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南京有個姓程的書生，性情磊落，不受禮俗的約束。一天，他從外面回來，寬解衣帶時，覺得衣帶末端很沉重，像有東西往下墮。看了看，并無任何東西。轉(zhuǎn)身之間，有個女子從衣服后面出來，手理秀發(fā)向他微笑，真是美麗極了。程生懷疑她是個鬼。女子說：“妾不是鬼，是狐。”程生說：“倘若能得到美人，就是鬼也不可怕，更何況是狐呢！”于是和她親熱起來。過了二年，生了個女兒，取小名叫青梅。狐女常對程生說：“你不要再娶妻子了，我會為你生個兒子的。”程生相信了狐女的話，就不再娶妻。但是，親戚朋友們都諷刺譏笑他。程生動搖了，終于改變了主意，聘了湖東的王氏為妻。狐女聽說后，非常惱怒，抱起女兒喂完奶，拋給程生說：“這是你家的賠錢貨，愿意養(yǎng)她或殺她，全由你；我何必代人作奶媽呢！”說著出門而去。
青梅長大了，非常聰明，相貌美好秀麗，酷似她的母親。不久，程生病死，王氏改嫁出走，把青梅寄養(yǎng)在堂叔家里。她的堂叔品行惡劣，行為放縱，竟想把青梅賣掉得錢自用。恰好有個正在家候選官職的王進(jìn)士，聽說青梅很聰明，便出大價錢把她買來，讓她給自己的女兒阿喜當(dāng)侍女。阿喜十四歲年紀(jì)，容貌美麗絕頂。她見了青梅非常高興，就和她同住在一起。而青梅也善于侍奉人，聰明伶俐，會看眼眉行事，因此王家人全都喜愛她。
城里有個姓張的書生，字介受，家境貧窮，沒有財產(chǎn)，租賃了王進(jìn)士的房子居住。張生非常孝順，遵守禮儀，品行端正，又勤奮好學(xué)。青梅偶然有事到張家，看見張生坐在石頭上吃米糠粥；她進(jìn)屋和張母說話時，卻見桌子上擺著味美的豬蹄。當(dāng)時張翁正臥病在床，張生進(jìn)屋抱著父親小便。便液沾臟了張生的衣服，父親覺察了非常恨自己，而張生卻掩蓋著臟處，急忙出屋自己洗凈，唯恐讓父親知道。青梅看了大為驚奇，回來后就對阿喜講述在張家見到的情形，并說：“咱家的房客，是個不同尋常的人。您若不想得好夫君便罷；想得好夫君，張生就是理想的人。”阿喜恐怕父親嫌張生貧賤。青梅說：“不見得，這事全在您自己。假如您認(rèn)為合適的話，我可以偷偷地告訴張生，讓他家請媒人來提親。到時候老夫人一定要召您去商量這事，只要您應(yīng)著‘同意’，事情就好辦了。”阿喜怕跟了張生窮一輩子讓人恥笑。青梅說：“我自以為能為天下士人看相，絕不會出錯的。”
第二天，青梅把意思告訴了張生的母親，張母大驚，說她說的話不是好兆頭。青梅說：“我家小姐聽說公子人品好，贊美他有道德有才能，我是因為摸透了她的心意才來這樣說的。您請媒人去提親，我和小姐兩人從中幫助，估計王家能夠應(yīng)允。即使王家不同意，對公子來說還有什么辱沒嗎？”張母說：“行。”于是便托賣花的侯氏前去做媒。王夫人聽說就笑了，并把這事告訴了丈夫。王進(jìn)士也大笑起來。便把女兒叫到面前，說明了侯氏的來意。阿喜還沒來得及回答，青梅急忙夸贊張生賢能，并斷言他日后必定富貴。夫人又問女兒：“這可是你的百年大事。假如你愿意吃糠咽菜，就為你答應(yīng)這門親事。”阿喜低頭沉思了好一會，看著墻壁回答說：“貧富是個命。倘若命厚，就是貧也貧不了幾天；而命中注定不貧，那就更不會有多少窮日子了。假如命薄，就是那些富貴子弟，后來窮得無立錐之地的難道還少嗎？這事全在父母作主。”最初，王進(jìn)士叫女兒來商量，是想拿這事來博一笑；聽到女兒的話，心里很不高興，說：“你真想嫁給張家嗎？”女兒沒回答；再問，還是不回答。王進(jìn)士非常氣忿地說：“賤骨頭全不長進(jìn)！想提著討飯筐當(dāng)叫花子媳婦，豈不羞死！”女兒被罵得漲紅著臉透不過氣來，含著眼淚退去。媒人見事不妙也跑了。
青梅見為小姐辦不成，便想著替自己來謀求。過了幾天，她趁夜間到張生家里去。張生正在讀書，見她來，非常震驚，問她來干什么，她說話吞吞吐吐。張生很嚴(yán)肅地讓她離去。青梅哭著說：“我是好人家的女兒，并不是來私奔；只是因為你賢德，所以我才自愿以身相托。”張生說：“您愛我，說我賢德。然而昏天黑夜里來往，連潔身自愛的人都不愿做，而所謂賢德的人能去做嗎？就是起初不正當(dāng)而最終能成就的事，君子還說不可；更何況不會成就的事！以后你我怎么做人？”青梅說：“萬一能成的話，你愿意收留我嗎？”張生說：“能得到您這樣的人就非常滿足了，還要求什么呢？只是眼下有三件難事，因此不敢輕易答應(yīng)。”青梅問：“什么難事？”張生回答：“您不能自己作主，是一難；即使您能自己作主，若我父母不樂意，是二難；就算我父母樂意，而您的身價必定很高，我家貧拿不出應(yīng)付的錢，是尤其難。您趕緊走吧，瓜田李下的嫌疑是令人可畏的！”青梅只好回去，臨走又囑咐道：“您若有意，求您和我共同想辦法來促成。”張生答應(yīng)了她。
青梅回來，阿喜追問她到哪里去了，她就跪下主動承認(rèn)去過張家。阿喜非常生氣，以為青梅私奔，要用家法責(zé)打。青梅哭著說自己沒干見不得人的事，于是把實情告訴了她。阿喜贊嘆道：“不私自結(jié)合，是禮；一定稟告父母，是孝；不輕易許諾，是信。有這三德，老天必定會保佑他的，張生不用再擔(dān)憂自己貧困了。”隨后又說：“你打算怎么辦？”青梅回答說：“要嫁給他。”阿喜笑著說：“傻丫頭，你能自己作得了主嗎？”青梅說：“若不成，就去死！”阿喜說：“我一定滿足你的愿望。”青梅便叩頭感謝她。
又過了好幾天，青梅對阿喜說：“以前您說的是玩笑話呢，還是真想發(fā)慈悲呢？若當(dāng)真的話，我還有些難言的隱情，再求您同情幫助。”阿喜問是什么事。青梅回答道：“張生拿不出訂婚的聘禮，我又沒有能力自己贖身，如非要原來身價的話，同意把我嫁給他實際上還是不同意。”阿喜沉吟著說：“這不是我能辦到的事。我說把你嫁給他，還怕不太合適。再說一定不要你的身價，這是父母絕不會應(yīng)允的，也是我不敢說的。”
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