從熱鬧的臨安街向西直行，走過清水河上的玉鉤橋，再行半里路，左拐便進入羊角巷。

    小巷清幽古樸，白墻烏瓦里住著十幾戶人家，從巷口數起，第六座院落便是陳宅。

    這日，陳宅西北角的后門被敲響了，敲門聲篤篤響了五次，不一會兒，門打開了，白頭老婦把敲門的人請進來，領到偏廳去。

    陳宅是三進的院落，布置簡略，院子里人口不多，一路走來連仆人都不見幾個。

    偏廳里無一人，老婦讓客人隨意坐，慢吞吞地倒一盞茶水與她，讓她等一等，太太稍后就來。

    這間小小的偏廳，離正堂稍遠，廳前正中的墻上懸掛一幅淡墨山水畫，長案上擺著兩只白瓷梅瓶。案前設桌椅，廳室中間兩側各一張案幾，兩張椅子。

    那女客穿著半舊的藕色窄衫，蔥黃棉裙，頭戴一根刻花銀簪，看著是雙十的年華，眉眼卻染滄桑，正是凝香坊的紛娘。

    她坐在右側的椅子上，一盞茶過后，陳夫人來到偏廳。

    陳夫人年已四十，穿著藍灰暗花紋褙子，下著月白緞子裙，挽著高椎髻，頭上只戴兩支金寶石頂簪，十分素凈。

    二女兒去世已有小半年，陳夫人仍未釋懷，這會子見了外甥女，情緒也是淡淡的，因知她不會無故登門，便不拐彎抹角，直問她前來所謂何事。

    紛娘的母親與陳夫人乃是姊妹，雙親亡故后，紛娘能在燕京平安度日，全倚仗陳夫人的照顧。只是為避人耳目，兩人平日鮮少往來，紛娘上次來陳宅，是在陳二姑娘出殯之日。

    將白瓷盒子獻上，紛娘恭敬道：“姨母，這是我新調的香丸，我想請您幫忙引薦給其他夫人。”

    陳夫人只看了一眼，不把盒子打開，卻嘆道：“這么多年過去了，你何必再折騰？”

    她一直勸紛娘賣了臨安街的鋪面，到鄉下找個好人家嫁了，有銀子傍身，好歹也是衣食無憂，奈何紛娘不聽勸。

    紛娘聽出她話中責怪的意思，苦笑道：“我也想聽姨母的話，認命過完這一生，只是我一閉上眼，腦海里浮現的全是至親慘死的畫面。若不能為至親沉冤，我心難安。”

    陳夫人聽罷搖頭：“不是我不想幫，而是幫不了。”

    紛娘抬頭，凄然問：“姨母？”

    “紛娘，也請你體諒姨母的難處罷。”陳夫人把白瓷盒子推還給她，語重心長道：“陳家這一兩年才得到陛下的任用，只這一點皇恩，惹多少人虎視眈眈？你姨父在廟堂上兢兢戰戰，我又怎能為一己之私，讓他陷入危機之中？”

    紛娘慚愧地低下頭：“我不敢叫姨父為我父親翻案，我只是想請您替我開一條路。”

    陳夫人問她：“你只是一個小女子，即便我替開了路，你就此揚名，那又能如何？”

    紛娘懇切道：“紛娘心中自有主意，絕不會牽連到陳家，懇請姨母幫我最后一次！”

    陳夫人仍是搖頭：“萬家的靠山是宣平侯府，你的背后是我，人家若有心查，會查不到嗎？到時候，陳家難保不是第二個李家。”

    紛娘無言以對，她深知陳夫人絕不是為了推脫而嚇唬她，卻又不甘心錯過任何機會。

    李家上下只剩紛娘一人，陳夫人到底不忍心看唯一的外甥女受苦，悄悄塞一張銀票到她手里，說道：“我這兒有五十兩銀子，你先拿去用罷。”她頓一頓，眼色嚴厲道：“但你若還放不下報仇的事情，以后就不要在來見我了。”

    紛娘不肯受，緊握著手，跪在陳夫人膝下哭道：“這些年若沒有姨母幫襯，我定是活不到今日的，我心里十分感激姨母，但是我絕不會放棄為至親沉冤。紛娘在此發誓，往后無論如何，都不會拖累姨母一家。”

    陳夫人蹙眉拉她起來，說道：“紛娘，我不是驅趕你的意思。”

    紛娘道：“我知道姨母是真心實意為我打算，只是為至親沉冤昭雪是我活著意義，絕不可能心意。”她勉強露出笑容道：“如今我已能靠雙手養活自己，故而您的錢我不會再收，香丸您且收下罷，就當是我的一點心意，您無須為我引薦。叨擾已久，我就先回去啦，您多保重。”

    她兩手空空走了，陳夫人看著手里的銀票，又看看案幾上的白瓷盒子，心中五味混雜。

    紛娘從偏廳出來，經過庭院的走廊時，不巧與陳嫣然遇上了。

    陳嫣然是陳夫人的小女兒，幼時與紛娘不相識，只知母親經常悄悄給這位表姐錢物，心里十分不喜，這會子遇見了，免不了諷刺她幾句：“呵，又到我家來白吃白拿。”

    紛娘此前已表明不會再向陳夫人伸手，面對陳嫣然的諷刺，多了底氣，回道：“我只是來看看姨母，并沒有拿走一樣東西。”

    “誰信呢？”陳嫣然冷笑。

    “我今后大概不會再來了。”紛娘最后回一句，繞過她往后門去了。

    “最好是這樣。”陳嫣然嘀咕道。

    她移步到偏廳去，進門就見陳夫人坐在椅子上，黯然傷神的樣子，她見了心里更是不喜，高聲問道：“紛娘又來勞煩你作甚？”

    陳夫人收起傷心，說道：“她是送香丸來給我的。”

    陳嫣然一進門就注意那個白瓷盒子，既聽是紛娘送來的，直接把盒子打開來，一邊調笑道：“白養了十幾年的外甥女，如今總算有回報了，瞧把您感動的，旁人不知，還當是甚么稀罕物呢！”

    盒子一打開，便有清香撲鼻而來，里面放著十二粒香丸。陳嫣然拈一粒香丸輕嗅，只覺其香氣淡若白梅，甚是好聞，但夸贊的話她決說不出口，于是扔下香丸，傲慢道：“也不過如此。”

    “你呀。”陳夫人拿女兒沒辦法，深深嘆氣，把白瓷盒子蓋上。

    陳嫣然忽然記起紛娘說的話，問道：“紛娘說她以后不會再來，可是真的？”

    “她這樣對你說的？”陳夫人驚問。

    “嗯！”陳嫣然點頭。

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