老族長戴著眼鏡坐在窗前看著一份報紙，搖頭晃腦，巧枝蹲在火爐旁看著爐火有些出神，一夜未歸的王豐云搖搖晃晃走進門伸了個懶腰。巧枝倒是露出一絲欣喜，提心吊膽一夜的她長長松了口氣低聲“餓了吧？”

    火爐上端下熱騰騰的米粥放到桌上，擺上碗筷，老族長抬頭看了一眼低頭哼了一聲“逆子。”

    王豐云倒是臉皮厚，笑嘻嘻端詳一眼“巧枝倒是愈發的眼順了。”

    能被夸贊倒是頭一遭，這巧枝的心如小鹿亂撞，從自己賣身那一刻，眼前這個男人便是自己唯一，也是平生的指望，自由有云，嫁雞隨雞嫁狗隨狗，巧枝咬著嘴唇低頭蜷縮在那火爐旁不敢抬頭。

    老族長摘下眼鏡嘆了口氣，放下報紙輕輕拍在桌上“巧枝年紀也不小了……”

    “爹，我去睡一下。”王豐云聽到這句話心中就煩亂，索性喝了半碗起身推開“巧枝替我喝了吧，我睡會兒。”

    巧枝拉開房門，王豐云打了個哈欠走入臥房，巧枝怯生生看了老族長一眼，端起碗準備轉身，老族長咳嗽一聲“自家人，桌上吃。”

    這半碗飯倒是讓第一次做桌上的巧枝有些局促渾身如扎刺一般，慢慢喝完剩下的稀飯起身低聲“我刷碗。”

    老族長搖搖頭，老婆子走進門拍拍身上的塵土“最近怕是走霉運，雞也兩天沒下蛋了。”皺眉看了一眼怯生生的巧枝心中有些煩怒“都是不下蛋的雞。”

    “去給巧枝做一身新衣服吧，絮的厚實一些。”老族長撿起報紙繼續端詳“以后吃些好的，不要總吃剩菜。”

    這些話倒是讓老婆子多了笑意“使得，若是圓了房，倒也遂了我的心思，只怕豐云……”

    “娶一個風月女人，他倒是想。”老族長賺起報紙用力摔在桌上“若是我活著，決計不可能讓他辱了門風。”

    “哎……”老婆子轉頭嘆息“圓了房有了子嗣好些吧。”回頭看了一眼蹲在火爐旁的巧枝，略一思襯“今晚做個雞蛋羹吧，你也吃一些。”

    “嗯！”巧枝聲音低沉吶吶，臉上卻多了一絲羞紅。

    臨近春節便是又多了一絲愁陌，年關難度，城南便又多了幾個新墳，北平城也多了幾個傳聞，據說趙老頭發了財攜款潛逃，老婆子活活的病死，虧了幾個街坊卷了床草席才收斂埋了了事。

    也有說琉璃廠懷古堂許少東家打了眼，過手了一件寶貝結果是假貨，按照行規十倍賠償，結果懷古堂作價且不夠，壞了規矩，老掌柜回來活活氣死，少東家也喝了藥，百年老店就這么傾覆了，著實令人唏噓。

    幾家歡樂幾家愁，倒是也有歡喜的地方，年底城內倒是熱鬧，煙館花樓繁榮昌盛，達官顯貴滿清遺老出入暢笑，一身喜氣倒是糾纏了半生的富貴，只是他們渾然沒有看到栽倒路邊的乞丐花子，茫然睜眼看著那華麗的靴子踩在泥水中，沒有羨慕，更多是一種茫然。

    四周零星響起鞭炮聲，給這枯寂的大地帶來了一絲異彩，平添了幾分年味，雖然裹挾在這蕭瑟風里有些淡，但依舊如同樹枝上掛著的枯葉，頑強的展示自己的存在。

    升騰的蒸汽將老東西的身影似有似無遮掩的有些迷幻，將他的一生好像就藏在了這簡單的灶臺邊，栓子習慣性蹲在灶臺前燒火，只是此時的他理了發穿著一身半新不舊的肥大軍裝顯得有了生機。

    蒸籠打開，滿滿當當的菜餑餑讓栓子的喉頭又開始抽搐，老東西瞥了一眼在油污的圍裙上擦擦手，拿起一個遞過去“吃吃吃，自撿了你，這驢一樣的胃口。”

    栓子笑接過掰開遞過一半，老東西的目光有些慈和口中卻鄙夷“吃你的，咱在這灶上還缺吃的？”

    遠處響起哨聲，栓子三五口把餑餑塞入口中瞪眼仰脖咽下，然后從木柴中摸出破鋒刀撒腿就跑，老東西看著那背影搖頭一笑，從旁邊用布蓋住的碗中摸出一個已經冰涼的菜餑餑看了一眼，轉身放入蒸籠，忽的他的手頓住了，在灶臺旁，半個菜餑餑依舊散發著淡淡的熱氣，不斷升騰……

    訓練場上，栓子是最刻苦的一個，練得好，多吃一個餑餑，多喝半碗湯，其實他活的簡單，就是多吃多喝，心就滿足的緊。

    侯大山依舊頤指氣使，幾個新兵跪在訓練場前挨著教訓，惹得一群老兵哈哈大笑，栓子站在隊尾也跟著笑，心中倒是滿足的緊，新兵過關這是規矩，跪下扇耳光，不給吃飯，晚上站崗，唯有刀頭沾了血，那自然便算的是生死弟兄，否則只是外人。

    栓子算，沾了侯大山的血，這比生死弟兄還讓人發憷，只是這種敬比起那種粗俗鄙陋的玩笑還是隔著心的，總有些小心翼翼。

    還有三天便是新年了，民國21年的苦難就此揭過了，也算是又捱過一年，栓子倒也慢慢摸清楚一些事，若是要活的自在，規矩也得懂。

    栓子有些拘謹，對于這種買睡鋪，伺候老兵的活計實在習慣不了，于是便去老東西哪里擠一擠，倒沒人敢說閑話，侯大山都睜一只眼閉一只眼，不去管它。

    一匹高頭大馬走入軍營，那軍官又露面了，身后跟著那背著漢陽造的枯瘦兵痞，帶著一絲疲憊打量一番，看到楊栓子擺擺手“那個誰。”

    栓子有些不明就里走過敬禮，軍官掉轉馬頭“跟我出門，刀片兒，給他配二十響，自今兒個你便是我的警衛員。”

    這“刀片兒”便是那兵痞的名號了，他好像有些不忿轉頭，怒視栓子點頭“是！”

    栓子便又成了這個叫趙天榜的長官警衛員，盡管依舊什么都有些不懂得，不過換了一身新衣背著刀挎著二十響顯得精神。

    北平城也熱鬧了起來，當栓子背著刀跟在高頭大馬身后的時候，看著巍峨渾厚的城門樓子，栓子竟然有種再世為人的感覺，腰桿硬挺頭不自覺的高仰！

    趙長官是來探親的，聽說他的表哥是警察廳大官，栓子掃量四周，那些百姓低頭悄悄閃開，目光根本不敢與他們接觸，多了幾絲敬畏。

    栓子平生第一次心態平和的走入了一種莫名神秘的場所，位于王府井不遠的一座宅子，警察局內一局局長邱明甲是一個看上去魁梧的人，國字臉帶著莫名的威嚴，眼神銳利如刀打量幾眼忽的笑了“天榜？”

    “表哥。”趙長官翻身下馬顯得精神奕奕，邱明甲點頭重重拍拍他的肩膀“走，天兒冷！”

    兩人進門，刀片兒踹了一腳楊栓子，兩人捧著五色禮物進門，一個老仆人笑吟吟起身迎過，掂了一下禮物，眼神明顯帶著一絲鄙夷“兩位去廂房喝茶？”

    “不用了。”刀片兒倒是看眼色兒“我們是長官隨從，自然……”

    那仆人捧著禮物已經轉身離去。

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