這女子看著面生，桐拂忙道：“不用客氣……
不不，等等，你為何謝我？”
那女子抬眼看向她，“當(dāng)日我落于水中，是桐拂姑娘將我救起，還幫我尋回了鐲子……”
桐拂恍然大悟，正是當(dāng)日入水尋鐲子的時(shí)候，誤入懷來(lái)……混亂之間，并未仔細(xì)看清那落水女子的容貌。
那女子將手伸到桐拂面前，那只銀鐲子兀自搖晃，“我姓練，名瓊瓊。”
桐拂立時(shí)認(rèn)出了那鐲子，“練姑娘不用客氣，舉手之勞罷了。”
練瓊瓊嫣然笑道：“救命之恩非同尋常，不想今日竟偶遇桐姑娘，改日需遣了車馬，請(qǐng)姑娘去府上一坐……”
“哎等等，”桐拂打斷她，“你怎知我的名字？”
一旁的丫鬟憋不住了，“練府是什么地方，打聽區(qū)區(qū)一個(gè)小民有何難？”
“東兒。”練瓊瓊聲音不高，也未顯出怒色，那丫鬟聽了，卻急忙斂了急厲神色，垂首立在一旁。
練府？桐拂低頭尋思，她只聽說(shuō)過(guò)如今吏部侍郎是練姓，可那是朝廷里正三品的大員，自己怎么可能隨便在河里就撈到了他的女兒呢……
“那日匆忙，并未來(lái)得及問(wèn)清楚。事后去河邊打聽，也沒(méi)問(wèn)出什么。之后是問(wèn)了……”練瓊瓊話說(shuō)到一半，忽然止住，目光望向桐拂的身后，神色大異。
“小拂……”桐拂幾乎是同時(shí)聽見了金幼孜的聲音，心中一聲哀嘆，硬是撐著沒(méi)轉(zhuǎn)過(guò)身去。
金幼孜到了桐拂身邊，剛想發(fā)話，轉(zhuǎn)眼看見她面前的女子，出口就道：“瓊瓊？你……怎么在此處？”
一聲瓊瓊，聽得桐拂一愣。
卻見那練瓊瓊眉眼間雖盡力掩飾，仍喜色滿溢，臻首輕點(diǎn)，“金九哥哥……今日父親休沐，與幾位大人在鶴鳴樓酒談，便也遣了我出來(lái)散散心。”
金幼孜又瞧了瞧桐拂，“你們……識(shí)得？”
“那日我落水，正是這位桐拂姑娘將我救起……”練瓊瓊眸色清泠，“金九哥哥……亦識(shí)得桐拂姑娘？”
“我……”金幼孜剛起了個(gè)頭。
桐拂已將他打斷，“識(shí)得，熟得很。”眼見著那練瓊瓊捏著帕子的手一緊。
“他是酒舍的常客，打賞什么的也大方，我們這種跑堂的，誰(shuí)不識(shí)得他。”桐拂笑嘻嘻道。
原本握成一團(tuán)的云錦帕子頓時(shí)松開了，一角垂揚(yáng)，上頭纏枝紫檀牡丹，隨深淺，荼香遠(yuǎn)。
“如此真是巧了……”練瓊瓊似是松了口氣，“金九哥哥，爹爹昨日還提到你，說(shuō)有一陣子沒(méi)見了。”
金幼孜忙道：“改日必登門拜會(huì)練大人。”
練瓊瓊手臂微抬，一旁的東兒已上前將她扶了，“那我先告辭了。上回……流觴詩(shī)談所用的桂酒，瓊瓊?cè)粤糁偷冉鹁鸥绺缭賮?lái)同飲。”
說(shuō)罷她頷首，移步，上馬車，姿態(tài)嫻雅大方。
縱是桐拂對(duì)那女儀半分不懂，也覺(jué)得高門深閨里知書達(dá)理的女子，舉手投足真正是好看。
“竟是你救的她。”一旁金幼孜提步擋在她兀自遠(yuǎn)眺的眼前。
桐拂兩手叉在腰間，“還不替你瓊瓊妹妹謝謝我。”
金幼孜眉間一皺又松開，“練大人與我是同鄉(xiāng)，皆是江西新淦人，金練二家本是世交。我在曾祖一輩排行第九，故而鄉(xiāng)里之間都喚我金九……”
聽著他絮絮叨叨的碎念，桐拂搖頭，“柚子，孜然，酒……嘖嘖，一桌菜快齊全了。
哎不是，我說(shuō)金大人，如今你是領(lǐng)著朝廷的俸銀，怎么整天滿大街的晃悠？我還有事，先走了啊……”
“慢著！”金幼孜將她叫住，“桐柔，是在宮里么？”
桐拂一把揪住他的袖子，“你見到她了？你真的可以見到她么？！”
“尚不曾，平素上朝在奉天殿，但與那文華殿倒是臨著，只隔著一道文華門。你說(shuō)過(guò)，桐柔在文華殿當(dāng)值？”
“正是，她在里面是女史，據(jù)說(shuō)內(nèi)閣朝臣也時(shí)常被召入文華殿議事。你若能進(jìn)去，若是看到她，一定要幫我看看她。她性子直，在那里頭別被人欺負(fù)了去……”她一時(shí)急切，說(shuō)話有些不利索。
“還有，我的事，你切莫告訴她。只說(shuō)我在劉娘子這里做事就好……我爹的事也不能告訴她……”她繼續(xù)囑咐。
金幼孜也不掙脫，聽著她念念叨叨，一一應(yīng)承
“對(duì)了，你沒(méi)見過(guò)她，怎認(rèn)得出……”桐拂又開始犯愁。
“當(dāng)心！”金幼孜猛地反手將她一扯，帶入自己懷中。
桐拂一個(gè)趔趄，這才瞧清楚方才一個(gè)挑擔(dān)人匆匆而過(guò)，險(xiǎn)些將她撞倒。
一拉一扯之間，金幼孜被她拽著的手臂露出一截，一道長(zhǎng)長(zhǎng)的傷疤猙獰。
桐拂愣住了，她自然曉得那傷從何來(lái)。
白溝河月漾橋下，流矢亂箭之間，他手腳被縛仍拼死以命相護(hù)，守她無(wú)虞……
金幼孜將衣袖攏好，抬眼見她神色怔忪，“若陶先生所說(shuō)無(wú)差，你若……若再去到那里，想法子找地方躲起來(lái)，千萬(wàn)莫要去打仗的地方……”
桐拂回過(guò)神，勉強(qiáng)擠出笑意，“那是自然，我膽小跑得也不快，只能躲著。”
“不如，這幾日我和你在一處，一起過(guò)去……”金幼孜忽然道。
桐拂很快地打斷他，“單單不上朝這一條，你就擔(dān)不起。更不用說(shuō)，北平那是什么地方，燕王在做什么你不曉得？”她壓低了聲音道。
“柚子，以后小柔若能得你照拂，我已心滿意足。”說(shuō)罷她拔腿就跑，很快消失在擁擾的人群之中。
轉(zhuǎn)過(guò)兩條街，桐拂才放慢腳步，心里一時(shí)悶澀苦楚，又不知這情緒從何而來(lái)，只覺(jué)亂糟糟沒(méi)了頭緒。
眼前忽而是那皎若明月的女子，一雙巧手將那竹簪做得栩栩如生……忽而是那高門閨秀，舉止高華才容俱佳……
無(wú)論是江月，還是方才的練瓊瓊，都比自己好了太多……
終歸，終歸自己不能做他身旁的那一個(gè)……
“桐拂姑娘……”有人在身后喚她。
桐拂轉(zhuǎn)過(guò)身，樣貌陌生的兩個(gè)人，雖衣著平常，但身形魁梧目光犀利。
其中一人上前一步道：“姑娘可否借一步說(shuō)話。”卻并非商量的語(yǔ)氣。
她揚(yáng)了揚(yáng)眉，“有什么話，光天化日地說(shuō)不了？”
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