天尚未亮，夏苧挽著籃子，獨自穿過銅作坊狹長的巷道。巷道內無人，作坊的門皆緊閉著，四下里只有自己的腳步聲反復回蕩。
她皺了皺眉，白日間，這里是京師極熱鬧的一處。各間坊門大敞著，銅器捶打鍛造的聲音此起彼伏，熱意難熬，傳出的氣味也甚是嗆人。但眼下的這份死寂，卻令她有些不安，她又說不出是為何。
穿過銅作坊就是顏料坊，顏料坊臨河，順著河道向西經過牛市，就是京師三個織錦坊中最大的那一個。
夏苧是外織染局的織女。雖同屬工部，內織染局專司皇室所用的綢緞、衣料。而外織染局，責專司文武百官所用衣料。
昨日一匹妝花緞，尚余了邊角，今日她若不織完，不但工錢拿不到，恐怕還有更大的麻煩。思及此處，她不覺加快了步子。
眼瞧著銅作坊的牌坊就在前頭，也已能聽見河道里湯湯水聲。顏料坊里有住戶，也有晨起灑掃的役夫，并不會如眼前這般死寂無聲。
夏苧緊走幾步，卻猛地停下腳步，心中狂跳不止。
靠近牌坊處，是一段小巷，那小巷通往河道邊的浮橋。此刻那巷口處透著微微的光亮，一道身影暈在青石板的地面，淺淡的仿佛一個錯覺。
緊接著，若有若無的吟唱不知從何處而生，在耳邊繚繞不去。
“……日暮風吹，落葉依枝……丹心寸意，愁君未知……”
那聲音仿佛潤著水汽，氤氳繾綣，卻又反反復復，一聲聲漸漸凄苦。
夏苧的手顫得厲害，哆哆嗦嗦伸進挎著的小籃里，摸到那把精致的銅剪，牢牢握在手心。
“誰……誰？”她的聲音亦顫得厲害。
吟唱戛然而止，映在青石板上那身影似是緩緩提步而出。
“阿苧……小姑等你許久……”那水靈靈的聲音幽幽道。
小姑……清溪……
夏纻背后生了涼意，卻猛見那道身影撲至近前。
待瞧清，她已是一身冷汗，心思幸虧未將那銅剪子拔出，轉而嗔怒道：“阿綾，又胡鬧！”
綰綾笑嘻嘻地挽著夏苧的手臂，“扮作小姑嚇到你了？夏苧姐姐膽子可真小……”
夏苧無奈地戳了戳綰綾的額頭，“清溪小姑既是水里的神仙又是織神，若能見到，高興還來不及，怎會被嚇到。”
“唔……也是，錯了錯了，該是扮個水里的妖怪……”綰綾有些悻悻。
“莫要胡說！”夏苧將她打斷了，“你今日怎的這么早就出來？”
綰綾轉而嘟著嘴，“昨日染布的時候，不小心將一匹布料勾了絲，今日便想著找姐姐幫忙看看可有法子修補。”
夏苧看著天已微亮，“布料可帶著，我瞧瞧。”
綰綾忙將手中的小籃遞過來，“這兒這兒，謝謝夏苧姐姐。”
巷內光線昏暗，夏苧瞧不清，“走，我們過了牌坊去河邊，那里亮堂些。”說罷二人直往水道邊去。
顏料坊緊挨秦淮水道，以易于洗染布匹。且有說法，被秦淮河水漂過的蠶絲，織造的玄緞和天青緞最是華美。
夏苧領著她在河邊石階上坐了，將那布料拿在手中細看，庫錦芙蓉妝的緞子，團花處被勾起了幾根絲線。
“唔還好，倒是可以補救。”夏苧將腰間香囊里針線取了，就著晨曦細細穿絲勾線。
綰綾瞧她十指纖巧，絲逐金針，煞是好看，于是蹲在夏苧的面前，背朝著河道，瞧得津津有味。
“你呀，”夏苧一邊埋頭織補一邊道，“說了你幾回，染布不可用那指尖……”
話說了一半，聽見撲通一聲，夏苧猛抬起頭，原本蹲在自己面前的綰綾已沒了蹤影，那河面上一圈圈漣漪正遠遠散開去。
這一驚非同小可，夏苧騰地站起身，大聲喚道：“阿綾！阿綾！”
慌忙四望，哪里有人影，自己又不識水性，萬萬不敢跳下這河中。
當下拔腿往那顏料坊里跑去，邊跑邊大呼，“有人落水！救人！”
坊內確有零星幾人，聽得呼聲，忙跟著她跑回水邊。水面漣漪早已散盡，沒有任何動靜。
夏苧急得淚水嘩嘩地落下來，“就是這兒，方才阿綾就是在這里落入水中！”
其中一人識得水性，將衣衫襪履除了就要躍入水中，猛地驚呼出聲，“你們看！”
眾人見那水面猛地翻騰起殷紅之色，且咕嘟不絕。
“血……”有人駭然道。
夏苧更是膽顫心驚，“不不會！定是染坊的染料，快救人要緊！”
“染坊尚未開坊，哪兒來的染料？！”那人遲疑著還是不肯下水。
夏苧猛地跪下，“求求你了，下去救救阿綾，她不識水……”
不遠處忽地傳來入水之聲，眾人望去，見那水面漣漪激蕩，直往阿綾落水之處而來，有人忙道：“有人下水救人了！”
夏苧起身，死死盯著那翻騰著赤色的詭異水面……
桐拂覺得今日有些莫名，忙了大半夜，才鉆出水面透口氣，就聽見不遠處的鬧騰。
起先以為是有人生了口角，待看到那小姑娘凄凄哀哀地求人救人，她才明白竟是一群只顧看熱鬧的閑客。心里雖火，還是沒猶豫，一頭又扎進水里。
顏料坊的水道，她來的不多，平素里經常會有各種顏色的染料傾倒入來，搞不好就弄得一頭一身花花綠綠的出來。今日游了沒多遠，果然看見水中赤色翻騰四散，很快她就看不清水下情形，只能憑著記憶往前摸索。
隱隱瞧見不遠處的河底似有人影，她忙潛下去。到了近前，桐拂認出應是位染坊的姑娘，身上的衣衫她識得，伸手將那女子的手腕握住……
“出來了出來了！”河邊圍觀的人幾乎齊聲喚道。
夏苧瞧見那水面上猛地浮起一道身影，看衣裙，正是那綰綾。眾人七手八腳將綰綾拖上岸邊石階，夏苧急忙撲上前去。
綰綾一身素衣早已染成艷紅，似血非血似染非染，而她的臉色卻慘白如紙。再探她鼻端，哪里還有半分氣息。
夏苧腦中轟然，跌坐于地。方才還與自己說笑打鬧的小姑娘，此刻竟已是天人永別……
“誰？！對面那是誰？！”有人驚呼。
眾人抬頭，只見河對面，一個女子正姍姍走出水面，沿著那石階而上。
奇的是，那身上衣裙竟是古式，內里錦衣燦然，外面一件素衣卻輕若煙霧，廣袖微拂，直裾曳地，恍如仙子……但很快，那身影翩然消失在石階盡頭的深巷中。
那圍觀之人中，有織錦坊的司官，猛地驚呼出聲，“地鋪白煙花簇霜……那……那是素紗禪衣……
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