第三天，華楓看到一邊多年前的瑞士日內(nèi)瓦天文臺的科學(xué)家們2008年6月16日在法國舉行的一次學(xué)術(shù)會議上宣布，他們發(fā)現(xiàn)了5顆新“超級地球”。在這次發(fā)現(xiàn)的5顆“超級地球”中，有3顆位于距離地球42光年外的繪架座及南劍魚座方向，質(zhì)量分別為地球的4.2倍、6.7倍及9.4倍。
這3顆“超級地球”環(huán)繞一顆體積比太陽略小的恒星公轉(zhuǎn)，公轉(zhuǎn)周期分別為4天，10天和20天。第4顆“超級地球”圍繞恒星HD181433公轉(zhuǎn)，周期為9.5天。恒星HD181433還吸引了一顆類似木星、公轉(zhuǎn)周期為3年的行星。第5顆“超級地球”的質(zhì)量是地球的22倍，每4天公轉(zhuǎn)一周。
自1995年發(fā)現(xiàn)第一顆“超級地球”后，天文學(xué)家又陸續(xù)探測到270多顆，大多如木星及土星般巨大，與地球大小類似的行星較少。由于多數(shù)“超級地球”距離我們太遠，天文學(xué)家無法直接通過普通天文望遠鏡用肉眼觀察，而只能依靠無線電波或者光譜分析等探測方式“間接測算”出“超級地球”的存在。
2009年12月16日，據(jù)美國媒體報道，一個由美國和澳大利亞科學(xué)家組成的國際研究小組通過對“凱克”望遠鏡和英澳電波望遠鏡的觀測數(shù)據(jù)進行研究后發(fā)現(xiàn)，在鄰近兩個類日恒星系統(tǒng)中存在四顆類地行星，其中兩顆被稱為“超級地球”。
研究人員認為，這一發(fā)現(xiàn)將為人類尋找可居住行星提供重要線索，人類在未來幾年內(nèi)發(fā)現(xiàn)可居住行星的希望將大大增加。
在這四顆類地行星中，其中有兩顆被稱為“超級地球”，它們比地球質(zhì)量大，但又比天王星和海王星質(zhì)量小。這些“超級地球”的存在表明，發(fā)現(xiàn)一個與地球類似的適宜居住星球只是一個時間問題。
在這四顆新發(fā)現(xiàn)的類地行星中，其中有三顆位于恒星“61 Virginis”周圍。“61 Virginis”恒星事實上相當于太陽的雙胞胎兄弟，距離地球28光年，位于處女座中。在每年的這個時候，人們可以在太陽升起前的數(shù)小時內(nèi)在夜空中觀測到處女座。研究人員分別對這三顆行星可能的最小質(zhì)量進行了估測。
研究小組成員、澳大利亞新南威爾士大學(xué)天文學(xué)家克里斯-汀尼認為，“61 Vir b”的最小質(zhì)量大約為地球質(zhì)量的5.1倍，“61 Vir c”的質(zhì)量大約為地球的18倍，而“61 Vir d”的質(zhì)量大約為地球的23倍。汀尼認為，“其中最小行星的質(zhì)量恰好處于超級地球的質(zhì)量范圍之內(nèi)。這是在類日恒星周圍第一次發(fā)現(xiàn)這樣大小的行星。”此前，科學(xué)家們也曾
在其他恒星周圍發(fā)現(xiàn)過“超級地球”，但那些恒星卻比太陽冷得多。
2009年12月22日天文學(xué)家認為這顆行星與太陽系外發(fā)現(xiàn)的任何系外行星相比更接近地球。
中評社北京2009年12月17日電/新浪科技引述英國《每日郵報》報道，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)一顆繞昏暗恒星運轉(zhuǎn)的類地行星，距地球僅40光年。
它是一個熱氣騰騰的“水世界”，體積是地球的6倍。據(jù)信，這顆行星75%的表面區(qū)域被水覆蓋，但由于溫度太高，它無法支持地球型生命存在。有證據(jù)顯示，這個“水世界”同樣擁有大氣層。天文學(xué)家認為這顆行星與此前在太陽系外發(fā)現(xiàn)的任何系外行星相比更接近地球。
通過測算行星穿過導(dǎo)致的亮度降低，科學(xué)家能夠計算出一顆行星的密度并對其成分進行有根據(jù)的猜測。新發(fā)現(xiàn)的行星被命名為“GJ1214b”，據(jù)信表面四分之三區(qū)域被水和冰覆蓋，留給巖石的區(qū)域只有四分之一左右。
哈佛-史密森尼中心研究生、天文學(xué)家查克里·伯塔發(fā)現(xiàn)了這顆有水行星。他表示：“盡管溫度很高，但它仍舊是一個有水世界。與其它任何已知系外行星相比，這顆行星體積更小，溫度更低并且與地球更為接近。”
科學(xué)家認為除了GJ1214b地表之外，一些東西一定阻隔來自母星的光線，它的周圍可能是一個由氫和氦構(gòu)成的大氣層。借助于哈勃太空望遠鏡，天文學(xué)家可能確定這顆行星的成分。
MEarth Project負責人大衛(wèi)·查博內(nèi)歐表示：“由于這顆行星與地球非常接近，‘哈勃’應(yīng)該可以對大氣層進行探測并確定其構(gòu)成。幸運的話，它將成為第一個擁有已證實大氣層的超級地球，雖然這個大氣層可能對我們已知的生命并不友好。”
16日出版的《自然》雜志報道了這一發(fā)現(xiàn)。在刊登于《自然》的一篇文章中，著名行星獵人、美國加利福尼亞州大學(xué)杰弗里·馬西教授對這個水世界可能呈現(xiàn)的景象進行了猜測。他寫道：“它可能擁有深度極高的海洋，應(yīng)該呈液態(tài)。由于母星賦予的熱量，其表面溫度達到190攝氏度左右。此外，一個類似桑拿浴的蒸汽大氣層也可能存在。”
太陽系外行星。其工作原理是“掩星觀測法”——當一顆或幾顆行星通過其母恒星面前時，恒星的光被局部阻擋，其亮度會出現(xiàn)相應(yīng)的輕微下降。通過開普勒望遠鏡前所未有的精確測光，它能檢測出這種亮度變化并反推出掩星體，即行星的存在。
在對開普勒望遠鏡過去7個月來的數(shù)據(jù)進行分析之后，一個來自哈佛史密松天體物理中心的科學(xué)家小組發(fā)現(xiàn)了兩顆圍繞一顆編號為“開普勒-9”的恒星運行的行星目標。該恒星距離地球約2300光年。
其中一顆行星，編號為開普勒-9b，其圍繞母恒星的公轉(zhuǎn)軌道周期僅為19天。而另一顆，開普勒-9C，則要花費39天公轉(zhuǎn)一周。
研究人員發(fā)現(xiàn)這兩顆行星的公轉(zhuǎn)軌道具有周期性的快慢變化。這意味著這兩顆行星之間陷入了“引力共振”——它們相互之間的引力互相作用，進而影響各自軌道特性。使用這些數(shù)據(jù)，研究人員得以計算出這兩顆行星的質(zhì)量。計算結(jié)果顯示，這兩顆行星都是較土星稍重的氣態(tài)巨行星。
但是當研究人員試著用這兩顆行星的大小去解釋中央母恒星發(fā)生的亮度損失時，它們驚訝地發(fā)現(xiàn)了另外一顆微弱的掩星體。檢測到的這一微弱信號顯示有一顆更小，軌道更靠近母恒星的行星存在于這一行星系中。其軌道公轉(zhuǎn)周期為1.6天。這顆行星質(zhì)量約相當于1.5個地球，并且是由巖石構(gòu)成的類地行星。
但研究人員還不能就此慶祝，因為這樣微弱的信號存在許多干擾因素。背景恒星或雙星系統(tǒng)中的伴星都會產(chǎn)生類似的信號效果。
“到目前為止，我們只能說，我們找到了一個非常有意思的信號，我們很希望我們不久就能取得更多的資料，”馬特·赫蒙(Matt Holman)說。他是這項研究的首席科學(xué)家。但即便這一信號最終被證實確實是一顆類地行星，人類也不太會希望在那里移民：根據(jù)其軌道位置推斷，這顆行星的表面溫度大約為1900攝氏度 [4] 。2010年9月29日美國國家科學(xué)基金會的天文學(xué)家們9月29日宣布發(fā)現(xiàn)一顆迄今為止與地球最類似的星球，它的部分區(qū)域環(huán)境與溫度適合人類居住。
這顆名叫Gliese 581g的行星位于天枰座星群，環(huán)繞比太陽小許多的紅色恒星Gliese 581運行。該恒星距離地球20光年，天文學(xué)家已經(jīng)找到6顆繞Gliese 581運行的行星。另外5顆（Gliese 581b到Gliese 581f）都不位于“Goldilocks zone”（可居住區(qū)）內(nèi)，然而這顆正好在可居住區(qū)內(nèi)，它的溫度不會太熱或太冷，這樣液態(tài)水就可以形成海洋、湖泊和河流。
Gliese 581g很可能是一顆巖石星球，表面或許有水和大氣層，它的直徑大約是地球的1.2到1.4倍，質(zhì)量大概是地球的3.1到4.3倍，引力與地球相近，其表面平均溫度在零下31度到零下12度之間。
它所圍繞運行的這顆紅矮星的溫度只有太陽的1/50，體積是太陽的1/3。Gliese 581g繞其“太陽”運行一圈只要37天，而且它的一面是永遠對著“陽光”，另外一面則永遠處于黑暗之中。所以它朝陽的這面可能很熱，溫度可達100多度，背光的一面的溫度則可在零下幾十度。
對于生命或未來的人類移民而言，最合適的位置是“灰色”地帶——Gliese 581g的黑暗與光明的過度帶。根據(jù)其經(jīng)度的不同，許多生命都可以找到適合它們出現(xiàn)和進化的穩(wěn)定的氣候環(huán)境。
天文學(xué)家們已經(jīng)找到了將近500顆太陽系外的行星，然而，它們幾乎全部都是太大，由氣體而不是巖石構(gòu)成，而且溫度對我們認知的生命而言不是過熱就是過冷。賓夕法尼亞州立大學(xué)天文學(xué)家賈斯汀說：“這是第一顆讓我真正感到很激動的行星。”他認為這顆行星非常適合孕育生命。
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