聞人今夕離開之后，遂晴便與儀仗隊趕來。

    未清影離開景陽宮，其后便又去了永壽宮的長樂軒。

    聽遂晴說，東城七子近日身體不適，又于太后家宴獻舞、吹風，如今身體愈發不好，因而今日想起，便去看看。

    永壽宮為兩進院，前院正殿永壽宮面闊五間，黃琉璃瓦歇山頂。外檐裝修，明間前后檐安雙交四菱花扇門，次間、梢間為檻墻，上安雙交四菱花扇窗。

    殿內高懸“令儀淑德”匾額，正殿有東、西配殿各三間。后院正殿五間，東、西有耳房，殿前東、西亦有配殿各三間。院落東南有井亭一座。

    永壽宮與乾清宮、養心殿皆近，可與景陽宮卻甚遠，故而當未清影來至永壽宮時，早已是亥時。

    殿內，東城七子正挑燈寫書。忽聞奴婢欣喜進來說道：“七子，皇帝陛下來了。”

    她方慌忙將書寫之信條擲于燭燈之上燒毀，匆忙整理了衣裝，未清影便已進來。

    東城七子起身欲跪拜，未清影卻連忙阻止：“卿身體不適，便不必跪了。”

    言畢，坐于疊席之上。看見桌案之上放置筆墨，方問：“卿可在寫書信？”

    未清影拿起桌案上的一張白紙。

    東城七子跪坐于一旁，低首回道：“妾在練字。”

    未清影笑笑：“卿不止能舞，還能文。”

    東城七子方一驚，能文能武？

    莫非，皇帝已然發現了什么？

    不過其還是不動聲色：“陛下過譽了，妾哪會武。”

    未清影轉過身，說其謙虛：“舞跳得如此出神入化，朕怎會不信？”

    聞得皇帝是之“舞”并非“武”，東城七子方羞澀一答：“不過雕蟲小技，難得陛下如此夸贊。”

    聞之不動聲色，答之行云流水，足見其人城府之深。

    未清影看了一眼手中的白紙，其后放下：“今夜如此晚了，卿還如此刻苦，朕自嘆不如。”

    便又環視了一眼桌案，發現皆是些未寫過的白紙。

    東城七子方又答道：“妾本出身低微，不識幾個字。而太后娘娘又言妾之字丑，妾能如何？只能夜里刻苦，等待來日讓人刮目相看了。”

    “刮目相看？”未清影被其逗樂，開懷大笑。宮中似乎人人皆知此事，她又何必如此？

    不過，未清影倒是真的期待著她一鳴驚人之時。

    與未清影敘談幾句，東城七子言：“妾近日身體不適，恐不能為陛下獻舞。”

    未清影素來召見，亦或是來永壽宮，皆是為了一睹東城七子之絕妙舞姿。

    東城七子當初便是以舞深得鐘離北望看重，故而才與皇太后舉見，進而從一個樂人升為帝妾。

    “無妨，”未清影淡然說道，“朕便是知道卿身體不適，故而才來看望，并非賞舞。”

    他對宮中各帝妾皆如此，唯獨對兩人卻淡然處之。一是皇后，二便是司空美人。

    皇帝離開之時，看見檐下有鳥籠，里頭有幾只鳥兒在棲息。

    未清影負手觀望，方又對前來恭送的東城七子說道：“朕記得，鐘離千歲亦喜養鳥。”

    東城七子順其目光，望向籠中：“養鳥亦養性，陛下若喜歡，妾便獻與陛下。”

    未清影擺擺手：“朕可養不來此物。”

    其后，負手離開。

    皇帝離開之后，東城七子便讓人將鳥籠取下，放于殿中。回到疊席之上，繼續拿紙書寫。

    婢女若言提著一個鳥籠上前，放于一旁，便又輕言：“方才奴婢可當真是捏了一把汗，深怕陛下會知曉此為信鳥。”

    東城七子未有太在意其言，只是繼而書寫，淡言：“皇帝性癡，即便是知曉，也不過是以為此是傳家書之用，而絕不會知曉與鐘離千歲有關。”

    東城七子于紙張之上寫下“風平浪靜”四字，隨即將紙張撕下，卷成小卷。

    若言從籠中取出鳥兒，東城七子將紙卷塞入鳥兒足下信簡。

    “鐘離千歲已經許久未有指示，亦不知其意。”東城七子撫摸鳥背，旋即讓若言于窗邊放出。

    此鳥并非信鴿，外人很難知曉其為傳信之用，這便是鐘離北望手段高明之處。

    “自從三個月前圣太尊出宮祈福，皇后那邊便安分了不少，千歲自然也無何事需讓七子去做的。”若言回來，跪坐于東城七子身旁。

    “皇后與皇太后不和，想必圣太尊出宮前便交代過皇后要格守本分。”東城七子低言，旋即二人各自回房。

    夜里，聞人今夕仿佛做了一個夢，一個很久遠的夢。她夢見了六年前自己于一個道觀之中與一個少年相識的種種。

    夜來風雨聲，聞人今夕驚醒。回憶夢境，仿佛不是夢，而是記憶。

    風雨吹動窗子，發出“吱呀吱呀”之聲。聞人今夕喚了幾聲：“滿月——”

    見無人應答，方自己起身來至窗邊。可當其欲關上窗子之時，忽的一個人影竟將其嚇住。

    “啊——”

    多年來的無數禮儀豐碑，在這一刻全部崩塌。

    聞人今夕嚇癱于地，此時風聲雨聲甚大，滿月與符斜皆未聽見其所喊之言。

    她又站起身，跌跌撞撞推門而出，敲開滿月房門，便抓著滿月胳膊不放：“滿月，有人影，有人影！”

    滿月方被其驚醒，自然不解其意，方要回床繼續睡，又被聞人今夕抓著：“滿月，你到底有沒有在聽我說話？我說靜觀齋外有人影，有人影！”

    滿月點點頭：“少使，奴婢聽見了。只是人影罷了，何故把少使嚇成如此？那是人影，又非鬼影，少使何懼？”

    聞人今夕被其折服，她要如何與其言說，這世上會害你的，不會是鬼，而是人？

    滿月為了使其安心，便與后者一同來至房內，推開窗戶，人影并無，竹影不少。

    故而滿月得出結論：“少使，你方才定是看錯了，興許那并非人影，而是竹影。”

    然，聞人今夕有其想法，那定是人影。

    滿月最后以其困乏，又離開房間。

    如今夜已三更過后，聞人今夕亦不想再多深究，只待天亮再深思其事。

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