華楓了解到木衛(wèi)二上的噴泉可能類似于土星的衛(wèi)星土衛(wèi)二上的噴泉，土衛(wèi)二上的噴泉是從非常狹窄的裂隙中逃逸出的高壓水汽排放所致。不過木衛(wèi)二上的重力比土衛(wèi)二大12倍，因而木衛(wèi)二的噴泉不會像土衛(wèi)二那樣大部分逃逸到太空中，而是噴發(fā)到201千米的高度時落回木衛(wèi)二表面。
長久以來，許多科學(xué)家認(rèn)為木衛(wèi)二是太陽系中除地球外最有可能存在生命的星球，這是因為在木衛(wèi)二表面冰層下隱藏著一個巨大海洋，而有液態(tài)水就有可能存在生命。美國航天局2013年12月11日還宣布，在木衛(wèi)二表面首次發(fā)現(xiàn)了黏土型礦物，這意味著木衛(wèi)二可能存在對形成生命至關(guān)重要的有機(jī)物。
木衛(wèi)二表面為數(shù)不多的幾個大形的撞擊坑就是支持“厚冰”模型的最佳證據(jù)。最大的一個撞擊坑被若干同心圓圈所環(huán)繞，坑內(nèi)被新鮮的冰填充得相當(dāng)平整。以此為基礎(chǔ)再結(jié)合對潮汐力所生成的熱能的估算，所推測出冰殼厚度在10到30千米之間，這就意味著冰下的海洋可能深達(dá)100千米。
伽利略號軌道飛行器還觀測到，木衛(wèi)二在通過木星巨大的磁場時自身會產(chǎn)生一個強(qiáng)度呈周期性變化的弱磁場（其強(qiáng)度與木衛(wèi)四接近，約為木衛(wèi)三磁場的四分之一）。有猜測認(rèn)為，冰下咸水海洋中的極性離子是該磁場的成因。
另有光譜分析的證據(jù)表明，木衛(wèi)二表面裂痕中微顯淡紅色的物質(zhì)有可能是從冰下滲出的海水揮發(fā)后沉積下來的鹽（比如硫酸鎂），硫化氫也是這一現(xiàn)象的一個合理的解釋。但是，由于這兩種物質(zhì)的純凈物都是無色或白色的，別的一些物質(zhì)也被用于解釋淡紅色的成因，比如含有硫磺的混合物等。
木衛(wèi)二上的噴泉可能類似于土星的衛(wèi)星土衛(wèi)二上的噴泉，土衛(wèi)二上的噴泉是從非常狹窄的裂隙中逃逸出的高壓水汽排放所致。不過木衛(wèi)二上的重力比土衛(wèi)二大12倍，因而木衛(wèi)二的噴泉不會像土衛(wèi)二那樣大部分逃逸到太空中，而是噴發(fā)到201千米的高度時落回木衛(wèi)二表面。
長久以來，許多科學(xué)家認(rèn)為木衛(wèi)二是太陽系中除地球外最有可能存在生命的星球，這是因為在木衛(wèi)二表面冰層下隱藏著一個巨大海洋，而有液態(tài)水就有可能存在生命。美國航天局2013年12月11日還宣布，在木衛(wèi)二表面首次發(fā)現(xiàn)了黏土型礦物，這意味著木衛(wèi)二可能存在對形成生命至關(guān)重要的有機(jī)物。
木衛(wèi)二的質(zhì)量太小，以至于木星的其他衛(wèi)星的引力嚴(yán)重影響到它。 在木星和木星其他衛(wèi)星的引力牽引下，在木衛(wèi)二上出現(xiàn)了潮汐摩擦力，使木衛(wèi)二升溫，從而使冰和液態(tài)水從木衛(wèi)二表面噴發(fā)，場面非常壯觀。就像地球上的火山那樣，只不過，木衛(wèi)二上的冰火山噴發(fā)的是冰和液態(tài)水。
木星的第一顆衛(wèi)星上有火山，而第二顆衛(wèi)星木衛(wèi)二上卻有冰川，與木衛(wèi)一截然相反，這使科學(xué)家們感到困惑不解。木衛(wèi)二是一個寧靜的世界。它的地勢非常平坦，最高的丘陵才50米。它的表面覆蓋著一層晶瑩剔透的冰層。
科學(xué)家收到了宇宙探測器“旅行者”2 號發(fā)回的照片，通過研究，推測木衛(wèi)二有一個帶冰殼的固體核心，而且在冰殼和核心之間，可能有一層液態(tài)水。正是這樣的構(gòu)造，形成了木衛(wèi)二平坦的地形，并使它承受了隕石以及小行星的撞擊而不變形。天文學(xué)家史蒂文森等人計算了木衛(wèi)二的熱耗散，證實在核心和冰殼之間確實存在一個液態(tài)水層。他們通過幾種不同模式的實驗，得出了木衛(wèi)二在25千米深的冰層下，存在著一個地下海洋的結(jié)論。
美國航宇局伽利略號木星探測器最新發(fā)回的圖像表明，木星的衛(wèi)星木星二上有大量的液態(tài)水，它表面上的冰幔只有1～2公里厚，并有內(nèi)部火山熱源存在。這是迄今為止關(guān)于某個地外天體上有液態(tài)水存在的最強(qiáng)有力的證據(jù)，也增大了人們搜尋到地外生命的可能性。如果木衛(wèi)二真如科學(xué)家們設(shè)想的那樣還存在著有機(jī)化合物，那么它就滿足了生命存在的條件。
伽利略探測器在離木衛(wèi)二僅586公里處飛過時拍攝的照片顯示，似乎有是一些冰山漂浮在被冰覆蓋的海面上。這些冰山最大的有13公里寬，可以明顯地看出是從帶溝槽的地帶上斷裂下來的。
科學(xué)家們對于照片上的特征與地球北極區(qū)照片的相似程度感到吃驚。伽利略早先發(fā)回的圖像曾表明木衛(wèi)二有表面運動現(xiàn)象，但運動特征的尺度約有80公里，可能歸結(jié)于無液體參與的板塊運動。這次發(fā)現(xiàn)的冰山是漂浮在液體上，而不是在具有可延性的地幔上。
從冰山投下的陰影可以算出它們比周圍的冰海高出100～200米。假定同地球上一樣，冰的密度比液態(tài)水低約10%，那么冰山約90%的部分應(yīng)在冰面以下。這就是說，冰山的厚度應(yīng)在1～2公里。
在照片上這片凍結(jié)的海面上只找到了兩處撞擊坑，說明這里的形成年代可能還不到100萬年。這增加了這片區(qū)域是新形成的、還存在液態(tài)水的可能性，而且這種現(xiàn)象在木衛(wèi)二的其它地方可能也存在。
新發(fā)現(xiàn)的證據(jù)表明，木衛(wèi)二的整個表面年輕幾個數(shù)量級。估計是利用分辨率不足1公里的大范圍圖像，根據(jù)大型撞擊坑（直徑約10公里左右）的數(shù)目做出的，但某些這種 “撞擊”坑的近視圖像顯示它們實際上是由木衛(wèi)二內(nèi)部現(xiàn)象引起的表面再造過程形成的。例如，在70米分辨率的近視圖像上看得很清楚的一個多邊形凹陷在大范圍圖像上就被錯認(rèn)為是一處撞擊坑。
高分辨率還使得研究人員能夠數(shù)出數(shù)量較多的小型撞擊坑（直徑0.1～1公里）的數(shù)目，這些數(shù)據(jù)使撞擊坑尺寸/ 密度分布比按10億年表面壽命估計的數(shù)值低3個數(shù)量級。這意味著該衛(wèi)星的某些區(qū)域比原來估計的年齡低1000倍。要把撞擊坑數(shù)目轉(zhuǎn)化為木星表面年齡數(shù)據(jù)不是件容易的事，原因是人們對木星附近流星通過量的了解不像對地球附近那樣充分。
美國宇航局發(fā)現(xiàn)在木星的衛(wèi)星——木衛(wèi)二的冰層下方存在一個巨大的咸水湖泊，其水量大致相當(dāng)于北美地區(qū)著名的五大湖的水量總和。
這個新發(fā)現(xiàn)的湖泊位于木衛(wèi)二的地表冰層下方大約3公里處，它代表了太陽系中人類發(fā)現(xiàn)的最新一處潛在的生命孕育所，同時也被認(rèn)為是除了地球之外太陽系中最適合生命生存的環(huán)境之一。
科學(xué)家利用伽利略號探測器拍攝的圖像與地球上高緯度冰山漂浮地區(qū)和冰蓋地區(qū)圖像進(jìn)行對比分析，初步證實“混雜地貌”(由伽利略號探測器所拍攝的圖像上那些曾經(jīng)讓人困惑的兩個大致呈現(xiàn)圓形，似乎崎嶇不平的區(qū)域)是漂浮的冰山相互碰撞形成的無規(guī)則聚合體，但是要想進(jìn)一步確認(rèn)這一發(fā)現(xiàn)，科學(xué)家們還需要更加詳盡的數(shù)據(jù)，這就需要借助攜帶有能夠穿透冰層雷達(dá)的探測器進(jìn)行近距離觀察。美國宇航局正在考慮在2022年之前發(fā)射一艘這樣的飛船，攜帶專門設(shè)備抵近木衛(wèi)二展開考察。
木衛(wèi)二的冰層下方可能還存在更多其它未被發(fā)現(xiàn)的湖泊。考慮到這些冰下湖的上覆冰層在某些地區(qū)可能比較薄，厚度僅有數(shù)十米，這就為未來探尋這些湖泊中潛在的生命跡象提供了很大的便利。這種較小的冰層厚度可能意味著未來或許將有更多的機(jī)會可以在這里著陸，并獲得來自這些冰下湖的沉積取樣用以研究。
木衛(wèi)二是不是像木衛(wèi)一一般被引潮力“摩擦”加熱？多少程度？是不是在冰下隱藏了什么火山作用呢？ 據(jù)英國有關(guān)媒體報道稱，為了更深入地研究這顆木星的天然衛(wèi)星，科學(xué)家們還計劃發(fā)射探測器前往木衛(wèi)二進(jìn)行近距離觀測研究。
科學(xué)家們之所以對木衛(wèi)二存在著濃厚的研究興趣，是因為他們認(rèn)為木衛(wèi)二厚密的冰層底下存在著大量的液態(tài)水。美國科學(xué)家們繪制出的這張木衛(wèi)二地質(zhì)圖將幫助科學(xué)家們更多地了解這顆衛(wèi)星的地質(zhì)演化史和確定今后對其進(jìn)行深入研究的基本方向。這張地質(zhì)圖是科學(xué)家們依據(jù)“伽利略”號和“旅行者2號”探測器獲取的資料繪制的。
眾所周知，1998年-2003年，“伽利略”號和“旅行者2號“分別對木星及其衛(wèi)星進(jìn)行了較近距離的探測研究。 根據(jù)獲取的資料科學(xué)家們推斷稱，木衛(wèi)二表面的地質(zhì)歷史相對年輕但富于變化，同時木衛(wèi)二上很少有火山活動。它上面存在的諸多巨型裂谷很可能是木星強(qiáng)大的引力所致。據(jù)亞利桑那大學(xué)行星地質(zhì)學(xué)教研室主任勞恩-格里利表示，繪制木衛(wèi)二地質(zhì)圖最大的困難在于科學(xué)家們是否信任探測器發(fā)回的有關(guān)探測資料。
“旅行者-2”號探測器所拍攝的木衛(wèi)二表面照片清晰度為每像素2公里。而“伽利略”號在圍繞木星及其衛(wèi)星飛行時所拍攝的照片清晰度可達(dá)每像素12.6-0.23公里。在繪制這張木衛(wèi)二地質(zhì)圖時科學(xué)家們綜合了這兩枚探測器提供的數(shù)據(jù)資料。
認(rèn)為木衛(wèi)二上存在有關(guān)生命的科學(xué)家們還持有這樣的觀點，木衛(wèi)二擁有生命誕生所必需的一切條件，那就是它上面存在著液態(tài)水、豐富的能源(主要指木星的強(qiáng)大引力)和有機(jī)化合物。如果木衛(wèi)二上真存在生命，那么這些生命將類似于地球深海熱水條件下生存的有機(jī)體。 2015年后科學(xué)家們將向木星及其衛(wèi)星發(fā)射一枚專門的探測器。
勞恩-格里利和來自美國局噴氣推進(jìn)實驗室的羅伯特-帕帕拉爾多將率領(lǐng)數(shù)十名天文專家來研究如何去探測木星系統(tǒng)，包括探測器沿怎樣的飛行軌道飛行、將搭載哪些科研儀器和設(shè)備等。 科學(xué)家們還希望向木衛(wèi)二發(fā)射一枚配備有機(jī)器人的探測器，以便于能夠深入木衛(wèi)二冰層以下研究其地下水。不過，這一想法實施起來非常困難，因為木衛(wèi)二表面覆蓋的冰層可能達(dá)20公里厚。
據(jù)英國科學(xué)家們約翰-扎爾涅茨基稱，欲研究木衛(wèi)二必須得先發(fā)射軌道探測器以探知冰層以下到底是什么，然后再利用其它探測器去探個究竟。
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