馬車轆轆而行，桐柔卻是如坐針氈。
入宮？莫說入宮，便是在近處望一望她都不曾有過。
她記得沿著秦淮河向東，過了熱鬧的北市街，就是一處衙署。那里店鋪稀少，有一塊文武官員下馬石碑。她和姐姐也只到那里去過一次，遠遠可以隱約瞧見皇宮金碧輝煌的殿宇。
眼下自己坐在馬車里，而這馬車正往那金碧輝煌的宮宇里走去。桐柔心中萬分不安，但面前端坐的那個女官，神情冷肅透著微微的不耐，自上了馬車就沒有出聲過。
“大……大人……”桐柔不知該如何稱呼，忐忑地絞著衣角。
那女官這才抬眼望向她，眼中沒有一絲溫度。
一旁角落里的一位宮女這才出聲，“這位是宮中尚儀女史陳大人，敬稱女君子。”
桐柔向那宮女投去感激的一笑，這才又向著女史大人小心道：“女君子，不知何故送我……送我入宮？”
陳女史面色清冷，“入宮首要的一條規矩，不該說話的時候，不要說。可以說話的時候，也盡量不說。”
桐柔的嘴巴張了張，只得將后面的話咽了回去。在沒有搞清楚自己為何會被帶入宮里之前，她不能透露爹爹和姐姐的事。
馬車走了很久，久到桐柔開始打起了瞌睡。等到馬車停下，她幾乎一頭栽進對面陳女史的懷里。
下得車來，但見宮苑連綿殿閣重重，琉璃金瓦飛閣流丹。平素只在書卷上讀到如此恢弘綺麗的詞句，如今身在其間親眼所見，才知不過書出風采一二而已，實是令她震撼到一時失語。
隨著陳女史一路前行，走到腿腳發軟才入了一處宮苑。苑內一處小亭，內有一女子端坐似在品茶。
陳女史上前行禮，“長公主，奉旨封桐柔姑娘為尚宮局司記女史，為長公主伴讀。今日剛入宮，并未經尚儀局的教習……”
桐柔不敢抬頭，只聽見一個好聽的聲音道：“無妨，辛苦女君子，退下吧。”
陳女史再不多言，行禮后領著宮女匆匆離去，只留下桐柔一人。
“抬起頭來。”那好聽的聲音又道。
桐柔依言抬頭，面前的女子與自己年歲相當，但衣飾華貴舉止嫻雅，一雙妙目正看住自己。
“你可知，何為伴讀？”長公主問道。
桐柔一急，“不……不知……”
自己能進女堂念書，已是爹爹和姐姐省吃儉用換來的，伴讀？讀書還有伴著讀書一說？不曉得要不要銀子……
“大膽！身為司記女史，竟不知伴讀為何？”一旁有宮女出聲斥道。
桐柔一個哆嗦，再要出聲，已被長公主接過話去，“行了，你們也都下去，你留下。”她望著桐柔。
一旁的宮女魚貫而出，一時只余了她二人在那小亭中。
桐柔正忐忑地琢磨如何應付眼前這位長公主，豈料她竟忽然大步走到自己面前，將自己的手執了，“伴讀啊，讀是其次的，伴才是緊要的。”長公主笑瞇瞇道，哪里還有半分方才端莊矜持。
桐柔一呆，“啊……這……”
“私下里，你叫我南平就行了。”長公主將她拉著就往外走去，“走走走，悶了半日了，陪我去釣魚……”
桐柔有些猶豫，“不用讀書么？”
“乾坤朗日皆是學問，何必拘泥于書卷……”南平腳下反而加快，拖著她直往外跑去……
樹蔭下，桐柔望著興致勃勃專心釣魚的南平長公主，實在是高興不起來。
這究竟是怎么回事？為何那日在湖邊遇見了那個公子，還有兇巴巴的幾個人，自己先是被關在獄中，緊接著又被送進宮里。如今竟成了長公主身邊的伴讀。
長公主，應該是當今圣上的妹妹，南平郡主又是圣上最小的那個妹妹。曾聽女先生提過，這南平公主機敏聰慧，圣上只有兩個幼子，于是對她尤其寵愛……
思及此處，桐柔覺得眼前的這位長公主看起來性子很好，或許可以請她幫忙讓自己早日出宮……
“怎么沒有上鉤的？！”南平一聲喊，將桐柔的心思拉了回來。
桐柔過去一瞧，魚鉤上只一團粳米搖搖欲墜，她蹲在河邊挖了幾條蚓蟲穿在勾上，“試試這個。”
很快魚就上了鉤，南平歡天喜地將那魚甩上岸來，力氣用得有些過猛，那魚兒甩著尾巴，直飛入身后遠處的樹叢里。
一旁的宮女忙著替長公主擦著一頭一臉的水，南平叫著：“桐桐幫我去把魚撿回來……”
桐柔拎著裙子鉆入樹林里，聽見魚兒在地上跳躍的動靜，循聲而去。
樹的后面坐著一個人，背對著她，正低頭望著他的腳下兀自掙扎的魚兒。
桐柔猶豫了一瞬，輕聲道：“這魚是長公主方才釣上來，可否還給……”
那人似乎這才覺察到有人在身后，轉過身來。
桐柔看清了那人樣貌，不覺愣住，“是你？”
那日林中，為月光所覆，溫潤如玉的公子。
他站起身，身子有些搖晃，面上迷茫之色，似乎并未認出她來。目光也未在她的面龐停留，直落入她身后的林子里。
她這才聞到濃重的酒氣。
“我不信他會這么做……”他似乎在對她說話，又似乎是在自語，“他為何要這么做……”
桐柔回頭瞅了瞅，并無旁人，復又轉向他，“公……公子，為何會在這里？”
朱允炆這才將目光落到實處，看著面前的小宮女，猶疑了一瞬方回過神。未及出聲，她自袖間摸出一塊白帕，遞給他。
“公子，這帕子我已洗干凈，多謝公子那日出手相助。”她仰面望著他，浮霞爛漫的顏色。
他伸手接過，幾乎立刻認出，這帕子原是四叔朱棣的。
彼時自己應背不出書來被罰跪在東宮殿外，內心羞愧偷偷啜泣。四叔恰巧入來，也不多說，只遞過這方帕子于他……
四叔與其余的叔叔都不同，這也是為何，當時齊泰要求削蕃首削燕王時，他卻無法決斷。并不單單因為燕王手握重兵鎮守北疆，也不是因為他戰功赫赫并無過失……
從前他二人還不是如今這般模樣，而是如尋常叔侄一般，親近、無間……
“不一樣了……都不一樣了……”朱允炆喃喃，身子又晃了晃。
桐柔有些錯愕，這帕子她一直小心隨身帶著，并無不同。
“是我拿錯了么……”她伸手欲取過再看，不料他竟伸手將她一把攬在懷中。
“錯了……是我錯了么……”他在她耳邊低語，語調張皇無助。
桐柔大驚之下就欲掙脫，聽見他如此語氣，不覺心中一軟，竟忘了掙扎，“不不……公子無錯，是我錯了……”
朱允炆此時方覺溫香軟玉在懷，輕言細語于耳畔，心中一時激蕩，不由湊近她的面龐……
猛聽見不遠處傳來呼喚之聲，“桐女史？女史在何處？長公主尋你回去……”
他急忙松手，很快消失在樹叢之后，留下一臉懵懂的桐柔仍在原處。
待那人走遠，桐柔才回過味來，方才，方才他竟……
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