端午后三日，各家入選的姑娘一齊進宮，此次采征陪侍共十六個，每位公主各配兩個。

    程清宛被選作十一公主的陪侍，和她一起的姑娘叫余容，兩人由內監引著走至南熏殿。

    季瑛掐準時辰站在外面，把她們內監手里領走，各自安排住處。她走在前頭，偶爾停下來，指與兩人道：“那兒是主殿，娘娘住的地方。那兒是東偏殿，六皇子的住所。我帶你們去的是西偏殿，十一公主的住所。正經主子就這三位，你們平日里說話走動避諱些，切不可沖撞了主子。”

    余容初來乍到，宮里的一切皆不熟悉，季瑛指向哪里，她便緊盯哪里，將位置牢牢記住。程清宛已來過一次，南熏殿的一草一木她并不陌生，但仍恭順答應了。

    到了西偏殿，殿門口有株桂花樹，幾個宮女原聚在樹下談笑，遠遠見她們走來了，忙散開各自忙去了，只剩下一個婦女打扮的仍坐在那兒。

    待她們走近了，那人起身整衣，面對著她們，眉眼彎彎，約是二十余歲的模樣。她仔細端詳了程清宛與余容，笑得親切道：“這兩位就是公主往后的伴讀罷？”又噯一聲，對季瑛道：“怎么好勞煩季姑姑親自領人來？這種小事，知會我一聲，我來安排便是。”

    “我正好得空就去接了。”季瑛不多贅言，向兩人介紹道：“這位是公主的乳母，你們叫她海姑姑。”

    兩人欠身問禮后，季瑛問海姑姑：“兩位女史的居室可準備好了？”

    海姑姑笑道：“一早就準備好了，我特意收拾出兩間大屋子，就等她們來了。”她指向偏殿左側的兩間屋子，說道：“您瞧，左一是給程女史的，左二留給余女史，都是收拾整齊的。”

    季瑛點點頭，對兩人道：“你們進屋歇一會，我有話與海姑姑說，晚些時候再帶你們拜見娘娘。”

    兩人于是告退，一同走至海姑姑所指屋子，在門前作別。

    程清宛推門進去時，東珠正彎腰擦拭桌椅，她隨程清宛一同進宮，但因不參選陪侍，便先到西偏殿來。

    新的居室雖不比明月閣寬敞，卻也是樣樣俱全。門窗朝南，正對門擺一套黃花梨桌椅，又設書案、琴架，左側用多寶閣隔開一室，垂下珠簾作為寢室，內置雕花床、梳妝臺、木柜衣鏡。

    東珠放下抹布，笑著去盥手，說道：“姑娘可算到了，我閑著無事，又將屋子擦了一遍。聽她們說別的宮殿，陪侍都是兩人一間房，到了咱們這兒，娘娘給了恩典，讓您獨居一間。”她倒一盞溫水遞起來，又問：“女史的衣裳已經送來，一會兒可是要去拜見娘娘、公主？”

    程清宛進了宮便沒停歇過，這會兒早就累了，只坐在椅上靜靜聽她說著，叫她不必匆忙。眼下正是睡午覺的時辰，皇貴妃她們應是還未起身，季瑛也道晚些時候才會帶她們去拜見。

    她小坐了片刻，之后才讓東珠伏侍更衣，莫約到日跌，季瑛差人來領她和余容前往主殿。

    兩人皆衣白衫綠裳，戴絹花銀飾，見禮后垂首站在一側，聽憑皇貴妃訓誡。

    皇貴妃先看向余容，問道：“你就是余侍讀的女兒？”

    余容剛滿十二歲，圓臉杏眼，看著十分喜氣，她個頭比程清宛矮了許多，卻聽皇貴妃先問到自己，心中喜不自禁，忙答道：“回娘娘，翰林余侍讀正是家父，臣女喚作余容，在家排行第七，正是金釵之年。”

    皇貴妃頷首，對兩人道：“你們既然入選伴讀，以后就要悉心勸導公主，與公主一塊兒學習，琴棋書畫皆不可落下，其余鎖事不必過問。”

    兩人齊聲應是，皇貴妃又看向程清宛，含笑道：“宛宛你年長些，且為人穩重，儀態端莊，往后公主的禮儀，也由你來指教。”

    教導公主禮儀，這是很大的抬舉了，余容暗忖道：“果然是親姑侄，一見面就給人抬身份！”

    她心里嘀咕著，卻聽程清宛道：“我在家中只學閨閣女子禮教，公主地位尊貴，所學自與我等不同，宛宛只怕難以勝任。”

    皇貴妃道：“你只管先教著，至于公主威儀，待她年歲到了，自有教習姑姑來指導。”

    程清宛于是不再推辭，屈膝道：“娘娘如此抬愛，宛宛定鞠躬盡力，不負娘娘所望。”

    皇貴妃點了點頭，又囑咐了幾句，等要到擺膳的時辰，才讓她們回去。

    兩人并肩走回，離主殿稍遠些了，余容才拈酸道：“有道是大樹底下好乘涼，程姑娘，你真了不得，又是伴讀陪侍，又是指教禮儀的，南熏殿的宮女們怕是都要對你畢恭畢敬了。往后出了宮，定然也是聲名大漲，畢竟是教導過公主禮儀的。”

    她滔滔不絕地說，程清宛只靜靜地聽，待她停下了，笑著吐出兩字：“多謝。”

    “你！”余容這一拳猶如打在棉花上，程清宛沒傷到半分，她自己反倒更羞惱了，于是氣呼呼走遠了。

    程清宛回到西偏殿，先去見十一公主，公主正在用膳，余容持筷站在一側布讓。

    見禮后，小宮女遞筷過來，程清宛未接，小宮女不退。

    僵持之際，海姑姑把人喝退了，皺眉責備她不明事理，轉頭笑對程清宛道：“季姑姑都交代過了，您與旁人自是不同的，這事兒不必您來做。”

    程清宛點頭微笑，心里卻很明白，海姑姑真有心阻止就不會讓場面僵持這般久，不是小宮女不明事理，而是海姑姑要借此試探她是否好拿捏。

    她笑道：“海姑姑有一句話說的不對，我和旁人不同，和余女史卻是一樣的。娘娘已交代過，我們只須陪公主學琴棋書畫，旁的事兒不必沾染。”

    海姑姑笑意不減：“原來是娘娘的意思，那我等就更要遵守了。”她對余容道：“余女史，你且放下罷，這事兒讓宮女們做就好了。”覷一眼持筷的宮女，笑道：“妙彤，你愣著站在那兒作甚呢？還不快接替余女史為公主布讓！”

    那叫妙彤的宮女不情愿地去了，換下了余容，海姑姑滿意地點點頭，對兩人道：“既然不用伏侍，你們就回屋去罷？一會兒我叫人把膳食送過去。”

    余容氣呼呼地趕回來，原是想先向公主獻殷勤，卻叫海姑姑逮住敲打了一頓，這會兒已沒了先前的傲氣，眼巴巴地看向程清宛，讓她拿主意。

    程清宛對海姑姑道：“娘娘讓我同時給公主教習禮儀，我要留在這兒觀察公主用膳，您不會介意罷？”

    海姑姑愣了愣，很快反應過來，笑道：“能讓娘娘愛重，程姑娘果真不凡呢，我一貫遵從娘娘的命令，您自便。”

    兩人互捧幾句后，程清宛讓余容先回去，自己則留在此處看公主用膳，因是第一日上任，諸多規矩并不嚴格要求，以免公主生厭戒備。

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