桐拂目瞪口呆看著朗月清風般的謝安，自袖子里摸出一個錦囊，將里頭的東西倒在面前架起的木臺上。待那些東西咕嚕嚕滾了幾圈靜下來，她才瞧清楚。
看著像五個木骰子，但兩頭尖銳，中間平廣，行似杏仁。每個骰子，一面黑，畫著牛犢。另一面白，上畫雉。
一旁令姜面有憂色，壓低聲附在桐拂耳邊，“叔父怎會用樗蒲？擲五木可是阿玄最拿手的，我們都贏不過他……”
二人細語間，謝安叔侄已熱熱鬧鬧地擲起了五木。
“玄兒，既然是樗蒲，總得有賭注。”謝安滿面和藹，仿佛嘴里說的是辭賦文章詩書行韻，手中卻將那五子撥弄的玲瓏活潑。
謝玄忙道，“自然是要的，請叔父定這賭注。”
謝安道，“好，若玄兒贏了，叔父就將那一箱青紅縹綠桃花紙送給你。”
謝玄兩眼放光，“當真？！”
謝安頷首，“但，若你輸了，你需將一隨身之物贈與我。”見謝玄頓時眸光閃爍避讓，他繼續道，“紫羅香囊，我只要那個。”
看了幾個回合，桐拂才略有些明白，全黑為盧，乃最高彩。四黑一白為雉，次于盧，皆屬貴彩。其余二黑三白，二百三黑，一黑四白或全白，所謂梟和犍為惡彩。貴彩勝出，而惡彩負。
謝玄固然玩得順手，但他對面的叔父顯然更得心應手。其間還與呈上文書的仆從交談說笑，時不時招呼一旁的令姜用些小食，又吩咐人在一旁生火煮茶……
到最后謝玄只得主動認輸，將那紫羅香囊拱手交給了叔父。
謝安將那香囊拿在手中把玩片刻，“不錯，的確精致。”他抬眼望著謝玄，“如今它既是叔父的，可是由叔父隨意處置？”
謝玄眼皮不敢抬，躬身道，“既是叔父贏的，自然就是叔父的。”
謝安頷首，手腕一揚，那香囊落入一旁爐火中，很快被燒盡了。
“時候不早，還需趕路。”謝安撩袍起身，很快走遠了。留下謝玄仍垂手立著，望著那爐火怔怔出神。
……
額間清冷，茫茫然不知所在，耳畔滴漏水聲泠泠不絕，眼前情景漸漸清楚起來。
幔帳疊疊低垂，微風乍轉，垂珮輕窸。
那之間的綽綽人影，被屏風幔帳遮掩著，看不分明。但桐拂幾乎立刻認出此地，坤寧宮，皇后居所。
她并未得空去琢磨為何會身在此處，因為她認出了不遠處床榻前跪著的那個身影，朱高熾。
朱高熾為何跪著？且是跪在皇后的榻前？匆匆出入的宮女，無不神情凝重，步子時時踏錯，不似往日端肅穩重。
桐拂心里一揪，除非……
殿外腳步聲忽起，幾近趔趄。
她只看清那一身黃色團龍袍一陣風般地自眼前過，等不及宮人替他掀起幔帳，他自己伸手挑簾而入。
“太子出去。”這是他開口說的第一句。
立刻有宮人入內，將朱高熾扶起身，送至殿外。雖隔著層層幔帳，仍可見他面上仿若失了魂魄，依靠在宮人身上任人擺布。
“妙云……可是覺著氣悶？”朱棣抬手示意宮人將幔帳卷起并盡數退下，一時殿內只余了他二人。桐拂并不確定自己是否會被旁人瞧見，眼下只能藏在那銅壺滴漏之后屏息凝神。這種時候若被發現，怕不是死得很難看那么簡單……
“你跑這么快做什么……”徐妙云的聲音聽起來雖沒什么氣力，但猶含笑意，“看你這一頭汗……”她似在摸索尋她的錦帕，手卻被他捉住。
“帕子在這兒。”他將一旁案上的錦帕取了，放在她手中。又將自己的面龐伏低了，“替我擦擦。”
她擦得很仔細，用了很長的時間。末了，那錦帕飄忽落下，她的手仍停在他的面龐上。
他將她的這只手握著，“你需盡快好起來。天熱，我只要你給我擦汗。”那樣子，像極了耍賴的小娃娃。
她果然嘴角高高揚起，“我也想……這一回，只怕是不行了。”
他的手僵著，整個人亦僵著，仿佛微微的動彈，就會令她消失不見。
桐拂看不清他面上神情，但她能看見妙云的指尖移去他的眼角，似在擦拭著什么。
“外面候著的起居注官，定會寫，‘皇后言，生死有命，不能再報答皇帝恩情，勸皇帝以國為重，割恩自愛……’”她絮絮學叨叨著起居注官的語氣。
“妙云……”他將她打斷，聲有哽咽。
她似是歇了歇，又道，“他們寫他們的，我說我的。
你莫要傷心，但也莫要將我忘了。不用時時惦念，但每日里想一回，還是要的……”
他俯下身，將她摟著，身子顫得厲害，已是泣不成聲。
二人之間，似猶有低語，但只在那耳鬢廝磨間，再聽不真切。
約莫是，娓娓叮嚀，千般囑咐，昔日過往，依依念念……
桐拂這才覺出自己面上盡是水澤。那之后，渾渾噩噩，只能見人影來回穿梭，低聲哭泣殷勤勸慰……那個身影始終端坐在榻前，半步不肯離開。
極遠處傳來鐘聲，一聲聲，空空杳杳，無止無休。
內官跪呈上青服，素而無紋，不飾團龍補子，烏角帶銙，深青色帶鞓。
皇帝未接。
底下烏泱泱跪著的，無人明白他的意思，皆只能戰戰兢兢伏于地，一時殿內針落可聞。
朱高熾抬眼就能看見父皇的玄履，雖然自方才入來到現在，不曾聽父皇說過一句話，但他卻曉得，眼下自己說的任何一句，都將是錯。父皇不換青服，應是仍在極大的痛楚之間，尚不能接收母后已薨逝之事……
這般想著，眼風里見一方素潔的錦帕飄忽而落，恰落在自己身前。朱高熾認得是母后隨身所帶，正要拾起，卻見另一只手已搶先一步將這錦帕取在手中。
他抬頭，看著父皇手握素帕的神情，猛地有什么撞入心中，急忙低聲吩咐身后的宮人。
很快內官返來，跪呈上素白布衣，素裳，白繒。
朱高熾依舊伏在地上，并不敢抬頭張望父皇神情，許久才聽他一聲，“更衣。”
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