轉過廊下，陶弘景看到的就是此番情形。
水邊的那兩人，依著闌干大眼瞪小眼，皆沉默著。
“我那闌干，并不結實。”陶弘景淡淡道。
金幼孜忙忙退開了去。
“這地方，咳咳，真不錯……”桐拂打著哈哈。
“哦？”陶弘景有微微的詫異，“這里比起古棠邑，還要好？”
桐拂一愣，“棠邑？什么地方？”
“秦二十六年，始置棠邑縣。漢高帝，為棠邑侯國。北周，改置六合郡。洪武二十二年起，屬應天府。”金幼孜耐心解釋。
“你怎么什么都知道？”桐拂雖不是第一次見識金幼孜的廣博，還是被驚到了。
“對了，為什么我會知道棠邑長什么樣？六合郡，我并未去過。”她轉向陶弘景。
陶弘景正看著手中明黃卷軸，“沒人比你更曉得，你問我，不如自己想想……”
“秦……”桐拂復又轉向金幼孜。
金幼孜眉毛挑了挑，“大約一千六百年。”
陶弘景聞言，抬眼瞅了一下金幼孜。
桐拂轉身就走，“我還要去尋我爹爹，陶先生告辭了……”
“你爹爹并不在這里。”陶弘景幽幽道，“若我猜的沒錯，在找到你爹爹之前，你應該還會回到燕王的身邊……”
桐拂幾乎拔腿就跑，想把方才聽到的話統統丟在腦后。
但陶弘景的聲音，卻不依不饒地傳來，她偏偏一個字都沒有漏下。
......
已過亥時，屋子里除了身邊宮女們酣睡的聲息，再無旁的聲響。
桐柔悄悄起身，將枕下一小包東西掖入袖中，闔門而出。
此處離御花園并不遠，甬道旁許多空置的宮苑，平素也就門前有宮人灑掃，里頭都荒著。
桐柔悄悄推開其中一扇宮門，閃身而入。
里頭雖只是一進院落，但格局精巧，山石亭臺俱有，墻角更有一帶流水淙淙而過。
她將袖中的一包東西摸出，小聲喚道：“向月……向月……有好東西吃哦……”
樹叢里撲朔一聲，躥出來一團毛絨絨的雪球，跑到桐柔腳下，親昵地蹭著她的裙裾。
她蹲下身子，將手里的一包小食打開，白狐乖巧地蹲在她手邊吃得干干凈凈。
見它吃完了，桐柔將它抱在懷里，坐在廊下的石階上，“向月，你想家么？對了，你的家在哪里？怎么會跑到這里來……”
“向月這名字，倒是別致……”有人將她的喋喋不休打斷了。
桐柔一驚，抬頭看見是他，才松了口氣。
剛要起身，朱允炆示意她別動，提步撩袍在她身旁坐下。
“白狐向月號山風，秋寒掃云留碧空。”她笑意吟吟。
“李長吉，溪晚涼。”他靠在身后的殿柱上。
不待她答話，又問道，“你的姐姐，可有與你一同入女學？”
桐柔忙道：“不曾，爹爹常年游醫在外，姐姐為了照顧我，每日出去撐船、采摘湖鮮，或是去酒舍里打雜，并未念過書……”
朱允炆沉吟片刻，“所以，你姐姐一直在京師？”
她有些驚訝，“自然，除了和爹爹出城采藥，她并未曾離開過。怎么？她可是出了什么事？”
“沒有，只是一問。”瞧她神情焦急，他出聲安撫。
桐柔定了定神，這才反應過來，“已過了子時，陛下怎會到此處？”
朱允炆的目光落在她懷中的白狐身上，那毛絨絨的一團，已經酣然而眠。
......今日朝堂之上，都察院改御史府，國子監、行人司、大理寺、詹事府等中央官署的更張并無異議，一切安穩......
然有大臣申訴直隸及浙江等地區賦稅不公……又有人提出，太祖時禁止任命蘇州、松江人氏為戶部尚書，以防范出身富庶州府的官員把持財政偏私家鄉犧牲國庫利益，如今重提此禁令，言有失偏頗……
吏部左侍郎練子寧，上奏應以賢德作為選拔官吏的標準，而非鄉籍出身……
眾臣爭論之間，皆默契不提齊泰黃子澄二人。
朱允炆卻曉得，私底下蕓蕓紛紛，皆指責燕王借二人發難有目共睹，此番朝廷下令罷免兵部尚書齊泰、太常寺卿黃子澄，其實以悅燕王而示朝廷怯……
方才東閣密室，才與齊黃二人談罷，如今也只有自己才知這二人其實籌劃治兵如故……
看著他一時神思深重，桐柔抱著白狐安靜地坐在一旁。
那白狐小睡初醒，在她懷里翻了個身，不小心撲通滑至地上，自己嚇了一跳躥入一旁樹叢中。
朱允炆這才回過神，轉頭見她睡意惺忪，腦袋點點晃晃已是睜不開眼。
他伸手將她攬入懷中，她竟亦不察，兀自熟睡。
望著她安寧的睡顏，朱允炆不覺再次失神……
太祖以剛猛治國，亂世重典，屢興大獄……法嚴則人知懼，懼則犯者少，故能保全民命。法寬則人慢，慢則犯者眾，民命反不能保……
以仁義禮治，卻是他朱允炆一向的抱負。減稅賦，平冤獄，精減機構更變官制，削藩……
削藩……李景隆六十萬大軍眼下已在德州集結，另有郭英、吳杰鎮于真定。此番百萬大軍直擊北平燕軍，不應有失……
大明終將會歸于安寧清明……
庭內風過，一樹梨花簌簌而落，金陵春深靜好。
……
桐拂近日十分煩憂，那個金幼孜，如今得了一份閑職，沒事就坐在酒舍里喝茶。
不但轟不走，劉娘子還每每攔著，反倒將他照顧得好好的。回回將旁人支開了去，唯獨留下桐拂，讓她上酒菜……
而那個叫邊景昭的，也時時來尋他。之后桐拂才曉得那邊景昭其實畫畫十分了得，尤其禽鳥花果，無不栩栩如生。也難怪他一瞧見桐拂就纏著她，央她將那桐花鳳給他一瞧……
這日總算找了個由頭，桐拂一大早就溜到西水關。
外鄉人乘船進京師，必從西水關入，再加上物資集散，那里自是城中最為熱鬧的一處，自然也容易探聽消息。爹爹雖不是第一回離開這么久，她總覺得有些忐忑。
“桐拂姑娘……”猛不丁有人在身后喚她。
桐拂轉過頭，芙蓉如面柳如眉，溫婉嫻靜，且衣著華貴，云錦繡緞羅裳，一看就是大戶人家的女子。
見桐拂愣怔，那女子鄭重一拜，“上回多謝桐拂姑娘相救……”
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