讓程小五去外地念書的事兒，終叫他本人知曉了。
程小五自幼長(zhǎng)在京師，京師之外再無(wú)半個(gè)朋友，且他見慣了繁華，哪里肯屈尊去外地？因?qū)χ谭蛉税侔惆螅谭蛉耸冀K不改主意，便去纏老太君。
恰逢老太君在吃酒，大奶奶、鶯歌在一旁伏侍著，老人家?guī)妆K酒入腸，已有些微醺，聽了程小五的話，當(dāng)即將程夫人叫來(lái)責(zé)問(wèn)：“燕京乃我朝的國(guó)都，天下文人聚集于此，你不去請(qǐng)鴻儒來(lái)教導(dǎo)，反倒要把孩子往外地送，這是甚么道理？”
程夫人掌中饋以來(lái)，老太君給足她面子，從不當(dāng)眾責(zé)難，這回酒興上頭，竟當(dāng)著小輩的面責(zé)問(wèn)于她。一時(shí)間，屋里頭靜悄悄的。
程夫人不是新婦，她敬重老太君，但絕不會(huì)委屈自己，她平靜道：“這是老爺拿的主意，本意是也為小五好，怎的一個(gè)兩個(gè)都怪上了？”
老太君痛心道：“請(qǐng)名師，請(qǐng)的亦是臉面！你把孩子送到外地求學(xué)，旁人只會(huì)道我程氏子孫無(wú)師可從，朽木不可雕！”
寧國(guó)公與程夫人對(duì)子女要求甚嚴(yán)，然而老太君溺寵孫兒，程斐、程清宛等尚能自律，偏偏程小五最為頑劣，又不服管教。寧國(guó)公早年著重栽培嫡長(zhǎng)子，疏忽對(duì)幼子的管教，程小五也因此仗著老太君的寵愛，無(wú)法無(wú)天。
程夫人直言道：“臉面也好，前程也罷，為人父母的，哪一刻不是嘔心瀝血在為孩子打算？小五是甚么樣子，咱們自家人心里清清楚楚，何須旁人來(lái)說(shuō)道？”
兩邊皆不肯退讓，倒叫程小五這個(gè)始作俑者不敢說(shuō)了，最后還是大奶奶站出來(lái)調(diào)解：“這件事兒，我是聽大爺提起過(guò)的，確實(shí)老爺?shù)臎Q定。”只聽她慢條斯理道：“五爺是個(gè)聰慧的好男兒，只是咱家名望過(guò)盛，老師只會(huì)用心教，豈敢太過(guò)嚴(yán)厲？您疼愛孫子是人之常情，可玉不琢不成器，只要您放下不舍，讓五爺離家學(xué)個(gè)一年半載，何愁他不能大放光彩？”
老太君不贊同道：“失去家族庇護(hù)，他在外頭吃苦了有誰(shuí)知？”
程夫人適時(shí)開口道：“老爺挑了幾個(gè)書院，最終定下白鹿書院，就在您的娘家盧溪，這您總該放心了。”
天下多出自廣陵，若論人杰地靈，廣陵書院才是首選，只是寧國(guó)公多少要顧及老太君的感受，這才折中選了白鹿書院。
老太君一聽是去盧溪，果然沒再反對(duì)，屋里頭又是一片安靜，這下該程小五著急了，只是他剛開口，就叫程夫人瞪回去了。
鶯歌奉上溫茶與老太君，體貼道：“坐了這么久，您該累了，且漱一漱口，我扶您去歇息一會(huì)兒罷？”
錦云有眼力見兒捧上漱盂，兩人一同伏侍著漱了口，吃過(guò)茶后，再扶著老太君到里間更衣歇下。
程夫人未離去，小丫頭進(jìn)來(lái)收拾酒具時(shí)，半點(diǎn)聲響都不敢發(fā)出，待她們收拾完畢退下了，大奶奶溫聲道：“太太您是知道的，老太君一吃多酒，說(shuō)話難免重一些，待她醒來(lái)就忘了，太太不用放在心上。”
程夫人當(dāng)了二十幾年的主母，自然不會(huì)因這點(diǎn)小事與老太君置氣，而是道：“酒多傷身，老太君年歲漸高，理應(yīng)少吃一些酒，你們平日能勸便多勸幾句。”
大奶奶頷首道：“太太所言極是，酒多傷身，我向來(lái)是勸大爺和老太君少吃的。”
程夫人略點(diǎn)頭，不再多囑咐，之后叫上程小五一同回去，不許他離開院子半步。
即使是禁足，程小五反抗的心思也沒有停下。他寫遍書信，好友卻都有心無(wú)力，只得再次將主意打到謝述懷頭上，請(qǐng)他到府上來(lái)。
然而這一回，謝述懷沒有上門。程小五再次遞信，言明要他引薦老師，不拘學(xué)識(shí)地位，只要能讓自己留在燕京即可。
次日，謝述懷回信：禮部程尚書，可為小公子之師。
這讓程小五氣得不輕，罵道：“謝述懷這小子是真不知，還是假不知？我若落到二老爺手上，豈不是要脫一層皮？！”
正好程清宛也在，看了他的回信，笑道：“也確實(shí)只有二老爺能管教你，可即使你愿意去，二老爺也不見得會(huì)答應(yīng)。”
“為何？”程小五雖然懼怕二老爺，但若可以留在燕京，他多吃點(diǎn)苦無(wú)無(wú)妨，再說(shuō)還有老太君護(hù)著。
“你忘了？”程清宛提醒道：“你十歲的時(shí)候，就是二老爺為你授業(yè)的。只是他管教太嚴(yán)，你又不聽話，因此沒少挨打，因?yàn)檫@事兒，老太君當(dāng)年可是和二老爺紅了臉的。”
經(jīng)她這一說(shuō)，程小五才想起來(lái)：“這么說(shuō)，二老爺是不會(huì)再管我了？”
程清宛抬手敲他的腦袋，責(zé)難道：“只因你一人之故，害得二老爺難做人，又險(xiǎn)些讓太太與老太君生隔閡，你難道半點(diǎn)悔悟都沒有么？”
程小五心虛道：“我并非故意的。”
程清宛搖搖頭，“你若還不知悔改，繼續(xù)胡作非為，從今往后，我也不會(huì)再理你了。”
她先前的罪問(wèn)，已經(jīng)叫程小五心生自責(zé)，如今說(shuō)這般狠話，實(shí)在他難受，連忙說(shuō)道：“我改就是了，何必說(shuō)出這樣絕情的話來(lái)嚇我。”
程清宛仍不肯對(duì)他稍降辭色，一兩句保證，不足以讓她輕信程小五，他向來(lái)出爾反爾，今日信誓旦旦，明日借口百出。
因著無(wú)人說(shuō)情，程小五便一直被鎖在院子里，等到老太君的壽辰來(lái)臨才被放出。
老太君的壽辰在三月底，按照往例，將筵席擺在寧國(guó)府，從三月廿五日擺到四月初一。
因是七十大壽，寧國(guó)府本欲除舊，將壽宴期間所涉獵的慶景和一應(yīng)用具，一概換新。程夫人以為此舉太過(guò)奢侈，便先過(guò)問(wèn)老太君，老太君亦不喜鋪張浪費(fèi)，轉(zhuǎn)告于寧國(guó)公，這才作罷。
一直到三月中旬，府上才陸續(xù)布置慶景，前院請(qǐng)官客，后院請(qǐng)?zhí)每停瑨戾\繡紅綢，垂香球，設(shè)銀香瑞獸，擺金黃壽菊。
壽宴前六日，請(qǐng)樂(lè)師舞者、戲子藝人到府上排練，由程夫人檢閱，避免出錯(cuò)亂。
壽宴前三日，凝香坊如期交付寒瓊十盒，經(jīng)專人驗(yàn)查無(wú)不妥之處，方用于宴中。
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