京師難得晴日，尚未至午時，酒舍里早已酒食飄香人頭攢動。
吃飽喝足，紛紛人言正多時。
“你可聽說，昨兒夜里銅作坊里鬧鬼的事？”
“喲，那兒火氣一向旺得很，也能鬧鬼？”
“你別說，據說還是個女鬼。今兒天沒亮，弓衛在河道邊的樹上，瞅見兩個人被倒掛著，腦袋垂在水里，剛好啊，沒沒著鼻子和嘴。”
“可這河水若漲了……”
“漲了，這倆人就沒命咯。不過說來也奇，弓衛尋常也不走那兒，據說是被個人不人鬼不鬼的影子引過去的。那倆人被放下來，早嚇得魂飛魄散，居然還一口咬定，是自己把自己掛上去吹風的……”
“要我看啊，這倆肯定不是啥好東西。這個啊，是清溪小姑在懲惡，給掛上去的……”
劉娘子拎著酒壺轉到后頭熱騰騰的灶臺邊，將身形裹在煙霧里的桐拂揪去一旁，“你昨晚，哪兒去了？”
桐拂擦了擦額上的汗，“出去走了走……”
“就走到銅作坊去了？”劉娘子斜睨著她。
“為何覺著是我？”桐拂取了一旁的碗咕嘟嘟喝起來，自碗沿上瞅著劉娘子。
劉娘子搖頭，“不好說，就覺著是你……但愿是我想錯了。你呀，別得罪了不能得罪的，平白惹了事回來……”
桐拂將碗放下，眉眼浸著笑意，“劉娘子放心，就算惹了事，也都在外頭，回不來的。”
“小拂姑娘，”一個伙計喜滋滋從外頭疾步走入來，“金大人來了！”
桐拂和劉娘子俱是一愣。
那伙計遞上一個信筒，摸了摸腦袋，笑呵呵道，“說錯了，是金大人的臣僚家書……”
劉娘子撲哧樂出聲，將那伙計拽著就往前頭走，“這也能說錯，走走走。嘖嘖，這家書啊，得讓她自個兒歡天喜地細細看著……”
坐在河道邊看罷了信，桐拂將信箋塞回信筒，出了神。
他已到了北平，很快就會隨著御駕出居庸關征北虜。說的事細細碎碎，恨不能將所聞所見都說與她聽。又反反復復囑咐她，衣食需仔細，凡事當慎重。若是得閑，多將他惦記幾回……
她的眸光、心思，早與粼粼水面溶作一處，一時千頭萬緒。
從前過往的那許多，明明覺著千絲萬縷，卻偏偏沒有與他的分毫印象。這里面還少了什么，當是極要緊的，她卻如何都記不起。
如今河道案的真相已在眼前，但反復出現的素紗衣、九子鈴還有自己，在此案中仍是一團迷障。又是何人將這些控于鼓掌之間，難道單單只是為了令這案子愈加撲朔迷離？而金幼孜瞞著自己的，究竟會是什么……
河風驟起，她方站起身，手中信筒忽而滑落，咕嚕嚕滾在腳邊。她俯身撿起，這才發覺那信筒的另一端封著一道火漆。因是嵌在內里，若非仔細看，很難注意到。
回到屋子，桐拂將火漆揭開，露出那之下的一道縫隙。用水刺輕挑開，露出一張折得極小的信箋，那上面寫著覽后即焚。將信箋打開，里頭密密麻麻又寫了許多……
信箋被湊至燭火里，極快地卷曲燃盡，化作青煙一縷。桐拂推門而出，身影很快消失在熙攘的街市間。
離宮城很近的這一處，臨著河道多是驛館、酒樓、茶肆。桐拂將十來個酒壇送入其中一間歇家，與門前候著的伙計說了不過幾句話，就看見解縉從里頭的堂屋里走出來，身上官袍穿得齊整。
她將帷帽戴上，跟在他身后，見他步履匆匆，果然是往太子府的方向而去。
解縉轉入一道僻靜巷子，沒走多久，耳聽一聲解大人，忙回身看去。
來人是個女子，容貌被帷帽上的面紗遮著，手里挽著籃子。
“這位是……”解縉有些遲疑。
那女子將面紗撩起一角。
“你不是金大人的……桐姑娘？”解縉面露喜色。
桐拂將面紗放下，禮了禮，“正是。敢問解大人，可是要去太子府？”
解縉一愣，“的確。我前日剛自交趾歸來，回京師奏事，只是陛下北征未歸，我特來覲謁太子。姑娘如何得知？”
“解大人，太子府去不得。”
“這是為何？”
“解大人當初是為何去了交趾，督餉化州？若今日去了太子府，怕是會招致更多誣陷嫁禍……”
解縉聽著，并無露出驚訝亦或不快，反帶著笑意，“姑娘的意思，在下明白。誣陷嫁禍，原本并不需要什么由頭。即便當初，我未勸立當今太子，不曾上疏勸阻討伐安南、指責漢王禮秩逾嫡，依然會有禁中語傳達延外、離間陛下骨肉、試閱卷不公等等說辭構陷。
貶至廣西，再至交趾，這之后還有什么……”他輕笑一聲，“與我今日去不去太子府上，并無干系。”
他后退一步，拱手禮道，“還是要多謝姑娘提醒，今日一別，或許，終難一見。姑娘與金大人，鄭重！只可惜，喝不上你二人的喜酒……”
桐拂再要說什么，他已微微頷首轉身疾步離去。
她轉出巷道沒多久，迎面而來的馬車忽而停在身側，抬眼看去，駕馬車之人道，“我家官爺問，姑娘籃子里賣的，可是姚坊門的棗？”
桐拂一愣，眼見車簾掀起一角，露出文德的面龐，他正沖自己揮手示意她上前。
她走至窗下，文德伸手取了幾顆棗，“不錯，呂家山的棗，膚赤如血，瓤白踰珂雪，味甘于蜜，實脆而松，墮地輒碎……”
桐拂低了調子，“你也去太子府，今日當真熱鬧……”
文德看著是在挑棗，此番也壓低了聲音，“后頭街角，有人看著，你這臉別露出來，回頭將他們甩開再回去。”
“方才就看見他們了，里頭的校旗服都沒遮掩好……
文德拿眼瞧了她一回，“不是錦衣衛，是前些日子宅子里的水井鬧水鬼的那個。”
桐拂一怔，再要說什么，文德已摸出銅錢裝模作樣遞給她，“還有一事，你聽了，別胡來。”
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