一早，酈松然就去荊州府約潘敏宜，剛到府衙門口，就見到門外張貼著告示。果然是關于鹽引的，問題是，酈松然沒想到這么快就公布了。

    后堂，潘敏宜是打著哈欠出來的，完全是酒醉未醒的模樣。“咦，是酈公子？”瞇起眼睛仔細看了看堂中站著的人。

    “潘大人，早。”

    “是挺早的。噢，一早就讓人送文書，酈公子這么快就收到了？”

    “我出門的時候還沒到。是關于鹽引的嗎？”

    潘敏宜坐下喝了口茶，“鹽引是一件。洪繼朋，是你們南宮門下乘風堂的人吧。一早就去請他過來衙門坐坐，呵呵，這事，也要告訴南宮大少一聲。”

    “噢？是為了何事？”

    潘敏宜想了想，有些為難的說：“其實，也就是協助調查倭寇的事。也不是什么大事，就是要在府衙住上幾天，等福州府派人來。”

    酈松然笑著說，“洪堂主一向脾氣不太好，怕是會搞出很大動靜。不如這樣，讓大少出面看管，等福州府來人可好？

    “不用不用，他們天不亮就去了，多虧棲鳳莊成先生幫忙。好像也剛到沒多久吧。還聽話。呵呵，不用擔心。”

    “那不知酈某可否見見他？”

    潘敏宜又為難了，“這個，本官倒是去看過，他在牢里睡的挺好的，呼嚕挺響啊。”

    “什么？牢里？”酈松然大吃一驚。

    “唉，酈公子，真是不好意思。洪堂主這罪是可大可小的，本來還要讓南宮大少來問個話，本官實在是也盡了力了，想著大少怎么也不會這么快走，所以……，噢，對了，我在信里都寫清楚的。洪堂主在這里也不會吃虧，請大少放心，也請酈公子能多多擔待。”

    酈松然岔開話題，“對了，不知潘大人什么時候有空，上次說的山西美食，呵，我們從平陽叫了個大廚，做的一手好菜。不知大人可否賞臉？”

    潘敏宜不知道第幾次露出為難的表情，“實在不好意思，今天開始我們府衙就要收鹽引銀子了。不如這樣，等鹽引的事了結了，我們再聚？再說老是讓南宮大少做東，本官也不太好意思，下次，我讓內人親自下廚，到時，大少、酈公子都要賞臉啊。”

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    酈松然剛進南宮璞的房間，就見南宮璞吃著早點，笑著問：“碰壁了？”

    酈松然嘆口氣，點點頭。南宮璞推過桌上一封信，繼續說：“他們動作真快。成兆鋒昨天晚上就已經帶人接管了荊州府衙的防衛。”

    “怎么可能？”

    “為什么不可能？”

    “這是荊州府衙門！平陽府衙門會讓我們接管防衛么？”酈松然有點不相信。

    “是我們沒必要這么做，并非不可能。”南宮璞仍吃著早點。

    “那他們……？”

    “目前看來確實有必要，這樣他們利用官府就把乘風堂端了。就算最后無事，那也是在鹽引申購、我們交了贖金之后。而且，間接軟禁了潘敏宜，不給我們機會和他談條件。”

    “可……，”酈松然還想再說。

    門口響起回報的聲音：“稟大少，洪繼友求見。”

    南宮璞想都沒想，吩咐道：“讓他在大堂等。”

    酈松然扁了扁嘴說：“洪繼朋在牢里，潘大人也沒開價。”

    “唉，洪繼朋沒頭腦，有些事又做的太過，讓他吃點苦頭也好。”

    還沒講幾句，門口又響起回報的聲音：“稟大少，樂水堂楊文田、鐵刀堂秦永森求見。”

    “帶他們去書房，我一會過去。”

    南宮璞笑著看看酈松然，“鹽引的事。呵呵，你覺得這二位會說什么？”

    酈松然想了想說：“洪繼朋現在出了事，是為了乘風堂的鹽引？畢竟三成的收益會留在堂里。”

    “難說，呵呵，至少有一個是來哭窮的。”南宮璞笑道。

    “可是鹽引銀子我們早給了他們，他們也保證過絕不會動。前幾年不都是這樣？”

    “一起去看看吧。”南宮璞放下筷子，漱口、擦嘴。

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    書房里靜的很，楊文田、秦永森喝著茶，沒一點聲音。直到南宮璞、酈松然進門。

    “大少爺、酈公子。”二人恭敬行禮。

    南宮璞笑笑，在主位坐下，酈松然陪坐一側。不等二人回報，南宮璞開口道：“荊州府的函件，我收到了。既然今年荊州府改了規矩，左右也不過就是早了幾天，那就按他們定的規矩來吧。”

    秦永森看了眼楊文田，起身回道：“官府給了三天時間，不過，銀子是早備下的，屬下明天就去交款。另外，嗯，屬下聽說洪堂主被官府抓了？不知……。”抬頭看了看南宮璞，見他顧自喝茶。

    只聽南宮璞道：“楊堂主今天來，目的是不是和秦堂主一樣？“

    楊文田起身，“官府給了三天時間，但是，樂水堂所有的銀子都被洪堂主硬借借走了，包括申購鹽引的錢。現在庫里只有幾百兩。屬下聽說洪堂主被抓，甚是著急。這事，能否請大少爺做主，要求乘風堂能在三日內還錢，這樣屬下才能不耽誤交銀。”

    南宮璞站起身，“這樣吧，二位堂主和我一起去乘風堂查庫。”

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    乘風堂的情況讓秦永森十分驚訝，雖然知道洪繼朋亂來，真不知道原來亂到這種程度。早幾年，就已經是折東墻補西墻，今年基本已是無墻可拆，難怪江陵緞的事，這么明顯的局，洪繼朋都會上當，這不是上當，這是寧愿信其有去搏一把。洪繼朋還有理由，但楊文田又為什么要借錢給他？想到這里，秦永森又看了看楊文田。

    洪繼朋四個弟弟在賬房門口站了一排，各個都是一頭冷汗。

    “這么說，庫里還有三十七兩？”南宮璞聲音很平靜，震驚的是酈松然，他實在沒想到這么大一家子，這么大一個堂，居然欠了將近十萬兩的外債。

    乘風堂的人你看看我、我看看你，沒人敢答。

    “你們怎么不賣房子還債？”南宮璞的問話，還是沒人敢答。

    楊文田猶豫了下，輕聲答：“這是洪堂主抵給屬下的產業。”邊說邊拿出一疊房契。“大少爺，屬下最近一直在找買家，現在有一半已找到下家，總共能收回二萬二千兩，但都只交了定，沒付款。”邊上南宮璞的隨從接過房契。

    南宮璞看都不看，笑著說：“楊堂主，其實，你也可以把整個乘風堂賣下來，這宅子還不錯。”

    “這、這……。”楊文田跳了起來，一臉的誠惶誠恐，“大少爺，屬下、屬下真不知道洪堂主到底在做什么，他只是來借錢，前些日子的事，酈公子也在荊州，實在是，實在是讓屬下不得不借，不然，整個荊州都不得安寧，屬下實在是已經盡力了。”

    “哈哈，別多心。繼友，去看過你大哥了？”南宮璞突然點了洪繼友的名，深深把他嚇了一跳。

    “沒，還沒，啊，不是，去過，啊，去過官府了……。”

    “官府怎么說？”

    “沒說，啊，什么都沒說……，啊，沒見著……。”洪繼友抖著說。

    南宮璞笑了笑，“被抓了，還是要去打點的，不過，以勾結倭寇的罪名，呵呵，連我都被懷疑，不太好出面。這事，你們家里人就要上點心了。真沒錢，就把這宅子也抵了，當然是先救人要緊。另外，鹽引的事，今年乘風堂的份額，你們二堂有什么想法？”

    楊文田皺著眉頭為難的說：“大少爺，樂水堂的鹽引銀子都被洪堂主借光了，還欠了不少債，只有這些房契，不知道官府收不收？”

    秦永森也跟著說：“鐵刀堂的產業一直都不多，屬下在經營一道不及楊堂主，不過，屬下愿意個人出資一千兩供大少爺使用。”

    南宮璞似有深意的看看秦永森，“好，如果需要，自會找秦堂主商量。今天，先這樣。那么，麻煩秦堂主先辦好官府這里交銀的事，至于楊堂主……。”南宮璞示意隨從還了房契，“還有幾天，楊堂主也不用這么急，既然收了定，那就去催催吧。”說完就走了，楊文田那句‘欠了不少債’，像是完全沒聽見。

    楊文田心中火起，這時候居然什么都不幫，還說風涼話。

    酈松然跟著出了乘風堂，走到南宮璞身邊輕聲問：“大表哥，這樣好嗎？”

    南宮璞笑笑，“從生意的角度，成本高了不止一倍，如果這樣還要給他們二堂留三成，合適？從管理堂務的角度，明明他們做錯了事，難道不該罰？明年，乘風、樂水二堂都不會有三成的鹽引收入。本來，鹽引銀子提早給的傳統是因為洪老堂主，洪老堂主過世，大家又立過誓，不太好立刻收回，現在，或許正好。你覺得呢？”

    “我覺得乘風堂一塌糊涂，完全墜了洪老堂主的威名。”酈松然想了想，“大表哥，剛才楊文田好像說欠了債……。”

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