宮中有不少廢棄宮殿，流光園只是其中之一。

    荒園大門掛著一副鎖鏈，西面的小門不知何時被撬開了。園中雜草遍布，枯葉成堆，程清宛跟隨香巧悄悄接近留仙臺時，隱約聽見前面兩人的對話。

    烏云蔽月，粗壯的石柱后，一個刻意壓低的聲音問：“新進宮的那位，動作似乎多了些？”

    海姑姑低聲道：“您放心，憑她動作再多，也越不過我去。貴妃娘娘信我，西側殿更讓我把得死死的，一切如舊。”

    那人登時不滿了，譏諷道：“你想兩邊討巧，也得有那個能耐。我話擱在這里了，咱們娘娘不喜南熏殿的人出風頭，無論使什么手段，務必叫她老實下來，更要與貴妃離心！”

    海姑姑道：“叫她老實下來倒不難，可叫她們姑侄離心，那不是在為難我嗎？”

    那人笑道：“咱們娘娘身邊可不缺人使喚，不如換個人頂替你？”

    海姑姑一聽要換人，語氣馬上慌了，連連保證道：“別別別，我定是能做到的。”

    “最好是如此，喏，這包藥你交給……”

    “是誰在那兒？！”那人話還未說話，就讓海姑姑打斷了。

    方才烏云散去，月光再次灑滿人間，原本漆黑的地上竟投映出一個人影，海姑姑不經意瞧見了，情急之下竟喊出聲來。

    躲在柱子后面的香巧意識到自己已經暴露，頭也不回地往回跑，海姑姑兩人見狀忙追上去。

    程清宛藏得隱蔽，一時沒被發現，待人全部跑遠了，她才走出來，手心冷汗涔涔。

    現在走出去，路上指不定會與海姑姑遇見，故而她不即刻趕回南熏殿，而是轉頭去了青鸞宮。

    周月莘尚未就寢，聽人說程清宛來借燈，忙請人進來，笑道：“夜色已深，你走回去時腳程若慢些，指不定宮門就上鎖了，還是我借一頂步輿送你回去罷。”

    “多謝公主體貼。”程清宛順勢答應了。

    “無須客氣的。”周月莘讓人抬來步輿，親自把人送到門口，笑吟吟道：“天色已晚，我就不多留你了，沒說完的話，咱們下回接著說。”

    程清宛眉睫一動，應了聲好，就被人扶上步輿，匆匆抬出青鸞宮了。

    月色冷清，宮道寂靜，程清宛坐在步輿上，遠遠看見海姑姑走在前面，腳步匆忙。

    程清宛不動聲色，待距離縮短了，才出聲喊住她：“海姑姑。”

    海姑姑驚忙回頭，手上挽著一個竹籃，一見是她，臉色登時有些古怪。

    兩人漸漸靠近時，步輿停了下來，程清宛坐在上面，低頭微笑問她：“海姑姑怎么也這般晚？”

    海姑姑探究道：“我去園子采些鮮花，明早給公主做糕點用，程姑娘您？”

    程清宛笑道：“我剛從五公主那兒出來，恰巧與姑姑遇上了，不如一同回去？”

    她一面說著，一面挪出位置來，海姑姑卻擺手道：“不用了，再有一段路就到了，你先走罷。”

    程清宛擔憂道：“不走快些，宮門只怕要上鎖了。”

    海姑姑笑道：“我走路快，不耽誤的。”

    她兩次推辭，程清宛便不再勸，道：“那我先行一步，路有些暗，海姑姑仔細些。”

    內侍抬著步輿繼續前行，程清宛先她一步回到西側殿，梳洗后正要歇下，卻聽見外面吵吵鬧鬧，便讓東珠出去看看。

    外面海姑姑大張旗鼓的，東珠略一打聽便知曉原委，原來是海姑姑丟了一支金簪，懷疑是側殿的宮女偷的，正要搜查房間。

    程清宛聽罷，略一思考，轉身取出一只長木盒，對東珠道：“你去轉告海姑姑，就說公主明日還要上書堂，外邊吵吵鬧鬧的，定然會打擾到她休息。再說，宮女偷竊的事兒不管是真是假，說出去到底不光彩，不如早明再稟報娘娘，讓她來處理此事，以免抹黑咱們南熏殿的名聲。這盒子里的金簪，就先補償給海姑姑，請她暫時忍一忍。”

    盒子送回去，海姑姑的動靜小了不少，她也不是真的丟了金簪，只是借機搜查宮女的房間，看能不能找出第二個香巧。

    次日一早，趁著海姑姑在張羅早膳，程清宛先來到主殿拜見皇貴妃。

    “娘娘，這宮里我只怕待不下去了。”

    皇貴妃剛換好衣裳，坐在銅鏡前梳妝，聽她突然來哭訴，便問道：“怎么了？”

    她起初不以為意，然而見程清宛低頭不語，知她是有秘事要說，于是揮退宮女，再次問道：“發生了何事？”

    程清宛跪在她腳下道：“我昨夜見香巧鬼鬼祟祟地跟蹤海姑姑，一時好奇便跟了上去，卻看到海姑姑在流光園與人密謀，聽她們的意思，是要讓娘娘與寧國府離心。香巧不幸讓她們發現了，若是被抓住，只怕兇多吉少。”

    皇貴妃笑道：“你與我同出一脈，我定然是信你的，就算你與五公主走得親近，我也不曾懷疑過什么。”

    程清宛正色道：“我自然不會因外人而與娘娘疏遠，可我聽說那人眼線甚多，娘娘一次信我，兩次信我，難道還能次次信我？”

    “你是想讓我把暗樁拔掉罷？”皇貴妃低嘆，把她扶起來，說道：“可是清掉一批，還是另一批來，海姑姑更是不能動，她是陛下給寶兒挑選的乳娘。”

    程清宛好奇問：“娘娘難道沒有自己的人？”

    皇貴妃沉默了片刻，說道：“前些年是有的，但折損得差不多了，剩下的人分給東側殿。你別怪我心狠，無論如何，我都是要保住六皇子的。”

    程清宛聽罷，亦是沉默。她在寧國府，寧國府依舊昌盛，卻不知皇貴妃在宮里竟這樣舉步維艱。

    “宛宛。”皇貴妃握住她的手，眉眼慈祥道：“你若不想在宮里待著，不如答應與六皇子定親，我送你回家待嫁，往后我定象護他那樣護著你。”

    “娘娘怎么還未打消這個念頭呢？”程清宛不動聲色把手抽回，條理清晰道：“先帝打江山時為獲得各方勢力支持，大肆封賞侯爵，倚重世家豪族。新王朝建立以后，朝廷利益被各方勢力分割，任誰是君王，都不愿意看到這樣的局面，所以政權穩固后，定會逐漸打壓世家豪族。等到新帝登基，昔年共打江山的功臣，又剩余多少呢？”

    “如今朝堂上，梁相樹大根深，程氏門生廣布。兩家已結姻親，若六皇子再加進來，陛下的龍椅還能坐的穩嗎？就算，您想強奪……”程清宛低聲，定定看著她，一字一句道：“梁程兩氏皆為簪纓世族，名望顯赫，錦上添花的事情，他們是不會為你背負罵名的。”

    皇貴妃心里咯噔一聲，神色慌亂道：“莫再胡言亂語，我怎么會存那樣的心思！”

    程清宛猶豫問道：“程氏是陛下一手提拔的，怎么如今卻叫陛下這般防備？”

    “你問我？”皇貴妃冷冷笑道：“怎么不去問你那高風亮節的好父親？”

    “是我逾越了。”程清宛向她告罪，之后再請辭，走時回頭道：“那人似乎給了海姑姑一包藥。”

    皇貴妃只應一聲：“知道了。”

    程清宛出了門，沒來得及用早膳，便隨寶兒到書堂去，女書讀到一半時，有內監來領人，說是宮里發現了尸體，淑妃讓程女史去一趟。

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