婚姻大事自不能耽擱。這位是盧公子，他師從張道子，肯定會給你作一副滿意的畫像...”鄭老說道。
蘭心看著盧延生，微微點頭，說道：
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