由于白衣繡八月中旬就要走，湘紅的準備時間不是很充分。這個準備除了籌集路費外，更多的還是心理上的東西。湘紅原先一直認為自己是個拿得起，放得下的人，這次卻發現自己婆婆媽媽得夠可以的，叫她簡直有點不相信。不相信歸不相信，那些羈絆卻一件也沒少，什么柴火不夠燒呀，爹娘萬一有病沒人照料啦；什么娘縫衣服沒人穿針，爹的雞眼娘剔不利索之類的，在她腦海里攪成一團，讓她頭昏眼花，神情萎頓。那股揪心揪肺的難受勁折騰得她有好幾次想打退堂鼓，心想別人能夠安安穩穩過一輩子面朝黃土背朝天的日子，我為什么就不能？心強強不過命，也許我天生只有八斗米，便是出去了，也是白闖。未來，在展示瑰麗的同時，也向她展示了神秘。她在這神秘面前感到恐懼與不安。
湘紅的日子忽然渾沌起來。
撥開這迷霧的，是德秀的死。
德秀是湘紅的遠房堂妹，比她小四歲，過了年才十六整。她母親老早就過世了，爹又娶了后娘，后娘又生了崽女，德秀的日子便很可憐。她人沒有進過學堂門，當湘紅在教室里聽課、做作業、唱歌發呆時，她則穿逡于家里、田頭與山上。湘紅有時和她在一起玩，總覺得她有雙老人的手，手上的皮粗得能掛破衣裳。歲月雖然難渡，德秀畢竟長大了，豆蔻年華的少女本色也漸漸顯露，誰知德秀生命的花蕾才綻開一片花瓣，就被無情的風雨摧毀了。
關于德秀的死因，村里人是這樣說的：
去年，德秀的后娘去鐵嶺的大灣師那兒問了一卦，說她來年犯沖，因為她家里有個女鬼附身。這女鬼原是某某村某某人的媳婦，三年前吊死了，明年這女鬼要投生，是以附在了德秀身上。德秀的后娘一聽，長瓜臉頓時成了苦瓜臉：怪道毛伢和德秀他爹老是生病，養的豬和雞也全發了瘟呢，原來是這緣故！這還了得？正好德秀這陣子身子不爽，德秀娘跟老頭子商量后，就決定請神漢來跳神。他們請的神漢是個外地來的半年男子。他關著房門足足在里面折騰了一整天，直到天黑時才出來。據說他出來時德秀就好了，正在掛著蚊帳的床內睡覺。德秀爹娘給了這神漢十五元錢以后，就打著火把將神漢送出了村。等他們回轉頭來時，德秀已一索懸梁，這時，大家方才明白那神漢不是個好東西。憤怒的村人前去追趕神漢，卻哪里還見得著人影？那家伙做賊心虛，早躲起來了。沒奈何，德秀爹只好打落牙齒往肚里咽。
曾經和湘紅胼手胝足的德秀堂妹就這樣成了陰間客。她下葬時湘紅披了麻。當那口給短命夭壽之人用的無漆薄木棺材往地坑里放時，湘紅忍不住大聲嚎啕起來。她將一把盛開的野薔薇花扔在棺材上，然后眼睜睜地看著那些人鏟土把棺材給埋了。
德秀小小的新墳上開著兩蓬燦爛的花：一蓬雪白，一蓬粉紅，它們在八月的驕陽下很快就枯萎了。
湘紅站在墳前的樹蔭里，向有著圓圓的臉蛋、圓圓的身段和圓圓的酒窩的德秀最后道了別。
陰間多了個屈死鬼。
陽間多了個傷心人。
傷心人是林湘紅。
湘紅真的很傷心，傷心自己生長在這樣一個環境。誰說環境不能決定一個人的命運？眼前的德秀就是明證！湘紅感到有個繩套在收攏——如果她還繼續滯留在這地老天荒的窮山溝的話。
背井離鄉也要去闖條新路的決心，也只有在這時，才算真正下定了。
湘紅的心，像一片游云，忽忽悠悠地朝不知處的遠方飛去……
按預定計劃，湘紅于八月二十四號趕到了白衣繡家。她隨身只帶了一個印有上海外灘圖案和上海字樣的老式灰色旅行包，貼身的褲衩兜里裝有三百塊錢。其中一百是白衣繡借給她的，另外兩百則是賣縫紉機得來的。原來她打算找個借口讓娘把豬賣了，后來發現那兩頭豬太小，總共加起來也不一定有二百斤，殺了可惜。另外還有一個原因，那就是娘將那幾頭豬視為心頭肉，常常一個人倚在豬欄邊和豬們說話，如果湘紅自己走了，豬又殺了的話，娘到時怎么辦？湘紅力圖避免傷娘的心。至于爹，他現在成天沉浸在往事的回憶中，現實反而顯得遙遠了，湘紅估計自己的走不會給他造成多大的痛苦。其實這一點她大錯特錯了，但等她明白過來時，卻為時已晚，當然這是后話了。
為了盡量減輕娘的痛苦，她對娘撒了個謊，說去縣城把縫紉機領回家，順便送送衣繡。
“快去快回，曉得啵？”
娘堅持將她送出了村，仿佛預感到要分別很久似的，戀戀不舍地執著她的手吩咐道。“三天就回來，你放心好了�！毕婕t強顏歡笑，為的是不讓娘看出她內心的脆弱與酸楚。人說熱土難離，血濃于水，此時此刻，湘紅才真正體味到這話的深刻與正確。然而，她又別無選擇，起碼來講，她是這么認為的。正因為如此，她的悲痛中又滲入了悲壯的色彩，猶如一名站在高崗上最后回首一望的壯士。
她的臉因心情原因而顯得蒼白肅穆，當她風塵仆仆地站在白衣繡跟前時，白衣繡的反應是吃驚，吃驚得一把抓住她的手，問她是否中暑了。
“我很好，就是有些疲倦�！�
她喝下白衣繡遞來的冰鎮桔汁，精神稍微好了些。但她還是想睡，便不客氣地上了樓，一頭倒在地板上。地板是新漆的，奶白的底色上，繪有豆沙色的幾何圖案，和天花板上的浮雕遙相呼應。聞著清甜而略嫌刺鼻的油漆味，她眼前浮現出楝花風村前村后的松林。在松林里，如果太陽很烈，有時便可以聞到與此相似的氣息，只不過松林的氣息更多了幾分芳香罷了。自己這次出去了，什么時候才能回來呢？每當想起這個問題，湘紅就跟一個初次蕩秋千的女孩似的，有種不著邊際的飄忽之感。盡管如此，有一點她卻可以肯定，那就是她此次出去絕不會落得一個跟明秀姐姐一樣的下場。她不喜歡那樣怯懦、那樣悲慘的故事。她相信自己可以應付即將遇到的任何事情，事實不是已經證明了她的勇敢與機智嗎？不然的話，那架縫紉機就不可能在短短幾小時內就以二百元的價格出手。
一個女人長得漂亮，就已經很幸運了，如果這個女人還聰明的話，那她在這個世界上，就將所向披靡。而林湘紅，正是這樣一個女人。
所以，她看見了未來的彩虹。
在這道彩虹的引誘下，她終于登上了北去的長途汽車。
透過蒙蒙灰塵，縣城顯得灰暗而神秘。
楝花風呢？
望著漸行漸遠的黛色群山，湘紅覺得自己成了只斷線風箏。那股飄飄悠悠不勝把握的感覺使她清淚長流。
當縣城被拋在群山里，再也看不見一絲一毫時，湘紅終于忍不住哭出了聲。
到省城一個多月了，湘紅總覺得不習慣。第一可怕的倒不是那難耐的酷熱，而寄旅他鄉的愁思與孤獨。在來時的車里，白衣繡曾說起過她們系主任的風趣，令她暗自慶幸。誰知老頭子的幽默只留給學生，卻從不在家發揮，加上老太婆嘴多話雜，那個叫天長的男孩又特別搗蛋，弄得湘紅心頭直煩。稍微叫湘紅開心一點的是男孩的媽媽小藍。小藍在話劇團當美工，人不算漂亮，衣服卻很多，而且大方。湘紅來的第一天，小藍見她洗了澡仍穿著長衣褲，便給了湘紅兩條裙子，一條是藍色的白褶裙，一條是紅白細格子的無領無袖睡裙。湘紅穿到身上雖嫌寬大，卻清秀得出奇，以至于天長的爸爸忠義，死死地瞪了眼看她。忠義的目光就如他當時的穿著一樣赤裸——他壯碩的軀體上只有一條薄薄小小的白色三角褲。那突起的輪廓使她想起了光著身子的師傅，說來奇怪，她雖說險些和小春成了夫妻，對小春的身體卻沒多么深刻的印象，這也許是沒有開燈的緣故吧？其實她是在燈下看過他赤身裸體的，只不過那時她嚇得要命，哪里還顧得上去品味？這么些日子來，由于忙著來省城，到省城后又忙著熟悉保姆業務，她許久沒有想起過小春了。但那天看到幾近赤裸的忠義后，她心頭涌起股難以言說的情緒，這種情緒經過壓抑以后，便釀成稠濃的鄉愁，令她唏噓不已。
可憐的是，她又不能哭出聲來。省城天熱，三伏時節或遇上秋老虎時，只有合家睡在比較通風的廳堂。頭上吊扇吱溜溜地轉，這邊人還跟烙餅似的翻，經常是吹干了上面濕了下面，一早起來，個個都成了“老熟人”——真正的又老又熟！所以，在這種竹床板挨著竹床板、人頭頂著人腳的情況下，湘紅還能失聲痛哭么？
不能哭，不能喊，湘紅只好把全部精力放在做家務、帶小孩上頭。她本來就心靈手巧，如今又全力以赴，所經手的事便做得干凈利索，連孩子也變得比以前胖了。為了表揚她，老頭子給她放了一天的假。
這是她來省城一個多月以來第一次歇假。
遺憾的是無處可去。因為白衣繡到外地搞社會調查去了，周老師調到上海去了，又沒有別的熟人可走，這一天對湘紅而言，竟顯得難熬了。
去公園？去逛商店？到這兩個地方得有錢，而她的四十塊錢工資已買了東西，口袋里只剩下二塊多錢，留著買月經紙用。身無分文而流連于柜臺間是痛苦的，她可不想折磨自己。唯一正確的消遣辦法便是借老頭子的“家屬閱覽證”到學院閱覽室去看書。她曾抱著孩子到那兒去找過小藍。她對閱覽室的寬敞、明亮及井然有序極有好感。它使她回想起自己的學生生涯。那段時光是她記憶長河中最輝煌的一段，宛如天邊的如錦云霞，時時輝映著她單調寂寞的人生之旅。如今，又成了她排遣鄉愁的一個夢。夢醒后，心頭空蒙明凈，一如雨后春山，令她心曠神怡。有時，她真希望自己能做一個長夢不起的睡鄉客。然而，她總是夢尚未完就醒了，枕畔發間，浮游著幾絲遺憾與無奈，未幾，又發酵成永遠、深切的苦楚。
自己難道就這樣永遠也無法改變些什么和得到一些什么嗎？
她很惘然。
她是帶著惘然走向那個殿堂一般的閱覽室的。她借了本《大眾電影》�？粗嬳撋夏切┥κ着说摹懊餍恰保睦镎嫒绱蚍宋逦镀�，很難說清是什么滋味。論資質，她并不比她們中的任何一個人差多少。然而，她卻無法讓自己變得和她們一樣，起碼說她暫時沒有這個能力。當她透過密如織簾的劉海，望見那被分割成碎片的莘莘學子圖時，耳畔邊冷丁丁地響起一句古話來：
書中自有顏如玉，書中自有黃金屋。
只是，她明白得太遲了。
不然，她早就成了這些人中的一員。
湘紅正自懊悔不已，卻不期坐在右首的一位男生開口跟她搭話。那人湊過來像是要看明星照片，實際上兩顆眼珠牢牢地盯在了湘紅臉上�！澳闶峭庹Z系的新生？”湘紅抬頭看見了一張熱望與“青春美麗豆”一樣蓬勃的臉，心中有點兒慌。
她不知自己是否應該說實話。她生性本不矯情，但對面那幾位女生射過來的含義復雜的目光，卻使她下了撒謊的決心。
“我是中文系的�！彼肫鹛扉L爺爺是中文系的主任，所以很自然地將自己變成了他的門生。誰知無巧不成書，問她話的男生，恰恰是中文系的。當然，他已快畢業了。聽了湘紅的回答，他皺起了眉峰：“中文系的？新生報到的那幾天我就在那兒，怎么不見你？”言外之意，是懷疑她假冒。湘紅臉一紅，心想這下要出大洋相了，不料卻是多慮，因她這邊還在想，嘴就靈巧地轉了個彎：
“我是X大的。報到時我可沒見到你�！彼⑿χf，略帶一點調侃。
“你貴姓？”
那個男生又湊近了一點。湘紅聞到了他的牙臭。她趕緊往邊上挪了挪，那人不知趣，又跟著挪，他的舉動惹得對面的幾位女生相視冷笑。湘紅為了盡快擺脫他，干脆移到另一張桌上去了。她隱隱地聽見他罵了句“媽媽的”，心中又好笑又好惱。笑惱之外又有些可憐自己：難道以真面目示人就那么恥辱？其實在他面前講大實話也沒什么了不得的，兩人不過偶然相遇，從前、今后都沒有也不會有什么聯系，難道怕他看不輕不成？自己也真是見鬼了！
因為自己無端地去討好別人，湘紅慪了自己好幾天的氣。她一慪氣就臉色煞白，外加上黑民黑眉黑眸和紅唇玉齒，很有些楚楚動人。芳齡已過、漸見憔悴的小藍打量她的目光，已由早先的欣賞變成了警惕。有一天，湘紅穿了條自己用手縫制的V形無領無袖黑棉綢連衫裙，小藍竟陰陽怪氣地哼哼著道：
“你是保姆，又不當妓女，穿這么漂亮干什么……？”
湘紅聽了這話先是愕然，她不明白小藍何以這么惡毒，等回過氣來，她不免當著老人孩子的面放聲大哭——出生二十年來，還沒誰這么罵過她呢！——如今為混一碗飯吃，卻得受這種窩囊氣。
誰也沒有來勸湘紅，更沒有誰來為此道一句歉。他們大約覺得沒這必要。
湘紅卻認為有必要。她為此罷了半日工。后來，小藍被迫遞給她一個尷尬的笑容和幾句不很理直氣壯的解釋。她告訴湘紅，她明后天要來例假了，所以脾氣比較躁。但是，她只把話說到這兒就打住了，那三個湘紅極想聽到的字并沒有從她嘴里說出來。湘紅氣也無用，只得怏怏愀愀地從她手里接過正傻呵呵和奶奶裝瘋的天長。當她凝視著天長粉嫩的臉頰時，心里冒出一個殘酷的念頭：如果把他從三樓丟下去，他的臉蛋會成什么模樣呢？這念頭剛剛閃出，她便打了個寒顫。仿佛是為了贖罪，湘紅親昵地將天長摟在懷里，一張蒼白的臉在天長身上蹭著。一邊喃喃地說著些除了天長誰也聽不懂的話。這些，正在邊上品茗的老教授全看在了眼里。他以一個老人的善良及學者的浪漫，將湘紅的這種舉動歸類于女人偉大的母性。
“小林，你是個很不錯的女孩子，可惜讀書少了些�！�
老人用這話來表示對湘紅的感謝。湘紅則當作是老人對她的一種指點，誠懇地希望老教授今后能給她“解惑”。
“你知道‘解惑’這個詞？”
老人表示驚訝。湘紅借機表示自己喜歡文學，她的用意是希望老教授能借幾本給她看。老教授很可能也想到了這點，手都伸到書架上去了，結果卻什么也沒拿下來。
“姑娘，我可不敢給你，要不小藍又有得話說了。你是個不錯的姑娘，心靈手巧，人長得也好。”
老人歪著頭打量了她一會，忽然湊過身子，壓低聲音說道：
“小藍這人心眼比較小，又好強，女同志么，都這樣。在她面前，你各方面要注意一些。懂嗎？”
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