回到知春街時，夕陽已西去，晚霞似一抹胭脂，半灰半紅。

    馬車在門前停穩，南枝踩著杌凳下來，伸手去扶程清宛。

    從側門進去后，程清宛讓南枝先把包裹悄悄背回去，自己轉身去了正房。

    程夫人正在后院納涼，聽她說明來意后，半信半疑問道：“前日我橫說豎說，都不見你服軟，怎的出門一趟就改變主意了？”

    程小五做事全看興趣，想一出是一出，程清宛卻與他截然不同，做事向來要求有始有終，她決定好的事兒，絕不會輕易改變主意。

    “先前是我想差了，究根到底，母親都是為了我好。”

    程清宛輕聲道：“今日我同姊妹們坐在一處，大家說說笑笑的，不曾聽誰說過甚么煩惱，兩相對比，倒是我杞人憂天了。”

    “咱們程氏家族，往上有父親、二老爺頂著，往下又有好幾位兄長幫襯，所以外邊的事兒，原來輪不到我來煩惱的。”

    “身為女子，能做到安分守己，不招惹是非，這便是家門幸事了。”

    程夫人聽她一條條往下說，面色不改，心里卻算起另一筆賬。

    每年朝廷的俸祿，田地、商鋪等收入，金額加起來雖不少，但寧國府上下里外，哪一處不用花費？

    先不提人情往來，單說程儀、程小五兩兄弟，每次從賬上取錢一拿就是好幾百兩，明面上的那些收入，決計不夠他們揮霍。

    女兒的擔憂不無道理，這一點程夫人再清楚不過，然而也只嘆氣道：“你自己能想明白，那就再好不過了。”

    程清宛垂眸答應著，程夫人見她這般乖巧柔順，免不得多說幾句：“等過幾年，你也掌了家，自然就明白其中的難處了。你記住一點，不管走到哪一步，自己心里都要有底。”

    程夫人執起她的手，輕輕拍了拍，“你是個好孩子，但咱們家還不至于。”

    像是徹底被說服，程清宛展顏一笑道：“那我便放心了，上回請您遷移的那戶人家，也不必再管了。”

    程夫人點頭應允：“要走要留都由他們去。”

    此事算是完結了，幸而沒有驚動更多的人，程清宛趁機提起另外一件事：“明兒或許有三兩位姑娘來訪。”

    “都是哪家姑娘？”

    “王氏，趙氏，紀氏。”

    程夫人點頭道：“到時讓小廚房預備幾張席面，好好招待她們，其余的自個兒看著辦，稀缺的只管來說。”

    程清宛笑著稱謝。

    把人府上做客的事兒，往年都是程素妍操持的，程清宛甚少插手。

    但這一回，三個人都是程清宛請來的，該如何招待，自然由她來決定。

    回去以后，程清宛擬了一張菜單，定下席面，讓人送到小廚房去。又吩咐東珠等人將明月閣里里外外拾綴了一遍，然后設下案幾，擺上香爐，連庭院里的花草都仔細修剪過了。

    盈香見她們忙里忙外的，心里道奇怪，便走過來問：“這么大的動靜，是打算做甚么呢？”

    東珠正領著人打掃庭院，見盈香上前來問，笑道：“四姑娘讓我們把閣子拾綴一下，明兒好請客人，可巧你來了，也和你家姑娘提一句？免得我再走一趟。”

    盈香道：“好呀，還有別的要幫忙么？”

    東珠不同她客氣，說道：“五爺院里有幾張雙陸，你若是得空，就幫我借兩張過來？”

    盈香爽快答應了。

    程清宛姐妹對雙陸興致不高，只偶爾陪老太君玩上幾局，閨房里并不常備雙陸。程小五卻是個中好手，書房里收藏了不少棋盤，平日招待朋友，一擺就是好幾局。

    盈香轉身此事與程素妍說了，然后帶了兩個小丫頭往程小五院里去，很快借到兩張棋盤，一路抬回明月閣，之后又幫著將棋盤、棋子擦洗了兩遍。

    第二日清早，東珠、南枝照舊伏侍程清宛梳洗，底下的人花瓶的水換了，到園子里剪鮮花回來插瓶。

    為招待客人，明月閣的擺設變更不少，程素妍過來看了嘖嘖稱奇，問道：“請的都是誰，竟要你這般費心思？”

    程清宛拈其一枚“遺玉”，投進蓮花紋熏爐里，道：“王錦云、趙凝、紀舒，雖說都是舊交，但既然請了，自然要用心招待。”

    程素妍聽罷笑道：“紀舒何時成了你的舊交了？若我沒有記錯，紀家是在你入宮后復起的罷？她是這兩個月加入的。”

    程清宛點頭道：“昨日在宴上與她打過幾盤棋，人挺有趣，就一齊邀來了。”她頓了頓道：“既然請來了，就都是我的客人，不分新舊。”

    程素妍識趣不再多問。

    吃完早飯后，兩人便閑坐在一處，等待客人到府上來。

    其實，王錦云和趙凝到底會不會來，程清宛不敢托大，但紀舒八成是會來的。

    昨日宴會上，紀舒頻頻向她示好，甚至讓棋，故意輸給她幾十帖，這些程清宛不會看不出來。

    她把人一齊請來，也是為了看看紀舒的目的是甚么。

    日正前，紀家的馬車在寧國府門口停下，之后才是王家、趙家的馬車。

    三人遵循禮節要去拜見府中長輩，程清宛便先帶她們到明宜院去，因是初次到府上拜訪，三人禮數又足，老太君歡喜地賞了小禮。

    隨后程夫人也到了，陪著說了幾句話，囑咐程清宛好好招待，回去后讓人多送了兩桶冰到明月閣去。

    盛夏炎炎，寒冰正是消暑的稀罕物。

    南枝將冰塊舀進銅盤里，放在廳中四角，讓小丫頭持扇輕輕搖動，送去涼風。

    王錦云進屋便聞到一股若有若無的香味，她瞥一眼花瓶插的白玉簪，笑道：“除了玉簪花，還有別的香味兒，是不是？”她走到熏爐前，輕輕一聞，轉頭對程清宛道：“咱們喜好倒是相似。”

    “這是……”程素妍正想說著是投其所好，只是剛開口就被程清宛輕輕蓋過了：“這是我偶然尋到一味香，原來你也喜歡，實在是巧。”

    東珠呈上五盞冰過的蜜桃果茶，遞與幾人，程清宛則問她們：“可有忌口的？”

    王錦云笑道：“忌口的沒有，但想吃些海味，不知府上的廚房給不給做？”

    紀舒道：“你若是早些說，我就帶條海魚過來了，昨日別人送來的，可鮮肥了。”

    燕京附近只一條江，江味易得，海味卻難尋，即便是宮里，也不是常常能吃到的。

    趙凝責怪道：“你們是來吃的，還是來玩兒的？”轉而對程清宛笑道：“我不挑，尋常的糕點甜湯即可。”

    紀舒聽了笑道：“我也是不挑的，隨意即可。”

    程清宛笑道：“海味也是做的，既然要玩兒，必然少不了吃食。”

    除了紀舒，其他兩人的口味，程清宛還是知道的，她昨日擬的菜單，其中便有海味，讓廚房按照菜單去做就是。

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