文德瞅著并肩蹲在井臺邊的兩個女子，有些哭笑不得。方才還劍拔弩張互相瞪著，這會子掬了水，一同替那小狐洗爪……
說來也奇，那小狐原先蜷在那女子懷中，見著桐拂，竟掙脫了，膩在她腳邊徘徊再三不肯離去。白爪如雪沾著地上的泥水，頓時成了黑乎乎四團。
那女子見狀非但未惱，反而上前攬著桐拂一道，取了水替它濯洗。二人有說有笑，仿佛舊識。
他在一旁又與那忽格赤閑談幾句，聊了些故元舊事，忽格赤也沒了方才敵意，說到高興處，漢話夾雜著蒙語，摟肩搭背的一番熱鬧。末了，招呼文德進屋，任他隨意挑選皮料。
屋中避火，不設燭臺，窗子皆半開，并不敞亮。成排的獸皮之間，只容一人側身而過。
忽格赤被人喚走，文德趁機迅速往屋子深處走去，若方才的船家沒看錯，船上的人應是入了這間作坊。
屋子的盡頭并無陳設，只有一扇木門掩著，文德伸手將門推開少許，一道木梯直往樓上去。隱隱約約似有人聲傳來，他沿著木梯而上，漸漸看清樓上情形。
不似樓下擁攘，這上頭頗為開闊，且空空蕩蕩。只在屋子盡頭立了一道屏風，隱約顯出人影。
接著，他聽見一聲嘆息。
“不該來，究竟還是來了。”一個女子的聲音，是那夜的阿蕪，還是……
“既來了，也就沒什么該不該。”文德的手緊握著，眼見著那道身影自屏風后緩緩轉出。
……
桐拂將小狐抱在懷里揉了揉，遞還那女子，“好了，洗干凈了，還你。”
那女子眼角斜挑，笑意淡了幾分，“你就不擔心，我回頭就把它做成裘領？”她的衣袖卷著，露出陳舊但干凈的內里。
“你不會。”桐拂答得飛快，“我只擔心，你把它喂得太多，撐著它。”說罷扭頭張望了一回屋里，“剛才我那朋友呢？”
那女子攬著小狐已旋身往院子外頭走去，“怕是看不上這里的貨色，早就離開了。”
桐拂再要往屋里走，看見一人身上背著十數卷獸皮自里面出來，因為東西太沉，身子彎著，看不清面目，她忙上前，“忽格赤，可要搭把手……”
走到跟前才發覺不對，忽格赤已經算是體格強碩的，此人比他更是要高上三分，眉目自獸皮下露出來，鷹瞵鶚視，令她不自覺地一凜。
見她怔著，那人自牙縫里擠出兩個字，“滾開。”
桐拂被唬得忙側身讓開道，那人扛著那許多東西，竟疾步如飛地出了院子去，轉眼沒了影子。
從里頭匆匆出來的忽格赤笑呵呵道，“九尾丫頭，那老怪物沒嚇著你吧？”
桐拂猶盯著院門，“好大的力氣……”
“力氣倒罷了，他旁的本事更厲害。”忽格赤搓著手，“論腳程，沒人比得過他。捕聲知道么？他可是里頭數一數二的。”
“捕聲？”
忽格赤笑道：“你們江南人管那叫信使，咱草原上還沒字的時候，都是用嘴巴傳信。那可得靠眼力和腦子。這活兒，不是誰誰都干得來。就剛才他瞅你這一眼，就算你變得你爹娘都不認識了，他也能老遠把你認出來。”
“他叫什么？從前不曾聽見過……”
“想見他可不容易，若不是今日駙馬府里差他出來，你也見不著。”
“駙馬府？”桐拂一個激靈。
“寧國公主的駙馬府。他叫瓦剌灰，是殷駙馬身邊的人。”
殷梅……桐拂心里定了定，還好不是那沐昕……這寧國公主是太祖的嫡長公主，而這位駙馬可是太祖最喜歡的駙馬爺。據說當初太祖彌留之際，在榻前伺候的，除了懿文太子，就是這位了。
而當初燕王欲從梅殷據守的淮安借道，被這位駙馬爺拒絕了不說，還把那來使割了耳鼻只余了一張嘴，讓他回去同那燕王說說君臣大義……燕王不得已只能取道揚州。
那之后燕王破城，梅殷雖按著四十萬大軍沒動，但一封寧國公主的血書，卻令他不得不棄了淮安而返京師。離開之前，在淮安城里，他為建文帝發喪，追謚孝愍，上廟號神宗……
忽格赤見她出神，在她腦袋上揉了揉，“小九尾，發什么楞？今日我就不留你了，后頭院子還有事兒，改天找你喝酒。”
見她往外走，他又叫住她，“還有，這作坊里又臟又亂的，以后若要找我，找人傳個話來，我忽格赤馬上就趕去。”
她忽然停了腳步，轉過身，“這作坊里，除了皮毛，可有做魚皮衣的？”
忽格赤一愣，“魚皮衣？倒是聽說過，原先作坊里有幾個北山野人和赫真族人，他們都會做，只不過，他們多數都離開了，剩下的幾個行蹤不定，我也好些日子沒見著。
噯？你找他們做什么？你自己不就是條細鱗白魚，還是九尾的，哪里還需要魚皮衣？”他哈哈大笑道。
桐拂也跟著笑起來，“沒什么，就是覺著新奇，若忽格赤有他們的消息，麻煩告訴我一聲。”
看著她遠去，忽格赤扭頭看了一眼二樓的窗子，將藏在腰間衣衫里的匕首掖了掖緊，快步走入掛滿皮毛的后院中……
金幼孜并不在自己的官廬里，桐拂問了左右的鄰人，都說是好些天沒瞧見他。待趕回自己的院子，空無一人，連灑掃的人都不在里頭。
她快步入了廊下，走到盡頭，廊檐上掛著的，赫然是那串九子鈴。她搬了凳子爬上去，小心翼翼將那鈴取下，生怕碰響了分毫。
那九子鈴雖看著樣式是古物，但卻似是被人擦拭過，纖塵不染，竟如嶄新的一般。彼時分明被殘棋取了去，緣何又掛在了自己的院子里？難不成是殘棋來過？他將這鈴還回來究竟又是為了什么？
風入廊下，將鬢邊的長發撩起，她忙將那鈴攏在懷中。一個不在意，腳下一晃蕩，就從凳子上仰下去。
心里一空，人卻實實在在落入一個懷里。
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