大殷朝百年光景，道佛兩教向來是輪流上場，五五對開，平分春色，好比先帝在位三十二年，尊佛教，一州之中，佛寺過百，僧尼過萬，而到當今圣上繼位，則尊了道教。

    這徐老太太是個妙人，她住的是道教地，供的是佛龕像，講的透徹點，無論是佛是道，她什么都不信。

    按她的話來說，誰知道下一個十年會是什么樣的。

    觀里的道長也是個妙人，偶爾在道觀里閑逛，見徐老太太在抄寫佛經，不但不生氣，還會與她論上幾句，他信奉的是正一教，可吃肉可娶妻，徐老太太五十整壽，他送的禮是由他妻子抄寫的一部《金剛經》。

    道長的道袍飄逸，續著一節長須，側面看過去，長須迎風而動，想讓人情不自禁地想去揪幾下。

    虞姒按捺住了自己想要作怪的心，轉過頭收回視線，專心跟在徐芽兒身后，到廂房去。

    觀里香火最旺盛的時節有兩個，一是山腰上杏花漫天的春，二是杏子壓彎了枝頭的夏天，現在的道觀里人還不是很多，虞姒一路走上來，除了桑葉子便沒見過旁人，不然她也不會在半道上這么作妖。

    徐家是觀里最大的香客，新帝推崇道教沒多久，由徐老太太做主，徐家劃出來自己名下的一座山，修了山路，鋪了底下六百六十六層的臺階，在山頂上修了道觀曰無人觀，移栽了滿山腰的杏花樹，并推了一個云游四方，正好游到了徐家門口的道士做道長，年年香火鼎盛期，道觀里賺得比錢莊里還多。

    虞姒換完衣裳，填報肚子，舒服地窩在榻上小口小口喝著杏花釀，她來了早了些，再過些日子，等杏花開，什么杏花飯、杏花糕一桌的杏花等人來嘗，現在她也只能稍微舔舔杏花釀了，望月只給她乘了點杯底，怕她喝多了去拜見徐老太太出丑。

    徐老太太清修修得是靜心，避得是人間煙火氣，來上香住廂房的一般是女客，三個女人一臺戲，一群女人等于在市井熱鬧處放了一群鴨子，是故徐老太太的清修地在離廂房遠一些的地方。

    虞姒小心翼翼地拉著徐芽兒的衣袖走過木橋，橋下是潺潺溪流，溪水不深，覆在石子灘上淺淺一層，踩著高一些的石頭也能過，但一不小心踩空了容易濕了鞋襪。

    過了木橋，虞姒就暈了，七拐八拐的，她看哪都一樣。

    “快到了。”徐芽兒對她說：“你好久沒見到你姨母了吧。”

    虞姒對她口中快到了沒有一點概念，她轉來轉去，看哪都一樣，她暈乎乎地跟著轉過了一個拐角，眼前豁然開朗。

    徐老太太給自己，造了一座世外桃源。

    數不清的花樹間，有一塊平曠的土地，上面錯落分布著兩三間屋舍，旁邊挖了一口池塘，山里的泉水叮咚而下，蓄滿了這里，轉而又往山下流去，是虞姒走過的那條小溪的上游。

    徐老太太這次沒在屋里抄佛經，天天對著佛龕像，佛祖都不想見著她了。

    她坐在平地前，身前挖出了一個洞，洞里燒著火，火上架著鍋，鍋里頭飄出來陣陣肉的香氣，引得她身旁的小娃忍不住地流口水。

    她在等鴿子肉吃，年輕時她吃素吃多了吃膩了，老了老了反倒無肉不歡起來。

    虞姒很久沒見到徐老太太了，再見，兩人似乎都沒有什么久別重逢的喜悅，虞姒的注意力全被她身邊的黑瘦小娃吸引過去了，她看著桑葉子，腦子里浮現出那條以假亂真的機關蛇，想：這小孩怎么哪都有她？

    爬上道觀口后，虞姒她們去了廂房，桑葉子道觀口的門都沒進去，就此分道揚鑣，沒想到時隔沒幾個時辰，她們又遇上了。

    “你們怎么這時候來了？”徐老太太看見徐芽兒和虞姒，開口的第一句話如此說道。

    恰好桑葉子此時把鍋蓋子打開了，一陣肉香氣飄出來，勾得人食指大動。

    桑葉子似乎后知后覺地知道了自己干了什么傻事，抬起頭來。

    四個人面面相覷。

    臨了徐老太太拍板，當徐芽兒和虞姒兩個人不存在，自己留了一根腿幾塊肉，其余的全讓桑葉子連鍋端走了。

    “老太太，明個我把鍋和前面那些碗碟一起還你。”桑葉子端著鍋邊往外走邊說道。

    “賣什么乖，我看著像缺碗碟嗎？”徐老太太啐了她一口，示意她趕快走。

    “嘿嘿。”

    徐芽兒見虞姒望著桑葉子的背影說道：“這丫頭也挺可憐的，父親沒了，繼母又沉疴纏身，多少事壓在她的肩上。”

    “可憐什么，人家有手有腳，自己的日子自己過得開心著呢，要你在背后嚼舌。”

    徐老太太和徐芽兒一唱一和，虞姒知道，話是說給她聽的，免得她冒冒失失地想錯了什么。

    虞姒當沒聽見，對著老太太一笑，“姨母，早想著來給您請安，但您住的跟仙人似的那么遠，總叫人遠遠一觀便不肯褻瀆了。”

    常日里是沒人肯給她機會讓她施展，當真說起來了，她的漂亮話也是一套一套的。

    徐家三十年里，在后院住過的唯三的女主子，在這里互相寒暄的漂亮話暫且不提，說是徐家后宅，在虞姒這個表姑娘唯一的主子走了以后，連她身邊留下的大丫鬟都開始渾水摸魚了。

    青天白日的，上弦就在巷子里與人閑話。

    上弦把這當閑話，她身邊十五六歲的女孩子可不這么認為。

    女孩整個人猶如驚弓之鳥，手指不可抑制地顫動起來，哆哆嗦嗦的，像中風偏癱了的老人家，她說：“你說的是真的，虞姑娘真的肯幫我家姑娘。”

    上弦神情閑適，“這是自然的，誰不知道你家姑娘過得苦悶，能搭一把手，自然是要搭一把的，救人一命勝造七級浮屠，尤其是葉家的那個常常要與我家表姑娘過不去，元宵盛興樓上說是賠禮，卻把我家表姑娘丟在風口，獨自一人吹冷風，我家表姑娘說了，她知道被人針對是什么感受，幫你家姑娘，就是幫她自己。”

    “那……那我要怎么做？”

    “不是你，是你家姑娘，單是你一個人，是做不成的。”上弦握住她的手，眼神銳利，“記住了嗎？”

    她的手不顫了，心卻依然在抖，“記……記住了。”

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