齊氏扯過她的胳膊，眼睛想要噴出火來，“你說你沒錢，那你的衣服是哪來的，我跟布料打了二十幾年交道了，你身上這件衣服可是錦緞的，光這堆布料，沒有幾兩銀子下不來的。你有錢買這么貴的衣服，怎么可能身上只有四百文錢？”

    “阿娘，”谷辛雨眼中閃著淚光，“你剛剛說我天天吃好喝好，還住客棧，可我天天喝得不都是您親手煮的米湯嗎，弟弟每日還有魚吃，我可是一個月才能吃到一條魚尾巴……”

    “那客棧呢？”

    “您忘了您在客棧見到的那個姑娘了？”谷辛雨滿臉苦痛，“她受傷了，需要在客棧休息，我穿了人家的衣服，當然要幫忙照顧她啊。”

    飯館里剩余的客人早已議論紛紛，“這小姑娘過得那么苦，她娘還想著在女兒身上榨錢？”

    “是啊，你沒聽那小姑娘說呢，弟弟有魚吃，她可只能喝米湯。米湯是什么啊，一碗湯水里面就幾粒被泡的炸開的白飯。”

    “或許這小姑娘說的是假的呢，你們也不能聽信一面之詞啊，”另一位帶著孩子的婦人站在為人母的角度上為齊氏叫冤，“這小姑娘不是御師學府的嗎，御師學府的束修多費錢啊，要不是她娘砸鍋賣鐵給她去念，她哪有來青鳥鎮參加新生大賽的機會啊。”

    齊氏聽了這些議論，像是抓住了谷辛雨言語間的漏洞，“你說衣服是別人的，那東萊學府的束修呢，我可打聽過了，一年得二十兩銀子呢，你可說了是你自己賺的。”

    “你看你看，我就說這個做娘的重男輕女，剛剛小姑娘說了這么多，一句話也沒否認，連學府的束修都是打聽過來的，是小姑娘自己賺的……”

    “阿娘……”谷辛雨癟著嘴，“我跟人打賭，說是能在水下憋氣半柱香，我為了贏到那些錢，差點死在河里，難道不能算是我自己賺來的嗎？”

    聽到這話，齊氏石化當場，再說不出半句話來。

    “原來這束修是這小姑娘拿命換來的，這做娘的也真是的，不給吃飽，偏心兒子也就算了，連自己孩子的死活都不關心，學府九月開學，到現在都三、四個月了，竟然到現在才知道。”

    “可不是嘛，我兒子要是能做御師，我肯定傾家蕩產也得讓他進學府學習啊！”

    在這一片議論聲中，谷辛雨做出了一個令四下街惋惜驚嘆的舉動來——從懷中小心翼翼地掏出一個做工粗糙的荷包來，將里面的一小串銅錢放到了柜臺上，眼中還帶著依依不舍，聲音卻是十分堅定，“掌柜大伯，雖然我拿不出二兩銀子，但我可以先給您這四百文錢，也請您別把我的母親和弟弟賣去戲班子或者富貴人家。”

    谷辛雨這戲演得逼真，直讓齊氏懷疑眼前這人跟自己早先在客棧遇到的不是同一個人。

    掌柜看著柜臺上那孤零零的一小串銅錢，始終沒有伸手接過，他有些看不懂眼前的這個小姑娘了。他總覺得，這小姑娘是在借著自己的飯館演一出戲。

    有東萊學府的名頭在，想來不出兩日，這小姑娘凄慘的生活和遭遇的不公平待遇就將完全展露在青鳥鎮所有人面前。

    偏偏他還沒法反駁——人家做娘的都不知道女兒有多少錢，他哪里能信口開河讓一個十歲的小姑娘拿出幾兩銀子來。

    掌柜一手搭著木質算盤，心中細細盤算著：現在飯館里的客人不少，加上這幾天東萊學府正熱鬧著，參賽學員遭遇了這樣的事情，恐怕不出一日就能傳遍大街小巷，若他太過強勢，勢必會有損飯館名聲，平白損失不少客源，得不償失！若他太過隨和，那往后來這十里飄香吃霸王餐的人恐怕也會更多，這可不是他想要的。

    思考良久，掌柜打量著谷辛雨身上的衣服，猶豫著問出口，“小姑娘，你說你的衣服是學府的姑娘借你的，那你能叫她過來結一下賬嗎？”

    齊氏聞言也是眼睛一亮，附和道：“我看那姑娘身上披的皮毛就值不少錢，二兩銀子她應該不放在眼里吧。”

    谷辛雨微微皺眉，原本她只是因為知道了裘皮大衣的價值，怕不好解釋，這才在來這里之前就收入了余少卿給的儲物戒中。但是，讓夏希牽扯到她與母親之間的金錢糾葛中，她是萬萬不樂意的。就算夏希今天會幫著她一起將戲演下去，她也必須避免母親以后跳過她，直接去找夏希求助錢財的可能。

    谷辛雨口中嗔怪，“阿娘，別人再有錢也跟我們沒關系，她沒有義務來幫我們家結賬。”又轉頭對著掌柜乞求：“掌柜大伯，您看這樣行不行——我們一共花了二兩銀子三百文錢，除去我剛剛給出的四百文，還欠您一千九百文錢。我每日上午要去學府學習，下午可以賣手絹補貼家用，現在弟弟也長大了，平日里也可以將母親做的手絹拿出去賣了，每個月大概能還三百文，您寬限一下，給我們七個月的時間還清所有的錢好嗎？”

    “七個月！”掌柜驚呼，“我要是答應你了，以后人人來我這里吃飯都這么做，我還怎么做生意？”

    齊氏見她將小兒子也考慮了進去，面色不善又沒有更好的方法，嘟囔了一句，“要我看，你還是去把東萊學府的二十兩銀子要回來吧。做御師有什么好的，把錢拿回來，咱們三個人能舒坦過幾年了。”

    齊氏的聲音越說越大，倒惹來了關師的注意。他從一側空位上站起，走到柜臺旁邊，肅目怒喝，“學府的束修怎么可能說退就退，你把學府當什么了？”

    他原本看谷辛雨面色輕松，還以為他只要陪同過來看著她結賬，讓事情簡單收尾不鬧大就好，便一直在旁邊坐著。如今突然聽到齊氏說起退學之事，這才猛然站起，“谷辛雨今天當眾退賽已經讓學府不好做了，怎么又說起要退學了，這讓外人以后怎么看學府？”

    “什么！你退賽了？”齊氏驚呼出聲，“你退賽了不回家擺攤，還在這里偷懶做什么？”

    谷辛雨斂目垂眼，“阿娘就不在意我為什么退賽嗎？如果我是重傷無法再參加比試，您也只在乎我能不能回落霞鎮賣手絹賺錢嗎？”說完又抬起頭看向齊氏，見她并無面色難堪，又似乎并沒有在意她在說什么，嘴角輕扯，滿臉苦笑。隨即轉向關師道：“關師，我不會退學的，如果日后我母親到學府要求退還剩余的束修，還請學府不要理會。”

    關師張了嘴正要說話，齊氏眼珠一轉，將主意打到了關師身上，幾步走到關師身旁，上下打量著開口，“你是東萊學府的人吧，你來這兒是來做什么的？”

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