“老太太何必妄自菲薄，十六年前，越州大旱之后大雨，民生凋敝，老太爺病重，是您做主散盡家財，保得越州平安。”

    徐老太太存心要當一個愚昧無知的老婦人，齊橈偏不讓她如意，面對一老一小的唱作俱佳視而不見，他一撩袍子，雙膝跪在地上，“于今觀得越州地記，老太太的仁義仍舊可尋，今越州再遭大難，愿老太太施手相助。”

    虞姒橫在兩人中間，遮住了兩人的臉，兩人皆是看不清對方的面目。

    老太太呼哧呼哧喘著粗氣，如同有口痰卡在她的胸口上不去下不來，“這么多大夫都做不了的事，我一個老婆子哪做得了？”

    話說到一半，徐老太太將手肘伸向了虞姒，虞姒腦子的刻漏似是停了，她看著老太太的手肘愣了好一會兒，才著急忙慌地扶了上去。

    說她聰明了一回，她還真聰明不了第二回。

    徐老太太撐著虞姒的手，費力地離開了榻上，她的腰板挺得直極了，是虞姒兩輩子學不來的萬端儀態。

    “我懷滿正和芽兒的時候，胎相不穩沒足月，而滿正一個當哥哥的，在肚子里就開始欺負妹妹，芽兒生來先天不足，你與她年紀不大，以后會有子嗣的，齊二太太那里需要她多擔待點。”

    齊橈是二房獨子，二房老爺在齊老尚書逝后不久就跟著一起去了，孀居在家沒什么干的齊二太太只好去找找兒媳婦的麻煩了。

    “老太太安心，赴越州前，祖母怕母親寂寞，叫了母親去做伴了。”

    得了答復的徐老太太緩步走到窗邊，虞姒把她的大半重量都接了過來，她傻歸傻，靠這么近，老太太的不適她還是能感受到的。

    老太太推開了窗，窗檐擋住了一半灑進來的光線，陰影遮住了她眼角的褶皺，另一半光線灑在了她的身上，襯得她身段婷立，模糊了她的年紀。

    “照泠，你做什么呢？”

    徐老太太仿佛一轉眼就忘記了地下跪著她的女婿，與站在窗外的照泠說起了閑話。

    老太太怎么知道窗外有人的？

    虞姒腦子不太夠用，老太太的身子越來越重，她快托不住了。

    照泠揚起手中的袋子朝她們晃了一下，袋子里裝的似乎是幾只蟲子，虞姒看不清。

    “這時候就有蟬蛹了嗎？”老太太笑道，問虞姒：“吃過嗎？等會兒叫你泠姨做了給你嘗嘗鮮。”

    照泠繞過大半個屋子，從窗口走到了門口，手里的袋子順手打了個結扔在了門邊。

    照泠穿了一身舊衣裳，盡管整潔沒有修補的痕跡，袖口卻都磨破了邊。

    老太太一把拉過進了門的照泠，虞姒承擔的重量少了不少，老太太握著照泠的手道：“瞧瞧我們阿泠，好久沒有一件新衣裳了。”

    “阿姒，你說黎州的云錦好看嗎？”徐老太太坐回了榻上。

    “好…好看的。”虞姒對上老太太帶笑的眼睛，本能的順著話向下說道，其實她說這話時，基本沒想起來云錦的模樣。

    “兒來越州經過黎州的路上，可巧遇上了世叔，世叔對長兄的錦繡坊聽聞已久，說是小滿過后，就與長兄來一敘，只是越州蟲疫未定，水路不通，不好與外互通消息。”跪在地上的齊橈插話道，他即便跪在地上，也沒有彎腰。

    “阿泠，你想穿新衣裳嗎？”聽了答復，徐老太太問道。

    照泠笑呵呵地點了頭。

    “那就去吧，記得要回來。”老太太說完，手輕輕抬起碰了下紗幔，紗幔垂下，她獨自呆進了一方天地里。

    “謝母親之大德。”

    虞姒傻呆呆地看齊橈對著帳縵里的老太太一大拜，他們說了什么，為什么就謝德了呢？

    虞姒送了道長齊橈他們一起下了山，自己帶著一腦袋漿糊回了屋。

    老太太說了一長串話累著了，謝嬤嬤為她點了一柱安神香，穿過窗縫的香味裊裊。

    “黎州的云錦和越州的蟲疫有什么關系嗎？”虞姒理了下思緒，對在倒茶喝水的桑葉子問道。

    桑葉子睨了她一眼，“站得近還是有好處的，我以為你什么都沒聽懂呢。”

    虞姒望了望頭頂的梁柱，沒有說話，越州蟲疫這些日子一直在提，黎州云錦她是想不起來張什么樣子，所以一直在想，她腦子里攏共就這兩樣東西，不問這個問什么，誰曉得他們兩個真有關系。

    “黎州織錦緞，越州生茶葉，兩州的龍井和云錦聞名天下，年年能擺上皇宮的貢品盤里，徐老太爺初到越州就是靠出海賣茶葉起的家，不過這是三十多年前的事了。”

    桑葉子喝了口茶，在斟酌用詞，“老太爺靠出海出貨攢了家底，可海上兇猛，一不當心就可能會沒了命，徐大爺出生后，老太爺就出了最后一次海，做起了別的生意，他從無邊海水的那一頭帶來了幾袋種子，幾大袋的種子撒下去，收獲上了幾株毛蓬蓬的白團子，他們管那叫棉花。”

    貧苦百姓用不起錦緞皮毛，冬日嚴寒，圍著點茅草是在難捱，有了暖呼呼又不貴的棉花日子會好過點。

    虞姒可以想象當初徐家在越州一干商戶見脫穎而出的場景，“但這和云錦、蟲疫有什么關系？”

    “沒關系啊，”桑葉子理所當然地講，“可總有人會讓他有關系，越州城存在了上百年了，徐家在越州一二十年，不過是初來乍到，雖娶了陶家的姑娘，卻還是根基不牢，故而，平啟一年徐家大爺發現的陶土遭人搶了一半。”

    桑葉子手中的喝空的茶碗抵著碗沿，輕巧地轉了一圈，碗在桌上旋轉發出聲響。

    “什么叫根基呢？”不停旋轉的碗刮起了木屑，虞姒看著心煩，一手按倒了它，“徐家種棉花，散家財，越州的窮困人家應該皆是對其感激不盡，這得的不是民心嗎？”

    “生意場上要這些感激能有什么用？在泥土根子里長起來的，能知曉的了天穹上面發生的電閃雷鳴？”桑葉子嗤笑，“經此一役，徐大爺不就開了座錦繡坊，專賺富貴人的錢。”

    虞姒還是沒聽出這和蟲疫有什么關系，卻覺出了點不合理之處，“二三十年前，你爹來越州了？”

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