在不多的提到未來(lái)人類計(jì)劃的課程中，華楓聽到關(guān)于移民的部份——在人們的印象中，火星一直是地外生命存在和人類移民的理想場(chǎng)所。但是，隨著土衛(wèi)六的面貌逐漸地被揭開，這種觀點(diǎn)漸漸地淡化了。
人類研究發(fā)現(xiàn)，土衛(wèi)六就是45億年前的地球。 泰坦具有兩個(gè)生命偏愛的特征，那就是沸騰的有機(jī)化合物和濃密的有保護(hù)性的大氣層。
泰坦是太陽(yáng)系唯一擁有合格大氣層的衛(wèi)星，也是太陽(yáng)系4個(gè)僅有的有著濃密大氣層的巖石質(zhì)星球之一，其它幾個(gè)分別是地球、火星和金星。
在某些方面，泰坦的大氣層最像地球。它的大氣主要由氮?dú)饨M成，氣壓略高于地球。它上面甚至有云，只是這些云的成分是甲烷和其它碳?xì)浠衔铮皇撬：芏嗵丈飳W(xué)家渴望把土衛(wèi)六大氣作為地球大氣的原型去研究，希望能夠發(fā)現(xiàn)地球生命出現(xiàn)前，復(fù)雜有機(jī)分子是怎樣產(chǎn)生的。
從地球上觀測(cè)，土衛(wèi)六被一層濃密的大氣層包裹著，使人不能窺其真容。而據(jù)光譜分析，大氣層中有著激烈的化學(xué)反應(yīng)。1月14日，當(dāng)“惠更斯”探測(cè)器在土衛(wèi)六表面成功登陸后，地球人借助“惠更斯”的眼睛，這才真正地目睹了土衛(wèi)六的部分“容貌”。
登陸器在僅有的30分鐘“壽命”中，拍攝了大量圖片，其中一張土衛(wèi)六地表圖片讓世人震驚———廣闊的平原上，散布著大大小小的石頭和冰狀物體，橙色的天空令人著迷。這是人類首次登陸這片神秘的土地，而這里是否會(huì)孕育生命？科學(xué)家們充滿期待。
2005年6月29日，圍繞土星軌道運(yùn)行的“卡西尼”飛船拍攝到的一張照片再次讓世人震驚。照片顯示，土衛(wèi)六南極地帶有一處地貌很像湖泊。經(jīng)過(guò)觀測(cè)，這處地貌長(zhǎng)約234公里，寬度近73公里，看起來(lái)是一個(gè)邊界平滑蜿蜒的暗斑，周圍是淺色的土衛(wèi)六云層。美國(guó)宇航局下屬噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家認(rèn)為，這很可能就是土衛(wèi)六表面的甲烷湖泊之一，而甲烷是一個(gè)類地生命生成前必須的有機(jī)物之一。
今后，“卡西尼”將39次飛過(guò)土衛(wèi)六，如果哪次拍攝到這個(gè)“暗斑”像鏡面那樣反光，就可以證明它是真正的液態(tài)湖泊，如果得到證實(shí)，那么我們有理由相信這里即將會(huì)孕育出新的生命。
“地外生命”是否存在？我們的地球探測(cè)器每次“出訪”外星球，都是帶著這個(gè)疑問去探詢。在已知的太陽(yáng)系中，火星和土衛(wèi)六是最具存在生命條件的星球，盡管這里面存在一些想象，但是從此次“卡西尼”的探索成果來(lái)看，土衛(wèi)六的形態(tài)和45億年前的地球極其相似。 根據(jù)分析，從土衛(wèi)六的活動(dòng)來(lái)看，如果不出現(xiàn)意外，那么一個(gè)新的類地生命將會(huì)在15～20億年后出現(xiàn)在土衛(wèi)六上，人類在太陽(yáng)系當(dāng)中將不再孤獨(dú)。
地球不是我們永恒的家園，而我們的生命之源———太陽(yáng)，也只剩下50億年的生命。再過(guò)50多億年，太陽(yáng)脫離主序星，那時(shí)太陽(yáng)將會(huì)發(fā)生很大的變化，太陽(yáng)將慢慢地膨脹，所有內(nèi)行星都將被太陽(yáng)無(wú)情地吞沒，更別說(shuō)地球了，而我們?nèi)祟悾窃趺礃拥拿\(yùn)呢？幸好，我們?cè)?1世紀(jì)初至少?gòu)谋砻嫔狭私獾搅送列l(wèi)六的大體概況，而這些概況，又使我們相信那里是我們移民的理想地點(diǎn)，比火星強(qiáng)得多。
首先，土衛(wèi)六上有厚厚的大氣層，這是抵御宇宙任何侵害的最有力的屏障。其次，土衛(wèi)六遠(yuǎn)離太陽(yáng)，即使是太陽(yáng)膨脹后，也產(chǎn)生不了影響。另外，原本寒冷的土衛(wèi)六將被膨脹的太陽(yáng)的體溫“暖和”到人類可以接受的地步，再加上那時(shí)候土衛(wèi)六上的大氣壓力已基本上適合類地生命生存，這里將變成人類的又一個(gè)家園。以上這些，在火星上是很難辦到的。
最新觀測(cè)顯示，土衛(wèi)六表面最大湖泊光滑如鏡，湖泊液體是像蜂蜜一樣稠密的甲烷和乙烷，湖泊表面落差不超過(guò)3毫米。
美國(guó)斯坦福大學(xué)的霍華德－澤伯克爾（Howard Zebker）是該研究小組成員之一，他說(shuō)：“除非你將混凝土傾注在湖泊中，才能實(shí)現(xiàn)真正意義上的平滑，這種類型的湖泊在地球上是不存在的。”天文學(xué)家曾懷疑是否土衛(wèi)六這顆土星最大的衛(wèi)星是干燥還是潮濕的，但大量證據(jù)顯示該衛(wèi)星上存在著液態(tài)湖泊。
“卡西尼”探測(cè)器的雷達(dá)裝置于2004年抵達(dá)土星區(qū)域，在土星極地發(fā)現(xiàn)暗色斑塊，由雷達(dá)裝置探測(cè)到的黑暗區(qū)域暗示著該區(qū)域非常平滑，暗示著液態(tài)湖泊表面非常光滑，難以反射探測(cè)信號(hào)。
光譜數(shù)據(jù)顯示土衛(wèi)六表面清晰可見的湖泊充滿著甲烷和乙烷，在土衛(wèi)六冰冷的表面甲烷和乙烷可以液態(tài)形式存在。澤伯克爾稱，從形態(tài)學(xué)角度講，它們看上去就像是湖泊。但是之前雷達(dá)觀測(cè)數(shù)據(jù)顯示這個(gè)清晰湖泊的形成具有一定角度，同時(shí)并不可能從湖泊表面反射明亮的雷達(dá)閃爍光線，從而顯示該湖泊可能是干燥河床或充滿煙灰的泥塵底部。
研究人員稱卡西尼探測(cè)器的雷達(dá)裝置對(duì)土衛(wèi)六表面最大的湖泊“安大略湖（Ontario Lacus）”進(jìn)行了觀測(cè)，該湖泊在南極的跨越直徑為235公里，其雷達(dá)反射信號(hào)非常強(qiáng)。該項(xiàng)研究負(fù)責(zé)人斯坦福大學(xué)的勞倫－懷伊（Lauren Wye）說(shuō)：“這就像是你持有一個(gè)手電筒，直接對(duì)著鏡子進(jìn)行照射，其直接反射的光線會(huì)強(qiáng)烈刺激你的眼睛。”
卡西尼探測(cè)器的雷達(dá)回波數(shù)據(jù)顯示在數(shù)千平方米的湖泊表面，其表面起伏落差卻不超過(guò)3毫米，這比之前所觀測(cè)的數(shù)據(jù)平坦10倍。懷伊告訴《新科學(xué)家雜志》說(shuō)：“真得很難想像即使是固體表面，其表面光滑程度僅在毫米范圍之內(nèi)，更何況是液態(tài)湖泊表面。”
之前的觀測(cè)數(shù)據(jù)顯示該湖泊處于液體狀態(tài)，并不是干燥的泥潭。澤伯克爾說(shuō)：“如果你走在湖泊旁看到干燥后的湖泊，那里的泥水已干燥蒸發(fā)，看上去可能非常平坦，但是干燥后的泥潭會(huì)出現(xiàn)深深的裂縫。我們可以推算土衛(wèi)六表面的安大略湖可能是我們從未看到過(guò)的光滑湖泊。”
土衛(wèi)六表面存在液體的證據(jù)增強(qiáng)了土衛(wèi)六和地球之間的相似性，土衛(wèi)六是太陽(yáng)系唯一具有活躍氣候循環(huán)的星體，其表面的湖泊蒸發(fā)液體形成云層，然后降雨再返回至表面，形成河流和通道。這使得土衛(wèi)六成為太陽(yáng)系最佳支持生命體存在的候選者之一。
如果土衛(wèi)六存在液態(tài)湖泊，那么其表面必然存在著風(fēng)流。早期的計(jì)算機(jī)模擬預(yù)測(cè)土衛(wèi)六湖泊波浪是地球湖泊波浪的7倍高。
澤伯克爾說(shuō)bai：“這項(xiàng)最新研究與之前的推測(cè)背道而馳，這是一種特殊的湖泊，很可能其表面較為粗糙，但是我們并未觀測(cè)到起伏波浪的跡象。雖然我們并不清楚低溫狀態(tài)下甲烷和乙烷的物質(zhì)特性，但我們推測(cè)該湖泊的液體非常稠密，具有一定的黏性，就像是蜂蜜一樣。”
研究人員指出土衛(wèi)六極地存在著交替的季節(jié)，能夠緩和調(diào)節(jié)惡劣的氣候。但是其季節(jié)變更非常慢，土衛(wèi)六1年的時(shí)間相當(dāng)于地球30年的時(shí)間。
美國(guó)亞利桑那州立大學(xué)的喬納森－盧寧（Jonathan Lunine）說(shuō)：“這是土衛(wèi)六極地區(qū)域一年時(shí)間內(nèi)處于靜止休眠狀態(tài)的階段，總地來(lái)講，土衛(wèi)六表面湖泊充滿液體的證據(jù)是確鑿的，我們認(rèn)為安大略湖充滿著液體。”
澤伯克爾稱，我們下一步還必須深入分析該湖泊的中部，通過(guò)一些間接的測(cè)量方法和模型進(jìn)行分析。
由美歐意聯(lián)合開發(fā)的卡西尼號(hào)土星探測(cè)器在土星的最大衛(wèi)星土衛(wèi)六上發(fā)現(xiàn)了一個(gè)奇怪的痕跡，酷似埃及的尼羅河，從其“源頭”到土衛(wèi)六上的“大型海洋”長(zhǎng)度達(dá)到了近400公里，約為250英里，是迄今發(fā)現(xiàn)的最長(zhǎng)“外星河流”，而卡西尼號(hào)探測(cè)器上的高分辨率雷達(dá)成像系統(tǒng)為科學(xué)家們揭示了土衛(wèi)六存在的“黑暗河流”，而且具有蜿蜒狀的光滑性質(zhì)，暗示其中可能存在某種液體。
以往對(duì)土衛(wèi)六的觀測(cè)研究顯示，土衛(wèi)六是太陽(yáng)系中除了地球以外唯一存在遼闊“海洋地貌”的天體，并且有著表面液體循環(huán)機(jī)制，然而土衛(wèi)六大氣環(huán)境確實(shí)非常寒冷的，這意味著即便是有水存在也無(wú)法自由流淌。
科學(xué)家認(rèn)為土衛(wèi)六上的液體由液態(tài)甲烷、乙烷等碳?xì)浠衔锝M成。有趣的是，在卡西尼號(hào)探測(cè)器顯示的土衛(wèi)六河流系統(tǒng)并不是一個(gè)完整通暢的溝渠，而是存在部分的斷層線，這個(gè)信息暗示了土衛(wèi)六基巖中存在斷裂現(xiàn)象。
土衛(wèi)六是人類所發(fā)現(xiàn)的唯一一個(gè)表面存在穩(wěn)定液態(tài)物質(zhì)的星體，只不過(guò)這些液態(tài)物質(zhì)并不是水，而是乙烷或甲烷等烴類物質(zhì)。
據(jù)英國(guó)《每日郵報(bào)》網(wǎng)站的報(bào)道，美國(guó)國(guó)家航空航天局抄（NASA）的科學(xué)家借助土星探測(cè)器“卡西尼”號(hào)在土衛(wèi)六表面發(fā)現(xiàn)了一條長(zhǎng)約400公里、流著液態(tài)烴（碳?xì)浠衔铮┑暮庸龋渫庑闻c地球上的尼羅河很相似。
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