靈姨娘跪倒在地，體似篩糠。她膝蓋前方半尺處丟著一本賬冊(cè)，是在墊著嶄新的蘇州青綢軟墊的紅木寬椅上坐著的人丟下來(lái)的。
侍書沒(méi)有在最跟前伺候，侍棋侍琴這些日子一直在對(duì)賬本子，現(xiàn)下是她們兩個(gè)一左一右地立在夫人身邊。
她們四個(gè)，打小就是當(dāng)陪嫁丫鬟養(yǎng)的。府務(wù)、醫(yī)理、女紅、詩(shī)詞琴棋之類雅好，都是與同時(shí)接觸的。侍琴?gòu)氖畾q就開始學(xué)著看賬，靈姨娘做的那些假賬，如何躲得過(guò)她的眼去？
若不是她們幾個(gè)心里有計(jì)較，不愿始到這伯府中，就攪和得血雨漫天。早在十日之前，靈姨娘就會(huì)被逮出來(lái)了。
陽(yáng)春三月，日頭漸暖，房中炭鼎已經(jīng)多時(shí)不起了。靈姨娘卻覺(jué)得冷，滿腦子都是她要完了，夫人問(wèn)什么，哆哆嗦嗦的也回答不出個(gè)所以然來(lái)。
“侍琴已經(jīng)說(shuō)明白了，伯府東街上那處玉器鋪?zhàn)樱颓皟赡甑男星椋^不會(huì)只收這么點(diǎn)賬。尚書府不是沒(méi)有玉器鋪?zhàn)樱瑑上啾葘?duì)一般，這賬目明明了了。姨娘是要自己把這賬理清楚了，還是咱們?cè)俣嗷◣兹眨涯翘庝佔(zhàn)永锿舛疾橥噶酥螅以倥c姨娘細(xì)談？”
夫人玩著自己蔥尖般的十指，余光一瞥，靈姨娘顫得抖抖瑟瑟。她微微抿住嘴，秀朗的眼一瞇，露出一個(gè)轉(zhuǎn)瞬即逝，得意又惡狠狠的笑來(lái)。
“奴奴婢吃了熊心豹子膽，也不敢做假賬啊！還請(qǐng)請(qǐng)夫人明明察！”
高聲喊冤也不一定有效，更何況靈姨娘這般心虛。她心里一百十個(gè)鼓手在鼓面上敲個(gè)不停，彈得她一顆心快從喉嚨里跳出來(lái)了。
“姨娘這是想咱們?cè)俣嗷ㄐ⿻r(shí)間？呵那也無(wú)礙！”那正合她意。
靈姨娘進(jìn)了夫人的院子，就沒(méi)再出來(lái)。一日接一日，尤姨娘都亂了陣腳。靈姨娘的那些丫鬟守在空屋子里，惶惶不可終日。后院里，以前總是一天要鬧三出的女人們，如今已經(jīng)寂靜了半月多。
主母院子里。
侍書又立在門廊下，這個(gè)三月，她已經(jīng)不知道和夫人產(chǎn)生了多少次分歧了。今天中午，她們又吵架了
“侍書，你能不能不要煩我了？我不知道什么是好，不清楚什么是對(duì)嗎？可我如今不是在宮里，甚至也沒(méi)能進(jìn)一個(gè)呵！小些的后院！我以前那么辛苦到底值得在哪里？早知道是要來(lái)康寧伯府，我就該像那聶侍郎家的三姑娘，像陳國(guó)公府中的老五，我我若是她們那個(gè)樣子”
若是那個(gè)樣子，還不一定會(huì)來(lái)這里。
“夫人！您這是怎么了？”
怎么還會(huì)扯到辛苦？從前學(xué)詩(shī)，作畫，學(xué)棋，那不是她們的興趣嗎？夫人愛(ài)學(xué)那些，尤其酷愛(ài)同人對(duì)弈。還有外出施粥，辦義醫(yī)堂，那不都是夫人很樂(lè)意去做的嗎？
怎么是辛苦？她到現(xiàn)在還記得夫人說(shuō)過(guò)的一句話。
夫人說(shuō)，那些吃不上飯的窮苦百姓笑的時(shí)候，她真是比皇帝給了封號(hào)那日還要高興。
一顆心在抖，她卻仍然在勸：“我知道，您心里的苦侍書都知道，可您不能這樣下去啊！您已經(jīng)嫁到這兒來(lái)了”
“夠了！侍書！你不要一天到晚總是提這個(gè)了！你要是看不慣如今的我，我打發(fā)你回府去！”
“夫人！”
“夠了！出去！”
侍書一顆頭劇痛無(wú)比，她有點(diǎn)茫然地站在廊下，看著院中正在大太陽(yáng)底下舉著一盆水，一張臉被曬得通紅，胳膊已經(jīng)發(fā)抖，人也抖得厲害的靈姨娘。
靈姨娘已經(jīng)有兩天，水米未進(jìn)。
今天這不算是最厲害的。昨天她親眼瞧見，夫人用簪子去扎靈姨娘。
賬的的確確是假的，但給個(gè)痛快也就行了，何苦要這么折磨人呢？
侍書閉上了眼睛不愿再看，轉(zhuǎn)身打廊下一步一步走開了。
尤其，折磨人的，還是她認(rèn)為一輩子也不會(huì)做出這些殘忍之事的，她的。
折磨靈姨娘的時(shí)候，侍書也弄不清楚自己到底是看錯(cuò)了，還是夫人出問(wèn)題了。她們以前從無(wú)交集，沒(méi)有任何恩怨，如今雖然一個(gè)妻一個(gè)妾，可夫人怎么也不至于瞬間就恨到這個(gè)地步。
夫人，她怎么會(huì)覺(jué)得快意呢？
那個(gè)眼神，令人不寒而栗。那像是大仇得報(bào)，報(bào)完不算，還要把仇人一步一步按到地獄里面去。
銅盆落地，一聲脆響，盆里的洗腳水灑了滿院。靈姨娘終于是暈了，侍書連忙奔過(guò)去，先試了試呼吸。
尚書府沒(méi)有伯府這樣愛(ài)死人，可她們肯定見識(shí)過(guò)人命輕重。
侍書是不怕死人的，可現(xiàn)在看到昏倒的靈姨娘，她忽然心驚肉跳起來(lái)。
她明白自己在害怕什么
靈姨娘要是真死了，這可就是她們殺的第一個(gè)人。那個(gè)懂事之后再不吃葷，掃地恐傷螻蟻命，愛(ài)惜飛蛾紗罩燈的人兒，就真如水中的幻影一樣，風(fēng)過(guò)，便碎了。
伯府里的下人過(guò)來(lái)收拾，侍畫扶著夫人的手出來(lái)。侍書張望過(guò)去，見夫人隨手叫了一個(gè)人去打冷水。
她一只手?jǐn)堉`姨娘的頭，一時(shí)間竟然站不起來(lái)。等那下人打來(lái)了冷水，為難地提著木桶來(lái)回兩邊望，不知是該澆還是不該澆時(shí)，她仍然沒(méi)有站起來(lái)。只看見夫人神情冷漠，只看見侍畫著急，只感到一桶冷水潑到靈姨娘的臉上，也濺到她的袖子上，濺到她的眼睛里。
院子里一群伯府的下人眼瞧著，侍書這次是面子里子丟了個(gè)一干二凈。
“姐姐！”
侍畫想要跑過(guò)來(lái)，被夫人一聲冷喝止住了腳步。
“侍畫！”
“你如果也想跟著她回尚書府，就去吧！”
侍畫不動(dòng)了。靈姨娘被潑得渾身一抽搐，再?gòu)堥_眼的時(shí)候，瞳孔都有些不對(duì)。侍書扶著她站起來(lái)后，打算往院外走。
“侍書，你做什么去？”
“奴婢瞧著靈姨娘有些不好”侍書停下來(lái)，福了福身道。
“既然是裝暈，就不用請(qǐng)大夫了！”
打斷侍書的話，夫人撇下一句“接著舉”，便掀起簾子回了屋。
侍書和靈姨娘一起站在太陽(yáng)底下，只覺(jué)自己雖然沒(méi)有吃那份苦，一顆心卻是要更苦。
主母院門外的兩個(gè)護(hù)衛(wèi)，將院子里發(fā)生的一切悉數(shù)入耳。他們對(duì)視一眼，在這個(gè)下午，免不得聽到了好幾回銅盆落地的聲音。
暈過(guò)去再被潑醒來(lái)，不管是真暈還是假暈，最后都會(huì)被歸為裝假。靈姨娘撐了整整一個(gè)下午，卻還沒(méi)完。她晚上又沒(méi)吃飯，夜半子時(shí)，還在舉著盆，這是她裝暈的懲罰。
夫人睡在床上，紗帳罩得嚴(yán)嚴(yán)的。康寧伯坐在屏風(fēng)另一邊，借著昏暗的燈光，盯著自己的一雙手。正出神時(shí)，外頭盆子又落地了。
這一次，靈姨娘終于沒(méi)被水潑醒過(guò)來(lái)。再度睜開眼時(shí)，已經(jīng)是三日之后。
主母院子里的下人，嘴一個(gè)比一個(gè)嚴(yán)。靈姨娘在這院子里被折磨到面目全非，外頭的人卻什么也不知。她們的日子過(guò)得沒(méi)有靈姨娘那么慢，卻依然磨人。直到靈姨娘被帶到主母院子里十日過(guò)后，大家才算是得到了準(zhǔn)信兒。
假的就是假的，靈姨娘做出來(lái)的假賬被查明白了。最后的發(fā)落是，打上二十板子，送到莊子里去。但消息靈通的卻打聽到了
“說(shuō)是半路上就死了。”
紅瑤和涼溪在一處兒，談?wù)撝髂高M(jìn)府之后頭一具枯骨。
“二十板子，不至于吧。”
“我的好姐姐誒！沒(méi)有那么簡(jiǎn)單！可能不止二十，可能這十來(lái)天日子本就不好過(guò)，也可能是在路上”
紅瑤這副模樣，看起來(lái)要比涼溪適合在伯府后院生活。她皺著小鼻子猜測(cè)，也沒(méi)想過(guò)自己料得不離十。
把紅瑤打自己的小院里送了出去，涼溪想著要鬧點(diǎn)什么幺蛾子來(lái)讓主母注意到自己，全然沒(méi)有想到，就今天這一面，竟然是最后一面。
靈姨娘被押走了。靈姨娘沒(méi)有消息。靈姨娘死了。
尤姨娘日夜不得安穩(wěn)，兩頰上的肉這些日子見天的凹了下去。每日去請(qǐng)安時(shí)，只要夫人向她一看，她心立馬就跳到了嘴里。
現(xiàn)在快到三月末，主母收拾她們這些小妾的速度，跟尤姨娘猜想的相差無(wú)幾。
一個(gè)月，靈姨娘死接下來(lái)三個(gè)月，她死！
尤姨娘夜夜做著噩夢(mèng)，卻不料下一個(gè)死的不是她。
群芳院里。
剛從涼溪那兒回來(lái)沒(méi)多久的紅瑤，心頭有些發(fā)怯地打量著面前比她高些的女子。她渾身的那種沉靜氣派，壓得她更矮了。
“這位姐姐是”
紅瑤并不認(rèn)得侍棋。
“奴才是夫人身邊的侍棋。夫人想請(qǐng)你過(guò)去說(shuō)說(shuō)話。”
紅瑤登時(shí)臉就嚇白了，一想在這伯府后院中風(fēng)光了那么多年的靈姨娘，一個(gè)月不到就死于非命。她掂量了一下自己的輕重，覺(jué)得她可能還撐不上三天。
腦子里有一百種拒絕的話，但這個(gè)情境，她萬(wàn)萬(wàn)不能說(shuō)出口來(lái)。
她們這些沒(méi)名沒(méi)分的妾室，連給主母去請(qǐng)安敬茶的資格都沒(méi)有。這樣的機(jī)會(huì)膽敢拒絕，那是藐視主母，當(dāng)場(chǎng)拎出去幾板子打死也是有的。
紅瑤白著臉，過(guò)了橋，一路上嚇得結(jié)結(jié)巴巴，還記得要套話。只是侍棋一路上一言不發(fā)，心里也在暗自猜測(cè)著紅瑤的命運(yùn)。
不只是侍書，她們?nèi)齻�(gè)也察覺(jué)了，夫人的變化實(shí)在是大。之前尋死過(guò)后在顧府里，像認(rèn)命了一樣，還看不出來(lái)什么。一到康寧伯府，驟然間就破罐子破摔了。
她對(duì)付靈姨娘的手段，實(shí)在是讓她們這些丫鬟沉默震驚。
見到了夫人，紅瑤一邊想著涼溪和夫人的眼睛還真像，一邊膽顫心驚地不敢抬頭，只聽見聲音說(shuō)：“紅瑤是嗎？”
“是，奴婢名叫紅瑤。”
“嗯我夜里習(xí)慣有人守在床邊。以后，這事兒就你來(lái)吧。”
侍棋不敢說(shuō)話。見夫人正專心致志地涂著自己的指甲，看到幾案邊擺好的書，突然想起，夫人有多久再?zèng)]有讀過(guò)書了
夫人從前是極愛(ài)的，每日不看上那么幾頁(yè)，連覺(jué)都睡不安穩(wěn)。
是夜。
紅瑤站在床邊，尷尬無(wú)比。
夫人睡在帳中，康寧伯坐在榻上。
紅瑤一顆心砰砰砰跳，感覺(jué)自己知悉了天大的秘密。主母過(guò)門的這一個(gè)月，爺沒(méi)有去過(guò)任何別的院落，大家只當(dāng)這院子里是夜夜鴛鴦嬉戲，誰(shuí)能想到
居然一個(gè)躺著，一個(gè)坐著！
紅瑤想著想著，又害怕起來(lái)。不知道自己背負(fù)著這個(gè)秘密，還能活多久。
床上的人面向外，透過(guò)帳子看著外面昏暗的人影輪廓。指甲尖在被面上來(lái)回重重地勾著，終于把綢面拉出絲來(lái)，這才滿意了。
擔(dān)驚受怕過(guò)了一夜，紅瑤也沒(méi)有感覺(jué)到困。到快天亮?xí)r，聽見康寧伯走了出去，她肩膀才微微松下去。
天亮了。
夫人有侍畫她們伺候著起身，一夜堆積出來(lái)的困意，讓紅瑤感覺(jué)累了。但因?yàn)椴恢涝撊ツ睦镄菹ⅲ簿蛷?qiáng)忍著沒(méi)說(shuō)什么。跟著侍畫她們，隨手接個(gè)東西做點(diǎn)事情。
“夫人，她”
姨娘們?cè)缟隙颊?qǐng)過(guò)安回去了，看著偷偷恨不得閉上嘴打呵欠的紅瑤，侍畫指了指她，小聲問(wèn)道。
夫人硬邦邦兩句頂回來(lái)：“去做你的事兒，不要像侍書一樣，操那么多心！”
侍畫頭一低，再不說(shuō)了。悄悄看了幾眼紅瑤，她心下替對(duì)方覺(jué)得不妙。
一個(gè)晚上站著守過(guò)來(lái)了，紅瑤的腿本就又麻又痛。結(jié)果一個(gè)白天，她也沒(méi)有坐下來(lái)哪怕一次。
第二天晚上站在帳外，紅瑤忘記了尷尬。她的心像是落入了冰水之中，被凍住連跳也跳不起來(lái)了。
晚上沒(méi)什么事兒，就站著守夜。白天也沒(méi)什么事兒，就在夫人跟前站著。
這是好輕松的活計(jì)，還能伺候到夫人，真是她們這些賤妾的榮幸。
可是，再好做的事，連著整天整夜的不睡覺(jué)，誰(shuí)也撐不住的。
第三天晚上，整整兩個(gè)晝夜沒(méi)有合過(guò)眼的紅瑤，暈倒在房中。
康寧伯聽到屏風(fēng)那邊有人跌倒的聲音，他卻沒(méi)有過(guò)去看看。人半倚半靠在軟榻上，對(duì)著一盞昏燈，眼色暗沉。
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