在臨出發(fā)前一晚。
夜深了，大屋門簾外。
宋茯苓聽(tīng)到老爸對(duì)老媽抱怨說(shuō)：“這八月咋一晃眼就來(lái)了，我還有好些書(shū)沒(méi)看完。”
老媽：“別看了，你已經(jīng)臨陣磨槍好久了，別緊張就行。”
老爸：“我不緊張，那曾國(guó)藩考秀才六次落榜，最后怎么著？位極人臣。我那個(gè)什么，萬(wàn)一沒(méi)考上，媳婦，這很正常是不是？我還能比曾國(guó)藩厲害��？”
門外的宋茯苓心想：
老爸，你別只看人家六次落榜��？你怎么不看看人家考完那么多次，才不過(guò)二十一二歲。
看了看手里新整理出的能讓老爸再鞏固鞏固的知識(shí)點(diǎn)，笑了下。
算了，這還沒(méi)等考呢，老爸就開(kāi)始往回找補(bǔ)退路，曾國(guó)藩都嘮出來(lái)了，瞧給嚇的，宋茯苓回了屋。
小屋里，米壽披散著頭發(fā)，睡的身子七扭八歪。
不知夢(mèng)到了什么，白嫩的小腳趾時(shí)而還動(dòng)一動(dòng)。
馬老太也睡的那叫一個(gè)香，天熱，身上只搭件被單子。
第二日天還沒(méi)亮，就變成馬老太觀察孫女和贗品孫子的睡姿了。
老太太鳥(niǎo)悄下炕，給這個(gè)蓋蓋單子，給那個(gè)正一正身體。
她出了房門，打了個(gè)哈欠，在院子里放輕動(dòng)作舀水洗臉洗牙，又將院子里架起的小泥鍋下添了柴。
自從天暖和，她也重新踏入點(diǎn)心界開(kāi)始，老太太早起就在這里給自個(gè)煮口飯。
要不然起太早，在屋里抱柴火做飯總是會(huì)弄出響動(dòng)，容易影響三兒一家睡覺(jué)。
再說(shuō)現(xiàn)在天熱，在屋里點(diǎn)鍋，炕熱，孩子們?cè)撋匣鹆恕?br />
老太太坐在小板凳上，一邊等著鍋里的面條熟，一邊啪的一聲使勁拍脖子一下。
一大早上，就讓蚊子咬了一口，你瞅瞅，拍死它，全是血，都是她的血。
錢佩英迷迷糊糊出來(lái)，眼睛都沒(méi)有完全睜開(kāi)，手里端著小碗咸菜，打著哈欠小聲道：“就吃這個(gè)？”
“不是讓你不用起來(lái)嘛，你快進(jìn)屋睡覺(jué)吧，別給我三兒吵醒。我就對(duì)付一口，想吃好的進(jìn)城吃�！�
老太太咸菜、白水煮面條，吃了一小碗走了。
而此時(shí)，橋下已經(jīng)有好些來(lái)回穿梭的人影，負(fù)責(zé)給她裝大量點(diǎn)心、牽牛車喂牛的都過(guò)來(lái)啦。
尤其是今日，橋下顯得格外熱鬧，因?yàn)樵诎橹匙臁?br />
馬老太急走上前：“怎的啦？”
宋福生的大伯說(shuō)：“弟妹，你快說(shuō)說(shuō)這老爺子，他非要去，你說(shuō)他那么大歲數(shù)去干啥？再說(shuō)怎么輪也該輪到我啦�！�
他還沒(méi)有進(jìn)過(guò)城嘞，侄子福生明日考試，他當(dāng)大伯的理應(yīng)去。
葛二妞急忙附和老伴：“是啊，俺們兩口子這回必須陪著�！�
馬老太瞪葛二妞，“你不開(kāi)店啦？你給我云中縣撂挑子？”
“沒(méi)，宋二嫂子帶她老頭子早拉點(diǎn)心走了，我都與她們打好招呼，讓她老頭給我頂幾日，我和他大伯這幾日隨你走。”
馬老太這面還沒(méi)給斷完官司，那面她大兒子宋福財(cái)：“娘，我跟你去，這幾日對(duì)三弟挺重要的，我想在外頭等著�！�
“你辣椒醬不炒啦？你是大師傅老大啊，讓你媳婦和老二媳婦跟著我就得啦，��？你擱家掙錢。”
王婆子：“我其實(shí)也應(yīng)該？”
馬老太：“你別其實(shí)啦，你快給我啟程去葭縣賣點(diǎn)心，啥時(shí)候啦還沒(méi)走！”
總之，差一點(diǎn)全體都有，全吵著嚷著要進(jìn)城，弄的村里有起早的人家看到這一幕直嘖嘖：
不知道的以為“宋九族”要搬走呢。
也是，人家城里買賣多。
馬老太手握鞭子，對(duì)車下的宋阿爺說(shuō)：“老爺子，快回去守著他們干活吧，那蓋房子離不開(kāi)你，真離不開(kāi)，家里烤爐房剩那么些大閨女，地里，山上，都需要您老指導(dǎo)，啊？回去吧�！�
連哄帶商量，才使得打扮一新的宋阿爺放棄進(jìn)城。
頭車發(fā)動(dòng)，馬老太一甩鞭子：“坐好�！�
六臺(tái)牛車載著好些點(diǎn)心、載著好些“家人”，浩浩蕩蕩的出了村，向奉天城進(jìn)發(fā)。
沿途，天越走越亮，就能看到那乞討的孩子們出動(dòng)了，一堆一塊。
這些討飯的，都是前一陣打仗或是打完仗從南面逃來(lái)的。
這一批新難民，比起宋福生他們當(dāng)初差很多。
因?yàn)槌⒋蚋F了，給兵將們吃飯都在算計(jì)，更何況還沒(méi)打完，還在屯兵鎮(zhèn)守，看任家村軍糧沒(méi)停工就知曉，就不可能開(kāi)倉(cāng)接濟(jì)，發(fā)的救濟(jì)糧十分有限。
所以有的逃難人家，就是讓他現(xiàn)開(kāi)荒，你等糧食種出來(lái)前也不夠吃，那咋辦？大人們?cè)陂_(kāi)墾荒地，就將家里的娃子們都打發(fā)出來(lái)。
馬老太天天在外行走，早就見(jiàn)慣不慣，尤其是這路上，城里不讓進(jìn)。
看到五個(gè)小孩子穿的破衣?tīng)�衫有要攔她車的意圖，率先拽住牛繩，隨手就抽出一個(gè)包袱，從里面拿出一小塊一小塊的列巴。
“大的帶小的們挖挖野菜，撿撿柴，這都能換一兩個(gè)銅板，長(zhǎng)大了記得要自力更生啊，駕！”
這一套磕說(shuō)的那個(gè)溜，從給小娃們列巴到重新駕車的動(dòng)作更是行云流水，前后不過(guò)耽誤三兩分鐘。
馬老太她大伯哥，她那個(gè)沒(méi)出過(guò)村的二兒媳等等，各個(gè)看傻了眼。
奉天城，從角門排號(hào)進(jìn)城。
守城衙役審別人：“哪的？進(jìn)城做什么？”
到馬老太時(shí)：“呦，老太太，來(lái)啦�！�
馬老太一點(diǎn)頭。
她大伯哥、她二兒媳等眾人，望著她背影：“”
“你別總瞅熱鬧啊，幫老高牽牽牛。”葛二妞訓(xùn)她老頭道。
“噯噯”，宋福生的大伯急忙應(yīng)著，可是卻控制不住的看街道兩旁。
那一屜屜的包子摞那么老高，一日下來(lái)，能全賣出去嗎？
回頭看了看自家牛車，大伯：能，咱點(diǎn)心都能賣那些。
“胡辣湯油餅子，豆腐腦油餅子，客官里面請(qǐng)。”
“羊湯羊湯，新出鍋的。”
“保準(zhǔn)你一碗下肚就飽飽的，面湯餛飩大餑餑。”
那又是在排隊(duì)買啥呢。
高屠戶告訴大伯：“燒雞，可香啦�！�
他給馬老太補(bǔ)點(diǎn)心送貨時(shí)，給他家雙胞胎和胖丫、米壽、金寶買回過(guò)一只。他給叫到家里，屋門一關(guān)，就這幾個(gè)孩子偷摸吃過(guò)，他啃的邊邊角角。
“哎呦，城里人起早就吃雞，嘿嘿，跟咱村不一樣，真熱鬧。”
馬老太的二兒媳朱氏就更是感覺(jué)眼睛不夠用了。
指著一座小二樓上的臺(tái)子，問(wèn)何氏：“大嫂，那是干啥呢？”那里咋杵著倆人，畫(huà)的跟鬼似的。
何氏瞟一眼：“那是假人，戲樓，用假人扮相，到時(shí)辰該唱戲了，真人還出來(lái)你打我我打你呢。”
“呦，大嫂，那里就是賣咱擦臉油的吧？我聽(tīng)她們嘮嗑說(shuō)過(guò)，離點(diǎn)心店不遠(yuǎn)�！�
“是啊�！焙问闲南耄壕褪嵌苊媚愦虼笱径�，給你買的那罐擦臉油的地方，你還能舔臉問(wèn)？
在何氏心里，這二弟妹一點(diǎn)兒不知足，倆閨女給買擦臉的還能挨揍，都給打哭了，說(shuō)不經(jīng)同意就是不能花錢。
哎呦我天吶，你說(shuō)當(dāng)時(shí)連同村里在內(nèi)，好些漢子半大小子都在家干活，都聽(tīng)見(jiàn)了，大丫二丫得多沒(méi)面子，那又不是小孩。
就沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么不講理的，那心疼娘還心疼錯(cuò)了？倆閨女不舍得打扮自己給你買。
要換成她，就得心拔拔涼，反正她沒(méi)生閨女，有時(shí)候是很羨慕二弟妹和三弟妹的。
你看看人家三弟妹對(duì)胖丫。
就這事，當(dāng)大伯娘的何氏對(duì)朱氏很有意見(jiàn)。
那天何氏還給大丫二丫拽她家去了，給護(hù)著不準(zhǔn)打，二弟妹問(wèn)憑啥插手？沒(méi)有為什么，娘不在家，我是你大嫂，你就得聽(tīng)我的。
此時(shí)朱氏也想起了這茬，瞅了眼大嫂，臉色訕訕的。
何氏卻不放過(guò)她：“你看看吧，那樣的小樓里賣的東西得多好，你倆閨女對(duì)你多舍得，多孝心。”
在旁邊一直聽(tīng)著的李秀，也扭頭跟著瞅。
一個(gè)賣擦臉的小樓外面都能弄那么好看，只感覺(jué)城里人都不知該怎么樂(lè)了，真會(huì)活。
而馬老太整這些人進(jìn)城要干啥呀？
這些人，一臉激動(dòng)站在點(diǎn)心店里：我們是陪考軍團(tuán)，多重要的日子呢，必須必陪考。
馬老太：屁，你們至多是賣科舉點(diǎn)心的軍團(tuán)，都給她干活。
“楊康”的母親走進(jìn)蛋糕店：“聽(tīng)說(shuō)你們這里賣扛餓的點(diǎn)心？”
“是啊，來(lái)，大妹子，您看，”賣這玩意不掙錢，但是葛二妞仍然不失熱情張羅道。
而任家村那面，直到晌午，宋福生一家才出發(fā)。
明天就考試，今晚去城里住。
宋福生的考場(chǎng)被分在南西所，像是以陸畔為首的“4”，也是被打亂了分到不同的考點(diǎn)。
任公信勸宋阿爺：“老爺子，少些往車上倒動(dòng)?xùn)|西，真用不著，考秀才早上進(jìn)去晚上就出來(lái)，就考三日。不像考舉人住進(jìn)去�！�
他可是有經(jīng)驗(yàn)的人。
宋阿爺：上邊去，抱西瓜呢，躲開(kāi)。
宋福生正在沖任三叔和任七叔他們說(shuō)：“你們?cè)趺椿貋?lái)啦？”這些人特意從大地里趕回來(lái)。
“回來(lái)看看，好好考。”
鄰居翟婆子：團(tuán)長(zhǎng)你好好考，只有你考好了，我家狗才能牽回家，要不然趕明還得送走。
宋福財(cái)將考籃拉桿箱放上馬車，給米壽抱上車，一向不怎么會(huì)表達(dá)的人，尤其是總感覺(jué)比弟弟差很多，忽然拍了拍宋福生的胳膊。
馬車路過(guò)橋時(shí)，宋茯苓笑：“爹，你看，姐姐們來(lái)啦�！�
多虧沒(méi)有開(kāi)玩笑往外說(shuō)要穿紫色褲衩，紫腚對(duì)。
要不然“宋九族”全體，今日就得全穿紫色，紫布能給買斷貨。
大丫二丫桃花，一幫姑娘們特意在這個(gè)時(shí)辰停工，站在橋那頭，望著三叔三舅的馬車。
宋福生壓根就沒(méi)坐上車，隨著走，隨著身后就跟著人。
村口那里更是聚集很多村民，辣椒房的，奶磚房的。
“團(tuán)長(zhǎng)，好好考�！�
“團(tuán)長(zhǎng)，你一定要好好考�！�
宋福生的心理是：握草，抹了把臉上的汗。
他是抹了把汗，馬車駛離，宋阿爺卻望著車影抹了把淚。
任公信瞧的直撇嘴，他也送過(guò)考好不好？不至于，這還沒(méi)考呢，要是那面張貼說(shuō)考上了，老爺子你不得暈厥過(guò)去啊？這怎么還手抖上啦？
宋阿爺罵他：“你懂個(gè)六�！�
他哭，是因?yàn)樗胫?br />
福生，阿爺?shù)纳拮樱闶前斢H自送出的第一人，是咱這個(gè)大家庭趕考的第一人，但絕不是最后一個(gè)。
他要一個(gè)又一個(gè)親自送出去，金寶、米壽，直到小寶李秀家兒子，他要好好活。
聯(lián)想到這些，老爺子就想哭，那心情激蕩的，跟河邊的大水車掀起水波浪似的。
下午，快晚上了，宋福生才帶著一家老小進(jìn)了“鏢局”，這幾天考試住這后院。
鏢局眾人紛紛拱手，“頭，頭。”
里間，牛掌柜正在咔咔卡戳，出一趟運(yùn)輸隊(duì)卡戳，回來(lái)一趟拿票據(jù)零錢，旁邊的二蔫吧對(duì)照著保單和賬本，算盤打飛了，在合賬近七日毛利多少錢。
院子里還有沒(méi)出任務(wù)在互相比劃手藝的漢子們，四壯正在抱膀監(jiān)督，他才出任務(wù)回來(lái)沒(méi)兩天。
聽(tīng)到動(dòng)靜，這幾個(gè)人急忙朝門口走。
這時(shí)，宋福生已經(jīng)向沒(méi)見(jiàn)過(guò)家人的漢子們介紹到，那個(gè)是他媳婦，你們的老板娘，指宋茯苓：那個(gè)是他掌上明珠，指米壽：那是寶貝疙瘩。
“小姐，少爺。”宋茯苓和米壽又成小姐少爺了，倆人都不覺(jué)得這稱呼有什么，應(yīng)的很自然就一前一后進(jìn)了內(nèi)院。
錢佩英是直接就進(jìn)了牛掌柜所在的賬房，問(wèn)問(wèn)進(jìn)賬情況。
家里她管錢，她老公只負(fù)責(zé)掙錢。
牛掌柜：恩，我已經(jīng)習(xí)以為常，姑爺現(xiàn)在沒(méi)實(shí)權(quán)。
第二日很早，宋福生起來(lái)正要洗漱，就發(fā)現(xiàn)閨女和米壽不見(jiàn)了。
“哪去啦？”
“隨他們奶走了�！�
“那他們奶奶呢？”
是，宋福生啥也不知道，大伙最近甭管忙啥，都不讓他知道。
錢佩英遞給他皮套，一邊示意老宋扎頭發(fā)一邊說(shuō)，“你先別問(wèn)啦，先洗臉?biāo)⒀莱燥垺！?br />
廚房。
錢佩英笑看老宋道：“你入考場(chǎng)的新書(shū)包，有人給你拿，”給掏錢買的嘛。
“你愛(ài)吃的那豬肉大蔥餡餃子，有人她給你包�！�
“我估么著，你要是考砸了，你委屈的淚花也會(huì)有人給你擦。”
“啊，這個(gè)人就是娘�！�
宋福生憋不住笑：“得得得，別唱了，這怎么還念上歌詞啦�！�
錢佩英噗嗤一下也笑出聲，用圍裙擦了擦手，指著餃子說(shuō)：
“老太太走之前給你包的，你看看現(xiàn)在才幾點(diǎn)，就能猜到她得幾點(diǎn)起來(lái)。
人家說(shuō)了，這一百個(gè)餃子，旁人不準(zhǔn)碰，都要給你吃。
這里面有一個(gè)是包了糖的，你要是能吃中，就是百里挑一能高中。”
宋福生指著蓋簾中間，有一個(gè)跟包子那么大的餃子笑出聲：
“這是搞笑呢吧，杵那么大一個(gè)，傻子都知道里面包了糖�！�
出門時(shí)，牛掌柜他們剛要張嘴鼓勵(lì)，宋福生“打住”。
這才一身長(zhǎng)袍，拉著拉桿籃子，帶著妻子和四壯，大步流星離開(kāi)。
考點(diǎn)南西所這條街角，離考場(chǎng)入口不是很遠(yuǎn)，拐過(guò)去即是。
宋福生拉著箱子，忽然頓住腳。
只看街角處早已支起“陪考棚”。
棚子里擺著接起來(lái)的長(zhǎng)桌子，桌上放著各種已經(jīng)用油紙打包好的點(diǎn)心，最上面放有切成小塊插著牙簽的試用品，已經(jīng)被試吃掉很多。
還有兩張桌專門放有大列巴，桌前面貼著一張紅紙黑字，上面寫著“四文錢”，四文錢一大塊。
他心知：這四文是真不賺錢，貼著紅紙黑字，也應(yīng)是怕囊中羞澀的考生不好意思上前問(wèn)，直接寫的清清楚楚。
另外，棚子里還有好些長(zhǎng)凳，里面坐著好些人，有的那不認(rèn)識(shí)的還要給幫忙燒火，馬老太的身影正在其中忙忙碌碌。
老太太在免費(fèi)給坐在棚子里等待的家長(zhǎng)燒水，有那考生壺里沒(méi)帶水，更是啥廢話也沒(méi)有就是給提供，鼻尖已然冒汗。
最關(guān)鍵的是，他閨女一身男裝帶著米壽，正站在一個(gè)箱子前給人換錢。
什么錢呢？答完題交考卷前，所有考生需交三錢銀的封卷費(fèi)用。
為方便考生，怕有的那考生不是正好的三錢銀，或者拿的銅板容易進(jìn)去被考官嫌棄，得麻煩人家數(shù)錢，人家考官能不嫌棄嗎？閨女在給兌換。
站在宋福生身后的“楊康”，也在駐足看著這一幕。
他心暖暖的，他這回也帶了“馬老太糕糕興興店的列巴�！�
今日在另一個(gè)考點(diǎn)的陸畔，此時(shí)來(lái)到了考場(chǎng)外。
他下馬車一抬頭，就看到了“馬老太的公益現(xiàn)場(chǎng)�！�
宋福生的大伯，正巧與感謝他的老頭說(shuō)話，遞給對(duì)方扇子道：
“謝啥，應(yīng)該的，天太熱，你們這都是趕路陪著來(lái)，咱自家也有考的，俺親侄子。
所以說(shuō)，太懂你們啦，不容易，這出來(lái)送考一個(gè)，那真是全族、全村，甚至是你們那縣里都少有吧？”
順子拎著考籃，一臉感慨至極：“少爺，這就是茯苓小姐的家人，句句樸實(shí)。聽(tīng)說(shuō)每個(gè)考場(chǎng)外都設(shè)有這樣的棚子”
陸畔：“”我要進(jìn)去了，你與我提茯苓，是想讓我心亂？本來(lái)我就著急見(jiàn)她。
是的，要進(jìn)場(chǎng)了。
“莘莘學(xué)子”們排號(hào)接受檢查。
棚子里的家長(zhǎng)們，各個(gè)不放心的探頭望。
錢佩英望著宋福生拉著小箱子的背影：這真是那句網(wǎng)絡(luò)俗語(yǔ)“活久見(jiàn)”，送老公進(jìn)考場(chǎng)，在現(xiàn)代打死她也想不到。
而宋福生在穿上鞋后，這不是要脫鞋檢查嘛。
入場(chǎng)前，他拉著箱回眸，滿眼都是家人在對(duì)他揮手，一臉豪情壯志地走了進(jìn)去。
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