換個人說這話，馬老太會認為：你就吹牛吧。

    但是到她小孫女這里，那真不是吹。

    就是有點看不慣小孫女那張狂的勁兒，斜歪在那里，剛說話時又斜睨人的，像什么樣子。

    嘚瑟。

    馬老太笑。

    這人吶，自信都是有原因的。

    胖丫敢說那話，她也信，不就是源于那陸畔稀罕胖丫稀罕成啥樣啦。

    上回來家，她小孫女但凡出現，吃也好，喝也罷，那陸畔就偷瞅。

    小孫女在飯桌上極小聲問，醋呢。

    她三兒那個沒長心的，還拽著和人家嘮嗑呢。

    再看那陸畔，一邊扭頭回著她三兒的問話，一邊將裝醋的碟子向她們這面推推。

    小孫女那么小的聲音啊。

    她吃鍋子就坐在小孫女身邊都沒有聽太清楚。

    那孩子離那么遠，在圓桌的對面卻聽見。

    這說明啥？說明時時刻刻留心唄。

    這叫此時無聲勝有聲。

    馬老太想起那一幕，就用戴金戒指的手抹了抹頭發，低頭趁宋茯苓不注意憋不住樂。

    反正，當時胖丫被甜沒甜著不道，倒給她的心甜夠嗆。

    放心啦。

    還有那次第二日消失大半天，過后她有向孩子們打聽都干啥啦？

    孩子們七嘴八舌說烤豬爪，烤玉米，全是小將軍哥哥幫忙給烤的，小將軍哥哥人老好啦。

    是嗎？

    沒你們胖丫姐再試試。

    要是沒有你們胖丫姐姐，你們小將軍哥哥即使皇朝第一大善人也不會稀得搭理你們，還伺候局，當你們是誰？一幫熊孩子。

    他至多給你們個眼角風都算是給你們三叔面子，再多，不可能了。

    通過小孫女這事兒，馬老太算是發現，結親這種事兒，最好雙方之前能有點接觸，好啊孬啊的都能細品品。

    要是成親前就能得到男方的喜愛，不比只用媒人合八字好使？

    合八字那是虛的，沒用。

    看對眼，那才有用。

    胖丫就是個例子。

    她三兒就算再熬十年也比不上陸家的門庭。

    又怎樣，并不耽誤陸畔這個金龜婿上門。

    那真是金的，純金打造的小金婿，啥好，人家有啥，啥不好，人家缺啥。

    話說回來，胖丫這好運，要是能給她姐姐妹妹一點就好了。

    因為在胖丫這里多余，多出來太多。

    而二孫女二丫還沒個一定，和她在外面烤這么久的點心，真愁人，老三也成了進士，居然沒有特別好的上門提親。

    二丫又比胖丫大，不能擋在前面的。

    陸畔一旦要是打完仗回來定下了，胖丫搞不好都先于二丫定親，這不行啊，不好看。

    可二丫那孩子就像沒有這種運氣似的。

    還有家里的那些，剛剛嫁人的以及待嫁的大丫，這回她一走，也不知那些丫頭日子能過的咋樣。

    唉，其實過的咋樣，也要靠她們自己，日子要慢慢過，自己慢慢品。

    馬老太用戴著金戒指的手，拍了拍宋茯苓膝蓋道：

    “那個童謠鎮知縣的兒子，我瞧著他好像對你有點那種心思。多虧你爹轉頭就上任，咱們這都走了。”

    要不然她還要出手給陸畔擋著。

    宋茯苓立馬坐正身體，挎住她老閨蜜的胳膊道：“你看出來啦？奶，我也覺得他是相中我了，但我和我娘說，她讓我少自作多情。”

    其實錢佩英對女兒還講了：

    你還說過鐵頭好像是相中你了，鐵頭要送你禮物呢。

    竟瞎掰。

    別讓你爹知曉，免得莫名其妙和胡知縣絕交。

    怎沒看出來。

    就三兒才考完進士回來那陣，那位胡縣令帶著妻兒帶著禮登門，馬老太晚上從點心店回來，一進家門就瞧見有個小伙子站在院子里，在直勾勾的瞅她家胖丫。

    她家胖丫要去后院安排酒菜。

    你說那胡縣令的嫡子怎那么沒有禮貌呢。

    沒招了，她是咳嗽一聲提醒的嘛。然后才不瞅。

    “胖丫啊，奶和你說，隨著你爹向高處走，你往后甭管遇到多少個相中你的，你都不能干出守著碗里又巴望鍋里的事兒。”

    半生遇見這么多的人，換個人在眼前，馬老太都不會如此說教。

    唯有她小孫女，能讓她說出勸女方別花心的話。

    因為打很早之前，馬老太就認為，她小孫女身上沾點兒二流子氣質。

    別的女人家恨不得離開男人不能活，太多太多為男人不稀罕自己死啊活啊的，唯有她小孫女，她很懷疑胖丫能干出“我不稀罕你了”的事兒。

    所以說，老太太怕小孫女玩心重，抽冷子干出不要陸畔，換一個，這個好，三兒再慣著，那就得將她氣死。

    “你要是那樣，奶現在就得告訴你爹，不能再幫你瞞著。奶說到做到。”

    “奶，還沒定下呢，你干什么呀，才哪到哪，你就偏向陸珉瑞。”

    “你看看你看看，還想要怎的，哎呦我天，要不是沖他在打仗沒回，我說不說沒么大用，你求不求我，我也會告訴你爹。”

    “好好好，知曉了。”

    宋茯苓掀開簾子望著前方火把：“富貴叔，大概還有多久進前面的縣？”

    “二里地。”

    宋茯苓仰天長嘯。

    煩死了，要走二十多天呢。

    她好想嗖的一下就到會寧。

    與此同時，宋福生和阿爺這臺車里也在嘮嗑。

    阿爺說：“不知郭家大小子能不能管好那些幫忙種地的人，尤其秋收的時候。咱給那些干活人糧，是咱們給他們的。但要是讓他們偷了糧糊弄咱，那可不中。”

    今年的田地，老爺子讓留在任家村的九族必須種上、種好，一畝也不準浪費，包括大山里當初戶部給劃的種辣椒地。

    那一大片田地是咱占便宜。

    因為過后朝廷沒有說法，幫忙種完辣椒后，并沒說收回去。

    所以老爺子讓今年接著種，就瞇著不提裝忘記，然后用那片山里地接著種辣椒、白菜、蘿卜。

    總之，秋收后，要貓冬了，才準那些留守人員，帶著糧食帶著白菜蘿卜帶著家當去會寧縣找他們。

    要不然，這么多張嘴，都急火火去會寧吃啥喝啥呀。

    別看他孫兒福生已然是知縣了。

    其實沒幾個錢兒。

    有也不能禍害。

    宋福生遞給阿爺茶水道，“應是能安排明白，您老就放心吧。郭大哥屬于咱家人里心眼多的，我大伯那人又摳，到秋收時，瞧著吧，估摸比咱自己收糧食還多。”

    呵呵，一個苞米棒子都不會少。

    真的，就這么夸張。

    他太了解宋九族了。

    再一個，雇的幫忙種地的人，是那群逃荒落戶在周邊村里的人。那些人畢竟經過考驗，給他們家蓋過房，做過千里馬的衣服，人品不好的早就剔除掉了。

    “生娃子，你那鏢局？”

    “鏢局也沒事兒，牛掌柜會在那里頂半年，帶出知根知底的掌柜。再看看村里的二鵬子怎么樣，一年半載后，可以的話，給二鵬子提成奉天分店大隊長，咱們總店再設到會寧。”

    “不是這個，我是問，聽說最近缺人？”

    宋福生抿了口菊花茶。

    他最近有些上火，一是從京城回來后應酬極多，經常喝多，喝的他上火。

    二是嘴上不說，心里還是著急了，吏部的文件寫明，就給他三個月時間從搬家到安家。這古代的路啊，一個來回就是一兩個月，三個月內必須上任。

    聞言放下茶杯道：“人不有的是？眼下，啥都不多，就干活的人多。不過，這批不招固定押鏢的，只招臨時的，趁著像我們這種人上任掙把好錢，掙完給他們發完錢就拉倒。之后，沒有那么多買賣就不用他們了。”

    說到這，宋福生掀開車簾，忽然問道：“對了，富貴，你有沒有和福祿大哥他們講，有那短工要是表現的好的也存個檔，以防再找他們。”

    將來干大了，先可這些表現好的錄用成正式工。

    宋富貴騎在騾子上道：“兄弟放心。不止對福祿大哥通知了，從咱們京城回來那一道，凡是路過的鏢局點我都通知了，后頭我又讓忠玉又囑咐一遍。”

    “忠玉，你囑咐了沒？”

    王忠玉在后面騾子上吼，他是在隊伍中間：“囑咐八遍，放心。”

    獨眼龍宋福壽是在隊尾，和宋福生的親大哥宋福財騎騾子。

    宋福生滿意的一點頭，放下車簾。

    這就是他不用隨從的原因。

    要什么隨從，誰也沒有富貴好用。

    富貴膽大心細，精明能干。

    至于家里烤列巴，給倉場衙提供奶磚，包括外縣仨個點心店，奉天城一個主店，該怎么辦，宋福生和阿爺都沒有操心。

    為啥這么說呢。

    因為老太太厲害。

    這些事，早在宋福生他們沒從京回來前就已安排好。

    老太太通過大孫大郎，私下見了魏大人，細致的談，如若倉場衙不需要咱們給養奶牛、制奶磚、存列巴，魏大人就吱聲。這里有你和我三兒的關系，絕對不能讓你為難。

    魏大人不是沖大郎見的馬老太，還不是沖宋福生？甚至隱晦的沖陸家。

    就告訴老太太，仍有需求。

    咱們這個存儲糧，是和民夫給前線運糧有關，像列巴是給民夫路上吃的，省糧省事兒，免得一路要埋鍋煮飯。真正到兵卒手里的少，前線那面有更大的倉場衙在準備士兵吃的。倒是奶磚能到武官手里。

    老太太一聽，看來朝廷仍然需要她。

    與魏大人談過后就回村安排開了，從二十四個姑娘當中，選出一位，專門給她管奶磚抽成錢的，并且這回還給那位姑娘的弟弟帶走了。

    讓這位“自己人”學著收奶磚錢，發奶磚錢。

    老太太又找到村里的九嫂子，談每塊奶磚都抽出一文錢給她，讓她當副手，震住村里婦女，守好村里每家每戶奶牛，配合被留下的“丫鬟”收錢。

    這名丫鬟，每三個月都要通過鏢局給她向會寧縣捎錢。

    也就是說，老太太走是走啦，財政大權沒撒手。

    回過頭忙完奶磚，她照著這方法找到任公信的二兒媳，也就是任子笙的媳婦談列巴的事兒。給抽成。

    然后留下一個丫鬟專門給她守好列巴錢，每三個月給她向會寧送錢。

    這里面，李秀也是列巴大主管，由李秀最后核賬。

    顧誰烤列巴呢，全是任家村的婦女。

    其中有個插曲，老太太當著大家面前說了：

    “這爐子，你們會知曉是怎么蓋的，但沒用。

    一是你們學會做列巴的手藝和我那點心手藝兩鼓勁兒。

    二是，我可好心提醒你們，爐子被我三兒交與朝廷了，這就相當于秘方給了官府。

    回過頭，你們瞎傳，朝廷追究，查出是誰干的，我就給誰交上去。

    到時別說咱們一個村里住著撕破臉。

    不撕不成啊，那是掉腦袋的事兒，我也得罪不起啊。它不是錢不錢三瓜倆棗的事兒。”

    村里人：啊？烤爐子是朝廷的啦？

    任族長和任公信雙雙出頭又恐嚇道：

    “這是進士村，任家子孫后代會受用不盡，子孫出門會被高看。全村都要維護團長在外的名聲。

    所以，丑話說到前，如若真出了這種事兒，你們也別用宋家找上頭，做那喪良心事之前就先拾掇拾掇，準備搬出村。”

    任族長冷著臉訓話，大家認真聽。

    到任公信這里，大家：吁，切，就你愛干這種事。放屁瞅別人，其實就是你放的。管好你自己得了。

    任三叔在人群中，眼圈發紅的多看馬老太一眼。

    再也沒能忘掉馬老太的容顏。

    以后他的夢想就變成了，夢想著希望在閉眼前，還能有一日和馬老太再相見。

    她要走了，隨她兒去當老夫人。

    至于點心店。

    在宋福生一家去京、在京、回奉天的那一段日子里，馬老太不僅安排六個點心丫鬟跟隨二丫她們學手藝，而且將李秀帶在身邊悉心教導如何做一個好掌柜。

    這次離開前，馬老太就鄭重的攥住李秀的手，剛要說話。

    李秀就道：

    “大娘，您不用說了，已經囑咐好些遍了。三個月，每過三月就會讓鏢局給您送銀錢。”

    對頭，就是這句話，再見。

    而宋福生在聽說這事時，倒是給了李秀一個承諾。

    明年，他們這些進士捐助的學堂建完，李秀的兒子寶子就會入學。

    到時李秀可以兩面住，完全就可以住店里，有事再回村或是有事再去零三個縣的分店查看。

    這也是宋福生第一次與李秀說話，是特意對李秀這個人說話。

    李秀笑了笑，好，感謝寶子她三叔。

    此時，隊伍前方忽然出現騷亂。

    頭兩臺車里的二十四節氣姑娘們，不，準確的說，已剩下十六節氣了，姑娘們放下手中馬老太寫的“識字本”紛紛探頭看向外面。

    第一臺、第二臺車里要坐不重要的人。

    宋金寶說啦，出現危險，尤其是那箭羽嗖嗖嗖射過來，前面的位置不好，里面的人容易全中。

    所以宋福生他們聽金寶的話，是在中間。

    “怎么了？”姑娘們互相問，又好奇的看向遠處。

    宋富貴接過帖子，大步急忙返回，敲了敲車窗邊，“福生，汪進士的兒子過來拜見，說是你照顧他父親到京趕考，他理應感謝，他是這個縣的主簿，已定好客棧。我聽那意思，好像包了一間客棧。”

    宋福生下車了。

    馬老太掀開簾子，和小孫女道：“唉，那李秀，正經錯過一個好人，瞧那汪進士的兒子也是位知禮的。”

    “恩。”宋茯苓聽她奶講過，汪進士中了進士后去過點心店，見到李秀了，當時李秀收銀錢倆人還說話了呢。

    說的是，“客官慢走。”

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