貴妃自從行宮回來，便因陛下獨留淑妃侍奉而不痛快，這幾日心煩意亂，連程夫人寄來的書信都無心翻閱。

    而陛下未如期回宮的緣故，宮里早已傳遍：方士羅濟夜觀天象，預言日將有變。

    日蝕，則人君修德。陛下應素服、撤樂、齋戒，乾恭兢惕，以敬奉天道。

    書堂已經開課，除輔助公主念書外，程清宛得空便至藏書樓查閱典籍，故而常與各學士遇見，和謝述懷亦碰見過兩次。

    頭一次，謝述懷問她想找哪本書，程清宛搖頭，假說只是隨意翻看，并無目的。

    既不用幫忙，謝述懷自不會勉強，但第二次來，見她仍像無頭蒼蠅亂轉，又開口道：“藏書樓我來的多，每類書的位置略記得住，程姑娘要哪本書不妨告訴我，讓我去找，總比你大海撈針來得容易。”

    程清宛道：“我明白謝官人的好意，并非我不領情，其實我已將這些翻的差不多了。”

    她攤開《左氏傳》，翻到某一頁，遞到他面前。

    謝低頭看一眼，笑問：“程姑娘找到實例了？”

    程清宛道：“我找這些典籍來看，不過是因為從前未曾見過日蝕，這才翻書略作了解。一卷卷打開，確實見到不少異象。”

    “的確不少，不過……”謝述懷神色一凝，“陛下出行前，伯賞呈上一卦，言可遇嘉瑞。如今嘉瑞未現，災禍反而先到，陛下恐會降罪。”

    程清宛道：“福禍相依，但愿他能化險為夷。”

    回到西偏殿，程清宛輕輕叩門，隔一會兒，東珠才把門打開。待人進了屋里，房門又被關上。

    程清宛道：“可有人來找？”

    東珠道：“沒有。往日姑娘不在，我也常常把門關上的，不會引人懷疑。”她掀開床帷，取出藏在里面的一塊絲錦，遞過去道：“我按您說的法子，把絲錦織好了，您仔細查一遍，看是否哪里不對？”

    絲錦只有小小一方，以明黃與焦墨兩色絲線為主，夾帶金絲銀絲，細密交織而成。絲錦兩面光滑平整，墨色符文細致入微，如同寫上去一般，放在燈下一照，金光閃爍。

    “若用織機來做，還能更精致些。”東珠惋惜道。

    為了避人耳目，她織絲錦用的工具不過是幾根竹木棒，日以繼夜織了五天，才織成這小小的一方，但有一點她不明白：“這上面的符文奇怪得很，若別人看不懂，咱們豈不是白費功夫了？”

    程清宛笑道：“看不懂倒不至于，但似懂非懂，才是最好的。”仔細檢查了絲錦上的符文，確定無錯后才將它收好。

    第二日下學，程清宛照例與余容一塊兒輔佐公主。

    話說寶兒自上次出巡回來，便一直心不在焉，連著念了好幾天書，心里始終惦記著市井煙火。她無心功課，對甚么都興致乏乏的，筆桿子握了半晌，也沒寫出幾個字來，悶悶道：“為何芳宜姐姐能夠設宴會客，武安姐姐也是來去自如，而我卻不行呢？”

    余容道：“公主若想出宮，與娘娘說一聲，不就可以了？”

    寶兒搖頭道：“娘娘不許。”

    程清宛道：“公主想出宮，其實并無不可，只是出宮總得有緣由，好比芳宜公主設宴，是為周旋于勛貴之間；武安公主施善，是為造福于窮苦百姓。但你若荒廢功課，一心想著出宮玩樂，娘娘自然不會答應，”

    寶兒聽了忙請教道：“那該如何說才好？阿姊，你快教教我。”程清宛避而不答，只道：“你把功課先做了，待做好了，我自會替你向娘娘請命。”

    今日先生講讀《顏淵》，要學生通曉其意，并抄書一遍。

    待寶兒抄寫完畢，程清宛讓余容為她講解，自己獨自去了主殿，問娘娘可曾歇下了。

    “未曾，但姑娘為何事來？”季瑛在殿門問。

    程清宛道：“關于公主的一些事兒，須的向娘娘稟報。”

    季瑛點頭，讓她稍作等候，待稟了貴妃，才把人引進殿內。

    貴妃已卸了釵環，原準備就寢，但聽聞程清宛求見，猶豫了一下，還是讓人把她帶進來了。

    程清宛行了禮，請罪道：“原來娘娘已準備就寢了，怪我思慮不周，打擾到您歇息。”

    貴妃問：“聽季瑛說，你是為寶兒而來的，發生甚么事兒了？”

    程清宛道：“公主自從行宮回來，便一直心不在焉，念書也不若以往認真。”

    “必是老毛病又犯了。”寶兒的反常，貴妃焉能不知，只聽她道：“她一貫如此，見了熱鬧便魂不守舍，隔幾日才會收心。”

    程清宛試問道：“娘娘若略微松弛對公主的約束，那會如何？”

    貴妃沉下臉，不悅道：“有無母親教導的區別，你難道不懂么？我何嘗不知寶兒很是羨慕芳宜和武安，但那兩人丫頭的教養，有哪些人看得上？女孩子家，還是謙虛自持些為好，你也一樣。”

    “娘娘恕罪。”程清宛跪下請罪。

    自她入宮以來，貴妃從未苛責，今日這句實屬重話，可見其已動怒，“清宛不敢頂撞娘娘，謙虛、莊重、堅貞、敬畏，這八個字一直程家教導子女的準則，清宛亦不敢忘記。”

    貴妃臉色稍稍緩和，程清宛于是接著道：“只是公主年幼，尚不能分辨好壞，海姑姑便是前例。她如今正是貪玩好動的年齡，若又讓有心人暗地教唆，只怕將來又會惹出事端，何不如娘娘主動引導她？”

    “那也是在將來，眼下不是時候。”貴妃道。

    “不，眼下正是時候。”程清宛道：“日將有變，陛下以一人之身，承萬方之過，素服齋戒，以神明其德。公主為皇女，將來食邑千戶，皆取之于民。而今天象有異，何不讓公主前往寺廟祈福？如此，上可以感神明，中可以盡孝心，下可以安百姓。況明日有法師集聚百余名高僧，于菩提寺講談妙法，公主聽了佛法，若能明心見性，開啟智慧，回歸清凈之心，未嘗不是好事。”

    原來那日蝕的預言雖未傳入民間，但菩提寺作為皇家寺廟，幾日前就已接到旨意，要高僧們念佛誦經，積累功德，以庇佑大周。

    貴妃略作思索，以為此舉百利而無一害，于是點頭答應，讓六皇子也同她們一起去。

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